序章

堯明一邊喫着早餐的粥，一邊想着在城下町喫到的火鍋實在是美味至極。

即便被端正地盛放在閃着銀色光澤的餐具裏，又畢恭畢敬地澆上了最高級的調味料，可沒有什麼比放涼了的粥更寡淡無味的了。

「有清蒸鮑魚。」

又有新的菜餚被擺上了餐桌，然而那鮑魚被銀筷反覆戳刺，經過長時間的放置，已經完全變幹變硬了。

這與咕嚕咕嚕煮着、年糕都快要融化的火鍋簡直天差地別。

「味道如何，太子殿下？」

「好喫。」

「記錄下來。清蒸鮑魚，評價爲良。」

「良。」

在城裏喫飯沒有侍從跟着真好。

沒有時刻記錄食物味道和用餐者反應的尚食官跟着真好。還有一點。

「怎麼了，堯明？看你筷子動得不多啊。身體不舒服嗎？」

不用提防同席的人真好。

「沒什麼，父皇。」

對於坐在上座的人——父帝弦耀，堯明露出英俊幹練的面容，微笑着回應道。

「只是因爲能和父皇久違地一起用餐，心中滿是喜悅，一時有些激動罷了。」

「哎呀。這口才像誰呢。」

早朝之前就已穿戴整齊的弦耀，依舊帶着淡淡的笑意。

堯明幾乎從未見過自己的父親露出除了微笑以外的表情。比如大聲呵斥，或是對着寡淡的早餐厭煩地嘆氣之類的。

弦耀很少涉足後宮中的居所梧桐殿，而是在作爲政務空間的本宮之中，設有一座名爲紫雨殿的樓閣，他在那裏起居飲食。

所以皇族一方面大力支援各個受災地區和戰地，另一方面，對於那些無力救助的百姓，會在大陰之日統一舉行哀悼儀式。

他會考慮五家的平衡，順從地接受家臣的意見，這種做法往壞處說，看起來有些優柔寡斷。

關於比弦耀先出生的九個兒子，留有一些不至於顯得不自然的記錄，然而，在死因和死亡時間等關鍵問題上，信息被巧妙地隱藏了起來。

就在堯明再次開口稱讚時，弦耀突然放下了勺子。

「有人乾渴得全身脫水，氣息奄奄。實在是讓人無法坐視不管。」

也就是說，若是政務方面，就交給皇太子或大臣；若是後宮之事，就交給妃子——或是雛女。

「……儘管心懷恐懼，但雛女們如今依舊只是雛鳥。我覺得，作爲『儀』，還是請妃子們來主導爲好。」

計劃是將異常現象僞造成是儀式上被強化的堯明的龍氣所致，然後在異常現象爆發的瞬間，悄悄解除替換。

「是。」

另一方面，他剋制過度的異民族排斥和異教鎮壓，積極向弱者伸出援手，這一行爲被評價爲穩健且寬容。

「是的。已經安排好，供品以及對受災地區的施捨都增加到往年的五倍。關於作爲鎮魂祭核心的祈禱儀式，也已將祭壇打造爲史上最大規模。另外，雛女們原本就有獻唱鎮魂歌的『捧歌』環節，看樣子這次她們也比往年更加努力地練習了。」

