第1章 各自的夜晚

您过得还好吗？

我今天终于抵达王都，向傲雪大人请安了。哎呀，作为即将入宫之人，应当遵循后宫的规矩，称呼为贤妃大人。

贤妃大人和我，都是这般冷淡的说话方式，又不善言辞，会面时只有沉默，让女官们捏了一把冷汗。不过这是一段非常美好的时光。

贤妃大人正如长年书信往来中所感受到的那样，沉默寡言却很温柔，能成为她的雏女，真的很开心。虽说时间短暂，但能在她身边接受入宫前的指导，实在是期待不已。在王都的玄家宅邸，也非常舒适。

只是，一直追着喊「姐姐大人，姐姐大人」怕寂寞的你，被留在领地让我很担心。

要是姐妹能一起进宫就好了。

暴风雨的夜晚，没有地方偷偷钻进床铺，你没有哭吧？ 开玩笑的。

我会再写信的。要乖乖的哟。我会买很多特产带回去的。

姐姐

＊＊＊

即便奢侈地打开镶玻璃的窗户，冰冷寂静的空气也会涌入雏宫的室内。

从高楼眺望的天空，已经快要沉入黄昏。

自丰饶祭起已经过了三个月。季节迎来了冬天，白天也变短了。

「啊，又能看到第一颗星星了呢。真是费了不少功夫。」

呼出白色的气息，朝着星星轻轻眯起眼睛的，是拥有如蝴蝶般美貌的黄家雏女——黄玲琳。身着与冬天相衬的沉静的黄橡色衣服，优雅地仰望天空。

她像是被自己嘴唇吐出的白色气息所感动，捂着嘴说「呵呵，变冷了呢。」时，从她身后传来有气无力的声音。

「不是说变冷了呢，是哟……啊，风好冷啊……把窗户，关上吧。」

仿佛在拧干一块彻底干涸、毫无力气的抹布一般，勉强编织着话语的，是朱家的雏女——朱慧月。

作为掌管火焰家族的女子，身着苏芳色衣服的她，从刚才起就无力地仰卧在床上。不知为何，她的两只脚踝被银朱女官莉莉按压着。头发凌乱，全身大汗淋漓，尤其是从腹部到脚部，不停地颤抖着。

「汗水凉了，好冷啊。会，会感冒的。」

「嗯……」

「因为是那位皇后陛下决定课题，所以啊，也许和以往稍微有些不同，但肯定不会让比肌肉量啦。我希望有人教我化妆和穿衣。希望有人教我作诗的诀窍和刺绣。希望有人教我唱歌和跳舞呀，就像丰饶祭之前那样。」

她轻启微微泛红的嘴唇，继续用轻柔的声音说道。

「哼。像虫子一样的行商们啊。下次见到，连这红一起烧掉！」

这是慧月从来到后宫的行商那里独自采购的东西。在其他宫殿似乎不太受欢迎，趁她气馁的时候压价，买得相当便宜。

惊讶过后，慧月的脸颊迅速染上了耻辱的颜色。

「不行。水银变成蒸汽的时候是最危险的，不能烧，慧月大人」

果然，不是蝴蝶之类的。这个女人有点不正常。

慧月一边烦躁地抓挠着地板，一边诉说着。

觉得被戏弄了。不仅被雏女和女官，甚至被商人。

根据被封的妃子地位，所给予的俸禄、对皇帝的发言权也会改变。

和丰饶祭时一样，本以为可以放心托付——但估计错了。

甚至感觉有让她在敬仰礼上出丑，从而从雏女之位退下的意图。

全都是慧月不擅长的。

「嗯，不行……真的不行。我要申请休息。我想喝水，喝水。」

「嗯，数量真多。话说莉莉，『骗』是什么意思？」

白粉、胭脂、口红、指甲油、眉黛、剃刀、线绳、发饰。

「什么？」

「感觉到寒冷，是身体渴望锻炼的证明哟。只要活动肌肉，冰冷的夜风应该很快就会变得宜人。这次试着斜着扭转一下吧。」

「感情丰富的存在方式是朱家的优点。但是，以紧张的形式表现出来就很麻烦。慧月大人明明已经在努力了，却因为动摇而无法充分发挥本领。也就是说，比起表面的技术，锻炼其核心更为重要。」

