第1章 玲琳，商量

位於飛州一等地段的金家宅邸。

當時正值清澈的朝陽灑下的時分，但在宅邸一角的客房裏，八名男女聚集在一起，熱衷於討論着令人不安的話題。

「要扮成妓女潛入妓樓？詠國的女人可真是大膽啊！太棒了！」

一邊拍手一邊大笑的，是一位有着標誌性金色三股辮的異國壯漢。

就在剛纔，他還裝作侍從哈桑的樣子，但其真實身份是西琉巴王國的第一王子納迪爾。

他剛表明身份，就坦白自己之前僞裝身份，是爲了調查在金領氾濫的毒品「贅瑠」——按西國發音是「澤希爾」。

「如果能得到您的認可，能否詳細告知一下這起毒品案件的情況呢？」

對此，靠在牀榻上溫和反問的，是臉上雀斑很顯眼的雛女——也就是和慧月互換了身體的黃玲琳。

她原本是和另外兩名雛女一起，爲了招待國賓納迪爾纔來到金領的。

順利完成儀式後，她代替被毒品「贅瑠」陷害的慧月，熬過了這一晚，好不容易擺脫了困境。

所以，她臉色依然不太好。

「喂，你。還打算接着聊啊？至少稍微休息一下吧。」

於是，從牀榻旁的椅子上，一位美得如天仙般的雛女忍不住探出身來。不用說，這就是和玲琳互換身體的朱慧月。

「真的，玲——朱慧月大人。請再休息一會兒吧。」

「爲什麼剛睡醒就要急着去報復啊！」

「要冷靜啊。」

緊接着，忠實的女官冬雪、莉莉，鷲官長辰宇等紛紛出言勸阻，但玲琳只是溫柔地微笑着，並不理會。

「我只是想了解一下情況而已。」

熟知妹妹脾氣的黃家武官景彰無奈地聳聳肩，自認爲是理智之人的金家雛女金清佳則抿着嘴，眼神遊移不定。

看樣子她還在猶豫，是該制止剛睡醒就想亂來的玲琳，還是順着她瞭解情況。

「我覺得這不是你一個人能決定的事。」

「這是金領發生的問題。不能把它都交給其他領地的雛女。如果她要參與毒品調查，那我更應該積極地面對這個問題。我也要去天香閣。」

「但是啊，雖然知道他靠毒品賺錢，但那傢伙就是不露破綻啊！」

「因爲我們是黃家人。」

「正如我剛纔所說，我認爲澤希爾是從金領的花街傳播開來的。具體來說，是從一家叫『天香閣』的妓樓。」

玲琳一邊整理思緒一邊喃喃自語，納迪爾聳了聳肩。

宰因身爲宰相，同時也是商人，收購異國妓樓本身並不違法。但如果他利用妓樓以不正當手段獲利，那可就是會引發國際問題的重罪了。

說話的是鷲官長辰宇。

「爲什麼會這樣？」

也就是說，如果先查封天香閣，宰因有可能會切斷線索逃走。

「莉莉？」

賄賂的規模非常龐大，儘管他是富商，但顯然已經超出了海運業的盈利範圍。

那麼，這筆鉅額財富從何而來呢？

她不經意間瞥了一眼，果然，清佳一臉苦惱，似乎在思索着什麼。

納迪爾可能是考慮到雛女們臉色還沒恢復，所以強調工作輕鬆、危險性低。

被下了贅瑠的當事人是慧月，也就是自己。遭受毒品侵蝕的是詠國。

「作爲黃家人，我也很苦惱這種時候該有什麼反應啊。」

金髮王子惋惜地把垂在肩上的長三股辮甩到一邊，嘆了口氣。

「不。」

「我瞭解貴國的情況。但讓雛女參與這種調查，絕對不行。」

然而，宰因是個野心家，他企圖扳倒第一王子納迪爾，取而代之成爲下一任國王，而且他已經成功收買了近半數的太守。

他性格認真，看到清佳也開始衝動行事，顯得很惱火。

一直以理智著稱的清佳居然要參與潛入妓樓這種大膽的計劃，玲琳有些驚訝。

就在這時，一直靜靜聽着的莉莉突然驚得抬起頭。

「好，我按順序說！首先，在我的國家有個我很討厭的宰相，叫宰因。故事就從他買下金領的妓樓『天香閣』開始說起。」

也就是說，如果知道了後門的位置，就能防止查封時犯人逃走；如果提前知道澤希爾的儲存地點，就能優先封鎖，防止證據被銷燬。

「不好意思，打斷一下。我一直在想，『宰因』這個名字我好像在哪裏聽過。」

至少玲琳想知道贅瑠是如何製作、如何買賣的，以及誰參與其中、參與程度如何、是以怎樣的方式參與的。因爲如果不瞭解這些，就無法給予恰當力度的報復。

「怎麼能讓未來的國母扮成妓女呢！」

「清佳大人。」

「你在說什麼？你自己的妹妹——不，你當作妹妹的雛女，被下了毒品，差點丟了性命。你還想讓她陷入更大的危險嗎？」

「正好三天後，天香閣將舉辦『霸香宴』。我打算在宰因到場的時候，查封這家妓樓。」

在衆人期待繼續講述的目光注視下，王子攤開雙手。

一直默默聽着的她，長舒一口氣，然後嚴肅地抬起頭說道：

「沒錯！花街官員很難插手，非常適合做見不得人的生意。」

「嗯。」

（只是瞭解一下佈局而已。這樣不痛不癢的事情真的可以嗎？）

