第5章 玲琳，責備

把手插進冰冷的田間泥土裏，藍芳春蹲了一會兒。

這是肥沃的土地。耕耘得很好，田壟也做得很美。作物種植間隔恰到好處，互不干擾，即便在冬天，被霜鑲邊的葉子依然呈現出頑強的綠色。

「玲琳姐姐大人做什麼都很出色呢。」

她嘟囔着。

這裏是朱駒宮的郊外。是曾經朱慧月被放逐的倉庫前的田地。

中元節的時候，突然情況變得奇怪的她，爲了黃家的雛女奔走而病倒。

一直被蔑視爲溝鼠的朱慧月所展現出的誠意，讓人們大爲驚訝，也感到十分尷尬。於是，金家的清佳和鷲官長，還有其他家族的女官們，以邊境圍牆倒塌爲由，堅稱這裏是「公共空間」，前來探望她。

此後，朱慧月的爲人恢復如初，在朱駒宮裏又開始大聲叫嚷，周圍的人從此也不再來這個倉庫了。

不過，黃玲琳似乎被朱慧月展現的友情所感動，之後也時常偷偷地來這個倉庫遊玩。

或許因爲是性格剛強的雛女，聽說她還會消遣着種些花草。

現在芳春凝視着的，就是據說由黃玲琳整理的田地。

「本以爲只是個小花壇，沒想到是塊不錯的田地呢。真是個有趣的人。」

雖說用了「有趣」這個詞，但芳春的臉色卻很陰沉。

她正茫然地望着剛剛種下的毒花。

這是黃玲琳被人們認爲「偷偷來往」的地方。

在這裏種下毒花，編造「黃玲琳爲了祕密準備謀反而常來此地」的情節，會很有說服力。

（這麼簡單的陰謀，那個人的命大概就完了）

昨晚，款待完祈禱師的宴會結束後，德妃身上帶着奇異的甜香，命令芳春陷害黃玲琳。

金家也在謀劃同樣的策略，所以讓你也捏造「黃玲琳是謀反者」的證據。

似乎黃玲琳在紫龍泉事件中惹惱了祈禱師，在終之儀上，她似乎要被定罪了。

一般來說，黃玲琳停留的亭子或者黃麒宮的別院，裝作探望去那裏纔對——大概金清佳會這麼做——但玲琳認爲芳春一定會走偏門。

芳春一瞬間像是膽怯了一樣倒吸一口氣。

應該笑的。因爲毫無疑問能夠陷害那個厲害的敵人。

因爲，自從貴妃被放逐以來，朱駒宮一直人手不足。

時間稍微回溯。

所以，爲了以防萬一到這邊來看看，果然不出所料，就是這樣的結果。

「對不起！擅自踏入這裏，我向您道歉！請別生氣！請別打我！」

爲了展示練習的成果，玲琳特意注意用「朱慧月」的口吻，帶着嫌棄地搭話。

在地上爬來爬去，抱歉我可不幹。

所以才站起來的。相信只要頭腦靈活、能說會道，無論什麼樣的對手都能掌控。

因爲從來沒有做過挖土之類的事，在田裏蹲了一會兒，腳就麻了。

在田壟前蹲着、垂頭喪氣的女人，正是藍芳春。

平日無人的田地角落，能看到一個人影蹲着。

「芳春大人？」

「慧月大人……」

芳春試圖笑出來。

護衛也少，就算別家的人從倒塌的圍牆出入，也沒有人指責。

悄悄地清了下嗓子。

結果，母親一直獨佔着家主的寵愛，而且抱着碰碰運氣的心態養育的林熙和芳春，也獲得了接近直系的地位。她的教導，是正確的。

所以，當背後傳來輕快的女人聲音時，芳春不禁抖了一下肩膀，轉過身來。

接受藍德妃的命令，來「黃玲琳」身邊放置可疑毒花的芳春。

只用慣用手挖的，右側的肩膀和胳膊都僵硬了。指甲縫裏夾着的泥土讓人不舒服。

不過，芳春當然顧不上這些。

即便如此，雖說藍家掌管樹木之類的，但那是概念上的樹木。是象徵着成長、發展、創造而崇拜的植物，園藝根本不是興趣。

「慧月大人，能順利說服清佳大人嗎……」

「不過，慧月大人和清佳大人，直爽的性子很像呢。就算起了衝突，說不定反而會萌生出友情呢」

作爲娼妓的女兒出生的芳春，和哥哥林熙一起，總是謹小慎微地度過了童年。

（如果毒花是蔥科的，還有防止連作障礙的效果，還能原諒……如果是紫蘇科的，就絕不原諒）

從穿着樸素的青瓷色衣服來看，乍一看像是藍家的下級女官。

生命力旺盛的紫蘇科植物，對於虛弱的玲琳來說是敬愛又愛恨交加的存在。

黃玲琳幾乎已經死定了。

撥開開始顯眼的長草，代替白色礫石的道路，玲琳突然停了下來。

緊跟在後面走着的莉莉擔心地嘟囔着，扮作朱慧月模樣的玲琳歪着頭回頭看。

這小聲的嘟囔，應該不是對着任何人說的。

