第6章 慧月，騎馬

時間稍稍回溯一下。

在慈粥禮的次日，再次前往負責的受災地區探訪的「黃玲琳」——不，慧月等人，到了午後，到了該撤離的時候，仍在親切地和民衆交談着。

「大家一定要好好保重身體啊。」

「謝謝您，雛女大人！」

「我一直祈禱着丹央之地永遠太平。」

「雛女大人也請一定要保重身體！」

慧月始終微笑着和惶恐不已的民衆交談，一旦發現有傷或有病的人，就一個接一個地把他們領到馬車上。

一位老婦人冒昧地伸出手來，慧月毫不猶豫地握住了她的手；要是看到小孩子流着鼻涕，就毫不吝惜地用昂貴的布爲其擦拭。

當然，這並非慧月發自內心地想這麼做。因爲接觸到污穢之物會讓她的心神受到侵蝕，她極其討厭髒東西。

但正是因爲想着「如果是黃玲琳就會這麼做」，她才選擇了忍耐。

即便身處滿是灰塵的受災地區，她也亭亭玉立；即便和幾十個人搭話累得疲憊不堪，她也始終掛着美麗的笑容。

她優雅高貴，卻並不傲慢。

人們所稱讚的「殿下的蝴蝶」，說的就是這樣的女子。

「皇太子殿下、皇太子妃殿下，萬歲！」

「請一定要保重身體。」

「這份恩情我不會忘記。」

連續兩天受到慰問的百姓，徹底被感動了，即便慧月等人上了馬車，他們仍在高呼萬歲。

（哼。她不過還是個雛女，黃玲琳也未必就一定會成爲皇太子妃呢。）

儘管內心不以爲然地聳着肩，但爲了拼命送行的百姓，慧月一直透過車窗維持着笑容。

「喂」

起初，慧月只是下意識地反駁景彰的觀點，但漸漸地，她真的感到傷心起來。

慧月差點按捺不住情緒，提高音量，但想起這是在皇太子面前，才勉強清了清嗓子。

被瞭解內情的他們你一言我一語地說着，慧月差點鬆了口氣，全身脫力。

但很快，慧月便發揮出她生來的多疑，戰戰兢兢地揉了揉自己的臉頰。

「爲什麼會這樣呢？黃家不是崇尚自立嗎？我好不容易努力做到不那麼狼狽地依賴別人了。」

「這並非妄想。如您所知，昨晚她來到雲梯園，來看我的情況，但那時她的態度，十分冷淡。我本以爲自己努力躲開了陛下的追問，可即便我把這事告訴她，她也只是淡淡地回了句『這樣啊』。」