在衆人的注視下，莉莉慌亂地行禮，在玲琳的催促下，她嚥了口唾沫，開始作證。

而且，它也是夜市藝妓隊伍中備受矚目的妓樓。

看來，宰因、天香閣和毒品之間肯定有着密切的聯繫。

因爲納迪爾不知道她們身體互換的事，所以景彰說得比較委婉，其實他的意思是：「如果處於替換狀態的玲琳潛入妓樓，不僅會影響玲琳自己，也會影響『。『朱慧月』的名聲。」

「我也在花街安排了很多人手，但很難潛入樓內。如果有女眷幫忙，那就太感謝了。啊，當然，我不會要求你們做太複雜的事！只是輔助查封工作，以防萬一。」

據他所說，情況是這樣的。

納迪爾首先懷疑妓樓存在人口販賣的情況。

特別是每次宰因以經營視察的名義前往天香閣後，中毒人數就會增加。

「只是，如果扮成妓女的事被世人知道，會對雛女的名聲產生很大影響。不光是『朱慧月』，在場的三位雛女的名聲都會一落千丈。這點你們必須明白。」

「是在天香閣製造贅瑠，還是僅僅把它作爲交易場所呢……」

玲琳順從地點點頭，但心裏卻在想：

那麼，作爲詠國的雛女，難道不應該狠狠地回擊那些卑鄙的毒販嗎？

納迪爾氣得鼻子都白了，接着玲琳也從牀榻上探出身來。

「給慧月大人下毒品的男人，一開始看到我時是這麼說的。『我的主人是在飛州經營多家店鋪的富豪』『你這副西國人的模樣很合主人的心意，很快就能成爲頭牌，來天香閣吧』。在後面的座位上，坐着一個看起來像商人的謝爾巴人，我猜他就是主人——」

「他確實被稱爲『宰因大人」。」

辰宇也無奈地輕輕嘆了口氣。

莉莉還補充說，那個男人好像被稱爲「中根」。

「那傢伙肯定會在霸香宴上散佈澤希爾、回收錢財。我要抓住這個現行。所以！」

沒想到，金清佳卻制止了她。

「請稍等，納迪爾殿下。」

「天香閣……宰因……啊！」

有着謝爾巴血統、能聽懂西國語言的莉莉接着說道。

如果要傳播毒品，這可是個絕佳的機會。

「霸香宴？」

她覺得這個名字很耳熟，好像就是慧月被下毒品時被誘騙去的妓樓。

雖然大多數人對配合一事持否定態度，但納迪爾卻毫不理會這微妙的氣氛，開始講述這起毒品案件的詳情。

「哎，可提出這個主意的是你們啊！」

「希望雛女們能在查封之前，先去調查一下妓樓的內部情況。不過工作很簡單。只要在樓裏走上幾天，把佈局告訴我就行。」

霸香宴不僅是爲了歡迎樓主、展示妓樓的現狀，還會邀請貴賓，加強樓主和客人之間的聯繫。

納迪爾把手中把玩的毒品小瓶子重重放在桌上，環顧了一圈雛女們。

「沒必要等宰因去現場，現在就去查封天香閣，然後展開調查，把宰因逼入絕境不就行了嗎？」

（要是能順利潛入妓樓，我就獨自深入調查一番吧）

玲琳等人一臉疑惑，納迪爾得意地介紹了他之前的調查結果。

「天香閣……」

「我也想盡快行動啊！可是，宰因和負責審判的太守關係很好。要想穩妥地審判他，要麼找到非常明確的證據，要麼就只能抓現行。」

也就是說，宰因不是靠高檔商品，而是通過妓樓販賣毒品獲利。他在監管較松的詠國製造並散佈在西國被禁止的危險藥物，從而賺取鉅額財富。

玲琳手託臉頰，重複着這個名字。

就在她暗自下定決心時，突然有人尖銳地喊了一聲，彷彿察覺到了她的心思。

在謝爾巴王國，有個叫宰因的宰相，以能幹著稱。

一直在聽的景彰冷靜地指出，納迪爾遺憾地晃了晃沒收來的澤希爾小瓶子，咂了咂嘴。

但無論怎麼嚴格檢查，宰因的商船都沒有運送可疑人員的跡象。

雖然景彰對妹妹的魯莽行爲很無奈，但如果她是因爲好友慧月的事而憤怒，他也不是不能理解，這就是黃家的想法。

他立刻把話拋給了以寵妹聞名的黃景彰，沒想到景彰並沒有強烈反對，只是秀美的臉上露出困惑的神情。

同時，他每次從詠國回來都會變得更加富有。

另一方面，潛入金領的密探報告稱，以花街爲中心，出現了很多呈現毒品中毒症狀的人。

（這裏說不定有清佳大人的舊相識呢……？）

「這樣啊。」

衆人面面相覷，紛紛點頭。

黃家人向來沉穩，很少主動惹事，但要是有人傷害到他們重要的家人，他們一定會徹底報復，絕不罷休。

「追查生產基地還是流通據點，以後再說。反正在謝爾巴，不管是製造毒品還是販賣毒品，都是重罪！總之，我想抓住他在天香閣參與毒品交易的現行。」

「據說澤希爾的原料是夜光花，所以我對花和種子的出口檢查得很嚴格，但那傢伙的船上就是找不到可疑的原料。他手裏明明沒有澤希爾，但他一去天香閣，澤希爾就開始氾濫。簡直就像鍊金術一樣！詠國國內肯定有生產基地或者流通據點……」

