第8章 終幕

皇帝派出的密探，或許並非只是做做樣子，實際上可能已經開始行動了。

辰宇壓低聲音通報這個消息，是在堯明、玲琳、慧月、景彰四人登上馬車的時候。

莉莉、鈴玉、雲嵐三人返回茶樓去營救美雨——鈴玉還流着淚向大家道謝——而景行和冬雪則前往了旅店「銳月堂」，這是之後發生的事。

玲琳她們本想着好不容易相聚，要不就在賭場裏解除替換算了，大家正商量着，負責留在賭場的辰宇一找到景行安排的馬車，就一臉嚴肅地催促道，「快上車。」

衆人雖然疑惑他是不是想把大家送回酒肆，但還是上了車。而辰宇則裝作鷲官長檢查車內情況的樣子，暗中向堯明彙報了情況。

「殿下。因爲可能被人監視着，所以今天不能解除替換。」

也就是說，辰宇是在尋求一個既不會被偷看也不會被偷聽的密室環境。

對於倒吸一口涼氣的四人，他是這樣解釋的。

就在最近，曾有疑似皇帝手下的官員前往他們曾經出遊時到訪過的邑，藉口說是爲了編纂傳記，似乎在確認邑里發生的「奇蹟」是否是由道術所致。

多虧雲嵐回答說是龍氣造成的，才暫時無事，但對方暗中有所行動，所以絕不能掉以輕心。

說不定，故意書面提及「監視僅限於雛宮」，是爲了引他們露出破綻，王都內可能也潛伏着密探，試圖捕捉道術使用的決定性瞬間。

因此，爲了不讓人察覺到玲琳她們正在替換——也就是此刻正處於禁忌之術被施展的狀態，最好還是推遲解除替換。

這次外出要始終裝作「目的只是偷偷逛街」的樣子，在酒肆用過餐之後，就像什麼事都沒發生過一樣返回皇城。

辰宇把該告知的事實全部說完後，爲了不讓人起疑，立刻就離開了馬車。看樣子他會留在賭場，完成與官員的交接工作。

「這、這是怎麼回事……」

在朝着酒肆疾馳而去的馬車裏，玲琳呆呆地喃喃自語。

本以爲只要來到城下，就能立刻銷燬使用道術的證據，沒想到對方竟然先一步採取了行動。

不，其實正是爲了防備這種情況，大家才特意分開行動，採取明面上的策略，但本以爲「萬一」纔會出現的情況一旦真的成爲現實，就感覺對方深不可測的心思撲面而來，讓人不禁脊背發涼。