「鎮魂祭是在極陰日舉行的。與之對應的慈粥禮，絕不可能在極陰日過去半月之後舉行。況且，那些未來要成爲皇帝妻子的人，如果連這點變動都應對不了，那可怎麼辦。」

據說當時，弦耀的母親玄皇后——如今已成爲玄太后——在玄端宮掌控着後宮，動手的只是權力慾極強的母后，兒子弦耀完全是她的傀儡，對此一無所知。

堯明一邊像個合格的皇太子那樣隨聲附和着，一邊不動聲色地觀察着父皇的神情。

雖然一直在推進氾濫地區的高地遷移和土木工程建設，也定期派兵團進行視察，但預算和人員都不是無限的。

弦耀只是靜靜地舀着粥。

堯明一邊攪拌着粥里加的黑醋，一邊思索着。

同時，這也意味着在鎮魂祭舉行之前，要把玲琳和慧月從王都——從堯明身邊支開。

就算再怎麼趕時間做準備，要是受災地區路途遙遠，光是趕路就得花上好幾天。玲琳她們去了那裏，到底能不能平安在鎮魂祭當天趕回來呢？

爲了登上皇帝之位，他殺光了所有兄弟。

「您的意思是，要身爲皇太子的我額外去執行向百姓施粥的儀式嗎？」

本想避開似乎在監視着雛宮的父皇的耳目，偷偷解除掉替換，然而後來意識到這正是弦耀設下的陷阱，最終只好維持着替換回到了城裏。

皇太子憂心忡忡地補充說道，皇帝輕輕地點了點頭。

如今，關於十星奪嫡下達了封口令，而且封口令這件事本身也被隱瞞了起來。

「咦，只有雛女唱歌嗎？歷代皇太子中，也有一起獻唱的呢。」

「對了，今天早上叫你來，正是關於鎮魂祭的事。」

「這裏是……丹關嗎？」

不過，用「圍坐在餐桌旁」來形容在隔着幾級臺階的兩張桌子上各自用餐的情景，實在讓人懷疑是否恰當。

在政治優先級較低的邊境地區，常常難以做到面面俱到，即便是賢明之人，也時常緊咬着那份焦急。

如果這是事實，即便是流淌着勝利者血脈的堯明，也會感到無比恐懼。然而，從未見過弦耀表現出一絲罪惡感或內心的糾葛。

各家妃子所生的七位皇子，以及在宮外養着的三位私生子，總共十人圍繞着皇位互相殘殺，身爲末皇子的弦耀是唯一的倖存者。

喝完粥的弦耀這樣開口說道，堯明便挺直了脊背。

「不。自古以來，人們就認爲通過簡單地喫早餐，能平和地迎接新的一天。」

「是的。那裏有險峻的山和湍急的河，每年夏天都會遭受水災之苦，是個極陰之地。據學者說，今年的凶兆尤其明顯。」

詠國皇帝·弦耀。

「沒錯。而且此次的大陰日恰逢與二十五年一遇的日食重合，正是陰氣達到極致的極陰日。因此，有必要以比往年更大的規模來舉辦鎮魂祭。」

特別是去年，西邊戰地的處理好不容易穩定下來，可夏天的暴風雨很猛烈，各地水災頻發。靠近水邊的農村還發生了山體滑坡，死亡人數比往年更多。

本以爲他住在本宮是如此熱衷於政務，結果政策都交給家臣去做。

「然而，考慮到慈粥禮，如果不推遲，雛女們可能趕不及在獻歌之前回到王都。至少，把慈粥禮推遲到半月之後吧。即便匆忙行事、安排不周全，百姓也不會高興的。首先，應該先圓滿完成鎮魂祭上的捧歌。」

