第1章 玲琳，歡鬧

「那麼，進入第三十二個問題。您已有婚約在身，卻突然有一位優秀的男士向您表白，您會怎麼做呢？選項一，迴避；選項二，將此事帶回，慎重考慮；選項三，接受。」

在精心打理的雛宮梨園一角的涼亭裏，傳來了格外歡快的聲音。

擁有如銀鈴般美妙嗓音的，是身着高雅黃朽葉色服飾的黃家雛女——玲琳。

她的面容依舊端莊得讓人忍不住嘆息，此刻她緊緊握着筆，探身湊近桌子，那模樣彷彿散發着熾熱的氣息。

「拜託，現在別跟我說別的事！啊……我連剛纔這步棋該怎麼走都想不起來了。」

在桌子對面，煩躁地咬着指甲的，是朱家雛女朱慧月。

剛過盛夏不久，午後依舊悶熱。

在雛宮每七天一次的休息日裏，她們來到涼亭下起了象棋。

「剛纔慧月大人把兵卒這枚棋子走到了這裏。然後，我的馬走到了這裏。——那麼，問題來了。」

「所以說，你先安靜一會兒行不行！」

其實，沉浸在棋局中的難道只有慧月嗎？

玲琳從剛纔起就迫不及待地想和慧月聊天，一直不停地用問題攻勢糾纏着對方。

「那個，玲琳大人。畢竟這是指導對局，能不能稍微手下留情，讓我們家慧月大人能集中精力呢？」

似乎看不下去了，慧月身旁待命的銀硃女官莉莉無奈地開口說道。

「慧月大人好不容易想要在琴棋書畫上精進。那種一邊輕鬆下棋一邊把對手打得慘敗，像折斷人心一樣的行爲，還是請您收斂一下吧。她已經很努力了，這樣不可憐嗎？」

「你到底是想支持我，還是想貶低我啊？」

面對女官直白的話語，慧月氣得臉都扭曲了。

像是要火上澆油一樣，在玲琳身旁負責奉茶的藤黃女官冬雪也冷冷地補充道：

「是啊，玲琳大人。我理解您每次閒暇時間都被慧月大人佔用，沒時間陪我們藤黃女官而感到煩躁，但即便如此，作爲上位者，也應該始終全力對待學生。」

「冬雪，你能不能別把你的私人恩怨悄悄摻和進來啊？」

「不好意思？你？」

（和慧月大人相處的時間也藉着替換的機會增加了不少呢，真是開心。）

「停！別說了！」

但同時，這也會決定「沒被選中」的雛女們的排名。

慧月自己也因他人的尖刻評價而痛苦，卻很擅長貶低別人。

慧月揚起眉毛，玲琳慌忙地擺擺手。

「怎麼會！我們所有人都很少和殿下以外的男士接觸。我是這個意思。只是這種情況在愛情故事裏很常見，所以我想還是記錄一下。」

「你……」

慧月先是喫了一驚，接着連耳朵都紅透了。

成爲賢妃並不意味着會被所有人看不起。而且，也不一定慧月就會排在最末位。

但另一方面，玲琳又覺得慧月沒必要這麼悲觀。

（而且，只要不被識破就沒事了。）

「哼，你這麼說，是不是想借和我替換，獲取我的能力，還想多和殿下相處啊？你就是個大惡女！」

「遲鈍女。」

「是的。因爲其他雛女大人肯定能成爲更優秀的老師。」

從貴妃變成賢妃。要是那樣，朱駒宮的沒落就不可避免了。

明明最初提出替換的是慧月，她卻如此警惕替換，當然是因爲害怕被堯明識破。

玲琳冒出冷汗，笨拙地辯解道：