「都怪我，才搞出這麼大的事……」

本想在慧月面前剋制住這種自我懲罰的話語，可泛白的嘴脣卻不自覺地喃喃自語起來。

慧月驚訝地發現自己竟如此安心，於是不經意間望向了窗外。

景彰也溫和地笑着對玲琳和慧月說道。

看着完全陷入消沉的三人，坐在景彰旁邊的堯明也面色陰沉地開了口。

「只要不被發現……」

照這樣下去，很快這三人就要開始互相擊拳，大喊「堅毅」之類的口號了。

彷彿被抽走梯子的玲琳，驚愕地盯着堯明他們，而慧月則輕咳一聲，說道「確實如此」，直接無視了朋友的反應。

「啊，沒錯！發生的事已經無法改變了。現在需要的是對策，對策！」

都說人多智廣，可要是黃家的人湊齊三個，會不會反而產生令人窒息的氣氛呢？

——有能讓自己坦誠相信不會背叛自己的人。

聽到皇太子道歉，剩下的三人有的掩面，有的低頭，一邊說着「沒關係」一邊搖頭。

她心想，自己正被人守護着。

跟着兄長和表兄長，作爲妹妹的玲琳也用力地點起頭來。

「您說得對，小兄長！」

這兩位男子既不指責任何人，又能開朗且迅速地應對局面，讓她們二人深感折服。

景彰和堯明紛紛點頭，兩人沉默了一會兒，盯着玲琳看了看，然後不約而同地轉頭對慧月說道。

玲琳滿心羞愧，「非、非常抱歉。」縮着身子說道。

「真可靠啊」

「不，是我的錯吧。」

緊挨着慧月的玲琳，輕輕觸碰了一下自己膝蓋上緊握的拳頭。

「——我說，再這麼爭誰的責任更大也沒什麼用吧！」

「殿下已經千叮嚀萬囑咐讓我們小心再小心了。說到底還是我的錯。」

看着大大咧咧重提剛纔醜事的景彰，慧月臉都扭曲了。

「那就這樣，在一個月內儘量不被發現替換，等到鎮魂祭的時候再解除，之後一段時間也要儘量避免使用道術。就這麼定了。」

景彰也是如此。他望着玲琳和慧月，許下了誓言。或許僅僅是因爲慧月寄住在妹妹的身體裏，但即便如此，他也向慧月伸出了援手。

「……」

（我纔不是因爲覺得安心……哼，在殿下和笨蛋哥哥面前大喊大叫，給他們留下壞印象可不行。）

雖然看起來有點自暴自棄，但似乎是在努力讓自己振作起來。

「好主意！可以藉此反駁『難道會懷疑這是爲了國家降臨的祥瑞是道術所爲嗎？』。而且舉行活動的時候，密探肯定也忙着保護陛下，會很忙。」

慧月正說着，突然想起就在今天，自己一時衝動想用道術燒死一個男人，於是話語戛然而止。

「厲害！這簡直就相當於抓住對方的把柄了！」

「沒錯！要是在雛宮就解除替換，那可就糟了。果然這次出城是正確的！」

「啊？」

「總覺得……」

這麼說來，景彰不是說當時集市上的火焰晃動了嗎？

景彰猛地一拍座位，堯明也像自暴自棄了一樣，砰地拍了下窗框。

慧月心中五味雜陳，雙手在膝蓋上緊緊握拳。

「就是啊，怎麼能這樣！我還以爲只要擺出高高在上的樣子就行了，沒想到早就被盯上了。都怪你讓我貿然使用法術！我一直都很剋制，不想被人懷疑是道士……」

「……好厲害啊」

玲琳點頭同意，對面的景彰突然「啊」地拍了下膝蓋。

「畢竟一直維持着替換狀態，總感覺容易被懷疑。」

接着，他斬釘截鐵地說道。

看着低頭喪氣的慧月，對面的景彰皺起了臉。

「……」

「慧月大人。我也以朋友的名義。」

景彰打了個響指。

堯明一臉無奈地皺起眉頭，但很快又開始思索起來。

堯明也略帶責備地補充。

「沒錯！目前看來，密探似乎在重點調查『朱慧月』。既然現在的『朱慧月』無法施展道術，只要不被發現替換的事，他們遲早會得出『這個女人不會道術』的結論。」

慧月的主張似乎很有道理，得到了認可，兩位男士露出了爲難的神色。

鄰座聽到這話的慧月，也忘了自己原本覺得「不該只讓黃玲琳一個人承擔責任」，心慌意亂地搖晃着玲琳的肩膀。

「對呀！只要不被發現替換就行！」

「說什麼呢，這不是理所當然的嗎？我們好歹也是比你們年長的男人啊？」

聰明的皇太子和被稱爲下一任皇帝身邊佩劍武官的男子，帶着如閒話家常般的輕鬆隨意，接連制定出一條條策略。