但是，得意的话语因为困惑地皱起眉头的玲琳而变得虎头蛇尾。

慧月试图起身抗议，下一瞬间却陷入了呻吟的困境。

（哎呀，明明有着如此奇葩的内在，却因为面容和气质优雅，谁都没有察觉到这个女人的本性啊！）

「我觉得那绝对是不能渡过对岸的那种河！」

由此转变为雏女们敬仰五家的先人——也就是之前的妃子们，并自我磨练，这就是这个仪式的原本宗旨。

「 这……确实是请教了教诲，但我向您所求的，是面向『敬仰礼』的锻炼哟。为什么非得做出这样像武官一样的举动哟」

即便丰饶祭结束已过三个月，朱家也只是偶尔发来敷衍的业务联络，丝毫没有要派遣必要的最低限度教师的迹象。

「不要啊！ 哎呀，别再锻炼腹肌了，求你了。我连再起来一次都做不到了——呜！」

仰躺着的慧月，因为不好意思而把脸转开了。

「如果叫水银的话，在道术的书里也会出现吧？覆盖神具的水银，和其他金属混合会呈现金色或银色，但在粉末状态下，会是这样鲜艳的朱红色。」

敬仰礼。

「这白粉，似乎也是以铅为主要原料呢。两者都有毒，要是一直涂在肌肤上，可没法安然无恙。在标准严格的后宫里，奉皇后陛下之命，数年前就已禁止使用了。」

正因为对娘家的财力和权势有很大影响，对于任何一家来说，这个敬仰礼的结果都是大事。

「黄麒宫的女官，大概有全员那么多的数量。身处后宫，居然能有这么多的量。」

就连纤细的指尖都蕴含着细腻之美的她，跪在慧月身旁，洋溢着如同天女般的温柔，轻轻拨开贴在前额的头发。

在玲琳附近殷勤地搬来火盆的冬雪，也立刻抱怨起来。

这正是继中元节仪式和丰饶祭之后，雏女们迎来的仪式。

看似纤细的站姿与编织出的词语瞬间无法匹配，慧月呆愣住了。

「慧月大人，放弃吧。这个人，只要不昏厥就绝对不会停止锻炼的。」

「…………」

一打开箱子的盖子，看到三个人同时开口，慧月「哼哼」地翘起嘴角。

现在，变成了初之仪、中之仪、终之仪，持续约三天，而且课题直到最后一刻才会揭晓。

慧月呆若木鸡。

长睫毛轻轻颤动，面带含蓄微笑的黄玲琳，美若天仙。

「在丰饶祭的时候，为了优先安排各种事宜，只锻炼了仪式中的礼仪、舞蹈、乐器等表面部分。但我认为慧月大人最大的弱点在于容易紧张。」

尤其是红色的各类物品，在盒子里密密麻麻地挤在一起。原本就喜欢化妆品，成为雏女之后，更是收集了相当多的量。

「没关系。再锻炼半刻，脑海中就会浮现出美丽的河边景色。想象一下喝那河里的水，哎呀，真神奇。会变得非常轻松。让我们尽快达到那种境界吧。」

并非成绩不好就会立即被赶出后宫，但如果评价处于最末位，成为最末位妃子的概率就会变高，自然会觉得没面子。

一系列的交流中，莉莉带着混杂着放弃和慈爱的笑容注视着。

原以为只是个头脑简单的女子，没想到却很有逻辑。话说回来，她并非猪一般的女子，好歹也是品行端正、完美无缺的「殿下的蝴蝶」。

「啊……？」

「正因如此，价格暴跌的水银红被无良商人在下町等地广泛售卖，陛下也为此头疼不已……」

从过去的倾向来看，敬仰礼中无疑应该包含容貌审查。

面对这不合逻辑的现实，脸都快抽搐了。从远处眺望时，根本没想到这个看似虚幻的女子，竟会有如此豪爽和任性的性格。

「从显色来看，这些红粉似乎是用辰砂制成的。」

「诶，慧月大人，不知不觉间不是增加了很多吗？您骗我买的吧？」

在作为准备季节的冬季，隔年举行，对于这一代的雏女们来说是第一次。

评价也是由皇帝、祈祷师、大臣等咏国的君主和重臣直接进行。

「……」

「一点都没有哟。」

在相当高级的漆盒中，化妆品和装饰品形成了一片色彩的洪流。

为了出气嘟囔着，却从意想不到的方向受到了认真的制止。为了掩饰而开的过分玩笑，被从正面否定，慧月失去了内心的方向。

对于已经如此接近她以至于能够把握其本性这一事实，慧月不知道是该皱眉还是该觉得难为情，自己也不清楚。

「要是认为无论什么事都落在你后面，那就大错特错了，黄玲琳。我有我自己的渠道。」

听到慧月这番话的玲琳，以优美的姿态转过身来。

「肌肉是万能的。也是诚实的。无论其他什么背叛，只有肌肉不会背叛自己。即使临时抱佛脚的技术无法发挥本领，持续锻炼的肌肉必定、坚定不移地在那里。肌肉一定会成为慧月大人相信自己的『依靠』」

至少在化妆品的数量上超过了黄玲琳这个事实，让人心情愉悦。

毕竟玲琳的多才是毋庸置疑的，教导方式也诚恳周到。

「于是就是肌肉」

「所谓体力和毅力，是所有人活动的根本。锻炼也没有损失。而且，在敬仰礼中，有可能会出现测试肌肉量的课题吧？」

而且，追溯历史，成绩太差的话，也有雏女会因妃子的「考虑」而被其他候选者替换。

没什么可说的。自己并非低价买到了宝贝，而只是被强塞了劣质品。

为确保严格，在仪式期间，雏女不被允许有女官陪伴。

然而，所编织的内容却是一根筋。

在这里的成绩，不用说，对之后雏女被封为妃子时的顺位有很大影响。

纤细的手指轻轻拈起红色，像是在确认触感和颜色一般相互揉搓。接着又确认了一下白粉，她尴尬地摇了摇头。

慧月猛地甩开了伴随着美丽笑容伸出的手。

正因如此，慧月此次在重大仪式之前，也只能再次向玲琳请教。

「嗯？」

实际上，雏女们早就完成了白天的活动和讲座，是从雏宫回到各家宫殿的时候了。看来冬雪似乎很在意晚餐时间被推迟。

应该好好反驳，好不容易起身，一边揉着肚子，一边指着房间的一角。

他们或许在背地里嘲笑得意洋洋地付钱的慧月吧。说她是无知的雏女。

「那，那也许是这样，对吧……？」

玲琳这次改变了教学方法。

「嗯，慧月大人。这些您最好还是别用。」

「敬仰礼是测定雏女资质的仪式哟。明明知道。」

「哎呀！不能再这么悠闲了！敬仰礼就在十天后了。这么宝贵的时间，为什么要锻炼腹肌呢。别啰嗦了，赶紧教我跳舞或者化妆。为此，我连工具都带来了！」

玲琳一边悠然地用手托着脸颊，一边非常准确地展现了慧月的性格。

据说过去，只是大家一起悠闲地练习舞蹈、吟诵诗歌之类的活动，但这里是注重等级的雏宫，渐渐地竞争色彩变得强烈起来。

「是啊……不过这次还是觉得应该好好扎实地锻炼基础。」」

因此，锻炼吧。

宛如在风中摇曳的金制工艺品般虚幻而平静的声音。

面对尖锐的指责，慧月仰卧着眨了眨眼。

总之，不能被这种慢悠悠的语气所骗。

恐怕，虽说仪式顺利完成，但经历了被绑架、卷入传染病、遭遇贪污等一系列骚乱的「朱慧月」，就连朱家也感到难以应付。

玲琳像安抚一样苦笑时，慧月用低沉有力的声音嘟囔。

「钻仰」原本指研究和尊崇祖先或圣人的美德。

不过，原本是乡下姑娘的慧月化妆技术不太好。每次看到黄玲琳那种从内而外散发的自然之美，就觉得自己过于花哨的装扮很凄惨，所以借此机会，想要学习方法。

敬仰礼实际上是决定雏女顺位的中间审查。

「辰砂？」

「特别是红粉和白粉买了很多，所以可以尽情练习。如果可以的话给你一些怎么样？你总是用很少的红粉——」

从以往的敬仰礼记录来看，课题大多是容貌审查、歌舞、诗歌和问答之类的。

「大致上，酉时都过了，还让玲琳大人留在雏宫，拜托进行锻炼的是慧月大人吧。对内容挑毛病真是太过分了。」

（什么呀……）

不知不觉，拳头用力。

为什么自己会这样呢。

总是依靠黄玲琳，偶尔自己想努力做出点成果，却滑稽地白忙一场。

莉莉瞥了这边一眼，眼中浮现出一丝怜悯，慧月甚至忘记了呼吸。

连在下町长大的女官都同情的雏女。

多么狼狈、愚蠢、凄惨。

「啊，嗯，慧月大人。您不必灰心丧气。稍微使用一点也不算犯罪，而且您看，水银在各种实验中都能派上用场，是很有趣的材料呢。我呀，最喜欢实验了。因为在后宫很难得到水银，所以羡慕的人可能也很多——」