「景彰閣下。你也勸勸這些任性的雛女吧。」

「嗯，真是有骨氣啊！詠國人這種積極配合的態度，讓我納迪爾十分欽佩！當然，我會詳細說明的。」

景彰乖乖地重複着辰宇的抗議。

納迪爾得出了這樣的結論。

然而，無論怎麼仔細檢查貨物，都沒有發現象牙、寶石等物品，他的船隻是一直穩定地運送着謝爾巴的特產木材。

他原本是靠海運發家的富商，因其經營才能被國王看重，得以重用。

他眯起藍色的眼睛，又補充道：

納迪爾祕密展開調查，發現宰因的勢力突然壯大，是從兩年前他買下詠國的妓樓「天香閣」開始的。

潛入計劃必須得到慧月的同意——

「這麼說來，作爲黃家人，就該『加倍奉還』。我能理解這種心情。」

「正如納迪爾殿下所說。這是我提出來的。我沒打算連累其他雛女。我只是想在安全範圍內，憑自己的能力去做。」

「連金清佳閣下也……」

「我來解釋一下。霸香宴是妓樓爲了迎接半年來一次的樓主宰因而舉辦的宴會！通常在月初舉行，但可能是因爲我的來訪讓宰因提高了警惕。所以宴會時間推遲到了我『離開』之後。」

玲琳總結了一下，納迪爾輕輕點頭回應。

那麼，會不會是走私高檔商品呢？

「對，沒錯。重要的雛女被下了毒品，差點死掉。」

「您認爲那個據點就是天香閣嗎？」

景彰話裏有話，沒想到這時一個意外的人開了口。

「那沒問題呀。我也贊成潛入妓樓。」

沒想到，連慧月自己都同意了。

「慧……『玲琳』？」

景彰驚訝地瞪大了眼睛，有着蝴蝶般面容的慧月習慣性地撩了撩頭髮，哼了一聲。

「因爲是我發誓要這麼做的。那些害我們落到這步田地的人，我絕對不會放過，一定要把他們碎屍萬段。反正我被下了毒品，雛女的名聲早就毀了。現在就算再多幾件不光彩的事，也沒什麼區別。」