說實話，如果只是在遊戲盤上應對總是揣測對方心思、提前想好幾步的芳春，倒也不能說不愉快。

厲害的敵人。第一個看穿芳春本性的女人。

眯起的眼前，是精心打理的田地和倉庫。

「怎麼回事?! 」

在自然狀態和舒適生活之間權衡，她毫不猶豫地選擇了後者。她這種合理的生存方式，想必也是藍家家主喜歡的部分吧。

＊＊＊

但玲琳卻毫不在意，心情愉快地踩着礫石繼續往前走。

這聲音充滿了信任。

那一刻，芳春第一次覺得自己在和某人真正地面對面。

越小越好。無力、無害、可憐。

但是，從梳理整齊的頭髮和優雅的舉止，可以看出她原本身份的高貴。

「……啊——啊」

臉色驟變，站起身來。

「真是的，芳春大人，真是足智多謀啊。」

第一次有人如此明確地討厭自己。

——我非常討厭您，芳春大人。

「雖說如此，發脾氣是拿手好戲……但對方可是清佳大人啊。那位脾氣也不小呢。要是大吼大叫，說不定會被反吼回來，氣氛變得很糟糕呢」

不愧是一直伺候慧月的，這預想相當精準。

聲音極其自然地顫抖着，眼裏也泛起了淚水。這是值得稱讚的演技。

弱者只能蜷縮身體，熬過風暴。因爲沒有人會保護——。

「請，請住手，慧月大人！」

所以芳春急忙想用袖子遮住臉。

既然如此，與其特意去梨園或者別家的宮殿，被人目擊，還不如在藍狐宮旁邊的倉庫和田地動手腳，要安全得多。

既然情節已定，證據即便粗糙也無所謂。總之，有就行。

把頭埋在彎曲的膝蓋裏，想着這樣的事。

「果然，還是到這邊來了呢」

芳春馬上轉過身來。

可即便如此——。

「哎呀，你擔心嗎？ 沒關係的，慧月大人不是說過恐嚇也是拿手好戲嗎」

她的判斷很迅速。

（我一直都在隱藏自己）

聽到慘叫聲的女官和鷲官，匆忙朝這邊跑來的腳步聲傳來。

「慧月大人很有魅力。好好談一談的話，肯定能和任何人親近起來。反倒是我能不能好好完成使命，這纔是問題」

要懂得分寸，絕對不能露出叛逆之意，母親總是不厭其煩地這樣說。

每當芳春像往常一樣試圖隱藏面容、迷惑對方時，她都會強行拉近距離，用甜美的聲音低語。

「哎呀。附子。意外地沒什麼花樣……呢」

在這個冬季，雖然沒有開花，但從草葉的形狀看穿是毒花的玲琳，有些失望地縮了縮肩膀。

蹲着的芳春似乎沒有察覺到這邊的動靜，嘟囔着「累了」。

隱藏起憤怒。把侮辱藏在微笑之下，縮起身子。

在能夠準確計算得失的意義上，母親確實是聰明的。

推開袖子讓芳春抬起臉，用寶石般的眼睛直視着芳春。

「——……！」

但黃玲琳抓住了芳春的胳膊。

「朱慧月大人施暴……?! 」

「累了……」

（原來如此。反正已經被目擊了，所以打算以受害者的形象給人留下印象嗎）

被抓住胳膊的同時扭動身體，朝着倒塌的圍牆外側——藍家的方向，大聲喊道。

「哎呀呀。這麼拼命，在種什麼呢？」

不是針對僞裝的樣子，而是針對原本的自己，從未有過被如此激烈的感情針對的經歷，都不知道該露出什麼樣的表情。

從周圍隆起的土來看，似乎已經完成了工作。

（一直彎腰也很累啊——）

像小蟲子一樣蜷縮着，展現自己的愚蠢，已經厭倦了。

但又不想站起來，芳春就這樣把臉壓在膝蓋上。

不過，畢竟是以頭腦爲傲的藍家雛女。

總之，如果是「黃玲琳爲了謀反偷偷培育毒花」這樣的情節，肯定不會光明正大地在黃家的地盤裏種毒花。

「等等。扮作女官到底在做什麼。還沒得到回答呢，芳春大人」

一邊對莉莉聽到會大喊「就這點?! 」的地方怒火中燒，玲琳悄悄地靠近芳春的背後。

「哎呀呀。這麼拼命，在種什麼呢？」

芳春把髒兮兮的右手無力地垂在地上，嘟囔着。

面對像小動物一樣企圖迅速逃走的芳春，玲琳以更快的速度抓住了她。

「能不能把非常討厭的對手，好好地拉攏爲夥伴呢」

（累了啊——）

在遠離田地的灌木叢中，玲琳用手託着臉頰嘆了口氣。

但是，如果芳春擅自往玲琳精心培育的田地裏隨意栽種作物，那就是另一回事了。

她們現在在變成公共空間的朱駒宮郊外的倉庫。

玲琳對瞬間就轉動腦筋的芳春，甚至感到欽佩。