「怎么可能会是那样！」

对于慌张地开始维护的玲琳，终于忍耐的弦断了，叫了出来。

不恰当的安慰让人烦躁。

更重要的是，她不是讽刺也不是挑衅，而是纯粹出于善意想要鼓励自己，这让人讨厌。太让人难为情了。

「啊。啊……啊。够了……」

泪水缓缓渗出。倘若此处是朱驹宫的自己房间，想必会放声大哭。

仅仅是被塞了劣质品，却感觉自己的无知、无能被全世界嘲笑。

（太差劲了。我为何会为此哭泣）

立刻动摇是弱点。确实如此。慧月极其厌恶连自己都难以掌控的激烈情感，以及丝毫没有余裕的内心。最近尤其如此。

（我，还要……还要对这个女人）

一瞬间，甚至连在心里都难以抉择该如何继续说下去。

慧月立刻改口说道。

「……慧月大人」

她静静地用一只手轻轻按住眼皮，以流畅的手法让笔沿着慧月的眼角移动。

突发的感情爆发，很快就会平息。只是凭着气势的责骂，所以即使瞬间心中燃起愤怒的火焰，只要黄玲琳温柔地伸出手，火焰立刻就会熄灭——。

她那句相信吧，有着别样的说服力。

莉莉露出无奈的表情。

（真的吗？）

「好吗，慧月大人。毕竟我是病弱之身。些许才能和荣华，都如沙上楼阁般虚幻。我如今能这样活着，是因为和您互换了。」

微微颤抖的声音。

每次都发脾气。

「……」

低着头，似乎单纯只是因为害羞。

但是，起身的玲琳猛地扑了过来抱住了她，慧月从心底吐槽道。

无论如何，就算是温柔的黄玲琳，到了这种地步也会对自己感到绝望——。

因话题突然转换而抬起脸，玲琳用纤细的指尖轻轻描绘着慧月的眼睑边缘。

（相信自己，是吗？……实际上，当几乎要被病痛的黑暗所囚禁时，这个女人，一直以来都只是依靠着自己吧）

看到镜子中的自己，慧月睁大了眼睛。

「不不」

在丰饶祭上帮助温苏民众时所获得的「只有自己能做到」的实感。

慧月全力甩开了可爱地害羞笑着的玲琳。

仅仅想起了一点点自信。依靠着这股力量，慧月轻轻地，为刚刚的粗暴言语道歉。

如果粗暴地想要擦拭眼角，优雅伸出的手臂会阻止。

用无比清澈的眼眸，玲琳微笑着。

「嗯……」

刚说完，就深深感到后悔。

热气冲上喉咙，刺激着鼻子，在眼角周围，又不知悔改地想要变成泪水。

「哎呀，不要啦，我会害羞的！您这样夸我到底想让我做什么呀！」

「……这么说来，慧月大人。是化妆的诀窍呢」

哧，心脏有种灼烧的感觉。

「——……」

然而另一方面，却又想要别过头去。她的灵魂，太过耀眼。

和即使被顶撞也绝不会生气的人相处，会有一种安心感。

玲琳用双手捂住脸颊，低下头。

慧月一边茫然地捕捉着收拾笔的优雅举止，一边在心里反复琢磨着这些话。

没错。想要打败。其根本想必是斗争心。

「我的指出方式太无礼了呢。对不起。但是，您没有必要着急。慧月大人一直在努力。而且，即使不化浓妆，慧月大人也十分有魅力」

「即便审查就在眼前，也无需焦急。就是这样，您是『殿下的蝴蝶』。是绝世美女，刺绣、舞蹈无所不能。焦急这种感情本身，您大概是无法理解的吧。因为您既不是没有后台和才能，又长着吊眼、身材高大还有雀斑的女人！」

「相比之下，在慧月大人眼中的我，真是夸张啊。美女？谢谢，这是化妆的功劳。刺绣和舞蹈，只是锻炼的成果。能够克服逆境，不正是因为您健康的身体吗？」

「没关系的，慧月大人」

「不，一点也不。您心情变好了，那是再好不过了」

稍一疏忽就会发烧的身体。

然而，却像发烧了一样，话语不停地从嘴里冒出来，无法停止。

不知为何，玲琳的那句附和，像针一样刺痛着胸口，久久无法散去。

「说不定慧月大人您，拥有像一面扭曲的镜子一样的眼睛，把自己看得特别丑，把别人看得特别美。」

「轻轻咬一口!? 」

在一旁待命的莉莉由衷地嘟囔道「出现了，玲琳大人的神通化妆……」就连冬雪也一副感叹的样子说「真了不起」。

「眼睛湿润时会湿润的部位。在眼睛轮廓的这一带，用菰草和墨汁细细地染一下，眼睛看起来就会非常大哟」

对于在繁忙的时间里抽空、不求回报地传授知识和礼仪的对方，并非想要责骂。

慧月一下子忍住泪水，玲琳像阳光一样微笑着。

玲琳若无其事地回应，从化妆盒中取出细笔。熟练地让眉笔蘸上墨，转向慧月。

即便如此。

（一直以来，都是这样）

「慧月大人。对自己严格是您的美德，但有时也请看看没有歪曲的镜子。真正的慧月大人，是如此美丽。请更加相信自己。」

「「如果说我看起来光彩照人，那是因为有您这颗流星照亮了我。」

虽然可能根本听不清，但玲琳只是微微地，温柔地微笑着。

这次，玲琳那如摇铃般的声音坦率地沁入人心。

这样一来，和前夜祭上道术失控的时候，不是毫无区别吗？

「啊，是这样啊，不对呀。就算您长得不漂亮也会被人爱着的。就算和沟鼠互换，就算被贱民抓住，无论处于何种逆境，最终您都会大放异彩。想必灵魂本身就在闪耀吧。那样的女人说『别着急』之类的话，只会拂逆可怜之人的心！」