「不，你也是被守護的一方呀。乖乖地被我們保護就好啦。」

「那個……話說回來，現在在這馬車裏，能不能趕緊解除替換啊？」

原本就習慣自我反省的黃家三人，加上自覺闖禍的慧月。大家都低着頭，馬車裏的氣氛就像守靈一樣壓抑。

慧月半眯着眼，沒好氣地回了一句，但並沒有甩開對方的手。

堯明口中的「雛女」，包含了玲琳和慧月兩人。他不僅深愛着玲琳，還出於強烈的責任感，想要保護慧月。

「就這次而言，闖禍最多的恐怕是我……在集市上，那個……」

「想剋制來着……」

「怎麼能讓你們這些雛女涉險。我以皇太子的名義起誓，一定會保護好你們。」

有聰明且身負龍氣的皇太子。有隨機應變的武官。還有願意付出深厚友情、手握權力的朋友。

「做了，又好像沒做……」

若不這樣按住自己的雙腿，她感覺自己在車裏都要激動得坐立不安了。

說來也怪，正是這種奇妙的強大力量，竟真的緩解了大家內心的恐懼。

「一定會承擔起責任，守護好你的。」

「我也很想這麼做……但要是這輛馬車也有被外面監視的可能，我覺得還是應該避免。一旦施展大型道術，不管怎樣都會擾亂周圍的氣場。會出現星星閃爍、火焰亂竄、光芒閃耀等情況。因爲施展道術會引發那樣程度的『異變』。」

「其實說起來，都怪我想得太簡單，覺得只要我出去就行了。抱歉。」

「等……等一下」

「就是呀！正因爲我們來到下町，才察覺到一直悄悄逼近的危機呢！這麼說來，我們很幸運呀！」

這麼看來，如果密探也在監視「黃玲琳」，那自己豈不是讓她背了道士的黑鍋。

「原來如此。」

「要是想出辦法了，估計也餓了。真的去喫頓飯吧？」

「這樣的話，有一個有說服力的『舞臺』會更好呢。要讓周圍的人都能信服這明顯是龍氣造成的……殿下，您近期有沒有那種會氣得暴跳如雷的安排啊？」

「我這護衛當得真失職，太丟人了。」

「原、原來是這樣啊……」

「能按計劃發脾氣嗎，笨蛋。」

「對不起。是我沒看好你，才讓你在集市上不得不使用道術。」

「快到酒肆了呢。」

「而且換個角度想，能維持替換反而更好。不管密探以後怎麼監視『朱慧月』，變身之後的『朱慧月』又不能使用道術。他們這是白費力氣！」

「要是你們不把我們排除在敬仰儀之外，就能幫上更多忙了。」

慧月無力地鬆開手，雙手掩面，重新坐回椅子上。

「沒關係的。大家一起想辦法吧。」

「比起因情緒波動引發的龍氣，爲了國家而出現的龍氣，密探應該更難挑刺吧。一個月後有一場安撫受災地區的鎮魂祭。我也要參與祈禱，所以在那裏的話……」

若是隻有玲琳和慧月兩人，想必一定會陷入絕望吧，可就在另外兩人加入的瞬間，竟能讓人如此安心。

「看來必須要在完全封閉的密室裏進行纔行……不，只是密室可能還不夠。還得找一個不會有人察覺到周邊發生『異變』的地方。」

堯明似乎覺得不該再繼續追究這位惶恐的少女了，淡淡地苦笑着。

「那我就以兄長的名義。」

據說密探在邑詢問情況時，曾問過火焰是否突然燃燒起來。也就是說，他們大概是想以這類「異變」爲線索，來判斷是否有人施展了道術。

「嗯？」

「空腹的時候想起來了！中午之前得去取慧慧的發脾氣芝麻球！」

其實她大可以立刻喊一句「好熱啊！」，但只是哼了一聲作罷。

可以依靠他們。可以託付給他們。

「不，是我的錯。」

景彰察覺到玲琳由衷的低語，眨了眨眼睛。

「發脾氣芝麻球？」

剛纔還以爲他們消沉得要鑽進地裏去了，沒想到轉眼間又以衝破大地之勢迅速振作起來。慧月被黃家那無比堅韌又務實的血脈力量所震撼，嘴角不禁抽搐。

「沒關係。」

玲琳、堯明、景彰三人一直低着頭，低到都快親吻馬車地板了，然後突然一起猛地抬起頭。

一直乖乖聽着對話的玲琳和慧月對視了一眼。

「換個思路，能不能想辦法掩蓋『異變』的來源呢？就像外出遊玩時那樣，把施展道術的時機和我祈禱的瞬間重合，僞裝成是龍氣造成的。在敬仰禮上，就是因爲僞裝成是父親所持鏡子的作用才被懷疑的。畢竟本人都表明『不是靠自己的力量』了。」