「這……」

於是，慧月嘴裏不經意地冒出了這樣的話。

她就像總是對俗世的污穢一無所知般微笑着的仙女。她就是這樣的人——。

「在到達雲梯園的這半個時辰左右，還請暫且放鬆一下。」

想起昨夜黃玲琳的反應。

「看着妹妹我就在想，疲憊的時候還要維持笑容，這太難了吧？你能堅持到最後，真厲害。」

慧月在心裏暗自咬牙。她爲自己似乎有所期待而感到羞愧，也突然擔心起，一直以來她以爲黃玲琳對自己懷有的友情，說不定其實只是自己的幻想。

「啊？我就說『就算沒有你，我也能順利完成，你不用操心』。」

「確實如此。原本還擔心替換後一直到慈粥禮結束會出什麼狀況，結果一看，巧妙地避開了陛下的追問，也順利完成了儀式，真是可靠。」

明明慧月成功躲過了皇帝的追問，可她告知對方的卻只有這件事。

「喂，慧月閣下？」

「在黃玲琳看來，我所扮演的『黃玲琳』，肯定很不稱職吧。」

「啊？」

又或者，這是一種暗示，讓自己別在同一輛馬車裏唉聲嘆氣，免得大家心煩？

面對景彰坦誠的目光，慧月不知爲何，突然覺得口乾舌燥，心裏一陣焦急。

「嗯，那個……從玲琳的角度看，你這話，有點像是……給了她致命一擊，讓她一時都緩不過神來。」

「大家其實更希望被依賴，對喜歡的人更是如此。」

本以爲那個熱情的朋友一定會對慧月的努力奮鬥瞪大眼睛驚呼「哎呀，真的嗎!? 」，還會興奮地大喊「不愧是慧月大人！」。

「謝謝您的美言，我還得更加努力纔行。」

「喂，朱慧月。不用再撒嬌作態了。」

然而，看到對面坐着的兩個男人，也就是皇太子·堯明和禮武官·景彰皺着眉頭、輕輕揮手的樣子，慧月猛地回過神來。

「在她看來，躲開皇帝的追問，本就是理所當然能做到的事。順利完成慈粥禮，與其他雛女相處融洽，也都是如此。畢竟，她自己就能做到這些。」

「怎，怎麼了？」

自己既沒有金清佳那樣在交談中引經據典的學識。

而黃玲琳卻樣樣都行。

她沒能跑到以「朱慧月」模樣出現的主人身邊，因爲主人正穿過迴廊朝涼亭走來。

——那是，最重要的原因。

尤其是那兩個男人，不約而同地哀嘆着。

慧月困惑得連敬語都忘了用。

「馬車裏只有我們，你放心就好。」

短短一句話。但正因爲如此，慧月才深信這是真心話，暗暗地把這句話記在了心裏。

「那個……你該不會不是在開玩笑，而是認真這麼想的吧？如果是認真的，那你這糊塗的想法，不，這悲觀的妄想，是基於什麼產生的呢？」

「這是努力的成果啊。」

堯明、冬雪和景彰，他們都曾一度討厭慧月。

被同樣美麗、才藝出衆、萬事通的朋友們環繞着，她會更舒適吧。從昨晚起，慧月就忍不住去想這些事。

總之，實在無法理解黃家之人那種以不斷被人添麻煩爲樂的處事方式。難道他們有受虐傾向？

三個人迅速地對視了一眼，用眼神交流着什麼。

皇太子一誇獎，冬雪便默默地點了點頭，景彰也立刻表示贊同。

但只要她改過自新、努力上進，他們三人一定會認可她。

「沒錯沒錯。你一直都親切地對待百姓，我很佩服。」

只是，就這次而言，按理說應該積攢了不少「珍珠」，可心裏的箱子卻一點也沒有沉甸甸的感覺。搖晃一下，肯定只會發出空洞又虛無的聲音。

（雖然她一直很誇獎我……但說不定其實她心裏也就覺得「還不錯」而已）

「如果我沒看錯的話，她在過涼亭的橋之前，好像還匆忙整理了一下自己的儀容。」

「哎呀……」

慧月只懂得把羞愧和不安都化作憤怒來宣泄，除此之外，她不知該如何生活。

（到頭來，那個女人果然就像從高處俯視着這邊的仙女啊）

「昨晚，我第一次沒麻煩她就辦成了事。雖說還是藉助了其他雛女和殿下們的力量……但我很自豪，也希望她能放心。可當我告訴她事情進展順利時，她既沒有表現出高興，只是說了句『那就好』。」