即使慧月眨了一下眼，玲琳还是多次来回移动笔，熟练地整理线条，移到另一侧的眼角。

「……挺好的呢，你呀」

本应有些上吊的、并非很大的眼睛，乌黑且温柔地闪烁着。惊讶地回头看向玲琳，她得意地点头示意。

但那时，慧月在自己内心深处，感觉到了隐隐灼烧的热度。

「哪有。」

以自己坚强的意志为武器去战斗，这是唯一的办法。

（明明想要打败这个女人）

不稳定的事情被悠闲地告知。

对于无人能替代的痛苦，黄玲琳只能独自一人去面对。

玲琳像是在攻击一样，在肩膀处蹭来蹭去地用额头摩擦着。

「在我的眼中，映照着努力、感情丰富、责任感强的慧月大人。总是充满生机，无比耀眼——慧月大人真实的样子。」

但这泪水，是因为安心，还是因为凄惨，就连慧月自己也不知道。

明明是认可玲琳的，为什么只能以嫉妒的形式表现出来呢。

「真是的。我们家慧月大人，每次都发脾气，真是对不起呀，玲琳大人」

「慧月大人。并非如此呀。」

焦躁爆发，恨不得把全身都抓挠一遍。

一边喊着不对，一边想着。

本应是宽容的态度。

玲琳放下笔，用双手夹住慧月的脸。

「因为，从刚才开始，又是说美女啦，又是说刺绣和舞蹈擅长啦，又是说大活跃啦……连灵魂的光辉都被夸奖了，这还真是第一次。我会害羞的啦。」

如果是我的身体，早就死了吧。

「…………」

「…………！」

没错，这终究，只不过是内心的混乱而已。

「我不明白意思！」

「啊……嘛，慧月大人的责骂，就像是轻轻咬一口一样。」

「刚才大声吼叫了，……真是的，呀」

当触碰到那份温柔时，慧月感觉一切都得到了宽恕，甚至想要像孩子一样放声大哭。

然后，不给慧月反驳的机会，迅速把镜子塞过去给她看。

「而且慧月大人的羡慕，大多都偏离重点，所以就算被骂也没什么太大感觉。所以，指责的部分就当没听见，只把称赞的部分当真了。」

明明身处令人羡慕的地位，实际上，这个女人付出了呕心沥血般的努力，自己是知道的。知道她在温和的微笑背后，与病痛和绝望在抗争。

「喂，快放开！话说，重点在后半部分！就算被得天独厚的女人鼓励也会烦躁，我是这么说的！」

「以慧月大人的身体，能够非常有活力地度过，而且慧月大人进入我的身体一段时间后，不知是不是火气助了土性，身体状况变得非常好呢。真的非常感谢。」

正因为有成长了的自负，所以对无法随心所欲的现状感到焦急。

「慧月大人，这是说您没眼光的意思。啊，不过，感谢您的称赞。」

「怎么样？ 眼睛周围看起来是不是很温柔？ 慧月大人您喜欢这样的妆容吗？」

「为什么不要!? 」

黄玲琳是个出色的女人。总是毫不吝啬地给予慧月最想要的话语。

啊，不行。

被递上手镜，慧月盯着自己的脸看了一会儿。

并非想说这样的话。至少，不应该说的。

「一直都是这样啦。而且我呀，最喜欢慧月大人的那份活力了」

确实连自己也觉得，是不是应该更相信自己一些呢，慧月这样想着。

想必是生气了吧。或者，如果是她的话，也许会悲伤。

美丽的声音，像大地一样坚定不移。

就像即使被盖上灰也依然持续燃烧的炭火一般，隐秘的火焰。

慧月心不在焉地盯着火盆，玲琳像是要改变现场的气氛一样，轻轻拍了拍手。

慧月大人的心情似乎也好起来了，那我们回到锻炼吧。首先是矫正姿势，从锻炼身体开始。」

「呃……啊」

猛地回过神来。

是啊，现在是锻炼的时间。

看来这张脸似乎也能因化妆而有很大变化，正如黄玲琳所说，现在必须扎实地锻炼基础。

「我明白了，是打基础呢。那还要做几次腹肌训练呢？」

「嗯，大概五百次左右。」

随口补充的话让慧月一时无法处理，她直直地盯着玲琳。

「啊？」

「接下来是相同次数的背部肌肉训练。俯卧撑和单脚站立各四分之一刻。第一天大概就这些吧？」

「啊？」

难道黄玲琳是在开玩笑吗？

但是，瞥一眼冬雪，她却面无表情只是点了点头。

至于莉莉，像是挖出了不想触及的过去一样脸色苍白，移开了视线。

「呃……等等，那，是假的吧——」

「来吧」

刚要慢慢后退，双手就被迅速抓住。

今天依旧面容精致美丽，渗透着「绝对不会放过你」的气势，向慧月这样宣告。

「您真厉害。」

怀着心底的烦躁和蔑视瞪过去，没想到，丽雅却悠然地翘起嘴角，回看过来。

＊＊＊

正义即美学。

清佳的反驳，被丽雅简短地打断了。

「我拒绝。谁会做那种不知羞耻的事。」

有才能之人应获得与之相称的评价。

「别把表面的话当真，小姑娘。」

「啪，啪。」

清佳的拳头，即使在没有火焰的夜晚也能看得出来，在剧烈地颤抖着。

更加美丽。向着更高处。

「我从未有一刻忘记过这个事实。我每天都在掰着手指头数着主人更替的日子。」

「『为什么』？在金冥宫，有我不能来的地方吗？这宫殿的主人可是我。」

回头一看，站在练习室入口的是，将肉感的身体包裹在华丽衣服中的女子。

清佳通过舞蹈来表现世间万象。舞台就是宇宙。身处其中央，清佳与世间万物相连。

所以清佳也多次指责太过寒酸的朱慧月。

「不应该追求艺术的巅峰。要把其他人踢下去。这样，财富和权力就会滚滚而来。在临近敬仰礼的这个时期，比起舞蹈练习，应该拉拢本宫身边的女官。应该在皇后身边安插亲信来探听任务。应该给参加审查的祈祷师行贿。明白吗？」

然而，丽雅夸张地皱着眉，叹着气，仿佛在说我们这边才是受害者。

仿佛轻抚着空中漂浮的星星，伸展手臂直至指尖。

「如果有常人的理解力应该能明白，现在正是舞蹈练习的关键时刻。」

「像中元节那时一样，如果一直身体不好，我们这边也会放过她的呀。根本没指望能成为继承人，只是美丽的花朵。嗯，不错呀，那样的话在顶点也没关系。反正，只是昙花一现」

舞蹈并非单纯的身体动作，舞台也并非只是被切割成四方形的空间。

丽雅像要亮出利刃一般压低了声音。

尽管是寂静寒冷的冬夜，闭着眼睛跳舞的清佳额头上，却冒出了汗珠。

（不错的事情）

每当领巾在风中翻飞，视线，不，甚至灵魂都被牢牢吸引，痴迷地追逐着舞者。

散发着无尽的色香味，是金淑妃·丽雅。

踏上舞台之际，就把那里当作广袤的大地。

像火焰般，凌厉的舞蹈。

「清佳小姐。不稳定的萌芽，要在还小的时候就拔掉，这是我教给你的最重要的一课。对于金冥宫来说，现在最大的威胁就是黄玲琳。所以一有机会就要打压她。」

磨练技艺，唯有不懈的努力和积累的时间。

「您无需担心，我是个善于照顾人的女子，会为束手无策的您做好安排的。」

遥远的地方，世俗的污秽无法触及，向着光辉的乐园——。

而且这也是让不配为雏女的女人认清自己身份的一种正确行为。

那天晚上，空中的星星静静地照亮了一直锻炼到昏厥的慧月。

她的动作如大地般舒展、幽玄。明明背后应有超乎寻常的练习量支撑，却丝毫让人感觉不到刻意。那宛如自然极致的舞蹈，一直是清佳所憧憬的。

如果说朱慧月展现了精彩的舞蹈，那只是在我们不知道的时候，她进行了足够多的修炼。

「……你说什么？」

（玲琳大人的舞蹈，并非如此）

哐当！金属发出坚硬的声音，稍迟一些火焰熄灭了。

但为什么，容貌、才能、人格都出众，完美无缺的「殿下的蝴蝶」必须要被贬低呢？

与她们相互竞争，磨练技艺，比拼美丽，能够不断提升自己这一事实，让清佳甚至感到恍惚。

「…………！」

「啊？」

但似乎想不出好的回应，便说对对转移了话题。

「还有一件事。把黄玲琳——拉下马。」

即使在夜晚也能起舞。无需点亮烛台，哪怕闭上眼睛，也能在金冥宫狭窄的练习室里自由穿梭。

最近自己不是用舞扇，而是用领巾，是受黄玲琳和朱慧月的影响。

更加自然。更加美丽。如流水般——。

「那种东西，可不能说是敬仰礼的准备。」

「您说什么……？」

「据侍从传来的消息，似乎初之仪，会成为搭建天幕的大规模任务哟。在那里的柱子上做好手脚，您要引导玲琳大人直到最后都留在那里。之后只需向侍从使个眼色就行。」

不禁反问了回去。

清佳被她粗暴的语气吓得倒吸一口凉气，丽雅又像安抚似的再次发出轻柔的声音。

「没想到，还挺有行动力的嘛。能平安过河，这得有多大的体力啊。表面上老实，却机灵地和尧明殿下抢先行动，她的这份坚韧也真让人佩服不起来。她可是那个吃白食的黄绢秀的侄女。说不定我们一直都被黄玲琳给骗了呢。」