難得弦耀投來調侃的目光，是因爲堯明不擅長唱歌。

弦耀只是微微點頭，看起來對這稱讚並無太多動容。

當丹關作爲運輸通道體現出價值時，兩家都會宣稱擁有統治權；而當這裏遭遇移民湧入或是遭受水災需要支援時，兩家又都避之不及。

「首先，你理解鎮魂祭的宗旨嗎？」

本以爲他有着積極救助百姓的慈悲心腸，結果他殺光了兄長們，還能坦然地坐在皇位上。

大規模施展法術時，總會不可避免地出現異常現象，要是因此被怪罪，那可是免不了要受刑的。

和黃玲琳、朱慧月在城下町碰面，已經是二十天前的事了。

詠國是號稱大陸第一廣袤的大國，正因如此，需要應對的災禍不計其數，因那些災禍喪命的百姓數量更是難以估量。

（說到底，異母兄長們一個接一個死去，他怎麼可能完全不關心呢？）

（真不明白，父皇到底是怎樣一個人）

「這可不是過獎。在慰問之地，父皇不是還親自給那些眼盲或身體不便的人喂水，還賜下話語嗎？百姓們每天都對父皇的慈悲心懷深深感激。」

要安排把雛女送出後宮，正常來說得需要一個月的準備時間。

具有宗教性作用、或是關乎國家威望的重大儀式稱爲「祭」；需要特定形式的傳統儀式稱爲「儀」；而規模更小、或是帶有私人性質的儀式則稱爲「禮」。

畢竟他是皇帝。和普通的父親不同。我一直認爲他是這個國家最該致以敬意的對象，和他之間既不需要親暱，也不需要相互理解。

被選爲慰問目的地的是離王都較近的西北部地區。那是位於金家西領和玄家北領交界處的山嶽地帶。

「哦。倒是心繫百姓啊。」

大多數情況下，「祭」是舉國參與舉行，「儀」由皇帝或皇后主導，「禮」則交由地位比皇帝夫婦低的人負責。

一直流暢應答的堯明，嘴脣微微停頓了一下。

然而，堯明並未特別感到羞愧，而是微笑着把話岔開了。

但是，看着父親始終保持沉穩的態度，臉上笑容不斷，堯明反而感覺到他有着極強的自制力和深不可測的冷酷。

特別是他前往災區和戰地視察的次數，在歷代皇帝中也是出類拔萃的。僅僅羅列這些事實的話，任誰都會覺得他是個膽小卻心地善良的皇帝吧。

「而且，安撫受災者靈魂的鎮魂祭也即將到來。明明有百姓餓得困苦不堪，急需安撫儀式，卻不體恤他們，還追求奢華的早餐，這是不可饒恕的。」

在這詠國，儀式的名稱按照規模分爲三類。

「我已經選定好受災地區，也確定了雛女們的負責區域。」

「若說心繫百姓，那說的應該是父皇吧。以鎮魂祭爲首，主動前往受災地區和戰場進行施捨，甚至還親自視察，據我所知，歷代皇帝中也只有父皇能做到。」

堯明在笑容之下暗自想道，唉，去城下里的事果然已經敗露了。

「……『慈粥禮』？」

北方有異國移民流入，南方遭受冷害。東部的糧倉地帶時而遭受旱災，西部圍繞運輸的小摩擦不斷。要是天氣惡劣，各地還會加上水災和蝗災。

更何況，這是在距離儀式僅八天的時候突然要增加一項重大儀式。

丹關自古以來就容易頻發水災，而且又位於領地交界的山中，金家領地和玄家領地都一直未能明確其歸屬，是塊難處理的土地。

「——在受災地區和戰場」

在這對父子之間，根本沒有親暱的玩笑話以及相應的羞澀笑容存在的餘地。

「捧歌就那樣安排就行。不過這次，除了那些表演節目之外，我打算讓你們在鎮魂祭當天之前，前往陰氣重的受災地區，舉行『慈粥禮』。」

從那之後的二十天裏，玲琳和慧月一邊儘量減少接觸，一邊私下裏反覆商議。堯明也提前處理了大量的政務，爲了能在鎮魂祭上切實地創造出「奇蹟」，一直在籌備着一切。

一邊流暢地回答着，一邊在腦海中浮現出詠國的地圖。

十星奪嫡。那是弦耀成爲皇帝之前發生的一場激烈的權力鬥爭。

「在四夫人中有三位都不在的現狀下？」

這位詠國引以爲傲的美貌皇太子，雖身具龍氣、文武雙全，但唯獨在音樂才華方面並不出衆。有人傳言，他不善言辭，許是繼承了不喜歡技藝之事的皇后的血脈。

朱貴妃因使用蠱毒而被放逐。金淑妃和藍德妃分別在各自的宮中處於「反省」狀態。

於是衆人決定利用預定在下個月舉行的名爲「鎮魂祭」的國家大典。

「據說在一年之中陰氣最盛、靈魂會離體的大陰之日舉行儀式，讓靈魂迴歸體內。後來逐漸有了慰靈的作用，爲了安撫前年受災地區和戰地死去之人的靈魂，每年都會在皇城內舉行。」