既然如此，就應該避免。

「這樣的話，或許也能摸清陛下的真實意圖了。」

被皇帝盯上又怎樣。

握着的手突然傳來一股力量。

「『慧慧』？」

不出所料，玲琳她們似乎來了興趣，直直地盯着這邊。

「不是，聽我說」

「殿下，您聽我說，當時我們在集市購物……」

「別說了」

「我以爲是在排隊買芝麻球，結果那家是預約制的，然後她……」

「都說了別說了！」

慧月慌了，試圖捂住邊笑邊解釋的景彰的嘴。

「在車裏站起來很危險哦。呵呵，要是慧月大人也度過了一段愉快的時光，那就再好不過了。」

玲琳看着滿臉通紅的慧月，只是開心地微笑着。

「芝麻球一定要多買一些呢。……多買些。」

說着，她輕輕按了按胸口。

那裏放着用蘆葦葉做的外皮，還有機關骰子。

（一變成二。兩個二，就是四）

有些事獨自一人時會不知所措，但若是有幸有相互依靠的朋友在身邊，一定能夠應對。

若是兩人之間仍有無法坦誠相對的事，那就再多結交些夥伴就好了。

從二到四。再到六。也許，還會更多。

「多買一些，多買一些當作伴手禮吧。」

「你這是打算買多少呀。」

作爲玲琳最初的「二」的慧月，一臉無奈地回頭看向她。

在場的人都沒見過他，但從他整齊的鬍鬚、優雅的舉止以及穿着來看，大家都覺得他應該是在中央任職的武官之一。

＊＊＊

「手都癢了。」

雖然捨不得賭場送來的鉅額賄賂，但現在已經容不得他們心疼了。

就這樣，他們一心只想保住自己，一個接一個地說出能想到的名字。

他那張端正的臉上，浮現出一副極爲瀟灑、世故的笑容。

「行，你們加油吧。」

說着，他邁着吊兒郎當的步伐，大大方方地從搜查現場消失了。

聽到回應後，男子點了點頭，似乎準備直接前往下一個門，但又突然像是想起了什麼，抬起頭，回頭看向官員們。

「……！」

在「地」門附近，一位身着武官服的男子邁着沉穩的步伐，嗒嗒地走了過來。

或許是因爲脫下了僞裝用的裝備後意外地覺得有些發冷，丹撇着嘴，小聲嘟囔着「好冷」，聳了聳肩。

他只說了這麼一句，就頭也不回地走了。

腦海中，浮現出剛纔坐在同一張桌子旁的、滿臉雀斑的女子的身影。

出乎意料地有膽量，而且——。

與剛上車時截然不同，馬車在祥和的氛圍中緩緩前行。

即使呼出的氣息都變白了，他還是一臉嫌棄地皺着眉頭，雙手不停地搓着取暖。

男子像是在整理思緒時有個習慣，把頭髮抓得亂蓬蓬的。

「有來自內部的聯絡。」

「不把毛弄蓬鬆，就燒不起來啊。」

不知爲何，他壓低聲音，手指快速動着，向官員們示意「借一步說話」。

「依我看，夠得上主犯的是副長官。」

賭場「三界樂」被大批匆忙趕來的官員嚴密包圍着。

「哈，明白！」

在拐過街角的地方，他伸手解開用帶子束得整整齊齊的頭髮，用力地把頭髮捋散。

男子聽了一會兒，中途苦笑着說「明白了，明白了」，然後突然轉過身去。

她演技很差，不過腦子轉得快。

即便危機逼近，她也不是用道術，而是使用道具生起了火。

「別擔心，沒事的。」

等他們戰戰兢兢地靠過來後，男子小聲地耳語。

就這樣，賭場周圍佈置了連一隻老鼠都逃不掉的警戒，從接到通報過去了半個時辰，警戒仍在持續。