如果说要把无才无艺的女人，比如朱慧月从雏宫剔除，那还能理解。在后宫，将弱小的猎物驱赶出局，这是女人的天性。

意想不到的伏兵的存在，让清佳兴奋起来。

审查雏女资质的仪式，就在十天后。

在那粗重的声音和氛围中，罕见地清佳这边被压制住了。

说实话，一直被蔑视为沟鼠、总是卑微地弓着高大身躯的她，能展现出如此精彩的舞蹈，至今都难以置信。

对于如此直白的言论，清佳哑口无言。但是，丽雅真正的要求，并非如此。

这种平衡的世界正是清佳所追求的理想，任何人都不允许践踏这种美。

「嘛，说是学舍倒也算是学舍。只不过学的不是经典和舞蹈之类的东西。而是阴谋和策略哟。」

「所以呀」

「出声继续吧。」

丽雅的声音，甜美却又带着几分恶毒。

「玲琳大人是出色的雏女。中元节的时候身体状况令人担忧，但在丰饶祭举办了茶会，为了亲人甚至赶到了贱邑，展现出了出色的统治力。贬低她的理由之类的——」

瞬间，一股甜腻的脂粉香气弥漫开来，有洁癖的清佳似乎要皱起眉头。

「就算像个傻瓜一样转来转去玩游戏，也当不了皇后哟。」

（朱慧月）

她们所展现的，如天女般的舞蹈。

清佳哑口无言，下一瞬间，她的脸涨得通红，不亚于火焰，把烛台推开了。

（非常期待敬仰礼）

当领巾飘带鼓起时，与风融为一体。

当初，本以为会和黄玲琳单打独斗，但如果课题中包含舞蹈的话，也许会比预想的更有趣。

微微地对着摇曳不定的火焰笑了笑之后，丽雅把烛台朝清佳递了过去。

「……雏宫应该是妃子亲自教导下一代子女的学舍。」

尽管您似乎很容易忘记，丽雅一边带着些许嫌恶补充道，一边拿起入口处的烛台，缓缓走进室内。

「哎呀呀，清佳小姐耳朵不好使呀。还是脑子不好使呢。请一次就理解。就算在技艺上有些出色，也当不了雏女的顶点。」

然而最近奇怪的是，另一个女子所展现的舞蹈，也频繁在清佳心中复苏，剧烈地扰乱着她的心。

淑妃一边展示着染成热情红色的指甲，一边抚摸着雏女的下巴。

「不管那卑鄙的女人如何曲解，雏宫是荣耀的女子们相互提升自我的学府。拥有相称才能的女子，会获得相称的地位。这里没有丑陋阴谋可乘之机！」

不过，在这个女人面前，实在没有继续跳舞的心情。

清佳狠狠地讽刺了一番，丽雅的脸抽搐了一下。

「诶……？」

但是，现实主义的金清佳在下一个瞬间就抛开了自己愚蠢的想法。

她做出强调丰满胸部的姿势，悠然地靠近过来。

「说到掰着手指头数，敬仰礼也快到了。我对您可是充满期待呢。准备都做好了吗？」

雏宫——培养下一代妃子的这个地方，聚集着咏国精选的女性。是拥有能够担当国家的才能的、光彩照人的女性们。

「哎呀呀」

「你以为妃子是什么？跳得好就能站在国家的巅峰？诗咏得好就能获得至上的地位？哪有这种道理。这里可不是学舍哟。」

这是清佳跳舞时，一直铭记于心的事。

领巾掉在地上，取而代之的是捡起手帕擦汗，丽雅说道「哎呀，清佳小姐。」发出刺耳的笑声。

「女人，光漂亮是不行的。光学习好也不行。只有具备吸引至上之人的魅力，能立刻将敌人踢倒的人，才能获得荣耀。」

「……为什么叔母您在这里？」

甚至会想，难道朱慧月从父亲那里继承了奇怪的道术，在舞台上悄悄召唤了艺事之神。

当然，最能左右技艺的或许是与生俱来的天赋，但朱慧月应该是没有的。

「玲琳大人？」

「呼」地一下，清佳一边将领巾向空中展开，一边不知不觉地露出了笑容。

「玲琳大人，不是那样的……」

「不明白？因为她好像比想象中更有活力，所以要陷害她」

就在那时，敷衍的掌声和轻柔的声音响起，清佳的舞蹈中断了。

脑海中，有着至今在众多仪式中目睹过的，黄玲琳的舞蹈。

然而，偏偏是金家的旁系之人试图侵犯它，这让她难以置信。

「说到底，叔母大人您擅长的阴谋之类的，能有多大效果呢？」

被愤怒驱使的清佳，狠狠地瞪着姑母。

明明是侧室的女儿，却堂而皇之地摆出金家代表的样子，那个肮脏的狐狸精。

清佳的母亲清秋和丽雅是异母姐妹。清秋是继承了始祖直系白家血脉、名正言顺的正室之女，而丽雅终究不过是从旁系被金家家主娶进门的侧室之女。

即便如此，野心勃勃的侧室策划阴谋，一方面把清秋嫁给了下贱的男人，另一方面把女儿丽雅塞进了妃位。

祖母作为正室，还有清佳的母亲·清秋，两人都是自尊心很强的女性。正因如此，她们被丈夫所厌烦，受到低俗的侧室和家仆们的恶劣刁难，但她们从不轻易落泪，默默地坚守着自己的本分。