「哼，我可不像你這麼木訥。要是被誘惑了，我會反擊的。含情脈脈地看着對方，撫摸肌膚，讓對方無法移開視線。不過，你肯定做不到這些。」

她自己對后妃的排名沒什麼在意的，現任賢妃玄傲雪也很淡定，所以她沒想到慧月會這麼牴觸。她忘了慧月對名分很在意。

秉持努力至上且現實至上的玲琳，很快得出了這樣的結論，然後乾脆地把手中的筆記本遞給了慧月。

她提出這個賭注自然有自己的想法，當然也是覺得這對慧月也有好處。

（不過，要是輸了賭注，代價也不小呢。）

雖然感覺氣氛有點劍拔弩張，但能如此毫無顧忌地說話，還能立刻回懟，想必是彼此都信任對方吧。至少在玲琳看來是這樣的。

玲琳沒聽清慧月的嘟囔，追問了一句，慧月卻不肯說。

「對了，那我也『姑且』回答一下吧。要是有優秀的男士搭訕我，我肯定會想盡辦法誘惑他，讓他成爲愛情的奴隸。」

在主人結結巴巴說話時，莉莉一臉無奈地說「又這樣……」，這樣的場景玲琳已經見怪不怪了。

慧月嘆了口氣，突然嘴角上揚，像是想到了什麼。

她真是個可愛的女性。

沒錯，即便想提升技藝，可由於以往的行爲不佳，慧月除了玲琳，沒有其他人可以依靠。

的確，對於自己覺得處不來的人，要是被強行要求接近，肯定很難接受。

看到慧月痛苦地嘟囔着「討厭賢妃，絕對討厭」，玲琳感到十分愧疚。

現在五人的序列還不明確，一旦有雛女被寵幸，排名就會正式確定下來。

如果堯明懷疑眼前的人可能是黃玲琳，肯定會慎重對待。也會經常去朱駒宮查看情況。這肯定能牽制那些輕視朱駒宮的勢力。

慧月拿着棋子，扭頭看向一旁。

「但是，實際上也沒被殿下發現過……」

「我只看到破滅的未來！」

玲琳想着要讓愛操心的慧月安心。

以前的她面對冬雪的冷嘲熱諷總會膽怯，可最近似乎已經完全習慣了，畢竟她頻繁地遭受冬雪的刁難。

玲琳一邊這樣想着，一邊淡淡地苦笑。

「難不成，你還打算把那些無聊的問答都收錄到假設問答集裏？」

「這有什麼可害羞的，我說的可是真心話。」

慧月想起了替換的日子，語氣變得粗暴起來。

「沒關係的，慧月大人。所以我每天都在努力，就是爲了即便替換，也不會被識破呀。」

看到自己喜歡的人們「溫馨」地交談，玲琳不禁微微露出了笑容。

「不是這樣的。清佳大人對舞蹈進行了很有邏輯的研究，教人的話肯定也很在行。歌吹大人雖然話不多，但能很貼心地理解我的煩惱。芳春大人看起來內向，但要是和她搞好關係，肯定——」

「很少和殿下以外的男士接觸，是嗎……」

——如果我和慧月大人替換時被殿下識破，我就繼續做殿下的雛女。

其實，玲琳對愛情故事根本沒感興趣。

「啊？」

她這樣的言行，看似是幼稚的表現，但在玲琳看來，這是好勝心強的體現。

因爲從她小時候起，就已經註定了她的伴侶是堯明。

（呵呵，慧月大人和莉莉、冬雪都相處得這麼融洽，真是太好了。）

畢竟，她一直只把其他家族的雛女當作「要打敗的對手」。對於自認爲比自己高貴的清佳，她一有機會就說壞話；對於老實的芳春，只要有機會就辱罵；對於難以捉摸的歌吹，據說她連話都不跟人家說。