當然，「朱慧月」作爲雛宮的溝鼠被輕視這件事，還有她在面對不測事態時會變得僵硬的性格，應該都被好好地計算在內了吧。

總之先讓對方動搖，營造出「朱慧月在折磨藍芳春」的狀況。

在不善於辯解的「朱慧月」啞口無言的時候，隨便怎麼去圓場都可以。

曾經在外出遊玩時背叛江氏的藍林熙，手段和這簡直如出一轍，讓人感受到血緣關係。

「等……！ 怎，怎麼辦。玲，不對，慧月大人，這裏先撤退……」

大概是因爲自身也是容易被誤解的身份吧。莉莉不停地回頭看向圍牆外，一臉焦急地拉着玲琳的袖子。

但是——。

（就算這樣，我也是有舞臺膽量的）

現在，在這具身體裏的，是黃玲琳。

玲琳當然既沒有驚慌失措，也沒有呆立不動，而是猛地扇了自己的臉頰。

接着，緊緊地抱住了芳春。

「沒事的！」

「……?! 」

在臂彎中，芳春的身體顫抖了一下。

「哈……？」

「芳春大人。已經沒事了！ 我在您身邊。哎，幻覺很快就會消失的。已經沒事了，不用害怕！」」

這次反過來，芳春驚愕地抬頭看向這邊。

玲琳用力地點點頭，接着，朝着圍牆外喊道。

「來人啊！ 有沒有人！ 芳春大人，誤食了韭菜和水仙的葉子！ 因爲幻覺而痛苦，正在發狂！ 來人啊，叫醫官來！ 莉莉，你也來，給她拍拍背！」

突然沉默的對方會作何反應，她特意慢悠悠地，向「朱慧月」的耳朵裏灌進毒藥般的話語。

「這是，德妃大人做的？」

「來吧！ 您再扇我的臉，抓我，都沒關係！ 沒事的！ 冷靜下來！」

一直被衣袖遮蓋着的左手，那像櫻貝般可憐的指甲，只有小指的被剝掉了。

「疼……」

「你這，可惡的傢伙」

「呼。暫且，糊弄過去了……不是。呵呵，成功糊弄過去了呢」

「沒察覺到嗎，芳春大人？ 在黃玲琳常去的地方放置附子這件事——被我看到的時候，您的命運，就已經差不多到頭了」

癱倒在地的芳春，連同泥土一起緊緊握住右手。

「溝鼠。您是雛宮最討人厭的人，如今連庇護者玲琳姐姐大人也拋棄您了哦。在這種情況下，人們會相信我和慧月大人您，哪一方的說法呢？」

「呃……？」

大概是還不知道玲琳她們已經和解了。芳春強調了「不和」這個詞。

「真是的，請閉上您那討厭的嘴好嗎？ 不然有您苦頭喫的」

「韭菜？ 韭菜和水仙誤食？ 我？ 幻覺？」

看到紅腫的指尖，莉莉不禁倒吸一口涼氣。

「即便如此，還要爲玲琳姐姐大人盡力？ 不是白費力氣嗎？ 因爲就算現在向玲琳姐姐大人討好，她也早就對慧月大人您失望了」

伴隨着像吐血般的叫喊，舉起的手。

「……醫官一檢查，就會知道沒喫水仙吧？ 真相大白的話，您一下子就會變成可疑的嫌疑人哦」

所以她們纔不得不上演吵架的戲碼。

「我也想知道！ 現在先救人。你們難道想讓主子死嗎?! 」

隨着主人的嘴角漂亮地上揚，莉莉的心跳也越來越快。

「快點！」

「等……」

「到那時，穿着女官服出現在別人家宮殿倉庫裏的您，也會一起成爲可疑的嫌疑人哦。真相大白對誰不利——究竟是哪一方呢」

「嗯。作爲掌管樹木的藍家雛女雖然有點牽強，但是芳春大人的話，不是勉強能讓人相信嗎？」

聲音顫抖着，最後，芳春一直藏着的左手朝這邊伸了出來。

不知何時語氣已經恢復了原本的樣子，但因爲被強烈的憤怒佔據了內心，沒有察覺到。

「怎樣做纔好？ 您說得倒輕鬆。嘴上說說容易。那您是要說能去對抗嗎？」

「來，在這裏吐！」

「是慧月大人，對吧……？」

稍微給點惡意，就應該會立刻慌亂的朱慧月。

玲琳用力擰着芳春的臉頰，直到發出嘎吱嘎吱的聲音，看到對方因爲疼痛和恐懼而流淚，才突然鬆開手。

用沾滿泥土的右手捂住腫起來的臉頰，搖搖晃晃地倒在地上。

總之，不讓藍芳春開口說話是很重要的。

但是，專注於攻擊對方弱點的芳春，沒有注意到這一點。

「在攪亂南領的時候您，雖然傲慢邪惡，但還有些智慧。策略能否成功或許要看運氣，但也是自己動腦筋想的策略。可現在呢？ 別人怎麼說您就怎麼做，種像附子這種毫無新意的毒花。現在的您，既沒有自己思考的頭腦也沒有能力」