但这绝不是说她们没有受到伤害。

当从侧室居住的房间传来夸张的娇声时，当忠实的侍女被全部夺走时，当因为丈夫的营生而落魄的人寄来怨恨的信件时。祖母、母亲，都握得拳头出血，忍耐着。

清佳从小就亲眼目睹了她们的痛苦。看着她们即便被肆意破坏梨园的杂草所困扰，却依然默默绽放着纯洁的花朵。

并且一直这样告诫自己。

继承白家血脉的金家直系，是尊崇自尊的纯洁血脉。总有一天要将这些丑陋的杂草全部拔除，用真正美丽、硕大的花朵掌控金家的梨园。

于是，怎么样呢。一心只想着赚钱的旁系血脉，没有培养出像样的雏女候选人。

另一方面，怀着自尊和决心，一直埋头于技艺的清佳，转眼间绽放出美貌与才能。

她的实力，就连丽雅也不情愿地推荐她为雏女。

说到底，最终胜利的，是血脉，是自尊。是美丽，是高洁。

这种自负，让清佳选择了攻击性的言辞。

「嗯，确实您的母亲出色地迷惑了家主，将我那正统的祖母和母亲赶下了台。但是叔母大人，您又如何呢？像个狐狸精一样得意洋洋，耍着阴谋诡计，终究不过是第三名的女人——」

啪！

在昏暗的室内，尖锐的掌掴声回荡着。

「完成啦」

今日从早上开始就在亭子里埋伏，威胁说「要是不陪我，我就去捉弄慧月大人」，从而把对方带进了象棋对局。

笑嘻嘻地从座位对面拿起笔的芳林，在那里突然猛地把笔尖砸在纸上。

啊，如果这样的日子能永远持续下去就好了。让侧女们之间无聊的排序交给外面的男人们，和喜欢的对手尽情地展开舌战，比拼智慧，如果这样的时光能持续下去。

「哼，是这样啊。玲琳大人，象棋也很擅长呢。或者说，她什么都会呢。」

「你就是那个耍小聪明的讨厌小鬼这点啊」

芳春——很遗憾——被她判定为「极其讨厌」，每次见面，都会被她投以如同看到在夏天放置了十天的生活垃圾一般的目光。

蓝芳春心情愉悦地把墨迹还未完全干的薄纸抱了过来。

「是，是。我才疏学浅，但想以玲琳姐姐大人为榜样，努力精进。」

以凄惨的姿态摊在地上的薄布，简直就像被蹂躏的天女的羽衣。

「没关系的哟。墨渍之类的，随时都能为您清理掉。芳春大人您那天真烂漫的样子，对我们来说，是无可替代的宝物呢。」

芳春通过表现出自己的无力，引发了女官们的保护欲和忠诚心。

「哎呀，芳春大人。您这么快就抱在怀里，衣服会弄脏的呀。」

丰满的妃子嘴唇颤抖着，用闪烁着寒光的眼睛怒视着清佳。

果然，比起和有趣的对手嘻嘻哈哈地装朋友，激烈地针锋相对更让人开心。

理解如何刺激玲琳的诀窍在于，不是贬低她本人，而是陷害她所珍视之人。

然而，就在笔尖要浸入砚台的那一瞬间，房间里来了个年长的女人，芳春不禁咂了咂嘴。

「……」

「即便如此，芳春大人，您竟然写到这么晚的棋谱，和玲琳大人的对局是如此愉快啊。」

（呸呸）

或者说，是一直积攒至今的烦躁终于忍耐不住了吧。

话虽如此，黄玲琳很有教养，不会公然辱骂或怒视这边。这一点很好。

「啊——」

细腻的布料发出轻柔的声响，轻易就被撕裂了。

清佳的父亲富有商业才能，在金家领地内拥有相应的权力，但其靠钱财也无法掩盖的卑劣本性，清佳的母亲和清佳本人，都从心底里蔑视。

「啊。对，对不起。」

本想着知道这点去挑衅，却超出了预想，丽雅似乎怒不可遏。

在财政困难的时候，金家想出的可恶仪式，不用说，清佳的母亲正是通过这个，被品行卑劣的暴发户商人父亲买下。

装扮年轻的娇小妃子故意夸张地眯起大眼睛，朝着芳春走了过来。

「这……」

「是，是的……。玲琳姐姐大人指导了我……。轻易就输了。」

清佳缓缓地在原地跪下，用颤抖的手，将薄布抱在怀里。

很遗憾，芳春刚要撅起嘴唇，但稍作思考后，马上就摒弃了这个想法。

「别太张狂地乱说话！」

说是为了给重要的金领姑娘们找到可以放心托付的男子，但本质上却近似于人口买卖。让容貌出众的女子身披薄纱展示，然后用聘礼来竞拍。

「清佳小姐擅长用领巾跳舞呢。老爷肯定也会喜欢的。太好了呢。您可以一辈子钻研舞蹈了。裹着薄布，扭着身子。」

＊＊＊

故意放水输掉没什么意思，但全力以赴却轻易被打败，不知为何却有一种爽快感。

听到这令人厌恶的字眼，清佳猛地倒吸一口凉气。

因此，芳春从心底里蔑视她，有时在其他妃子面前，她会说「芳春酱……啊，芳春。失礼了」并吐舌头。

（呵呵。嘻嘻。太棒啦。在雏宫，能过上这样的日子）

「我呢，对您的刚强性格和漂亮脸蛋，还算认可。所以为了实现金家皇后的目标，才让令人讨厌的您当上雏女。但是，如果连一个女人都挤不掉，是个无能的小丫头，那就没用了。」

这位妃子基本上亲昵地称呼芳春为「酱」。

没错，芳春最近每天都快乐得不得了。因为总是去招惹品行端正的「殿下的蝴蝶」黄玲琳。

就连与只把自家雏女当作小动物看待的肤浅女官之间无聊的闹剧，现在也能兴高采烈地参与。

一不小心做得过头，她肯定会当真来要我的命。

「在雏宫过着优雅生活的这段时间，你是不是忘记了自己的立场？还是说，是我太仁慈了。要知道，你的命运可是掌握在我手中。我随时都可以以你不适合做雏女为由，将你驱逐出去。」

「……」

「如果无法提升金家的地位，那你就得离开雏宫。然后在自己的领地，和其他姑娘一样，去参加相亲会。」

这是真心话。

一边装作慌乱的样子站起来，芳春用两只袖子遮住了嘴角。

当然在袖子下面，无声地嘟囔着「讨厌的阿姨」。

戏弄聪明的玲琳，是最近芳春最大的乐趣，但如果玲琳能像对慧月那样，对自己也展现出友情的话，那样也会很开心。

比如她一察觉到芳春靠近，就会面带笑容猛地关上房门。那种毫不留情让人兴奋。

未经许可就踏入雏女的房间，那个女人的真实身份当然是蓝德妃·芳林。

玲琳肯定会全力守护「朋友」。那样的话，芳春也会全力回应。自己肯定会成为全心全意的朋友。

「您是不是以为当了雏女，取得些成绩就能脱身了？好好听着，金清佳。」

接着，仿佛是在反复叮嘱一般，狠狠地瞪了清佳一眼。

芳春在雏宫总是装模作样，很难拿出真本事，而且周围的人象棋水平太差，根本没法拿出真本事。

「哎呀，别谦虚了。就算多少有些污点，但像清佳小姐这样的美貌，想要娶您的男士还是大有人在的。反正雏女又不是『未婚妻』，也不是妻子，跟初婚没什么两样。而且，这事儿已经在内部谈妥了。」

但是，分寸不能搞错。

「诶……？」

比如她看到在冬天的梨园里顽强埋伏的芳春，就会悲伤地嘟囔「都冬天了您还这么精神啊……」被当作小动物对待是家常便饭，不过像错过冬眠的青蛙那样被对待还是第一次。莫名戳中笑点，芳春还是笑了。

她打算把棋谱补充完整，将这份幸福感也分给在流放之地憔悴的哥哥，当然这是故意气他。芳春对林熙的感情，稍微有些复杂。

丽雅不仅扇了清佳的脸颊，还用指甲嵌入的力度抓住了她的下巴。

兴奋到了晚上都还没平息，于是决定把这段回忆写成棋谱。

突然想到这，芳春又开始磨墨了。

也许是因为蓝家善变的血统，实际上，继金冥宫之后，蓝狐宫的女官更替也很频繁。

虽然被瞬间秒杀输掉了，但却高兴得不得了。

「您是清醒的吗……？作为雏女，曾侍奉皇族的姑娘，竟然要让她参加相亲会……！」

清佳呆呆地盯着那被撕裂的心爱的领巾的下场。

但这并不是因为宠爱雏女，而是因为她觉得这样称呼自己显得可爱。就像抱着人偶的幼女，实际上喜爱的不是人偶，而是抱着人偶的自己。

用木屐尖轻轻踢开已经完全变成破布的领巾。

「第三名的女人」，这是淑妃丽雅的逆鳞。

「你所谓的美学，终究是没有高贵身份就无法实现的、虚幻的东西。别光说漂亮话了，赶紧为金家效力。这个无能之辈。」

「哎呀呀。芳春酱，是在写棋谱吗？琴棋书画可是女子的爱好呢。哎呀哎呀，这棋局真精彩呀。」

黄玲琳明明有着那般娴静的姿态，可喜好厌恶却似乎相当分明。

如果不这样做，她们马上就会辞职。

而且，黄玲琳毫不留情地牺牲兵卒，以最短距离直取王将的走法，透着王者的冷酷，让人不寒而栗。

男子们得到美丽的少女，金家则加深了与富裕商家的联系。

（呵呵。要是这样的话，早一点对慧月大人捣乱就好了啊）

「哎呀呀，别这么自谦啦。我可是很清楚的哟。」

「嗯。和玲琳姐姐大人一起度过的时光，真的很快乐。」

「唔……总是承蒙大家的温柔，我心里实在过意不去。」

「芳春酱。学习到这么晚？是为了准备敬仰礼吗？真令人佩服呀」

「是金家领地内非常富裕的商家。年纪虽然稍大些，但出手阔绰，聘礼也准备得十分丰厚。是个非常热心肠的人，据说最喜欢把那些用薄布包裹着的年轻姑娘，不分场合地都变成『成熟女人』。真可靠呢。」

