序章

「您怎么会在这种地方睡午觉呢，绢秀大人！」

被相熟的藤黄女官搭话，正躺在床上的咏国皇后——绢秀，缓缓地抬起了沉重的眼皮。

「怎么回事，吵吵闹闹的。这里可是灵庙。你就不能安静点吗，和玉。」

「我可不想被一个带着毛皮、枕头，甚至还把火盆和香袋都带进灵庙睡午觉的人说这话。」

即便绢秀皱起了眉头，上了年纪的藤黄女官和玉也毫不动摇地反驳着。她从绢秀还是雏女时就开始侍奉在侧，所以能若无其事地斥责皇后。

「真是的，虽说后宫官吏们很难进来，但也不能在这么冷清的灵庙打瞌睡啊。可怜那些大臣们，在这寒冷的天空下四处寻找您呢。」

「他们找的可不是我，而是我手里的玉玺。可怜的不是大臣，而是被政务压身的我吧。啊，喂，别扯我的毛皮啊。」

不顾发牢骚的绢秀，和玉干脆利落地把毛皮扯下来叠好。

在冰冷彻骨的灵庙空气中，绢秀瑟瑟发抖地起身，满脸不悦地盘腿而坐。

「哎呀呀，真是大祸临头了。还要被大臣们追着跑三天啊？」

「是的。等镇魂祭结束，政务也会稍微消停些，陛下想必也会回宫，您就再忍忍吧。」

「镇魂祭。对，是『祭典』。这可是举国参与的神圣仪式。可倒好，别说负责实务的皇太子了，就连一国之主的皇帝都把玉玺一扔，逃出王都了？你们给我记住。」

趁着周围没人注意，绢秀恶狠狠地嘟囔着。

在这个咏国，每年阴气最盛的时候都会举行名为「镇魂祭」的仪式。

原本这个仪式的意义是，因为阴阳失衡时灵魂会从身体里浮起，所以要将灵魂重新镇回体内。但随着时间推移，它逐渐有了安抚那些在世间飘荡的受灾者灵魂的慰灵作用。如今，它已成为五大祭典之一，是重要的国家活动。

尽管如此，就在临近主祭的这个时期，绢秀的儿子，还有她的丈夫，竟然都离开了王都。

也正因如此，绢秀作为皇后，被赶去代行政务了。

从皇帝失踪被发现的三天前起，绢秀就几乎没怎么睡过觉。忍无可忍的绢秀逃到后宫外的灵庙，打算痛痛快快地睡上一觉。

「什么视察灾区，偏偏选在这个时候。」

儿子那边，似乎是为了让仪式能顺利进行，对各个部门都做了安排，有计划地离开了都城，倒还说得过去。问题出在她丈夫，也就是皇帝身上。

「哎呀，是涂鸦吗？『旅途尽头沉睡之人，紧闭的双眸映着何物……』。是首长诗呢。哟，连旋律都刻出来了，还挺专业的。」

「把政务托付给皇后陛下，看来陛下非常信任您呢。」

绢秀歪了歪脑袋，马上换上一副戏谑的表情，捏了捏女官的鼻子。

看到主人恢复了往日的诙谐，和玉松了口气，伸手去拿火盆。

紧接着，绢秀抬起头，耸了耸肩说：「哎呀呀」。

「陛下，您一个人达成心愿，这也太狡猾了吧。」

和玉顺着主人的视线望去，发现那里刻着歪歪扭扭的字。

那可是咏国权力的源泉，只要使用它，就能随意调动大军的五爪龙玉玺啊。

「『心里只装得下一个人』……这话我没资格说啊。」

「绢秀大人，请您快点过来呀！您要一直站在那儿到什么时候呢！」

「好了，大臣们都在等着呢。请您赶紧回本宫。火盆我来拿，毛皮、枕头和香袋就请您自己拿着吧。」

香袋上精致的刺绣，并非绢秀原本的喜好。

绢秀一边逗着这位相熟的女官，一边离开了灵庙。

和玉干脆利落地堵住了主人的牢骚，快步走了出去。

「嗯，还差一个坐垫呢。」

那个面无表情、毫无感情，眼神像死鱼一样在这世上晃荡的皇帝弦耀，把玉玺扔在皇后的寝室，就这么轻飘飘地消失不见了。

和玉温和地回应着，但她心里明白，如果托付的对象不是绢秀，而是其他妃子或者家臣，这个国家恐怕瞬间就会灭亡。

「绢秀大人？」

从灵庙的门后传来和玉焦急的声音。

眯起的双眼，凝视着祭坛附近的柱子。

在昏暗的灵庙里，和玉定睛细看，一边用手摩挲着字，一脸赞叹的样子。

「他心里就只装得下一个人。」

即便如此，她却一直离不开这个香袋。

「哟。在灵庙睡得香沉的绢秀大人，这说的是什么话呀。」

「没事。没什么。」

正因她的能力和人品得到认可，所以就算没有交接，把政务交给她处理个几天也没问题。想必皇帝也是看中了这一点，才把玉玺托付给绢秀的。

「你能理解我醒来看到枕边放着玉玺，旁边还留着『下旨』二字时的心情吗？就这么一句话，就把这世上的权力和政务全都压到我这个皇后头上了。嗯？这可是前所未闻的事啊。」

「怎么可能。他根本就是打心底觉得这个国家怎样都无所谓。」

「真是的，为什么要我给那些男人擦屁股……这次拿到的绝密资料，要不要全塞到这床底下去呢。」

绢秀把脸埋进枕头里，仿佛要把声音都闷住。

「您还是赶紧投身到政务中去吧！」

「啊？」

这轻轻的呢喃，没人能听见。香袋里那微弱的声响，也没人能察觉。

「别催得这么急嘛。至少让我把脸埋在枕头里多待一会儿啊。」

绢秀原本就立志成为官吏，有着卓越的政治才能。尽管身为女性，但她时常参与政务。虽然她作为皇后处理杂务——比如主办茶会、为皇帝刺绣衣物等——的表现饱受诟病，但在外交、人事评定和政策制定方面，她的表现连官吏都自愧不如。她虽然性格泼辣，但政治判断迅速，为人也很正直。

而绢秀则留在灵庙，像是想从枕头、毛皮和香袋里汲取温暖似的，依依不舍地把它们抱在怀里。

她哈出白色的雾气，头也不回地向前走去。

「可惜啊，最近像您这样偷偷努力学习、志向高远的女子可不多了。肯定会被发现的哟。」

「呵呵，不过这字写得有点歪歪扭扭呢。还有些奇怪的表达。说不定是哪位皇子小时候刻的吧。看着让人心里很平静呢。」

然而，当和玉把这番话说出来时，绢秀撩起裙摆站起身，嘴里嘟囔着。

「我只是惊讶于你居然有胆子说，看到刻在神圣灵庙柱子上的涂鸦『心里很平静』。」

绢秀抱着枕头和香袋，从布料的缝隙间，传来一阵细微而虚幻的声响。

和玉随口一说，却瞥见主人的脸微微扭曲了一下，她不禁眨了眨眼。