芳春的口才逐漸變得流暢，但沒能說完最後一句話。

這就是玲琳瞬間想到的劇本。

「也許是這樣。如果芳春大人您是以雛女的身份來的話。但是您特意扮成女官。明顯是惡意的陰謀。想要狡辯，不覺得困難嗎？」

似乎想要露出嘲笑，但中途嘴角顫抖，最終緊緊咬着嘴脣，低下頭。

「但是，可以另外安排一個幕後黑手。比如說，和玲琳姐姐不和的慧月大人，爲了泄憤威脅藍芳春我，想要陷害玲琳姐姐大人，之類的」

「——……這算什麼」

玲琳也微微皺起了眉。

「芳春大人。沒事的。冷靜下來。沒有人打您。一切都是幻覺，是噩夢！」

即使芳春用彷彿能發出聲音的銳利目光瞪着，玲琳也絲毫沒有動搖。

「讓我遭受這樣的折磨！」

「……」

抬頭看着這邊的芳春的臉，迅速變得蒼白。

對想要反駁的芳春，用力地按住她的手，讓她閉嘴。

帶着撕裂帛布的氣勢下令後，女官們像被驅散的蜘蛛幼子一樣離開了現場。

玲琳故意說出她最討厭的話。

抓住想要掙脫的芳春的肩膀，用力地搖晃。

芳春像被彈開一樣抬起臉。

臉色大變的她們，但是看到兩人的樣子，都張大了嘴巴。

她們的視線中映出的，是臉頰紅腫，給掙扎的芳春拍背的「朱慧月」。

「呃……？」

「『溫順無害』的我，爲了陷害玲琳姐姐大人而放置毒花？ 沒人會相信的。就連剛纔的照顧，也會馬上被認定是『朱慧月的自導自演』。因爲像慧月大人您這樣的惡女，不可能會突然幫助別人的」

「……」

「說實話，我對您很失望。德妃大人不是『愚蠢的老太婆』嗎？ 可您卻按照德妃大人的命令，到處散佈謊言，傷害別人的心」

玲琳跪在蹲着的芳春面前，湊近臉。

芳春抿緊了嘴脣，但下一瞬間，挑釁地歪了歪頭。

「朱慧月大人，這是……？」

不，肯定說過。就在那天，在藍家的四阿聊天的時候。

「什……！」

「呃，呃，但是，到底爲什麼，芳春大人會在這樣的庫房裏……而且，還穿着女官的衣服……」

莉莉小聲嘟囔着，但芳春自己根本顧不上反駁。

因爲嘎的一聲，像是骨頭碰撞的聲音響起，她的兩邊臉頰被拉住了。

「有強烈的自立心。和聽從德妃大人吩咐的您可不一樣呢」

在一旁看着對話的莉莉，看到主人的拳頭開始靜靜地握緊，嚇了一跳。

微微蜷縮的肩膀上，頭髮輕輕滑落。

「鷲官們！ 被殿上的人看到可不好。趕緊離開這裏，去叫醫官！ 女官們！ 你們在幹什麼，快點拿熱水、布和臉盆來！」

向芳春沒有用手捂住的那側臉頰伸出右手，輕輕撫摸。

看到主人微微露出笑容，莉莉開始不停地冒冷汗。

「……」

拼命地拍着背的時候，女官們一個接一個地湧進庫房。

「黃玲琳評價我朱慧月是很棒的朋友喲。因爲，朱慧月雖然可能確實有些情緒化，但不會僞裝自己。是擁有各種素養的人，而且還是努力家，表情豐富的樣子實在可愛。說完全依賴是彌天大謊。不會從任何事情中逃避，靠自己戰鬥」