「我也同樣心繫那些遭遇不幸的百姓。」

（但「十星奪嫡」）

由於此地穿過山脈後就通往遊牧民聚居的地區「丹」，所以這裏被稱作丹關，也就是進入丹的入口。

說白了，就是要把雛女送到受災地區去煮粥施粥。

「渴望鎮魂的百姓應該很多吧。」

引入「慈粥禮」，意味着解除替換計劃要泡湯了。

「您別打趣我了。」

不，記錄上寫的是「病死」「意外死亡」等，只是用「被殺害」這樣的表述，會不會就會因此被問以謀反的罪名呢。

其中，有的皇子遠離競爭，放棄了繼承權；有的則試圖前往異國的生母故鄉避難，但在弦耀即位之前，他們無一例外都被殺害了。

預感不妙，他竭力讓聲音保持平靜。

看着記錄的內容，堯明氣得咬牙切齒。

但是，如果他有可能傷害到堯明自己今後要挑選的家人，也就是婚約者們，那情況就另當別論了。

被冷冷地這麼一問，就連堯明也只好沉默不語。

弦耀似乎也沒有特意要活躍氣氛的意圖，乾脆利落地轉換了話題。

正式的日子，再過八天就到了。爲了讓儀式現場龍氣湧動時也能顯得自然，堯明今天早上也若無其事地，刻意強調着對鎮魂祭的重視。

（不管記錄如何，既然只有父親一人存活下來，想來就是這麼回事吧）

堯明雖早早被冊立爲太子，但並沒有被允許自由出入紫雨殿，要是突然被邀請「偶爾咱們父子一起喫頓飯吧」，任誰都會有所警惕吧。

還有——原以爲他不像先帝那樣對異教感興趣，結果他甚至動用密探去探尋道術之事。

「不是。與陽氣相關的儀式應由男子來做，與陰氣相關的儀式則應由女子來做。此次撫慰和養育百姓的儀式，不用皇太子來承擔，讓你的妻子雛女去做就行。你就在王都專心籌備鎮魂祭就好。」

到目前爲止，我一直覺得那樣就可以了。

「對於年輕的你來說，只有粥和蒸菜，而且還是放涼了的早餐，恐怕難以滿足吧。你大概也想和百姓一樣，在集市上買些新鮮出爐的菜餚吧。」

弦耀巧妙地封住了反對意見後，說着「對對」，讓宦官拿出了地圖。

他有着一張不會流露感情的端莊面容，有着學者般沉靜的姿態，且比起武藝更喜歡享樂，一般來說，人們都認爲他是「溫和且深思熟慮的皇帝」。

「過獎了。」

弦耀和堯明雖是父子，但在這之前，他們首先是君主與臣下的關係。

最終，這塊土地實際上由皇家直接管理。可以說，這是一塊視情況時而被人覬覦、時而被人嫌棄，如同引發政治紛爭根源般的土地。

更成問題的是，在丹關內標註的那些點位。

在表示慈粥禮負責區域的紅點中，有四個位於「丹原」「丹平」「丹央」「丹谷」等靠近山麓、從王都過去也比較方便的地區。

這裏有寬闊的道路和宿營地，從王都騎馬前往宿營地大約需要兩天，坐馬車則需要兩天半。從宿營地到各個受災地區，坐馬車最多半天也就到了。

然而，最後一個點——旁邊標註着「朱家、朱慧月」的那個點，卻被設定在了一個叫「烈丹峯」的地方，也就是險峻的山中。

從宿營地到烈丹峯，坐馬車要一整天的路程。

而且，進山的入口與大路並不相連，如果在宿營地提前住一晚，反而會更費時間。

這就意味着，如果要前往烈丹峯，就得走與有宿營地不同的另一條路，比其他雛女們還要多花一天時間，得整整花上三天半來趕路。

「聽說在秋季的豐饒祭上，朱慧月表現得十分出色。在敬仰禮上，她的致辭也十分得體。所以考慮到她的這些表現，我想把最險峻的受災地區交給她負責。因爲地方偏遠，她不用在宿營地提前住一晚，不過行程會很艱苦。」