僅次於黃麒宮的朱駒宮，至今仍沒有貴妃。爲了僅靠雛女來撐起場面，慧月意識到不能再像現在這樣「無才無藝的溝鼠」，於是便向玲琳請教，努力提升技藝。

玲琳被這出乎意料的回答驚得瞪大了眼睛。

那些愛使壞的雛宮女人們，有人評價突然開始努力的慧月「就像突然開始拼命努力一樣」，但玲琳卻因爲心愛的朋友依賴自己而無比開心。

「只是運氣好而已，下次可沒這麼好運了！」

「啊?! 」

「你的意思是，我被其他男士搭訕這種事，根本不可能發生咯？」

玲琳探出身去，更加熱情地說道：

「你啊，一有機會就說這麼讓人害羞的話。」

「可是，朱家還有其他雛女們，明明知道別人有困難，卻不肯伸出援手，我也沒辦法啊。」

這本是雛宮的女人們暗暗期待的事。不是等皇太子即位後升爲妃子，而是被男人選中，在即位前就成爲事實上的妃子。

對此，慧月也毫不客氣地反駁。

那麼，藉此機會向其他家族請教，加深交流呢？這對慧月來說似乎也很難。

所謂現在這樣下去就註定排最末位，不過是慧月的個人看法而已，她似乎時不時會把最壞的可能性當成事實。

說白了——就是要心甘情願被堯明寵幸。

「不過呢，如果慧月大人說只信任我，那對我來說可是好事呢。能獨佔慧月大人，我很開心。」

過去三次，玲琳和莉莉盡情展現自我的時候，慧月卻被冬雪肆意欺負，而且還時刻擔心着堯明什麼時候會來。

因爲每次玲琳說這樣的話，慧月馬上就會挖苦說「不愧是優等生啊」。

特別是現在，原本靠前貴妃得寵的朱家，根基已經動搖。他們拼命想在政治舞臺上保持存在感，甚至希望換個更聽話的女子當雛女。所以即便慧月表示「想提升作爲雛女的資質」，也沒有一個老師願意來教她。

「替換時的假設問答集，已經超過五十卷了。我每天都在模仿慧月大人，從未間斷。現在看來，我們肯定能成功騙過殿下。」

那個夏天，玲琳向堯明提出了「賭注」。

這就是慧月的想法，事到如今，她都不知道該以怎樣的姿態去請教別人。實際上，到現在她和這三個人幾乎都沒什麼交流。

從乞巧節替換事件，以及前貴妃被放逐算起，已經過去一個月了。

她有着強烈的上進心，還有身處逆境也不屈服的堅韌內心。

（我以爲輸了賭注只會影響我自己，沒想到會把慧月小姐逼到這個地步。）

「怎麼會！您看，這個脖子的角度。慧月小姐聽人說話的時候，會稍微歪一下脖子。笑的時候嘴角上揚的幅度是這樣的。生氣時拍扇子的角度大概是這樣。大笑的時候，開頭會用力，說『啊哈哈哈，真舒服呀』。」