芳春大概也對慧月本人說過這樣的話吧。

眯起眼睛，用極其冷淡的聲音補充道。

對於提出合理疑問的女官，用強硬的手段糊弄過去了。

之後，留下了被氣勢壓制住而縮着下巴的莉莉、呆然的芳春和玲琳。

「不——」

像是要推開臉色蒼白的對方，玲琳慢慢地站起身。

「所以我不是說了嘛！ 芳春大人，誤食了水仙的葉子很痛苦！ 剛纔嘔吐了，好像還有幻覺，好像把周圍的人都看成了可怕的怪物。真可憐，一直哭着說『別打我』」

（呵呵。真想把芳春大人這柔軟的臉頰擰斷）

對於她如此堂堂正正的樣子，似乎感到了違和。

「就算現在慧月大人您爲玲琳姐姐大人奔波，破裂的友情也回不來了。不，原本就不是友情呢。慧月大人您的那種，只是單方面的依賴——」

彷彿要阻斷視線一般，任由頭髮凌亂，芳春低着頭問道。

「……」

怎麼看那都是，看到幻覺而發狂的雛女，即使被打也拼命安撫的樣子。

玲琳充分利用慧月那大手掌的身體，用盡全力拉住芳春的臉頰。

是驚愕，還是憤怒，芳春的嘴脣顫抖着。

嫣然一笑，芳春瞪大了眼睛，後退了一步。

玲琳溫柔地微笑着，補充說道。

「……那，要我怎樣？」

「在讓人喫苦頭之後說這種話不太好吧……」

「……」

要怎樣讓這個狂妄的小松鼠明白事實。

「……附子是可以作爲藥材的植物。就算在別人家的田裏種了，也不一定有什麼見不得人的」

在被發覺掉包之前，玲琳決定趕緊逼迫芳春。

「無能呢」

「玲琳姐姐能忍您到現在，也真是不容易呢。像慧月大人您這樣既沒有美貌也沒有才能，一味尋求庇護像寄生蟲一樣依賴着，還情緒化地大喊大叫的人，居然能當朋友」

「因爲您可是以『孩子般的天真爛漫』和『無邪』爲賣點的人呢」

臉上雖然帶着笑容，但憤怒得話語都像是要破碎了。

「我代替不在場的黃玲琳本人糾正一下」

真想勸藍芳春適可而止，但莉莉自己也完全被這氣勢震懾住，動彈不得。

「嗯。說我傲慢，可嘴上說不過我，就訴諸暴力了。打我，把我推倒。命令女官們抓住我！ 然後，用釘子……！」

抬起臉的芳春，和之前截然不同，像發燒了一樣激動地叫嚷着，但突然因爲流淚而聲音哽咽。

「討厭……」

用被剝掉指甲的左手和沾滿泥土的右手，捂住臉。

輕輕地搖頭，哭得稀里嘩啦的樣子，像個小孩子。

「疼，我討厭。討厭。討厭啊……！」

終於，語氣中連討人厭的感覺都消失了。

芳春把身體蜷縮得更小，再次朝着地面蹲了下去。

「順從也沒辦法啊！ 因爲疼啊！ 沒有人，沒有人保護我啊！」

沒有人保護我。

這是從芳春幼年起就刻在她身上的詛咒。

——聽着，芳春。我們終究，是妓女出身的妾室和她的女兒。

在花街把男人迷得神魂顛倒的母親，在丈夫面前用從未展現過的冰冷麪孔，多次這樣告誡芳春。

——別太自負了。不管對方有多愚蠢，掌握我們命運的是他們。林熙是男人，還能獨自立足。但女人，只能把身體蜷縮起來，討得歡心。

在母親的教導下，芳春學會了僞裝自己。

不表露輕蔑。隱藏感情和智慧，表現得天真無邪。

內心黑暗有什麼不好。能夠堅強，也只是在被衣袖遮蓋的內心深處而已。

做出羞怯的舉止時，芳春通常會吐舌頭。

不，後來連這也不怎麼做了，只是呆呆地看着衣袖落在地上的影子。

對於實在提不起興趣的對話，根據從衣袖縫隙中能否看到影子來決定回答。

黃玲琳爲了他人，不顧自己亂來。這次和慧月的爭吵就是這種失控的結果。雖然在調解中被折騰得夠嗆，但莉莉當然也有很多想法。

芳春像是發燒了一樣抬頭看向用視線催促「站起來」的對方。

直到那天，因爲一時無聊而插手溫蘇之事，從黃玲琳那裏得到了報應。

沒錯。令自己也驚訝的是，芳春那時感到了羞恥。對於自己對事情一無所知。對於一直被自己當作棋子，卻遠比自己考慮周全、深情付出的女官們。

在對方慵懶視線的前方，有無力倒下的雜草。

「哈……。所以，痛苦是理所當然的……？」

紅腫的指尖，被芳春用右手護住。

「不能這麼輕易就被哄騙了。您總是什麼都過度原諒。」

呼，有一種頭腦冷卻下來的感覺。

自己被黃玲琳救了，不，正因爲如此，不能再讓周圍的人依賴她了。

作爲玲琳，當然也不能輕易原諒因爲「消遣」而讓南領民衆陷入危機、逼迫慧月的芳春。

但最終，這隻會成爲玲琳的負擔。

「德妃大人說過，輕易依賴暴力對吧。習慣了使用暴力這種選擇。那麼她是怎麼『習慣』的呢？」

「女官們嘴上說着要保護我……一旦阿姨使用暴力，就臉色蒼白地站在那裏一動不動。輕易地拋棄我。玲琳姐姐大人奔走，也只是爲了慧月大人」

「確實被剝掉指甲的芳春大人很可憐。如果您是我的民衆，或者是朋友，我會立刻向德妃大人復仇的。」

「沒關係的。」

不停流淌的淚水，轉眼間就幹了。止住淚水的，是驚愕，是羞恥。

用水仙暗示白粉有毒的時候，還曾期望她能察覺到不對勁。