弦耀用彷彿親切讚揚的口吻說着，但他的真正意圖顯而易見。

（父王不僅想把我和雛女分開，還想孤立「朱慧月」）

也就是說，目標幾乎都集中在了「朱慧月」身上。

把她從堯明的庇護下移開，將她一個人趕到山區，之後無論是審問還是處決，就可以隨心所欲了。

「慈粥禮交給雛女們去辦就好。堯明，本祭的準備工作就全靠你了。」

面對這以請求形式下達的命令，堯明只是短暫地回視了一下父皇。

這意味着不允許他拋下本祭的準備工作趕往受災地區。

（——好好想想）

在這裏不能膽怯。反正就算皇太子提出反對，也改變不了既定的決定。那麼，就只能嚴肅地接受命令，然後再想辦法對付對方。

（這或許反而是個機會）

弦耀認爲，被留在王都負責本祭準備工作的堯明不可能前往受災地區，而且把「朱慧月」一個人趕到偏遠的受災地區，就能輕易地對她下手。

「說得也是。你這張嘴還老是冒出母語呢。」

「其實躲在房樑上也不錯，還能躺着。不過今天早上聽說殿下要來，怕被他起疑。那位殿下對氣息很敏感，也不知道是龍氣還是什麼的。」

「揪出一樁合適的行賄案主犯，讓堯明去查。銷燬一部分呈給皇太子的奏章。放鬆對刺客的警戒。反正那傢伙沒那麼容易死。正好，把金家和藍家的所有請願都推給他。再不然，放把火或者弄死幾匹快馬。」