（可惜啊。各位雛女都各有出色的才能。要是慧月大人能吸收她們所有的長處，肯定能成爲出色的雛女呢。）

真希望大家能早點發現她的魅力啊。

（是啊。對慧月大人來說，依賴我是個苦澀的選擇。我不能只顧着開心。）

「當然啦。細節決定成敗嘛。把那些看似不現實的情況都考慮進去，瞭解您思考方式的習慣，這樣模仿起來纔會更逼真。」

聽到慧月帶着懊悔的聲音，玲琳修正了剛纔滿心歡喜的想法。

如今朱駒宮沒有妃子，慧月正努力撐起場面，她害怕的就是這個。

察覺到這一點的玲琳，馬上換了個說法。

一直當雛女，就意味着要做好成爲妃子的準備。不是隨時可能被其他女性替代的普通雛女，而是正式的妃子。

然而，玲琳的努力勸說被慧月一口否決。

玲琳賣力地模仿着，可不知爲何，慧月只是憤怒地把棋盤上的棋子掃到一邊，大聲叫嚷着。

放下棋子的慧月，嘴角微微扭曲。

目前毫無才能表現的慧月，可能會從「傳聞中最有可能成爲最下等賢妃的雛女」變成「真正的最下等女人」。

「我一點都不覺得辛苦哦。相反，只有我能教她，我覺得很榮幸呢……還有，有點不好意思。」

但看到慧月聳了聳肩，玲琳把話嚥了回去。

聽到玲琳真心實意的話，慧月像是不屑似的手撐着臉。

「沒什麼。」

她有這麼強的上進心，又真誠可愛。如果慧月想往上爬，從現在開始努力，完全有可能逆襲。

慧月不知爲何，用一種迷離的眼神看着玲琳。

「過度的謙虛可讓人討厭哦。到底誰比你更優秀啊？清佳大人的舞蹈雖然華麗，但也就那樣。歌吹大人和我一樣不擅長聊天。芳春大人膽小怕事沒骨氣。」

原本她成爲雛女就像是朱雅媚的獨斷決定。入宮時，朱家很多人都說「應該選個更值得寵愛的女子」，慧月對此也很煩躁，還浪費了朱家的錢財，所以她們之間的關係自然不好。

慧月一聲呵斥，封住了玲琳的反駁。

「……其實我也覺得自己這麼依賴你很沒出息。」

聽到慧月乾脆地否定其他雛女，玲琳困惑地皺起了眉頭。

慧月的話明顯是在虛張聲勢，連莉莉和冬雪都差點笑出聲來。

慧月別說被搭訕了，她幾乎都沒和異性好好說過話。就連和堯明對視一眼，她都會緊張得聲音發顫。她還曾因爲害羞，錯把秋波送給了美男辰宇，最後也只是眼巴巴地看着人家而已。

但慧月說得斬釘截鐵，玲琳就真的相信了。

「你別想輕易模仿我。別太得意了。」

「好的……對不起，是我小看您了。」

玲琳覺得慧月身上有很多自己沒有的優點，她肯定在這方面比自己有經驗得多。於是，她認真地把慧月的回答記在了筆記本上。

——她沒想到，這後來不僅會讓自己陷入困境，也會給慧月帶來麻煩。

放下筆後，玲琳突然露出了笑容。

「真有趣啊，慧月大人。人真是越瞭解越讓人意外，怎麼探究都不會厭煩。能再瞭解到慧月大人的一面，我很開心。」

「我可告訴你，不管你自以爲多瞭解我，以後別再輕易和我替換了。」

「好的。」

看到慧月氣鼓鼓地撐着臉，玲琳笑着回應。

當然，替換的日子就像做夢一樣快樂，但像這樣和慧月閒聊的時光，也同樣非常珍貴。

「呵呵，說起來，豐饒祭的舉辦地點今天應該就定下來了。這可是我們雛女第一次外遊呢。要是慧月大人願意，我們可以一起度過自由活動時間。」

「豐收祭啊……」

玲琳突然想起這件事，轉頭看向慧月，慧月則憂心忡忡地抬起頭。

她眯着眼睛望去，前方就是本宮——皇族男子們處理政務的地方。

「這個時候，祈禱師應該正在用龜甲占卜吧。」

豐饒祭。

這是雛女們在中元節儀式結束後迎來的下一個活動。

「……沒這回事。」

和興奮的玲琳相比，慧月的反應很冷淡。

慧月一邊深切體會着那不斷上湧的噁心感，一邊拼命地盯着文件。

「向殿下請安。」

「如果您爲禮武官的事情發愁，我可以把我的兄長借給您。又沒有規定必須是本家族的人。我的兩個兄長從遠征回來後都報名了，您要是需要，就挑一個吧。」

「慧月大人，不妨看一眼窗外如何？」

終於，對面座位上一個滿是擔憂的聲音對捂着嘴蹲在那裏的慧月搭話了。

玲琳一時語塞，旁邊的冬雪輕聲接過話頭。

「他們太熱情了。」

慧月似乎是這麼理解的，她鬆了口氣，撫了撫胸口。但一旁的玲琳卻覺得，如果真是那樣就太遺憾了。