「說得太帥了……！我太佩服了！」

玲琳忍不住用雙手捂住嘴。

她沒想到在這種情況下，慧月也會支持自己。

慧月真是個值得信賴的好友啊。

「沒錯……就是這樣！事已至此，我們只能揪出幕後黑手，徹底讓他們閉嘴，把這件事解決掉！」

「倒也不用這麼極端啦。反正我可不想只靠別人來救我。我一定要報仇。」

看着傲嬌地揚起下巴的好友，玲琳差點在牀榻上站不穩。

她覺得以前的慧月總是喜歡攀附權貴，讓自己置身於安全地帶，沒想到現在變得這麼好戰。

（我的好友怎麼這麼帥啊。我也要向她學習這種戰鬥精神……！）

玲琳豪邁地忽略了其實自己纔是更有戰鬥精神的那個人。

「那麼，事情就這麼定了！希望三位雛女能潛入妓樓。聽說天香閣爲了霸香宴正在擴招妓女，應該比較容易混進去。」

看到三位雛女達成了共識，納迪爾迅速推進着話題。

「那我就扮成保鏢進去。」

景彰立刻自告奮勇，但納迪爾遺憾地擺擺手。

慧月有些擔心，放低音量，朝玲琳走去。

因爲身份原因無法插嘴的冬雪和莉莉，只能無奈地遮住臉。

「作爲臣子，我不能違抗殿下的命令。但就像無法阻擋崩塌的土地一樣，我們也沒辦法。唉，我夾在中間，胃都疼了。我能做的，也就是好好向殿下彙報情況了……」

她剛一回頭，就罕見地被自己的腳絆了一下。

然而，玲琳等三位雛女的評價並不高。

「呀！」

（那個女人在幹什麼啊！）

慧月忍不住從後面大聲喝問，玲琳嚇得跳了起來。

景彰困惑地撓了撓臉頰。

玲琳像是下了決心似的抿緊嘴脣，然後吞吞吐吐地說道：

武官們爭論的時候，納迪爾和三位雛女已經湊在一起，開始商量起來。

「需要做哪些準備呢？既然要扮成妓女，首先得有化妝用品。然後是衣服、首飾，對了，舞蹈道具之類的也最好有。」

「其實不是去廁所，雖然我確實有點頭暈，但我有件事必須要去做……」

轉過拐角，只有清佳休息的房間。

玲琳一臉爲難，閉上了嘴。

「喂！你在幹什麼啊！」

被追問的玲琳，急忙想找個藉口搪塞過去，但被慧月盯着，她無奈地耷拉下眼角。

景彰充分展現了他寵妹的一面，完全支持妹妹的決定，還假裝抹了抹眼角。

「什麼事啊？」

「別胡說八道了！」

「——!? 」

「你在嘀咕什麼？」

慧月下定決心，走出房門，左右張望，發現玲琳正手持燭臺，在前面不遠處的走廊上走着。

「嗯，贅瑠的影響基本已經消除了，如果從今天下午開始的話……」

「你們剛剛還那麼痛苦，至少休息一下吧！」

可玲琳完全不理解她的擔心，擅自離開房間，真是個愛惹麻煩的雛女。

「哪有那麼高的女人啊！」

「其實，我想去勸清佳大人重新考慮潛入妓樓的事……」

想來，她的手腳可能還時不時會疼痛，或者感到無力。

「鷲官長……嗯……單看臉的話還湊合，但可惜身高太高了……」

「至少休息一晚吧！就算要潛入，也得先計劃一下，做好準備。」

慧月重複了一遍，玲琳輕輕垂下了眼睛。

「您的心意我們很感激，您的聲音確實很像女性……」

「慧月大人。不，我已經完全沒事了。只是，我想去廁所——」

這時，她看到門剛剛輕輕合上。

玲琳忍不住喃喃自語，慧月替她大聲喊了出來。

「你傻啊！正因爲看起來像首飾，才能堂而皇之地帶着。你不知道妓樓裏一直流行西國式小物件嗎？你真是太沒見識了！」

看來玲琳是怕吵醒疲憊不堪的女官們，所以才悄悄離開了客房。

隔壁女官房間裏的冬雪和莉莉，大概睡得很沉，並沒有出來。

眼看自己要被牽連進去，辰宇終於忍不住提高了音量。

特別是慧月果斷地拒絕了，景彰卻好像覺得很有趣，又問了一遍。

景彰不知爲何放棄了，辰宇惱火地抓住他的肩膀。

盡職的辰宇狠狠地瞪着景彰，但景彰這個黃家男人不爲所動。

清佳和納迪爾似乎很合不來，一直在爭吵。

「妓樓對於一直秉持清廉理念長大的清佳大人來說，肯定是最陌生的地方。說不定天香閣裏的世界，是她完全想象不到的。」

（……話說，跟着去廁所是不是有點太過度保護了？）

就這樣，理智的女官們和鷲官長三人在人數上輸給了衝動的三位雛女、隨性的納迪爾以及總是支持妹妹的景彰這五人，玲琳她們潛入妓樓的計劃，就這樣在不知不覺中得到了認可。

玲琳剛要下牀，慧月立刻制止了她。

清佳若有所思地低頭看着自己的衣服，納迪爾一臉嫌棄地塞給她一把西國式短刀「沙姆希爾」，說「至少得帶這個」。

玲琳瞥了一眼嫌棄地拿起短刀的清佳。

「這麼金光閃閃、鑲滿寶石的華麗武器，很快就會被沒收的。」

她茫然地將視線移向旁邊的牀榻，卻不見本應睡在那裏的黃玲琳的身影。

不過，她也在慢慢改變。

＊＊＊

（不能放任她不管）

「這嘛……」

「喂喂，潛入妓樓可不是爲了成爲頂級妓女！說到準備，首先得有防身武器，武器！」

「你看，你身體還沒恢復呢。這麼晚了，搖搖晃晃的，你要去哪兒啊？」

慧月剛伸手要去開門追出去，又覺得有點不妥，便停住了腳步。

「這人在說什麼啊，好像一切都順理成章似的！」

「啊？」

「是嗎？我很高嗎？」

慧月這邊剛照顧完她，累得不行，還特意讓玲琳把自己抬到她的客房，陪她一起睡。

慧月感覺聽到了細微的聲響，突然從睡夢中驚醒。

慧月瞬間清醒過來，猛地掀開被子，慌張地環顧室內。

她剛想說點什麼，最終還是閉上了嘴，很快又回到了討論中。

但她很快搖了搖頭。

「這些雛女們也太好戰了……！」