「您叫我？」

確認周圍沒人後，男人摘下帽子，把梳理整齊的鬢髮弄得亂糟糟的。

他像是在斟酌言辭，嘴脣扭曲着發出「嗯」的聲音，但猶豫了一會兒後，又像是放棄了似的聳了聳肩。

阿基姆反覆咀嚼着這句話，難得地露出了驚訝的神情。

他回想起在町上喫過的火鍋的味道。

語氣平和卻堅定不移。

明明是站在大國皇帝面前，這人卻一副跟老友聊天般的隨意自在。

阿基姆裝出一副不習慣說詠國語的外國人模樣，支支吾吾地試圖躲開指責。

弦耀若無其事地告知了這一令人不安的消息，然後緩緩站起身來。

這是忘拿的東西，說着，他順手將攤在餐桌上的地圖扔到書桌上。

又或者，從他撩起額髮時，右太陽穴處隱約露出的一個小刺青來看，也許把頭髮放下來，不那麼容易暴露身份，他會更安心。

要是他脫下身上樸素的官服，換上金線刺繡華麗奪目的民族服裝，再像他族人那樣戴上用寬布做成的額飾，一眼就能看出他是異國人，也就是擁有衆多遊牧民族的丹地之人。

不久，端着喫完餐盤的女官，還有緊張地等待着對餐食評價的尚食官，都恭恭敬敬地倒退着離開了房間。

「的確，那傢伙的敏銳很棘手。」

「不。」

「啊？」

「已經加倍安排了哦。」

面對這讓自己等了半天卻敷衍了事的回答，弦耀面無表情地轉過頭來。

他故意剩下了大約半碗粥，以「還有該完成的事務」爲由告辭離席。

「那個連一國皇帝都敢持刀相向的莽撞男子，怎麼可能輕易就放下復仇之心呢。」

弦耀不耐煩地把扔過來的地圖推到一邊，繼續擦拭笛子。

但弦耀並未受其影響，只是喃喃自語。

那笑容稱得上是自嘲。

他像對待玉璽一樣小心翼翼地把笛子放回了原位。

對堯明來說，儀式的變更之類的事情，一天之內就能輕鬆處理好。而且，替換狀態的「朱慧月」也不是那種會輕易任人擺佈的性格。

密探出身移民，看似稀奇，實則不然。

密探跟着弦耀進了房間，聽到這無需對視便下達的命令，聳了聳肩。

這個供他在早朝前放鬆身心的地方，擺放着諸如照真鏡之類的頂級工藝品，還有精心挑選的樂器，無一不是皇帝的收藏。

「而且，我和皇后約定過不會傷害她。至少在後宮之內，不會讓黃家流血。」

在王都外解除替換，然後在當天趕回王都，順利地完成鎮魂祭就好。這對普通人來說幾乎是不可能完成的計劃，但幸好，堯明既有處理大量政務的能力，又有親自駕馭駿馬的本領。

「在我出發之前，這件事要嚴格保密。朱慧月那邊的試探就交給你了。」

那刺青刻在頭髮遮擋的地方，是一隻讓人過目難忘、正在噴火的蜥蜴。

「復仇之心？嗯……詠國的話真難啊。阿基姆完全聽不懂。」

這個密探——有時被稱爲「丹先生」，有時被稱爲「阿基姆」的男子，的確膚色比一般的詠國人更深，有着輪廓分明、五官深邃的精悍面容。

皇帝接連不斷地想出妨礙兒子的計策，密探不禁嘆了口氣。

「沒錯。我再說一遍，要審問黃玲琳，必須在宮外，在皇后看不到的地方。」

「……說不定只要報了仇，意外地會很容易就忘掉仇恨呢。」

「——哎唷。」

這分明是在狡辯。

一直靜靜地看着低頭凝視笛子的弦耀，站在牆邊的男子輕聲呢喃了一句「親愛的」。那不是詠國的語言，帶着異國的腔調。

「太麻煩了。把兩個可疑的雛女都嚴刑拷打一番，不就省事多了嗎？」

他覺得表現出一副着急的樣子，對方會更容易放鬆警惕。

「……謹遵聖意。」

「哎呀呀，這可是個令人懷念的名字。連我自己都快忘了。」

「那就加到五倍。」

「真是的。不過，後宮裏的事，皇后一直都密切關注着。尤其是黃玲琳，可是皇后的逆鱗。不管是審問還是處刑，把她帶出宮去能省不少麻煩。」

剎那間，被叫做丹的記錄官收起了之前那副膽小怕事的模樣，猛地抬起頭來。

「黃玲琳那邊，你不用插手。」

「這個嘛……」

換作常人說出這種話，絕對是會被滿門抄斬的大不敬之言，可弦耀卻絲毫未顯怒意。不，非但如此，不知爲何他還微微露出笑容，輕輕撫摸着笛子。

阿基姆有氣無力地舉起一隻手回應，弦耀又像釘釘子一樣補充道。

弦耀面無表情地看着兒子匆匆離去的背影。

阿基姆輕輕撓了撓長滿鬍鬚的下巴，微微歪着頭。

那雙黑色的眼眸，正凝視着窗外廣袤的梨園。

即便如此，皇帝還是沒有回應密探這種俏皮的態度，這次他把視線轉向窗戶，望向外面。