「這麼說，是黃家的直轄領了。」

堯明這麼一說，玲琳猛地抬起頭。

對面的莉莉困惑地歪了歪頭。

雛女只有每年兩次回鄉省親和政治性的外遊才能出門。聽說體弱多病的玲琳在入宮前幾乎沒怎麼外出過，所以這次去其他領地大概是頭一遭。她的聲音都透着歡快。

慧月經常會說些羨慕玲琳的話，有時候還帶着諷刺。

休息日他來雛宮很是少見，突如其來的相遇讓旁邊的慧月手忙腳亂地整理着頭髮。

說着說着，玲琳的眼神變得有些迷離。

「……那傢伙不會是想討好賣乖吧。」

總之，玲琳似乎對這次外遊很開心。她看到和摸到的一切都顯得那麼新鮮，自從一起坐上馬車之後，就一直是這副樣子。

他特意跑來告知此事，舉辦地點應該是直轄領或者南領吧。

旁邊的慧月驚訝得張大了嘴巴。

「你在這兒啊。」

是個清朗的——男人的聲音。

「別開玩笑了。你應該知道，現在的朱家可沒心情迎接殿下。」

「喂，能不能別讓蟲子進車裏來啊！」

一般來說，蟲子大有什麼值得那麼開心的呢。

「他們兩位都流淌着熱愛努力的黃家血脈，這很好。但他們一有空就把玲琳大人拉走，完全不顧別人的感受，還只讓玲琳大人做增加肌肉量的訓練……他們根本不懂武藝的美感。」

不過，總覺得這個女人的話總是有點怪怪的。

「啊？」

慧月低下頭，痛苦地嘟囔着。

玲琳立刻答應了，慧月露出了驚訝的表情。

玲琳和慧月面面相覷。

「好，別拘束。」

本想着儘量做箇中立的解釋，沒想到這時旁邊突然有人搭話。

「慧月大人……」

「不，這純粹是職責範圍內的事。」

「這是在祈禱師的神諭下，陛下做出的決定。朱慧月，你要儘快履行舉辦家族雛女的職責。」

「我是說，地點定在了朱家管轄的南領，在那東南邊一個叫溫蘇的鄉鎮。」

儀式通常在五大家族的領地中選擇一處舉行，但並不是按順序來的。祈禱師會根據神諭，選定氣場最紊亂的地方。皇族帶着龍氣，雛女作爲巫女的替代，前往那裏，以恢復陰陽平衡。

玲琳盡力安慰慧月，但慧月還是氣得咬牙切齒，最後無奈地嘆了口氣。

自從進入南領之後，不管是把馬車窗戶敞開，還是讓莉莉用扇子扇風，都只是一味地炎熱。

冬雪平時對黃家忠心耿耿，但這次卻明顯流露出對黃家男人們的不滿。

「不過，說到玲琳大人的兄長，年紀輕輕就在多次遠征中聲名遠揚，是位有名的武官吧。好多女官都夢想着能嫁給他，在朱駒宮也時不時成爲大家的談資呢。」

「現……現在說的是……什麼？」

「慧月大人，您覺得會在哪裏舉辦呢？能得到殿下的光臨是無上的榮耀。我聽說，以前五大家族裏，有些家族甚至會賄賂祈禱師，想把豐饒祭引到自己的領地。」

慧月一邊反駁，一邊還是小心翼翼地抬起頭。

儘管馬車裏悶熱不堪，可她卻讓人感覺涼爽宜人。她探出身拿起慧月的文件，指向窗外。

要是解釋說圍繞自己的爭奪很麻煩，會不會顯得太厚臉皮了呢？

只帶着首席女官冬雪，身着簡易旅行裝的，自然是黃玲琳。

她的眼睛因好奇而閃閃發亮，臉頰微微泛紅，美得讓人連噁心的感覺都忘了，不禁爲之感嘆。

「煩死了。到處都是嘲笑我是『溝鼠』的人。」

「莉莉，去勸勸慧月大人。在顛簸的馬車裏看書，只會讓暈車更嚴重。那些內容您不是已經確認過很多遍了嗎。您還是先休息一下身體吧。」

今天正是選定舉辦地點的日子。

混亂引發猜疑，猜疑導致離心離德。

安撫氣場最紊亂的地方——也就是最有可能歉收的土地，關係到整個國家的安寧。因此，通常會提前給舉辦地送去很多物資。

「有什麼意思？」

那麼，由誰來安排這些物資呢？就是舉辦方的雛女。她們爲了展現未來妃子的資質，會爲祭祀活動的準備而費盡心思。

即便莉莉小聲指出，冬雪也不肯讓步。

「呵呵，不好意思，我有點太開心了。我說，慧月大人，好熱啊。脫衣服也沒用，扇風也沒用，熱得沒辦法。呵呵，真有意思呢！」

「根據以豐饒祭之日來調和陰陽的宗旨，在此之前要嚴格區分男女……在前夜祭上，皇太子和男人們獻上食物，雛女和女人們獻上才藝，分別供奉給農耕神……在豐饒祭當天，要獻上早稻、潔淨的衣物和舞蹈……以皇太子的祈禱……呃」