然後她喫了一驚。

說不定，她和其他雛女們在一起會更開心吧。

「昨夜，我只能從遠處看到玲琳大人的身影，所以想冒昧問一下，玲琳大人當時真的很悠然自得嗎？」

有一陣子，她一直聽着車輪轆轆碾過道路的聲音，後來察覺到馬車裏格外安靜，便抬起了頭。

慧月回憶着答道，黃家的三個人同時抱頭，手肘撐在膝蓋上。

「就像是被說『不用你幫忙了』一樣……」

「等等。那時你具體跟玲琳說了什麼？」

「這次回訪，還有躲避陛下的追問，我總是麻煩別人。我什麼事都不能自己完成，她肯定對我很失望吧。」

畢竟，以「慧月」的身份生活時，她深切地體會到，黃玲琳每天爲了和自己聊天費了多少心思。

景彰反駁着，抬起頭凝視着慧月。

現在，只是聽着對方講解黃家之人的處事方式。自己也不明白，爲何會突然如此激動。

「是啊。我雖然也是遠遠看着，但感覺她在橋前還停了一下。」

那只是溫柔卻毫無溫度的附和。

衝過來的百姓說不定會強行拉開簾子。在此之前，如果是黃玲琳，面對同車的人也不會停止微笑。

「我都說了不用再強顏歡笑了。百姓們又看不見，聲音也會被車輪聲掩蓋。」

但還不行。還得再笑一會兒。最好還要挺直脊背。

「你說什麼呢。」

「啊？」

「莫非，我的笑容很不自然吧？」

而自己則會一邊難爲情地嗔怪「別鬧了」，一邊體會着那種難以言喻的心情。

「呃……」

自己這麼說着，心情也變得灰暗起來。

「糊塗……你說這是妄想？」

「啊，啊，是的。現在，怎麼了？」

「啊？」

「你啊……」

護衛放下了車窗的簾子，車伕開始趕馬車前行。

昨夜，冬雪一直跟着慧月，和她一起待在涼亭。

——辛苦了。

「對我們黃家的人來說，被人依賴就等同於被人需要、被人愛。一直關注着你的人，突然被你忽視了——換做是我，我會生氣的。玲琳說不定不是生氣，而是會傷心。」

說着說着，慧月不禁怒火中燒。

「這……」

最近，他們這樣誇獎她的次數也越來越多了。每次，慧月都會把那些如圓潤美麗的珍珠般的話語小心地珍藏起來，時不時拿出來回味。

這叫什麼話，居然用來形容別人的心思。

景彰按着太陽穴解釋着，堯明像是想起了什麼，臉色微微發白，喃喃自語。

冬雪依舊淡淡地說着讚詞，這時，堯明也順口加了一句。

「喂，朱慧月」

「是這樣嗎。不過，至少她看起來悠然自得。沒錯，還是一如既往地優雅，髮絲一絲不亂。她面帶微笑，輕聲細語，完全沒有表現出擔心我的樣子……」

「那個……」

一看，坐在旁邊的冬雪也一臉擔憂地凝視着這邊。

那副，髮絲一絲不亂、悠然自若的姿態。

一閉上眼睛，玲琳的話語就會浮現。

「那話……」

不久，像是代表大家一樣，景彰舉起一隻手，開口說道。

「你做得很好。一直都掛着那慈愛又美麗的笑容呢。」

除了昨晚，慧月和黃玲琳已經快一個月沒好好見面了。她完全搞不清她們之間是以怎樣的距離感在交談。

不知爲何，她本想象着會有那樣的交流，可實際得到的卻只有對方溫和的微笑和隨聲附和。

對面坐着的兩個男人，還有旁邊坐着的冬雪，都一臉苦澀，直勾勾地盯着她。

至少，如果和別人在一起，她就不用給別人收拾爛攤子，也不用一直去誇獎毫無進步的對方，擺脫那些繁瑣之事。

慧月正說着，情緒越來越低落，這時冬雪用輕柔的聲音開了口。

也沒有藍芳春那樣自如掌控交談、從中獲利的機靈，更沒有玄歌吹那樣靠展示舞蹈來擺脫困境的本事。

難得地，堯明突然脫口而出。

被景彰再次追問，慧月不禁眨了眨眼。

涼亭被火把照亮，而橋卻隱沒在黑暗中，所以慧月根本看不到趕來之前黃玲琳的樣子。

「這，這是怎麼回事呢。不過，以她的能力，肯定輕鬆就完成慈粥禮了吧？今早，在雲梯園門口擦肩而過時，她帶着女官和挑夫，一副若無其事的樣子。」

沒錯，今早看到她出發時，慧月還驚訝於女官和挑夫們井然有序地跟在她身後。

雖說其中有可晴那樣愛反抗的女官，還有臨時湊齊的挑夫，但她卻能出色地掌控局面。

想必，在擁有非凡運氣和智慧的她面前，道路會自然暢通，任何事情都能順利解決。就算被派去處理極其險峻的受災地區，對她來說也不算什麼。