「就算在這麼緊要關頭塞給他們雛女們慈粥禮的事，那傢伙也能輕輕鬆鬆處理好吧？」

不過，弦耀並未責怪他的不敬。

這位能幹的皇太子一邊在腦海中規劃着行動步驟，一邊迅速離開了紫雨殿的迴廊。

樹葉一動不動，彷彿在屏息靜氣。

他特意拿起抹布，恭恭敬敬地隔着布從書桌上拿起笛子展示了一下。

只有一個跟着尚食官的記錄官，笨手笨腳地收拾着筆。就在他低着頭慌慌張張地準備離開房間時，弦耀叫住了他。

堯明迅速做出了判斷，神情莊重地行了個禮。

今年格外寒冷，雖說已經迎來了新年，但樹木依舊暗沉。

「看着地圖，好像開始想念故鄉了呢，阿基姆。」

這時，弦耀突然提高了聲音。

「那是自然。畢竟連皇帝陛下都要親自出馬呢。」

這個嘴角上揚、露出一抹輕佻笑容、嘴脣肥厚的人，正是前些日子在賭場和玲琳對賭的那個男人。

「是什麼感覺？」

「報完仇之後。」

還有強行讓玲琳分給他的糉子的美味，以及和景彰一起，一邊逗着朱慧月一邊狼吞虎嚥喫下的芝麻球的香甜，還有那時她們生機勃勃的表情。

但他很快又把視線移回，冷冷地俯視着桌上攤開的地圖。

弦耀沒有再反駁，起身離開餐桌，緩緩走向隔壁房間。

「……陛下親自去？而且不是針對朱慧月，而是黃玲琳？」

「別拐彎抹角地責怪我啦。不好意思啊，我先衝動了。」

「懷疑歸懷疑，可這意味着陛下您也要去參加慈粥禮嗎？要放下八天後迫在眉睫的主祭儀式不管嗎？」

（也好。反正這粥也很難喝）

耳尖的弦耀瞬間紅着臉轉過頭來。

看樣子他不喜歡一本正經的打扮。

因爲他了解這個男人——密探首領的性格，也深知他的能力足以彌補他的放肆。

「這件事別交給部下，你親自去處理。」

「那麼，還要繼續監視朱慧月嗎？要是刺激她讓她使用道術，就立刻抓捕。黃玲琳那邊也一樣。」

因爲在探查各國動向時，這樣的身份很是便利。

「我要親自去確認黃玲琳到底是不是道術師。」

阿基姆立刻恢復了原來的語調，輕快地舉起雙手。

這也是他被評價爲「熱愛音樂的皇帝」的原因。

弦耀從中挑出一支笛子，走到書桌前，熟練地開始擦拭。

「我只能說，這種感覺你得自己去體會。」

「嘿嘿。」

「……這次我無論如何都得謹慎行事了。」

「沒錯。在城下町讓她們自由行動的時候，朱慧月到最後都沒用道術，不是嗎？現在比起朱慧月，我更懷疑黃玲琳。當然，對朱慧月的懷疑也還沒消除。」

「嗯？」

堯明想要守護這一切。

「給他多安排些工作，讓他沒法追到宿營地去。」

但他似乎小看了兒子的能力。

弦耀只是淡淡地舉起笛子，查看其光澤。

就在他那薄薄的嘴脣即將發出指責之前，阿基姆轉移話題聊起了任務。

「哎呀呀，雖說她是皇后，但不也就是妻子嘛。也有這麼個沒骨氣的丈夫呢。」

也就是說，這反而可以成爲解除替換的好機會。

「而且……這是時隔二十五年的極陰日。這麼難得的機會，那傢伙一定會前往極陰之地。我必須得去。」

「你爲什麼要扮成記錄官？我還以爲你會像往常一樣，躲在房樑上呢。」

「等一下，『丹』。」

（我提前處理好政務趕往受災地區，玲琳以「朱慧月」的身份儘快完成慈粥禮，這樣我們就能在宿營地會合。而且，這次是在王都之外，父皇的眼線也顧及不到）

弦耀頭也不回地回了句「去吧」，阿基姆便輕輕聳了聳肩。

大國的皇帝在重大儀式前夕前往遠方，這是絕不應該發生的事。

但即便如此，阿基姆也沒有立場去勸阻。

因爲他明白復仇帶來的那種迫切感。

簡短回應後，阿基姆這次真的悄然消失了，紫雨殿裏瀰漫起一片寂靜。

弦耀在樂器前佇立了片刻，隨後緩緩向那支保養得極爲精美的笛子伸出手。

他逐一輕撫着笛身上的指孔，溫柔地摩挲着纏繞在笛身的樹皮纖維，接着像是在對笛子傾訴般喃喃說道。

「……已經過去二十五年了嗎。那傢伙想必也一直在翹首期盼着這個終於到來的機會，不過我也一樣。終於能揪住它的尾巴了。」

笛子上繫着山吹色的穗飾，而那漂亮的結上，有一塊紅褐色的污漬。

弦耀特意憐愛地撫摸着那塊污漬。

「我不會讓它逃走的。不管黃玲琳是否牽涉其中，我一定會抓住那個術士。」

平日裏不露聲色的薄脣，唯有此時，吐出了悲切的話語。

「我一定會討回公道的，皇兄。」