那是立秋前半個月，一個寧靜的午後。

平時沉默寡言的女官，這次卻滔滔不絕。

實際上，如果是一個月前的慧月，她肯定會賄賂祈禱師，把豐饒祭引到南領。

回頭的玲琳等人趕忙走出迴廊，當場行禮。

立秋過後不久，皇太子和雛女們會前往邊境的農田，祈禱豐收。

不過，如果真相——朱雅媚企圖咒殺皇后——被揭露出來，那可就不只是動盪這麼簡單了。

「不，舉辦地點是南領。」

出現在那裏的，竟然是皇太子堯明和跟在他身後的鷲官長辰宇。

「我們關係很好。只是，怎麼說呢……」

「哼。他建立戰功倒也罷了，但他非要把自己獨特的鍛鍊方式強加給玲琳大人，真是讓人頭疼。而且，他明明是個武官，卻插手女官的事務，還想照顧玲琳大人……」

「可以。如果能有一個人被您帶走，我也很感激。」

這讓整個朱家都陷入了動盪。

堯明一邊憐愛地俯視着小聲嘟囔的慧月，一邊毫不留情地宣佈。

「那個……」

再加上繼任者慧月的名聲不好，朱駒宮的女官們紛紛離職。

這是因爲現在的慧月根本無法承擔舉辦方的負擔。

「您看，就當他們是會發出那種叫聲的動物……」

「啊……」

無論乘坐多麼豪華的馬車緩緩前行，只要路面鋪設狀況不佳，顛簸就會很劇烈。

豐饒祭有規定，雛女必須有至少一名禮武官陪同——通常是雛女的親屬擔任——而且這名禮武官要和雛女形影不離。但現在看來，這個問題還沒有解決。

「你的心理素質是鋼鐵做的嗎?! 」

＊＊＊

「朱駒宮現在都說『這裏只有個溝鼠當主人』，女官們都陸續辭職了。就連陪同外出的禮武官，到現在都沒人報名。更別說舉辦豐饒祭了。」

明明直到幾年前都應該已經習慣了，可如今這黏糊糊的炎熱卻讓人難以忍受，十分難受。

但現在，她根本沒有這個精力。

「我想你們肯定想馬上着手準備，就不廢話了。豐饒祭的舉辦地點定下來了。」

「怎麼回事？難道你們兄妹關係不好？我聽說你們關係很好啊。」

「殿下?! 」

溫暖的風靜靜地吹過梨園。

「皇太子是龍的後裔，雛女作爲龍的巫女的替代……通過向農耕神祈禱，來恢復陰陽的平衡……」

如果雛女有能幹的妃子作爲後盾，基本上可以把事情都交給妃子，所以很多人都渴望能成爲舉辦地的雛女，只爲了能把皇太子請到自己的領地，享受這份榮耀。

這天，堯明依舊把髮髻束得整整齊齊，他愜意地迎着尚有暖意的微風，模樣十分俊美。

「算了，你和這些煩惱無緣。」

「不過，說實話，如果能這樣，那就幫大忙了。可以嗎？」

每次聽到這些，玲琳心裏都會有些不安，覺得自己其實沒那麼優秀。但如果說出來，慧月可能會更生氣。

「啊，有鳥兒飛過去了！好大啊！哎呀，窗框上爬的蜘蛛也很大呢。蒼蠅和螞蟻，從剛纔起所有蟲子都很大！」

皇太子的到來是種榮耀，但直轄領就在王都旁邊，完全沒有外遊的感覺。

「您看吶，慧月大人。馬上就要到鄉都了呢。有一條大河在流淌哦。那一片建築物集中的地方，應該就是中心區域了吧。還有一座高高聳立的鼓樓呢。」

玲琳含糊地笑了笑，稍微轉移了一下話題。

前貴妃朱雅媚突然被以「嚴重不敬」等理由放逐。

「像這樣，兄長們和冬雪都對我很好。不過，如果身邊都是過度保護我的人，就會因爲方針不同而產生對立……」

她們要搭建祭祀的祭壇和舞臺，向其他家族募集祭品，提前給饑民施粥，提高當地百姓的忠誠度。此外，在前夜祭上，她們要親自表演獻給農神的節目，在正式祭祀時，要和皇太子一起祈禱。當然，確保出行工具和準備宴會也是雛女的工作。

「挑一個，又不是挑蔬菜……」

「玲琳大人……您看起來精神很不錯呢……」

拿着扇子的莉莉已經累得癱倒了。

「我……還是頭一遭連續坐這麼多天船和馬車。我已經……累壞了……」

「你說話都沒個調了。真是的，這點事就暈車，鍛鍊得還不夠啊。」

對面的冬雪毫不留情地打斷了差點哭出來抱怨的她。

她流着玄家的血脈，似乎身體格外健壯，連一點疲勞的跡象都看不出來。

「哎呀，冬雪，別說得那麼嚴厲嘛。這畢竟是不熟悉的旅途。累了也是正常的。來，吹吹風。一直扇風也很辛苦吧。」

玲琳責備了冬雪一番，從莉莉手裏拿過扇子，溫柔地給大家扇風。

「……真沒想到你居然不暈車。我還以爲你會第一個吐或者暈倒呢。」

「誒？您說的是我嗎？」

聽到慧月帶着埋怨的嘟囔，玲琳眨了眨長長的睫毛。

「當然，我也會噁心頭暈啦。不過您看，我已經習慣了。所以就靠意志力撐着。」

她天真地鼓起了肱二頭肌，慧月無奈地仰望着天。

每次看到她這與纖美容顏不符的一根筋的樣子，都讓人感覺好像每次都被騙了一樣。

「我說，慧月大人。話說回來，您打算怎麼度過自由時間呢？您作爲主辦方的雛女肯定很忙吧，不過能不能抽出半天時間休息一下呢？前夜祭是今晚。本祭是五天後，這段時間正合適呢。皇后陛下給了我一些稀罕的點心和酒，用這些開個茶會怎麼樣？」