「我這就去其他門，把這個命令傳達給那邊的人。」

「哈！」

畢竟，召集他們前來的不是普通市民，而是皇太子直屬的鷲官長，以及那位以武藝高強著稱、在中央任職的武官。

男子大大咧咧地拍了拍那些倒抽涼氣的官員的肩膀。

目前，信息還不足。證據也是。

接着，當他走到陽光照射的地方時，站在那裏的是一個商人模樣的男子。

不過他去的地方，可不是其他門，而是大街。

「對了。跟你們說一聲，你們的上司可是喝了不少酒。」

在被威脅之後聽到這樣的提議，簡直如天籟之音。

他嘟囔着這句危險的話時，突然注意到路上有隻烏鴉在啄食剩飯，便停住了腳步。

這麼想着的官員們——畢竟，地方官員可不敢詢問對方的姓名——立刻挺直了腰板，簡短地行了個禮。

「明白！」

丹就像得到了新玩具的孩子一樣，眼睛放光，嘴角微微上揚。

相反，那些心裏有鬼的人，爲了不被懷疑官府與賭場有勾結，反而更加迅速地趕到現場，擺出嚴厲的姿態進行抓捕行動。賭場的人不停地掙扎反抗，還叫嚷着官府的內幕，試圖拉官員們下水，但調查方顯然佔據着優勢。

他盯着烏鴉看了好一會兒，不過很快就好像失去了興趣，又繼續向前走去。

趕來的六個人之間，看上去似乎有着某種獨特的關聯，但由於優先考慮不被鷲官長髮現，所以沒能聽到他們的對話。

官員們只顧着商量拿誰當犧牲品，連像樣的送別都沒有。

他低聲說着，然後喫喫地笑了起來。

「哈，今代的鷲官長，直覺還挺敏銳的。說不定早就察覺到被監視了呢。殿下看來也是個厲害角色，這個國家有他們在，穩當啊。陛下也算是後繼有人了。」

在經過一處陰暗角落的短暫時間裏，他迅速地脫下沉重的裝備，隨手扔進麻袋裏，然後像是全身都僵硬了似的，使勁扭了扭脖子。

「這種時候，就得找替罪羊。雖說都是收受賄賂，但金額多少因人而異吧？肯定有比你們收得多得多的傢伙。把那傢伙的名字互相通通氣說出來就行。對了，一個人說容易被懷疑，大概說三個人左右。」

男子一邊嘟囔着，一邊離開「地」門，繼續往前走。

官員們對視一眼後，立刻就對這個建議趨之若鶩。

那是個身材高大、吊梢眼，並非特別美麗的女子。

「嗚——好冷。真想放把火來取暖啊。」

說不定，他就是那個舉報這家賭場的黃家武官。

他之所以扮成武官，是爲了避開嚴密的監視，從現場脫身。

然而她的言談舉止很有氣質，讓人不禁目光追隨着她。

「鷲官長是個嚴厲的人。他懷疑官府反應遲緩是因爲被賭場收買了，遲早會展開調查，到時候可不得了。」

整齊的鬍鬚，隨意披在肩頭的頭髮，還有那厚厚的嘴脣，讓人感覺他似乎有點好色——這個靠在半張桌子旁的男子，正是丹。

「已確認賭場經營者以及所有在場賭客均已被捕，後續調查工作將從鷲官長手中轉交給諸位。解除周邊警戒，將裏面的人押回官府，這是命令。」

「哎呀呀，各種名字都冒出來了，冒出來了。這倒是能給上面奏報了。」

「不，要說金額多的話……」

「原來如此，太感謝您了！」

當然，他們也不可能注意到，男子一轉身，臉上的表情瞬間就消失了。

「朱慧月不是道士，是這個意思嗎？」

「嗯，她並沒有操控火焰呢。」