（要換做是我）

我再次想要低下頭時，這次被堯明制止了。

「關於那件事……」

他與景彰和冬雪不同，與其說是感到驚訝，不如說是露出了若有所思的神情。

「其實，我也很在意。本人堅稱沒什麼大礙，但我讓辰宇去調查了烈丹峯是否發生了騷動。」

「啊？」

聽到這出乎意料的發言，慧月瞪大了眼睛。

就在這時，馬車的窗戶從外面「咚咚」地被敲響了。

「殿下，讓您久等了。」

嘩啦一聲打開窗戶一看，出現在那裏的正是剛纔正在談論的鷲官長·辰宇。

說起來，他本應負責保護「黃玲琳」免受皇帝的干擾，可從早上就不見他的蹤影，當時還覺得很奇怪呢。

看樣子他是被堯明特別委派了任務。

辰宇騎在馬上，隔着窗戶遞過來一張摺好的紙。

「這是您下令調查的筆錄。昨天我和『朱慧月』一同前往烈丹峯，今天從被安排休息的挑夫那裏瞭解了情況。挑夫因爲被黃景行閣下吩咐『別多管閒事』，所以一直不肯開口，拖到現在纔來彙報，實在抱歉。」

「——什麼『沒什麼問題』，這算什麼？」

「我確實說過，『我沒事，你別來』。而現在，我陷入了完全相反的境地。如果拒絕了對方的援手，我也應該剋制自己不去伸手。但對不起！」

她突然伸出手臂，那隻烏鴉就像發現了獵物一樣，猛地飛了過來。

就在不久前，在敬仰禮上她掉進泉裏，讓旁觀者都驚出一身冷汗，他可沒忘記這件事。

同樣從對面湊過來看筆錄的冬雪，看到同行女官的暴虐行徑，眼中閃過一絲寒光。

「我不是在責怪您。雖然言語有些粗暴，但您說得沒錯。避免彼此牽連，本就是這次的策略。」

頓時，慧月只覺一陣頭暈目眩，血一下子從頭頂退去。

隱瞞實情的她是個笨蛋，而沒能看穿的自己則更愚蠢。

他輕聲笑着，回頭看向坐在旁邊的表兄長。

慧月難以置信地回頭看向身旁的女官。

一直在聽的慧月也捂着嘴，不禁倒吸一口涼氣。

真的，那個雛女爲什麼總是動不動就遭遇危險或者陷入困境呢。

面對這合情合理的指責，慧月不由得哽咽了一下。

她站在那寒冷黑暗的橋上，看着在火把下、被溫暖毛皮和衆人簇擁着的自己，會作何感想呢？

爲了救黃玲琳，自己能用的手段只有道術。而一旦施展道術，爲了躲避追查所做的一切努力都將付諸東流。

「等等……也就是說，她是一個人下山的？」

堯明之所以那麼早趕到雲梯園，是因爲放棄了去接玲琳。

「您打算就這麼冒冒失失地衝進敵人可能發動攻擊的地方嗎？我們……至少慧月大人您，不能前往烈丹峯。」

（我居然對這樣的她說「你不來也沒關係」？）

「『在煮粥的地方，以朱可晴爲首的幾名女官反抗。往一個鍋裏倒了痰盂裏的東西，被斥責後還頂嘴罵人。雛女冷靜地罰相關女官站在鍋邊』。……女官？ 不僅失職，還對玲琳大人惡語相向？」

明亮的涼亭和黑暗中的橋。突然想起昨夜的情景，慧月感到一陣窒息。

堯明一副不用人說也知道的樣子展開了筆錄，可剛看了一眼，就明白了辰宇爲何如此惱火。

昨夜對玲琳說的話，如今彷彿原封不動地反彈到了自己身上，慧月的拳頭不住顫抖。

景彰帶着從小相識的隨意，從表情扭曲的堯明身旁湊過去看筆錄。

長着鋒利鳥喙的烏鴉很危險。

看到這一連串不祥的文字，衆人不禁倒吸一口涼氣。

在寂靜無聲的馬車裏，最先打破沉默的是景彰。

「去烈丹峯！快往烈丹峯去！馬上！」

還沒來得及整理思緒，話語就不由自主地脫口而出。

一直望着窗外靠近的烏雲的冬雪，突然皺起了眉頭。

「您要動用一直隱藏着的道術嗎？說不定這正中敵人下懷。」

慧月以爲這是尖刻的反諷，但並非如此。

「危險。」

沒錯，那個女子想必並不希望自己去救她。慧月的道術，非但毫無用處，反而只會起到反作用。避免接觸，乖乖在這裏等着纔是正確的選擇。

『以防信鴿遇害，改用烏鴉傳遞同樣內容。從烈丹峯返程途中，載着小姑娘的轎子在半山腰墜落。與一名女官一同下落不明。正在山中搜索。』

堯明和景彰臉色煞白，慧月也氣喘吁吁地喃喃自語。

「如果坐馬車傍晚纔出發，那個時間肯定到不了雲梯園。想必玲琳是處理完各種事情，中午過後就離開了烈丹峯。而且是一個人……該死，她聯繫說要先走的時候，我就該更仔細確認的。」