「當暴露在冬天的嚴寒中時，花草會從弱小的開始失去生命。冷風不會首先吹向被嚴密圍起來的花。而是先讓暴露在外、纖細、營養也不充足的柔弱葉子枯萎。」

現在想來當時是興奮的。

聽到這雖平靜卻帶着嚴厲的聲音，芳春不自覺地抬起了臉。

那麼，就沒必要在淺薄的德妃面前，偷偷摸摸地縮着身子了——。

芳春就這樣，一邊嘟囔着無聊、無聊，一邊度過了人生。

再次低下頭，淚水滴落在土地上。

像喜愛小動物一樣慈愛芳春的女官們。

那麼，對於妃子一句話就能處決的女官呢？

本以爲是謙虛使然，但對自家的妃子，沒必要叩頭纔對。

這孩子。身爲相應身份的雛女。

一直壓抑着的感情、能力，就算全部釋放出來，黃玲琳也不會動搖。

但站在一旁的莉莉迅速抓住了玲琳悄悄伸向對方的手。

「不行。」

「什麼……？」

「卑劣的人折磨別人的時候，會一下子就針對雛女這樣有一定權力的人嗎。不是應該先折磨比芳春大人更弱小、更無處可逃的人嗎？」

必要的話，天真無邪也能完美演繹，宮女們完全在掌控之中。

莉莉壓制住對傷痛湧起的同情心，得出了這樣的結論。

面對臉色變化的芳春，對方再次轉過身來。

如果有例外的話，玲琳微微眯起了眼睛。

被要求的不是意志，而是判斷。

有勸阻想要自殺的冬雪，勸其活下去的玲琳的身影。

——果然，用指甲套撓最痛快呢。

確實自己因此得救了。芳春現在在這裏，如果聽到「那我來守護您，成爲夥伴吧」這樣的話，該會多麼輕鬆啊。

「那個阿姨雖然愚蠢……正因爲如此，不知道什麼時候會激動起來。不重視理論，輕易地依賴暴力。知道那是最簡單的。在某種意義上，也許是合理的」

帶着雀斑的臉微微傾斜，像是在誘惑。

沒有意志的選擇很無聊。變得被動也是沒辦法的事。

「誰都不保護我。所以……只能這樣做不是嗎！」

藍狐宮的女官頻繁更換，不是因爲喜新厭舊，而是因爲虐待的話？

溫和笑着的她，轉向芳春，這樣說道？

「她們即便被德妃隨意戲弄，也拼命不讓您察覺，不是嗎？」

不是憤怒地使用暴力，只是像驅趕小蒼蠅一樣輕輕應付。

「但那是錯的」

這個問題，在芳春聽來是這樣的。

哪個更合理。哪個能更舒適地活下去。

女官們總是喜愛着無力且無害的芳春。說看到她的笑容就是唯一的慰藉。

芳春把頭髮貼在溼潤的臉頰上，搖搖晃晃地抬頭看向對方。

——我非常討厭您，芳春大人。

「有一次，想要站起來反抗的。」

「您好好想想。雖說事出有因，但這個人推倒了天幕，還想殺雛女大人。不能這麼輕易就原諒。」

認真說完，主人帶着雀斑的臉露出茫然的神情，接着嘴角微微上揚。

「不會吧……」

被問到的瞬間，許多景象在芳春的腦海中閃過。

甚至還有對着奪走身體的慧月微笑並接受的玲琳的身影。

不必隱藏。

田裏所有的東西，都不能安然無恙。從弱小的開始枯萎。

反正都無所謂。反正沒有一件是自己真心渴望選擇的東西。

在雛宮度過的日子很快樂。希望這樣的生活能一直持續下去。

「呃……」

「只有擁戴了王的民衆，或者竭盡誠意獲得的朋友，才能把痛苦託付給對方。但您不是我的民衆，不是雛女。不是朋友而是仇人。」

——芳春大人那天真爛漫的樣子，對我們來說，是無可替代的寶物呀。

（爲了讓玲琳大人的計劃成功，只要把藍芳春拉攏過來就行了。沒必要連心靈都去治癒）

她到底是怎麼知道這些的呢。

既刺激，又安全。

德妃一出現，就急忙開始叩頭的女官們。

「我本就打算對芳春大人這麼說——站起來。」

「之前您在亭子被香爐的炭燙到的時候，還有剛纔，縹女官的應對，都非常出色。簡直就像過度保護孩子的母親守護着天真的孩子一樣。」

「我也……」

彷彿害怕被聽到指責。

也有被霜打倒的。也有隻剩下幼苗和球根，一動不動地忍受着寒冷的。

握着抹布的手瑟瑟發抖。站着不動時臉色鐵青。

自己有能力，也有可以施展的對象。

天真的眼眸中，淚水簌簌地落下。

即使每次見面都露出嫌惡的表情，我也完全不在乎。

如果這樣細微的事情都能成爲慰藉，那她們的生活該是充滿苦難的吧？

在這個人面前，可以展現出輕蔑周圍、狡猾周旋的真實的自己。

田裏種的蔬菜和花，雖然都被精心照料過，但和盛夏相比，都像是在寒冷中縮着身子的樣子。

「莉莉？」

「沒有人保護自己。這很痛苦吧。但確實如此。能保護自己的，只有自己。自身的痛苦，原本就應該由自己承擔。」

——啊，但是，這孩子，得控制一下表情。

——守護芳春大人的笑容，是我們唯一的慰藉。

當被強行抬起臉的時候，比起被討厭這個事實，與眼前的人直直對視的狀況，讓我的心怦怦直跳。

面對終於露出似哭似笑表情的芳春，然而玲琳沒有回答，而是把視線轉向了她附近茂盛的草叢。

就連諷刺的聲音，也沒有了以前的惡毒，只是，彷彿要消失一般。

面對肩膀顫抖的芳春，玲琳一言不發，靠近了一步。

本以爲深深被芳春俘虜的她們，一定會保護我免受德妃的暴力，可她們卻只是害怕得發抖。只是站在那裏，拋棄了芳春。