「那沒辦法了。沒想到我也有女裝的一天……」

「我這張臉扮『城鎮姑娘』不太合適吧？至少得是被趕出後宮的前女官之類的。出身好一點會更自然。」

景彰卻滿不在乎地聳聳肩。

「什麼？」

畢竟昨晚同一時間，玲琳還差點丟了性命。說不定體內還殘留着一點贅瑠的影響，她可能會頭暈，或者發燒。而且那女人向來愛逞強。

「這點我沒問題，我能模仿女人的聲音，應該挺合適的。『你們覺得呢？』」

「……關鍵是怎麼自然地潛入妓樓。我已經被天香閣的人認出來了，就說我是被美酒吸引過去的。慧——你就設定成『被拐賣的城鎮姑娘』怎麼樣？」

「這不是明擺着的嗎。你這副男人的身材，根本沒法掩飾。」

「我很敬佩清佳大人作爲雛女的正義感，但正因爲如此，我才擔心讓高潔的她去妓樓……清佳大人甚至都想不到要攜帶武器呢。」

就像慧月一着急就會大聲嚷嚷一樣，玲琳也總是習慣什麼事都自己一個人扛，這個毛病似乎很難改掉。

「但這也沒辦法啊，鷲官長。」

「我再說一遍，我不是在討論女裝的問題。我是說讓雛女潛入妓樓這件事本身就不行！我們本來就是爲了阻止雛女們繼續任性妄爲纔來的。」

但景彰卻不管不顧，甚至開始上下打量辰宇。

或許她是去上廁所了吧，但贅瑠的影響纔剛過去一天，玲琳不跟任何人打聲招呼就擅自行動，這讓慧月很生氣。

「就算不知道妓樓的流行趨勢，我也沒什麼可丟人的！」

在透過窗戶灑進來的月光映照下，玲琳臉上露出了明顯的擔憂神情。

「……」

「你看起來一點都不疼。」

「那個……」

「不行啊，雖然對女性的審查比較寬鬆，但對可能與外界接觸的男性審查很嚴格。必須要有介紹纔行。我安排的人都很難進去呢。」

雖然清佳很認真，但她確實對世事瞭解太少。

「現在的她根本攔不住。當事人雛女也都同意了。那我們能做的，也就是在她們身邊守護着她們吧？」

看着苦苦勸說的玲琳，慧月也想起了清佳認真說着「準備些舞蹈道具怎麼樣」的樣子。

景彰無視憤怒的辰宇，一邊得意地模仿着女人的聲音，一邊問女眷們的意見。

這麼看來，她似乎不是去廁所。

「但是景彰大人，妓樓的性質決定了，以您的體格實在很難矇混過關。」

玲琳作爲潛入計劃的提議者，大概是擔心自己的計劃把清佳牽扯進來了。

「是的。」

「哎喲……」

慧月心想，玲琳不再掩飾，坦誠說出實情這點還值得肯定。

話說，那是一個深夜發生的事。

「距離霸香宴只有三天了。什麼時候可以行動？」

「哼。原來我很有男人味啊。那看來只能放棄了……」

「重新考慮潛入妓樓？」

「那是你觀察力不夠。」

「不過要說對世事的瞭解程度，你這就像小孩子擔心嬰兒一樣，不是嗎？」

其實在慧月看來，黃玲琳也好不到哪兒去。

她是五大家族中最有權勢的黃家直系的小女兒，不僅有兩個哥哥，整個家族的人都寵着她，她就是個嬌弱的大家閨秀。

她連在集市上討價還價都不會，還差點被人騙去買奇怪的壺和便器，現在卻在這裏擔心清佳，這就像小孩子一本正經地對嬰兒說「外面很危險哦」一樣。

慧月指出這一點，玲琳像是受到了衝擊，身體晃了晃，然後探身說道：

「確、確實，我的經驗就像小孩子一樣，但這個小孩子會用毒，也會使用火藥和防身術！我是個有行動力的小孩子！」

「有行動力的小孩子加上危險物品，這不是最麻煩的組合嗎……」

「雖然麻煩，但武器就是武器。慧月大人你也會使用道術。可是，清佳大人卻什麼都不會。雖說這是發生在金領的事，但把她牽扯到這種調查裏，我心裏過意不去。」

慧月聳聳肩：「也是。」

回想起來，在敬仰禮上，清佳拿着短刀的樣子就很奇怪，慧月當時還差點放鬆了警惕。

讓這樣的她去那種魚龍混雜的地方，確實有點勉強。

「我既然要潛入，就打算比納迪爾殿下要求的更深入地調查贅瑠的事。這樣一來，危險也會增加。所以，我覺得清佳大人——」

「哎呀，玲琳大人，你不用擔心。」

就在這時。

從燭光照不到的地方，突然傳來一個聲音，兩人嚇得同時跳了起來。

她們慌忙拿着燭臺轉過身，只見幾步開外的房門前，站着身着睡衣的金清佳。

「清、清佳大人……你都聽到了？」

「嗯。我聽到慧月大人的喊聲，以爲出了什麼事，就出來看看。你們倆聊得太投入，都沒注意到我。」

玲琳尷尬地詢問，清佳輕鬆地回答。

看來她已經聽了好一會兒了。

「是『布誓』嗎？」

一直以來，人們都說只有直系的女兒才優秀，只有美麗的人才至高無上，其他的人都如塵埃一般。

仔細想想，如果她們三人一起潛入，就跟之前逛街時一樣，慧月又得帶着這兩個不懂世事的人了。

她那種經過磨礪的公平和對美的執着，是在與平民琴瑤的友情中培養出來的。

見玲琳欲言又止，清佳優雅地挑起一側眉毛，邀請兩人進屋。

慧月一臉驚訝。

清佳立刻反駁，玲琳懊惱地皺起眉頭，回頭看向慧月。

被介紹給清佳的那一刻，她只是輕蔑地瞥了琴瑤一眼。

仔細想想，清佳一直對慧月態度強硬，那是因爲她覺得慧月「沒出息」「沒才華」，而並非因爲慧月「出身偏遠貴族」「是鄉下人」。

玲琳追問，清佳一邊輕輕點頭，一邊將視線落在酒杯上。

「您是想確認一下，您的童年好友是否在天香閣裏，對嗎？」

「如果說當事者的話，應該是被灌了毒品的我和慧月大人來處理這件事。贅瑠是很可怕的毒品。一想到萬一清佳大人在調查過程中接觸到它，我還是很擔心。這種事還是讓有經驗的人來做吧。」