「這根本不是什麼正不正確的問題……」

慧月頭腦發熱，覺得這番說辭既不公平又蠻不講理。

「哪條……『途中挑夫把一半食物弄掉了，一到地方就被百姓圍住恫嚇』。啊？」

窗外，遙遠的天空中，一道細長的閃電劃過。

聽到這些，慧月恍然大悟。

讀完筆錄全文，堯明眯起了眼睛，一臉不悅。

——沒有你，我也能應付得來。

這龍氣在這種地方顯現出來實在可惜，但沒人去勸阻。

「——哼」

慧月咬牙切齒地喃喃道。

「再補充一點，『朱慧月』昨晚很晚的時候偷偷去了雲梯園的藥房，借走了止痛的草藥和繃帶。不過，她說是爲了再次前往受災地區。」

「這無關正確與錯誤，也無關是否被需要……我必須這麼做！」

「啊——」

——總之你要避免和我接觸。

景彰低聲笑着，堯明依舊一臉陰沉。

「玲琳大人昨夜趕到雲梯園的時候，您不也正是這麼說的嗎？讓她別來。」

冬雪一臉苦惱地凝視着她。

「『決定釣魚補充食物，帶着男人們去了附近的河邊。還帶頭踩上了薄薄的冰面，好幾次差點掉進水裏』」

可是。

堯明從乖乖坐在座位上收起翅膀的烏鴉身上取下了布。

「這是……」

她沒注意到，那優美的身姿、裙襬一絲不亂的下面，隱藏着傷痛和疲憊。

哪有什麼從容不迫。她是在接連不斷的事件和阻礙中一路披荊斬棘，才趕到慧月身邊的。

這位一個月來一直守護着這兩位相互躲避的雛女的女官，一臉認真地握住了慧月的手。

「我自己不也被陛下折騰得夠嗆嘛……」

確實如此。

「……你說什麼？」

辰宇似乎也記住了筆錄內容，面無表情地念了出來。

「如果可以的話，您最好現在就看看。」

「……」

「既然如此。殿下，您打算怎麼辦？」

「是不是該給她們點教訓？」

「……」

「不會吧……這次是把目標對準『朱慧月』了？」

那塊發黑的布上用黑色的墨寫着字——雖然很難辨認，但那是景行的筆跡。

眼看慧月差點從窗口摔出去，冬雪急忙從裏面把她拉了上來。

衝口而出的話語，點燃了慧月心中的火焰，就像那是火種一般，火勢越燒越旺。

實際上，她在氣頭上，根本沒意識到自己這番話其實表達的是「無論情況多麼不利，都要去救對方」。

「玲琳大人應該也希望如此。畢竟她爲了保護您，一直隱瞞着自己所遭受的波折。您現在趕過去，又能怎樣呢？多一個雛女去，也無助於搜索。」

他那本應清澈的藍色雙眸，不知爲何滿是彷彿憤怒的神色。

「轎子墜落了？」

他收起劍，烏鴉像是明白了什麼，落了下來，一下子鑽進了馬車裏。

筆錄裏詳細記載了昨天前往烈丹峯的「朱慧月」——也就是玲琳那裏發生的事情。

「你說什麼？讓我一個人傻乎乎地在這兒等着？」

她直接探出窗外，朝着車伕大聲喊道。

而這並非偶然，是黃玲琳有意爲之。也正因如此，她自己不得不一個人下山。

平日裏表情寡淡的臉上，此刻滿是強烈的焦躁，她壓低聲音。

——你爲什麼非要來呢。

看到臉色煞白的慧月，堯明又氣又急地嘆了口氣，煩躁地抓亂了頭髮。

「不好意思，我看一下。」

因爲，這是內心的渴望。

面對這堂而皇之又有些傲慢的宣言，冬雪驚訝得張大了嘴巴。

但他剛讀到開頭的內容，就忍不住提高了尖銳的聲音。

「那個，笨蛋。」