知道打臉頰要戴指甲套，剝指甲要用釘子的德妃。

對於這平靜的指責，芳春睜大了眼睛。

「啊……」

甚至跑到被毆打的芳春身邊時，她們也壓低了聲音。

莉莉的腦海中，有被逼到絕境揮刀的過去的自己，還有原諒並擁抱自己的玲琳的身影。

莉莉帶着複雜的表情對回頭的主人說道：

不是女官們拋棄了芳春。而是芳春先拋棄了女官們不是嗎？

「呃……？」

黃玲琳也是一樣。對芳春的境遇，一點關心都沒有。

「——我認爲」

「如果雛女遭受了第一重惡意，下面的人不是已經遭受了第十重災難了嗎。女官們沒有奇怪的地方嗎？有沒有表現出極度害怕的人？」

這次玲琳沒有在她面前蹲下，只是俯視着對方。

「但是您不是民衆。是雛女。那麼您就必須站起來。爲了守護比自己弱小的人。」

嘴脣的動作格外清晰可見。

「但是……」

芳春盯着女人的臉，喃喃自語道。

「該怎麼辦，纔好呢」

連自己都覺得這是走投無路的聲音。

因爲不明白啊。

原本以爲靈活轉動的智慧、能自如編織話語的舌頭是最大的武器，卻輕易被暴力擊碎。

突然被要求站起來，一直屈身、依賴言語攻擊的芳春，完全不知道該以什麼爲支撐。

「我和女官們，在德妃面前都無能爲力。」

「是啊。」

身着朱家雛女服飾的女人點了點頭，不知爲何把手伸向離芳春不遠的雜草叢，猛地扯斷了一根草。

握着深綠色的草攥緊拳頭，另一隻手抓住這邊的胳膊。

芳春瞬間抬起袖子遮住臉。

不是爲了隱藏表情，而是因爲恐懼。

自從指甲被剝掉，有人伸手過來就會感到痛苦。

（要捱打了——！）

猛地被強行拉起來。

芳春向後仰，但被抓住的胳膊前端感覺到一陣涼意，猛地向前看去。

紅腫的小指前端滴着的，是揉碎的艾草汁。

但是——聯手。

不用羅列複雜的道理，現在，芳春的全身都渴望和黃玲琳一起行動。

不是像小動物一樣怯生生的說話方式，而是符合雛女的、決然的語氣。

「我知道了。我和你聯手。」

黃玲琳。

——雖然我尚不完美，但也算的上是惡女哦。

「我不願意……可能是腦子的螺絲鬆了。德妃大人，到底對芳春大人過分到什麼程度了」

艾草汁在發熱的指尖慢慢擴散。

不知不覺中，兩人通過傷口，像是牽起了一隻手。

她不會稱呼芳春爲「您」。不會用這麼優美的語氣說話。

聰慧。

芳春輕易地無視了應該確認合作內容、探尋對方真實意圖的理性訴求。

強行讓一直用衣袖隱藏真心的芳春抬起臉，拉到視線的正前方的女人。

「您突然變得很果斷呢。」

然而對方果斷拒絕了不自覺探身的芳春。

因爲這是把芳春當作平等之人的話語。

芳春現在，興奮着，歡笑着。

「嗯」

「芳春大人。請選擇吧。」

正對着對方的臉，飽含着清晰的意志。

「不要因爲沒人守護就哭倒在地，作爲雛女，守護女官們。您是站在王身邊的女人。」

既然被她推開衣袖，抬起了臉。

好不容易調整好呼吸，簡短地說完。

指出芳春的弱點，卻仍然相信她內在的才能，這是強有力的話語。

因爲——自己已經不再像無力的蟲子一樣蜷縮身體了。

非現實的、完全不合邏輯的狀況，平時應該會很討厭，可現在，這莫名其妙的狀況卻有趣得不得了。

聽到女人的話，那顆幾近枯萎的心感覺到重新找回了核心。

對於突然大笑的芳春，面前的雛女迅速地拉了拉手。

因爲感覺好像見過有着同樣笑容的女人。

無意識中積攢的疑問的顆粒，一下子被真相的絲線貫穿。

因爲，不明白其中的意思。

「芳春大人？」

那爲什麼，低着頭喃喃自語時，對方猛地抓住這邊的臉頰，抬起了頭。

「我非常理解疼痛帶來的痛苦。但是，如果您能忍受這一點，爲女官們着想，那麼她們無疑會成爲您的助力。雖然每個人的力量微不足道，但衆人團結起來就能夠抗衡。」

先做個應急處理，對方說着，小心翼翼地放上揉碎的艾草，指示芳春用另一隻手輕輕按住。

「原本的您應該能夠做到，您是聰慧的雛女。」

明明很優雅，卻露出了好像農家發現作物上有蚜蟲時那樣嫌棄的表情！

朱慧月沒有草藥的知識。

在被淚水模糊的視線中，捕捉到邪惡微笑着的對方的身影，芳春突然屏住了呼吸。

沙啞的聲音脫口而出。

「……」

不遵守。

這是第一次從他人那裏得到的坦率評價。

有着寶石般的眼眸、仙女般的微笑，靜靜地讓人畏懼的女人。

「啊哈哈哈哈！」

「雛女，藍芳春。站起來。」

芳春目不轉睛地回望着對方的臉。

本應對語言最爲敏感的自己，竟然對此毫無違和感！

「排膿外用藥物有效，如果情況嚴重還需要煎藥。桔梗、枳實，還有芍藥之類的。這些我都有，分給您。」

緊緊握住對方帶着些許警惕伸過來的手。

爲什麼黃玲琳和朱慧月互換了身體。

心中懷着愉悅和不安，如同被風吹動的樹葉般躁動。

「不。」

明明是一副連蟲子都不忍殺害的面容，一旦要報復，就不擇手段的女人。

——我，非常討厭您，芳春大人。

「那麼，您期待我扮演的角色是什麼呢，玲琳姐姐大人？」