「贅瑠如果喝了兩次以上，上癮的風險會大大增加，所以現在慧月大人身體裏的玲琳大人才更應該謹慎行事吧？不管怎樣，我要去天香閣。」

就算是在外遊，而且是一個人小酌，她也會把成套的酒器擺放整齊——這就是清佳的獨特之處。

「其實就是讓我不要輸給旁系。但那時年幼的我愚蠢地以爲，除了自己，無論是旁系、商人還是平民，所有人都是微不足道的。」

「就在那時，我遇到了琴瑤。」

她的雙眼總是閃爍着烏黑的光芒，嘴角掛着自信的笑容，總是滿懷憧憬地談論着自己的夢想。

這麼一想，現在先把其中一個人排除在外，或許是個更好的辦法。

那種痛苦和憤怒，是養尊處優的大小姐永遠無法表現出來的，一種令人震撼的美。

畢竟，琴瑤是旁系末席人家收養的孩子，看起來像個小丫鬟一樣寒酸。

面對面的玲琳和清佳，慧月坐在她們中間，就像在看一場蹴鞠比賽一樣，只能無奈地左右搖頭。

然而，琴瑤卻滿不在乎地歪着頭，問道：『咦？你是想和我做朋友嗎？』

「我忍不住哭了出來。我坐立不安，比賽一結束就追了上去。」

這時，玲琳突然輕聲開口道。

「事已至此，我就直說了。清佳大人，您能不能重新考慮一下潛入妓樓的事？我實在是擔心您。」

旁系的人看不起直系，認爲他們「沒有實際辦事能力，不瞭解世事」；而直系的人也鄙視旁系，覺得他們「低俗、沒品位」。

「——……」

金家無論直系還是旁系，每半年都會舉行一次家族子女交流才藝的活動。那次，清佳爲了參加舞蹈比賽來到了飛州。

但奇怪的是，她一登上舞臺，就展現出了一種成熟的豔麗。

那眼前的這一切又算什麼呢？這個並非直系，而是在旁系庇護下長大，原本只是平民的女孩所展現出的舞蹈之美，又該如何解釋呢？

『跳舞的訣竅？就是要相信自己是世界上最美的女人，永遠不要忘記這份驕傲。畢竟，我就是憑藉這張臉和這副身材，才過上了現在的生活。我會從這裏一路向上，總有一天，我會成爲世界上最美的女人，讓所有人都記住我。』