外面的辰宇急忙拔劍想要揮開它，但這時他注意到烏鴉黑色的腳上纏着同樣顏色的布。

「纔不會呢。要是使用道術，肯定馬上就能知道她在哪裏——」

「雛女大人！」

「『此外，煮粥的地方遭到山賊襲擊。由於大部分男人都在河邊，雛女把粥煮沸嚇退了山賊，還和挑夫一起將山賊擒獲。傍晚下山時，發現馬車格外輕，詢問黃景行後得知，其實雛女因爲能面見陛下，提前前往雲梯園了，還被叮囑不要聲張』」

「是不是有點不太尋常？」

衆人終於面無表情，轉而握緊了拳頭。

「這又是陛下在搞鬼嗎？」

「……？ 那隻烏鴉。」

「那個女人能忍耐，但我可做不到。我想怎麼做就怎麼做，想去幫忙就去幫忙，想救她就救她。畢竟，我就是個沒自制力又沒理性的惡女。有意見嗎？」

「哈哈。這奉行神祕主義的妹妹，得說教她幾天纔行啊。」

然而，衆人最爲震驚的是接下來的部分。

「是啊」

堯明揚起一邊的眉毛，輕輕點了點頭。

慧月滿心期待，以爲他會贊成去烈丹峯，不由得探出身去。然而，他卻把手伸出窗外，向辰宇示意「停車」，這讓慧月大喫一驚。

「殿下……？」

「不能坐這輛馬車去烈丹峯。」

「怎麼能這樣！」

面對這冷酷的回答，慧月忍不住動了怒氣。

心愛的未婚妻下落不明，他卻連去看一眼都不願意。

「坐馬車的話，轉彎不靈活。騎剛蹄馬，一口氣翻過這座山！」

「啊？」

然而，她一時無法理解接下來的話，呆呆地愣住了。

「剛蹄馬？然後，一口氣翻過山？」

「辰宇，你把馬帶來得正好。」

「啊。我想着說不定會突然想去那裏說教，就擅自把馬借來了。」

原來，辰宇騎來的，似乎就是之前放在雲梯園馬廄裏休息的剛蹄馬。

從馬車上下來的堯明從辰宇那裏接過馬後，輕盈地跨上了馬鞍。

「朱慧月，你也過來。我想知道她們的位置。不過，別燒焦馬的鬃毛哦。」

他在馬背上伸出手，對象自然是慧月。想必是爲了知道玲琳她們的位置，需要藉助她的炎術。

「哎？可是，我……騎馬什麼的……」

之前還一個勁地催促車伕，可真到自己要騎馬的時候，慧月一下子就膽怯了。

「呀——！」

慧月被堯明穩穩地接住，轉眼間就成了騎在馬背上的人。

本來就不擅長騎馬，更何況是陡峭的山路，還要一邊施展法術，根本不可能做到。

被洶湧的龍氣完全籠罩的慧月，下意識地往後縮了縮身子。這時，不知爲何，坐在斜對面座位上的景彰笑眯眯地張開雙臂，朝她走了過來。

就這樣，慧月前往烈丹峯的行程，比她自己預想的還要迅速和驚險地實現了。

下一瞬間，他以迅雷不及掩耳之勢抱起慧月，本以爲他要把慧月從馬車上抱下來，沒想到他一下子把慧月扔到了馬背上。

「好了好了。現在已經顧不上那麼多了。」

「對……對不起，我還是覺得施展法術太冒險了。要是被陛下和手下怪罪就危險了，而且……」

「現在可不是考慮要不要隱瞞的時候了。只要用龍氣讓他們眼花繚亂就行了。」

然而，堯明只是突然露出了精悍的笑容。

「呀……！我覺得龍氣可不是能隨便使用的東西啊。」

一看，景彰已經騎上了原本跟在馬車後面的愛馬。

「那麼，我們騎自己的馬去追了——祝你們一路平安！」

就在他說話的瞬間，窗外噼裏啪啦地響起了細碎的雷聲，閃電在天空中劃過。

「你在說什麼呢。」