总之，很有趣。

就是到了这种程度，今夜的芳春心情十分宽容。

丽雅心满意足地看着僵硬的侄女。

「嗯。守护芳春大人的笑容，是我们唯一的慰藉。」

（啊，太棒了。为什么没能更早察觉到玲琳姐姐大人的本性呢。那张嫌弃的脸！嫌弃的对局！嫌弃的举止！怎么办，想起就忍不住笑个不停）

「侧室女人什么的真肮脏？直系的人真的就只会说漂亮话。一直高举理想却疏忽实务的金家直系们的财富，是靠谁以现实的调配支撑起来的，您觉得呢？」

面对担任雏女首席的缥女官·明明的询问，红着脸点头。

那个美丽、端正、一直都是优等生的黄玲琳所展现出的意外的严厉。

她轻轻吸了口气道歉，女官们害羞地眯起了眼睛。她们的视线，就好像在俯视纯洁的婴儿一般。

那黏糊糊纠缠不休的声音，让清佳脊背发凉。

说着笑着松开手，丽雅还特意用木屐踩了踩放在地上的领巾。

（即便如此，为什么玲琳大人会喜欢那个不起眼的慧月大人呢。如果喜欢怪东西的话，喜欢我也好啊）

用在男人面前从未有过的、严厉的声音说完，淑妃终于离开了房间。

妃子一登场，雏女身边的女官们就慌乱地整理仪态，开始深深地叩头。

如果能实现的话，那该多好——。

随即，在一旁待命的缥色女官们苦笑起来。

相亲会。这是金家旁系之人开创的独特的招婿方式。将到了适婚年龄的姑娘们带到有富裕未婚男子等候的会场，让她们展示舞蹈和歌曲以「促成相遇」。

对于芳林的行动，虽然感到惊讶，但芳春立刻用两只袖子遮住脸，做出「害怕」的样子。

「啊，德妃大人……？」

声音颤抖着，头脑中却冷静地想着「哎呀呀」。

（在女官也看着的情况下，指责雏女。不是傻吗？）

德妃·芳林这个人，看起来天真无邪，实际上是个残忍的女人，这一点芳春很早以前就已经清楚了。

不管怎么说，只是没有表现出来而已，蓝家也和金家一样，妃子和雏女是有宿怨的关系。

不过蓝家和金家不同的是，妃子是正室的血脉，雏女芳春是侧室的女儿。

多亏了家主巧妙的信息操作，在其他领地无从知晓，但芳春和林熙的母亲原本是妓女。

家主看中了以卓越诗才闻名的她，为她赎身，让她成为亲戚的养女等，花费多年「净化」她的身边环境后，将她纳为侧室。

作为她孩子的芳春和正室一脉的芳林的关系，即使充满杀伐之气也不奇怪，但到目前为止相处得还算不错。

这是因为和金家不同，芳春的母亲全力讨好正室。

变得过分卑微，向正室宣誓忠诚，这位原妓女确保了侧室的地位。

儿子林熙成为家主的宠儿，芳春也成为了雏女。

以下对上讨好的形式，勉强维持着平衡。

但到了这里，开始出现裂痕。

因为芳春不再努力假装顺从了。

（因为已经，厌烦了嘛）

面对头脑不怎么灵活的妃子，作为无力的雏女持续侍奉的日子。缺乏刺激，肩膀酸痛，有时会被想要疯狂捣乱的冲动所驱使。

如今回想起来，在南领惹出麻烦，或许也是自己内心涌动的破坏冲动所致。

（关于柳云之事，本以为会更快地来指责，没想到比想象中迟钝啊）

「喂。你要是再轻视我，我不会原谅你的。要是现在不发誓服从我，我会让你遭受更惨的待遇。呵呵。作为忠诚的证明，让你做点什么好呢」

「来……来，擦擦墨。给您冷敷一下脸颊。」

「因为看起来你在盯着镜子。」

对方拿着的烛台，对习惯了黑暗的眼睛来说很刺眼。

只是，他们就是这样把握分寸的人。

不久，贤妃以和打断话语时同样的唐突开口。

「疼……」

——啪！

「是在练习化妆吗？」

在有这么多目击者的情况下，如果妃子对雏女动手，那将成为大丑闻。如果断定芳春狡猾，那么像暴行这样容易被抓住把柄的指责材料应该避免。这种事，就连小孩子也应该明白。

凑近完全说不出话来的芳春，德妃再次发出了轻柔的声音。

无法理解的行动原理，还有原始的暴力，只是，只是让人感到恐惧。

再次被挥下的手，芳春不禁泛起了泪花。

直接写的话没有花样，所以玩了文字游戏。

从中出现的，是一面有着复杂雪花纹样的镜子。那面大到双手都无法完全握住的镜子，制作得薄而精致，即使在黑夜中也能清晰无误地映照出面容。

摊在桌子上、沾满墨汁的信，芳春呆呆地凝视着。

被称为贤妃的玄端宫之主，玄傲雪，冷淡地耸了耸肩。

但这个女人，在芳春把兄长当作牺牲品装傻时，竟然相信了足足三个月。她竟然如此深信芳春是「无力且善良的」「不会策划阴谋的小人物」「侧室的女儿之流」。

捂着脸颊，芳春摇摇晃晃地当场瘫倒在地。

「不是祝您安好，而是该说晚安的时间了」

与黄玲琳在一起的日子太过快乐，一时兴奋写了那封信。

「真可怜……真可怜……！」

一旦被流放，人就会失去玩心，真是令人困扰。

「呀……」

一直隐藏本性，藏头缩尾，越来越渺小，却悄悄地磨砺着爪子。

从脚底一阵阵地颤抖起来。

想起那封信，芳春差点失笑。

母亲、林熙还有我自己，都是如此。

极少露出笑容。

「你的话，我不听，也不管用。」

因此歌吹带着饱含敬爱之情的无表情这样回应道。

可是为什么德妃会做出如此愚蠢、不合理的行动呢。

取而代之的是，她从抽屉中取出了放置着的某样东西，解开了严严实实包裹着的布。

在连柳云的债券状都烧掉之时，就应该知道芳春躲在芳林，独自与黄玲琳攻防了。

怎么说都能被哄骗。

呀！女官们的尖叫声响彻四周。

一滴墨顺着脸颊流下来，芳春茫然地望着地板。

眼眶湿润，一边若无其事地把责任推给哥哥，一边想着该如何狡辩。

在这种时候，玄家血脉稀薄的女官之类的，会因不安而不必要地焦虑，但这两人并非关系恶劣。相反，在歌吹成为雏女之前，他们就已经有了很深的交流。

歌吹将镜子立在台上，目不转睛地盯着映在其中的自己的脸。

墨水流进眼睛，头皮传来尖锐的疼痛，芳春发出了真正的尖叫。

傲雪也同样可能面无表情地点了点头，带着些许亲切。

「德妃大人这是做了什么啊……！」

「哎呀，我的手掌反而疼起来了。果然，用指甲套挠最轻松了。不过，这孩子，脸得小心点。」

那封从未送达的信件。那封永远无法得知后续的信件。

每隔三个字一读就是贬低德妃，只读行头就是贬低无能的兄长的内容，但林熙似乎因此生气了。

（这是什么）

「哎呀，这是无理取闹……我根本就没写过那样的信……说不定是哥哥想讨好德妃娘娘才做的呢……」

「多么令人心疼……！」

「是」

「嗯」

清场后的寝室寂静无声，虽是夜晚，却连蜡烛都未点燃。连火盆都未放置的冬季房间里，只有冰冷的黑暗在蔓延。在这种连信件都无法阅读的黑暗中，然而对于已经将文章完全铭记于心的歌吹来说，并不需要光亮。

呆呆地嘟囔着，女官们抽抽搭搭地说。

「小孩子不应该熬夜。睡吧」

歌吹沉重地叹了口气，小心翼翼地将信件叠好，藏在了化妆台抽屉的最深处。

「喂，芳春酱。如果你有灵活的智慧，那隐藏它就是卑怯的哦。如。果你不认真对待作为雏女的责任，作为妃子，我不得不好好教育你。哼，只会耍嘴皮子、自高自大的臭小鬼，怎么样都行。」