「我十歲左右的時候遇到了琴瑤。」

清佳也勸慧月她們喝酒，但玲琳拒絕後，剛在椅子上坐下，就直截了當地說道：

「我驚呆了。我一直引以爲傲的優雅，瞬間變得一文不值。我感到無比羞愧，心中湧起一股強烈的嫉妒和憧憬……從未有過的情緒一下子湧上心頭。感覺整個世界都顛倒了。」

「那你爲什麼非要去妓樓呢？」

因爲年齡相近，琴瑤的養父母也積極鼓勵她們交往，還爲她們介紹了舞蹈老師，於是兩人成了師姐師妹。

在她看來，周圍的人都是些沒有才能、不明事理的傢伙。

清佳微微吸了口氣。

看樣子清佳剛剛在小酌，桌上放着果酒的酒甕和喝了一半的酒器。

「當然，這是金領的問題，但……我實在是放心不下我的童年好友琴瑤。」

看得出她十分珍視這塊披帛，就連曾經裂開的地方都被仔細縫補過。

爲了實現讓直系女兒成爲皇后的夢想，親人們從小就向清佳灌輸「美至上」的價值觀，還告訴她「除了金家直系的人，其他人都很卑微」。

（還真是直截了當地說了呢）

「哼……清佳大人真是太固執了！」

「爲什麼大家都叫我野豬，野豬……」

一塊帶有牡丹織紋的薄布——如果慧月沒看錯的話，這就是清佳常戴的披帛。

「什麼？你和那個琴瑤關係有那麼好嗎？」

她比同齡人聰明，甚至在美貌和才華上超過了年長的親戚，在她面前，所有人都相形見絀。

十歲那年，她的世界發生了改變。

她挺直的脊背和矯健的步伐，展現出令人驚歎的力量感。

沒注意到這一點的慧月哼了一聲。

「是的。」

琴瑤說話還帶着市井氣息，在清佳看來，她的態度十分粗魯。

清佳打斷了慧月的話，讓她喫了一驚。

「大家都說，下一代金家皇后非她莫屬，而且是我們金家培養出來的。」

而這些，年幼的琴瑤就已經具備了。

「叔父說，這是旁系新收養的孩子，讓她展示一下舞蹈。」

「難道說……」

「怎麼可能。你們也就是那種連對方搬到哪裏都不知道的交情。不可能是因爲這個——」

無論從血統還是與皇太子的年齡匹配度來看，她無疑是下一任雛女的合適人選。大家都期待着她將來能超越淑妃成爲貴妃，甚至成爲皇后。

於是，清佳開始講述她與童年好友的相遇。

「請坐那邊的椅子。」

「先請進屋裏吧。」

她每一次伸展手臂，每一次眯起眼睛，都散發出一種極致的美。

金家直系和旁系之間的矛盾由來已久。

她繼承了母親的美麗容貌，能言善辯，刺繡和唱歌都無可挑剔，尤其是跳舞，無人能及。

清佳雙手握着山查子酒杯，苦笑着說道。

不過，因爲追着清佳瞭解了不少情況的玲琳，露出了恍然大悟的表情。

不過，清佳已經連續三年在比賽中獲得了最高分，她覺得這次也不會有能與自己抗衡的對手，便有些驕傲起來。

金清佳作爲金家直系的女兒出生。

「特別是玲琳大人，你剛病癒。」

「嗯。我們一起相處了大概五年……我從她那裏學到了很多東西。」

畢竟，這個看似頭腦簡單、不懂變通的女孩，其實也在以自己的方式關心着清佳。

清佳裝作關心玲琳身體的樣子，實際上慧月也明白，她是想說「玲琳大人你這身體狀況才更不適合潛入吧」。

儘管如此，她還是按照完美主義的要求不斷訓練，準備展示一場高水平的舞蹈。她甚至想，展示完就不用聽評委點評，直接回去算了。就在這時——清佳看到了一幕意想不到的景象。

「我也明確地說，我拒絕。這是金領的問題。」

「你說她是你的師姐，對吧？你們小時候一起度過了很長時間呢。」

以前總是仰慕地看着自己，凡事都點頭說「就按玲琳大人說的做」的清佳，如今卻完全不聽自己的話，玲琳大概也很困惑吧。

清佳懷念地眯起眼睛，突然起身，從行囊中取出一樣東西。

琴瑤聰明又堅強。

看着似乎受到衝擊的朋友，慧月決定幫玲琳說話。

看來在金清佳眼裏，黃玲琳已經從蝴蝶變成了一頭野豬。

（這是山楂酒吧。真是女孩子喝的酒，很有金清佳的風格）

畢竟，清佳確實樣樣精通。

慧月回頭一看，只見清佳正緊緊握着裝有果酒的酒杯，低着頭。

「你們知道『布誓』嗎？」

確實，清佳似乎很在意琴瑤，但從她們的相處來看，琴瑤連自己的住址都沒告訴清佳，兩人平時也很少聯繫。

「這確實是金領的問題，但這不屬於雛女的職責範圍。你不參與這種不熟悉的潛入調查，也沒人會責怪你。」

琴瑤的坦率讓一直沒有真正朋友的清佳，很快就和她熟絡起來。

「那個……」

一直默默傾聽的慧月與玲琳交換了一下眼神。

「喂，雖然黃玲琳是頭野豬，但她是頭善良的野豬。她是真心在擔心你，這你應該能明白吧？」

「你、你怎麼能這麼說……！」

（這邊也直截了當地回應了呢）

她的五官過於銳利，舉止大方，與其說是少女，更像個少年。

面對玲琳真誠的勸說，清佳寸步不讓。

「那是什麼？」

在中元節儀式上，替換後的玲琳展示了精彩的舞蹈，儘管當時金清佳以爲對方是「朱慧月」，但她還是評價說「優秀的美理應得到衆人的讚賞」。

她的舞蹈既有穩定感，又帶有一種野性，讓觀衆爲之興奮。

清佳謙遜地問道：「您的老師是誰？」「您是如何練習舞蹈的？能教教我嗎？」「下次交流會上還能見到您嗎？」

小時候，她在繁榮昌盛的金領之都天砂，備受矚目，連皇族都對她讚賞有加。

然而，清佳只是傲慢地揚起下巴，這讓慧月也越來越惱火。

「因爲我發現，玲琳大人其實是個很莽撞的人。被這樣的人講道理，我可接受不了。」

清佳說：「每次和琴瑤接觸，我都感覺自己的世界變得更廣闊了。她讓我明白，出身並不重要。在美和才華面前，人人平等，也應該如此。」

「我並不是爲了面子才堅持要參與潛入調查。」

「這是市井間的一種玩法，用酒在對方的衣服上寫下誓言。」

面對歪着頭的兩位雛女，清佳略帶自豪地微笑着。

「把希望彼此永遠銘記的內容，用酒寫在對方的衣服上。染上去的字跡會隨着洗滌逐漸變淡……等到完全看不清的時候，誓言的內容就會融入彼此的靈魂。」

她把那塊留有淡淡桃色痕跡的薄布鋪在桌上，放在酒器旁邊。

「我和琴瑤也曾用山楂酒蘸着指尖，在彼此的披帛上寫下誓言。那是我被內定爲雛女，準備前往王都的前夜。想到之後一段時間不能見面，我們就躲在練習室的角落裏，偷偷喝着山楂酒，聊了一整晚……」