深吸一口氣，芳春愉快地問道。

從被推開的衣袖的另一邊，女人堅定地望着這邊的臉。

聽到這平淡的回答，芳春感到一陣令人顫抖的衝擊。

在思考之前就已經知道，握住這隻手是正確的選擇。

「手指甲大概一個月就能重新長出來。保持傷口清潔，很快疼痛就會減輕。一直紅腫是因爲傷口化膿了。我教您用清水、酒和草藥療傷的方法。」

從正面，直直地。

「嗯？」

芳春此時深切地意識到，自己沉醉於悲劇，視野變得狹窄。

芳春笑得眼淚都出來了，喘着氣。

——我會把您逼入絕境。哪怕違背秩序，哪怕是情緒化的行爲，一定會。

伸出手的同時，芳春反覆說道。

女人直視着芳春。

爲什麼她每次都會出現在低頭的芳春面前，強行讓她抬起頭。

「——……呼」

這種堅信這邊能力的態度，雖然嚴厲，卻撼動了芳春的心，讓她振奮起來。

「您會守護我嗎？」

對方似乎對突然下定決心的芳春感到驚訝，瞪大了眼睛，這次輪到芳春靠近對方。

像這樣發自內心地笑，已經有半個月沒有過了。

「……！」

原本無力的雙腿，突然有了血液流通，不知不覺就自然地踩在了地上。

她用彷彿注視寶石般的熱忱，窺探着那雙不大不小、微微吊起的眼睛。

「因爲已經被看到種植附子的現場了嘛。根本沒有其他選擇吧？只能背叛那位阿姨了」

而是從相同的高度伸出手的話語。

「爲您療傷，是希望您能學會爲女官們療傷的方法。」

感覺像是自嘲，但心情卻很愉快。

不是像撫摸小動物那樣，也不是像踩死地上的蟲子那樣。

爲什麼沒有察覺到呢。

用手託着臉頰的雛女——啊，那個姿勢——紅髮的女官仰頭望天。一片混亂。

「哈哈……好，好，行啦……」

「您傷害了我珍視的人，連一句道歉都沒有，您不是我的朋友。我不會守護您。」

（難以置信。替換？這到底是怎麼回事？這個人，到底要超出我的預料到什麼程度？）

不是因爲天真、可愛、善良這些外在表現而受到的讚揚，也不是因爲腹黑、狡猾、詭計多端而遭受的充滿敵意的指責。

鼻子一酸，眼睛因爲與剛纔不同的原因溼潤了。

僅僅是這樣的形容，就讓芳春的心奇怪地顫抖起來。

「我和你聯手。」

芳春笑得更加停不下來，仰頭向後。

理論無用。

「不管怎麼想，都是被你的氣勢給嚇傻了吧！」

「我也有想要回擊德妃大人的事情。爲此，需要您這個我極其討厭的人的協助。來吧，芳春大人，到我這邊來。您應該明白什麼是明智的選擇吧？」

也許，這比僅僅被守護要好得多。

因爲，這個雛女，無論多麼縝密的預想都會被她推翻。

不經意間，笑聲脫口而出。

「而且，如果您是能夠掌控女官們的人，那您就是有用之人。芳春大人，您既不是我的子民，也不是我的朋友……但只要您有用，暫時聯手也無妨。」

這笑的真正原因，不太清楚。

爲什麼能識破德妃的陰謀，搶先一步爲自己打算。

「呵呵……呵呵呵」

「啊，那個」

女人的反應，值得一看。

「——嗯？」

她很自然地剛要回答，緊接着臉色一下子變得蒼白。

「什……您在說什麼呀？」

剛纔還散發着女帝般威嚴的她，完全被打了個措手不及，聲音變得尖銳起來。

「哎呀，芳春大人。別胡說八道。哎呀，您的心被逼到這種程度，也是沒辦法的事。是精神錯亂了吧？」

語氣也好，哼鼻子的動作也好，確實很好地再現了「朱慧月」，但現在已經太晚了。

「胡說？嗯——？我還以爲您剛纔說我聰慧呢」

「幻聽啦。是風聲啦」

「總覺得玲琳姐姐大人您雖然反應快，但是剛纔的韭菜也好，現在的風聲也好，掩飾的方式都太粗糙啦——太生硬了」

「嗯？」

在一臉意外皺起眉頭的主人旁邊，紅髮的宮女露出焦急的、似乎同意芳春的、複雜的表情。

「算了，沒關係。不管您怎麼掩飾，我已經確信了。既然要聯手，事情的全部，您都會告訴我的吧？」

沒有遮住臉，而是張開兩隻袖子抱住對方。

沒錯。芳春已經確信了。

眼前的女人，是黃玲琳。

美麗、嚴厲、絕不饒恕敵人——但最終，是不會拋棄芳春的唯一的人。

失去指甲的手指還在疼，不過多虧了蓬草，感覺腫脹開始消退了。

「能把事情告訴您到什麼程度，我一個人無法決定……但首先，請芳春大人瞞着德妃大人，爲我們調配木材。」

臉上有雀斑、令人印象深刻的雛女——黃玲琳，一臉苦相，使勁地把這邊扯開。

「這次的終之儀——陛下的誕辰，雛女們不是相互競爭，而是合作，準備送一份禮物。」

就在她咧嘴微笑的時候，拿着水盆和水的女官們跑了過來。

芳春無奈地離開後，俏皮地歪了歪頭。

滿心好奇地詢問後，對方終於又露出了笑容。

「嗯。我們需要燃料。另外，還想用在模具上，還有其他各種用途。」

「木材？」

玲琳在那裏，一邊掰着手指，一邊列舉需要的東西。

「到底打算做什麼？」

「給朱家的慧月大人火焰。給玄家的歌吹大人大量的水和砂金的保障。請掌管藝術的金家的清佳大人協助設計，黃家的我，打算提供優質的土壤。」