「喂。你敢瞧不起我？这个最尊重智慧的、蓝家直系的我？别开玩笑了！」

（……不明白意思）

然而，就在想要说出精心准备的话语的那一刻，芳林做出了意想不到的举动。

歌吹茫然地凝视着仍摊在化妆台上的信件。

歌吹垂下眼睛点了点头。

然而，她们只是一味哀叹，丝毫没有想要公然弹劾妃子。

就在自己身后映出火焰的同时，一个安静的声音传来，歌吹急忙用身体遮住镜子，回头看向门口。

如果芳春是德妃，在丰饶祭朱慧月被掳走之时，就会怀疑雏女的造反和林熙的背叛了吧。

啊，但是，直到现在，终于意识到不得不接受的事实。

「哎呀哎呀。在这漆黑之中窥视镜子，能看到什么呢」

「要是失败了，可不会轻易放过你。当然，要是到处乱说，会让你遭受更惨的下场。这样啊，要不试试让你吞下银针」

女官们虽然纷纷指责德妃，但她们的声音因害怕被周围人听到而颤抖着，很小声。

（要是论口舌之争，谁也不会输——）

这样的事，太奇怪了。不明白意思。

两人之间陷入了相当长时间的沉默。

＊＊＊

「德妃大人……求您……停下……请您停下」

（啊啊，那个）

啪！伴随着尖锐的声响，脸颊被打了。

但是，对于同样是玄家之人的歌吹来说，她的样子与其说是冷淡，不如说是熟悉的，反倒在贤妃这样的氛围中，最能感到安心。

权力和暴力。

「简单的事情可不行哟。非得是特别难的事情不可。就是这样。用敬仰礼，把黄玲琳拉下马。那个，比任何人都优秀、完美无缺的雏女！那样的话，我就原谅你。」

不明白发生了什么。

（掌管树木、自如操纵言辞的蓝家血脉，就连侧室的孩子也流淌着哟，阿姨。与依靠血统的您不同，我们这些底层的人，一直在磨练它）

德妃的话像诅咒一样一直在脑海中回响。

「嗯？」

「哦，芳春大人」

注意到自己弄脏的手，厌恶地皱起眉，在芳春的衣服上蹭墨。

「贤妃大人。祝您安好」

竟然抓起砚台，把里面的墨泼向了芳春。

明明说过随时都会把墨弄干净，跑过来却是在德妃完全走出房间之后。握着抹布的手一直不停地颤抖，一点用处都没有。

嘟嘟囔囔地嘟囔着，接着像撒气似地猛地把芳春推开，德妃迈着轻盈的步伐离开了房间。

被紧紧抓住的头发，发出噼里啪啦的声音脱落。

「明白了吗？芳春酱」

德妃在女官面前对雏女动手，如此轻率。但同时，她又有压制想要告状的女官和雏女的力量。

「就算故意尖叫，我也不会被骗哦。你每个月给林熙写的信。本以为写的都是勇敢的话，每隔三个字一读，不就是对我的谩骂吗……。林熙特意加了朱字给我送回来了」

就在这时，脸色发青呆若木鸡的缥女官们，仿佛回过神来一般跑了过来。

——只会耍嘴皮子、自高自大的臭小鬼，怎么样都行。

如今驱使着德妃的，是连得失计算都抛诸脑后的、狂暴的感情。

——哗啦！

正惊愕时，德妃粗暴地抓住了滴着墨的芳春的头发。

不仅如此，那封甚至在人前阅读都被禁止的信件。

对于初次经历的暴力，芳春感到不寒而栗。

她就像玄家那些感情起伏很少的女子一样，总是淡淡地说话。

当明白被火焰照亮的人物的真面目时，歌吹迅速站起来，行了礼。

「啊……」

明明还有很多能展现芳春本性的材料，可她终究只是对戏言歌谣有反应的女人。妃子的名声就是生命，可她却在女官面前粗声粗气，真是个考虑不周的女人。

「是的。因为想到即将到来的敬仰礼，可能会有容貌的审查。」

「你一直努力着。就这样去面对就好。没必要焦虑。」

「谢谢您。但是，还是会紧张。因为审查的不是熟悉的妃嫔们，而是皇帝陛下会亲临——」

想到这里，又补充道。

「据说连难得一见、灵验非凡的祈祷师大人也会亲临。」

「……」

傲雪似乎沉默了一瞬，随即把视线转向镜子。

「你的认真是一种美德。但如此阴沉，怕是连红色也看不见吧」

「只是在确认化妆的步骤而已」

「是吗」

再次，沉默。

再说一遍，这两人绝非关系不好。

只是，不知为何总是错过彼此深入交流的瞬间，仅此而已。

「做这个」

在度过了片刻无言的时间之后，傲雪又以独特的节奏开口了。

在厚重的黑色衣袖中摸索，以优雅的举止拿出的，是一个小巧的漆盒。

小到能放在手掌中，但却是用螺钿镶嵌工艺制作的上等品。

「这是」

「是霞妆腮红。你似乎不太有化妆品这类东西」

即使不打开盖子也能感觉到是高级品的气息，歌吹微微瞪大眼睛。

歌吹哪怕稍微熬夜，就会马上催促她去睡，在欣赏景色时，走到后宫的边缘时，也曾担心地来找过她。

反倒是贤妃，有时甚至会表现出过度保护。

傲雪微微睁开眼睛，然后，稍稍露出了笑容。

「歌吹」

这是真心的。

不过，那个动作的含义很明显。

「不要跟周围的人说是我给的。」

轻声告知后，这次头也不回地离开了房间。

在无言的攻防之后，歌吹决定收下霞妆。

「贤妃大人一直都亲切地引导着我。」

傲雪沉默寡言，但并非性格内敛，也不是会客气谦逊的人。既然她说「不用」，那应该真的是不需要的东西吧。确实，不仅是化妆，包括衣服的颜色，贤妃很少华丽装扮。

「……」

想要推辞，但被强行塞过来。

但即便如此，歌吹在贫乏的言语、安静的表情中，也能感受到来自傲雪的爱。

「好了，熬夜是有害的。你不必临时抱佛脚地努力，你有足够的实力。化妆练习差不多就行了，去睡吧。」

「太浪费了。贤妃大人，我已经多次收到您的零花钱了」

傲雪和歌吹，不像黄麒宫的那两人那样，经常一起用餐。

「……是吗」

歌吹困惑地皱起眉头。

被压制的歌吹，稍稍退后了一点身子。

她嘟囔着回答，正要离开房间的贤妃的脚步突然停了下来。

「早点睡。」

在无边无际蔓延的黑暗中，像星星般闪烁着坚硬光芒的镜子，只是一味地保持沉默。

被留下的歌吹，再次在被黑暗笼罩的房间里，缓缓地转身看向梳妆台。

带着冬日夜气的镜子，冷得让人想起冰块。

一直因为抓不住对方的真实意图，而一直拖延的问题，现在应该提出来了。

歌吹一边慢慢地回头盯着监护人的脸，一边突然觉得，现在就是那个时候。

「为什么」

歌吹仿佛要把手伸向镜子的另一边，指尖在镜面上滑动。

「我感谢我的监护人是贤妃大人。」

想着展现出妃和雏女关系良好，对贤妃来说想必也是好事。

「好的……再一会儿就好。」

「我之前几乎没有参与过你的教育。没必要抬高我这样的妃子。」

自被叫了名字之后，就只是闭紧嘴巴，垂下眼睛。

「为什么，不能告诉我呢」

「不，更准确地说，甚至不是自己的脸，而是其中舞照的面容——」

但是，傲雪立刻否定了。

「我不喜欢点火。」

——她的话，不能说。

如湖面般打磨光滑的铜镜中，模糊地映出自己的身影。

没有对话，但无论走到哪里都相伴的两人的身影，雏宫的女人们认为「像亲密的母女关系一样好」，饶有兴趣地注视着。

「就算窥视漆黑的镜子，也毫无修炼的作用。要做的话，至少应该点上蜡烛。」

「好啦。反正我也不用」

但是，在歌吹分辨出那是因为喜悦还是自嘲之前，她就迅速转身离开了。

「贤妃大人。老实说，我刚才不是在练习化妆，只是盯着自己的脸。」

「我可以相信您吗，贤妃大人」

诶，雏女抬起视线，贤妃像是告诫般说道。

虽然依旧平淡，但话语中带着些许自嘲的意味。

但是，就在歌吹大步迈出的那一瞬间，傲雪打断了话。

也不像金冥宫那样共同举办华丽的活动，也不像蓝狐宫那样微笑着交谈。

「……」

看到这一幕，傲雪再次转身。

此后，歌吹每次离开宫殿时，必定会放下事务陪伴。

「谢谢您。当天，我会怀着对贤妃大人的感激之情使用它。」