她彷彿在追尋回憶，輕輕撫摸着披帛上那淡淡的桃色痕跡。

瞞着大人，和朋友躲在房間裏，一邊喝酒一邊熬夜，這對品行端正的清佳來說，可能是一生僅有一次的經歷。

她溫柔的眼神中，彷彿重現了夜晚練習室裏那段美好的回憶。

「上面寫了什麼呢？」

「『要麼美麗，要麼死亡』。我和琴瑤在披帛上寫下了同樣的話。」

聽到清佳的回答，玲琳雙手合十，說「真是美好」，而慧月卻皺起了眉頭。

這句格言對於自命爲美的追求者的金家女子來說再合適不過，但也太過極端了。

「原來如此……你們真是志同道合的好友啊。」

「是啊，我曾經也是這麼認爲的。」

說到這裏，清佳的表情突然黯淡下來。

她輕輕咬了咬嘴脣，有些難以啓齒地繼續說道：

「我搬到王都後，我們還通信了一段時間。但大約兩年前，她回了一封很冷淡的信，之後就再也沒有聯繫了。」

「冷淡的信？」

「信上只寫了一句『牡丹在宮殿中榮耀綻放，菊花在野風中搖曳』。」

慧月不禁皺起了眉頭。

「病剛好的人可不能隨便喝酒！」

不知道清佳如何理解兩人的沉默，她自嘲地移開了視線。

金清佳從小養尊處優，人生中一直被精心呵護，遠離那些污穢、卑微的事物。

這簡直就像是訣別之語。

「身爲雛女，不爲公家的事務，卻爲了私人感情行動……真是讓人無語。」

「我完全理解清佳大人的想法。之前我還傲慢地想勸阻您，真是抱歉。既然是這樣的情況，那當然應該潛入。」

慧月提高音量反駁，但玲琳卻像春風拂面一樣輕鬆化解。

趁慧月還在斟酌言辭的時候，玲琳迅速拿起山楂酒的酒甕。

「以前，當我聽說毒品在花街蔓延，而琴瑤可能就在那裏時，我對那種危險的認識很模糊。但現在，我彷彿能清晰地想象到琴瑤被贅瑠侵蝕的樣子。我實在無法忍受。」

玲琳輕聲呢喃，慧月也瞪大了眼睛。

「因爲友情是最強大的動力。沒關係，在堅定的意志面前，會不會使用武器只是小問題。」

她或許與卑劣的旁系打過交道，但從未親身經歷過直接的暴力和病痛。

「不，清佳大人，不是這樣的。」

「那麼，大家一起喊出來吧。潛入妓樓，加油！」

「……我覺得這句話的意思是『牡丹和菊花不會在同一個地方盛開』。」

「但是，看到玲琳大人你們被贅瑠折磨的樣子，我覺得不能再這樣下去了。」

玲琳這氣勢十足的反駁讓慧月也不禁喫了一驚，她笑眯眯地說道：

她們從未想過，在自己爲贅瑠的事情痛苦掙扎時，清佳也在內心經歷着價值觀的動搖。

那條被攥得皺巴巴的披帛上，還隱約能看到「美」字的痕跡。

「我想確認是不是她。如果是她，我想和她談談。我想知道她爲什麼會在那種地方。然後——我想把她從那個危險的地方帶回來。」

「你太明目張膽地把私情置於公義之上了！」

「你的意思是，『牡丹』的你要在宮中努力，『菊花』的她要在市井中拼搏，對嗎？」

她或許是因爲恐懼，緊緊閉上眼睛，然後長舒了一口氣。

「是的。」

「呃……加、加油……？」

「說起來慚愧，我第一次親眼目睹有人命懸一線的場景。就在不久前還一起歡笑的人，臉色蒼白地呻吟着。差點失去朋友的人，頭髮凌亂地呼喊着。這些場景，我都是第一次見到……」

「那麼，讓我們重新振作起來。把毒品的製作方法和相關人員都調查清楚，一個不漏地揭發壞人。然後，一定要確認琴瑤是否平安。」

她的眼神真誠而明亮——不，那光芒甚至超越了真誠，閃耀着堅定的光彩。

有教養的女子說話總是委婉含蓄，很難揣摩其真實意圖，但這句話顯然不只是在描繪情景。不知道是引用了古詩，還是一句格言。

「漸漸地，我也灰心了……也許琴瑤很忙，也許她做藝妓不順利，心裏煩悶，又或許是我說了什麼不當的話惹她生氣了。我沒有勇氣去弄清楚，就這樣錯過了時間。」

清佳說到這裏停了下來，看着玲琳和慧月。

然而，結果卻令人失望。她不僅沒見到琴瑤，就連旁系的人都不知道她的下落，琴瑤家所在的房子早已成了空宅。

事實上，從那以後，無論清佳寫了多少封信，都沒有收到琴瑤的回覆。

但玲琳卻堅定地握住了清佳的手，聲音洪亮地說：

儘管如此，清佳還是期待着這次外遊能見到琴瑤。她覺得只要面對面，那些誤會肯定能化解。

「因爲看到了我們？」

面對這個不顧一切爲朋友行動的黃玲琳，慧月總是糾結是該氣得滿臉通紅地大喊，還是該默默不語。

「啊!? 黃玲琳，你剛纔不是還想阻止嗎！」

「我也是一樣，當然是爲了詠國的百姓，但更重要的是，我實在無法原諒那些給慧月大人下毒品的人。」

「清佳大人……」

深夜的寢室裏，迴盪着她們的聲音。

「當我在藝妓隊伍中看到琴瑤的身影時，我曾想，她是不是已經成了花街的人，不想被人找到。我甚至想過，不去追問，就此罷手。但是……」

她動作麻利地給包括慧月在內的三人倒上酒，然後高高舉起小酒盅。

她纖細的手指緊緊攥着白色的披帛，彷彿在壓抑着內心的緊張。