「……你想怎麼做就怎麼做吧。」

不過，事實上她那渾身散發着「好開心！」的氛圍，也在很大程度上讓慧月得到了慰藉。

（何止是很大程度……簡直是全方位的）

慧月忽然望向窗外。

以主辦方慧月等人乘坐的馬車爲先導，緊隨其後的是皇太子堯明的馬車，接着是其他家族雛女乘坐的馬車，以及護衛他們的一羣護衛。

「不換啦！」

「好吧……」

慧月尖酸地回了一句，玲琳像是突然想到了什麼，猛地抬起頭。

不，哥哥景行可能更憑本能行事吧。他會大喊着妹妹可愛，把她抱起來，一有機會就去撫摸她，就算玲琳表現出厭煩，他也會說「哈哈哈哈，玲琳就是可愛啊！」然後不當回事。慧月在心裏給景行起了個「一根筋」的外號。

「……」

其實，正是慧月自己把乞巧樓上發生的事告訴了這兩人。

「我覺得至少兄長們沒有理由討厭慧月大人啊……」

果然，莉莉和冬雪一臉嚴肅地瞪着這邊，

「他們說，想近距離觀察一下把玲琳從高樓上推下去的女人。儘管我和皇后陛下對乞巧節那件事下了封口令……真不知道他們是怎麼知道的。」

「這並非慧月大人的過錯。各家爲了避免尚未正式成爲公職人員的雛女被用作政治材料，向來有儘量不干涉雛女事務的慣例。在他們看來，這終究不過是成爲妃子時的預演罷了。」

「你好像完全忘了，我可是把你從高樓上推下去的女人。」

「就算想換，也不會換的。在南領期間我不想換人。不然法術會紊亂的。」

沒錯。除了「熱得難受」之外，慧月還有不想和景行他們接觸的理由。

「我一點都不知道呢。慧月大人果然厲害。」

「這樣啊？ 待在自己的領地反而會狀態不佳嗎？」

她對過去那個愚蠢的自己感到無比憎惡。

堯明平時總是很忙，很少會召見除玲琳之外的雛女。

結果，朱家出身的禮武官一個都沒來。

「你說什麼？」

「唉，所以說外行就是不行。施展道術需要氣，但氣並非越多越好。此地火氣過旺。而且我們現在要去的地方，氣場紊亂得厲害。五行失衡的法術有時會失控。相比之下，五行調和的王都更適合施展法術。」

這輛馬車的前方，由兩名騎在良種馬上的武官把守着。

（可惜，他們早就知道了）

慧月斬釘截鐵地說道，玲琳困惑地歪了歪頭。

弟弟景彰相比之下，肢體接觸要少一些。但一有機會，就會對玲琳滔滔不絕地讚美，還會沒完沒了地回憶往事，說什麼「啊，你從小就很善良！那是你五歲那年春天的事」。慧月覺得他「黏人」。

慧月一邊滿心疑惑地飛奔而來，一邊猜測着到底是爲了什麼事。然而，堯明告訴她的內容卻出乎她的意料。

「慧月大人，請不要露出那麼悲傷的表情。」

實際上負責警戒的是鷲官和地方士兵，所以就算沒有禮武官，對人身安全也沒多大影響。但是，禮武官其實就是在展示「我是值得被如此英勇果敢的武官保護的雛女」這樣一種魅力。所以各家都競相選派極爲能幹、相貌英俊、身份高貴的男子擔任。

慧月連忙伸手攔住正要開窗叫哥哥的玲琳。

「和我聊天也不能讓您開心起來，真是太沒用了。」

他深深地嘆了口氣，流露出無奈，但意外的是，他並沒有責備慧月。

他們雖然年輕，卻在許多遠征之地立下了赫赫戰功，似乎被稱爲黃家的精銳，甚至是未來天子的近身侍衛。

「但是，殿下已經下了封口令。一直在遠征之地的兄長們根本不可能知道……所以他們纔會毫不猶豫地承擔起保護慧月大人的任務啊。」

「原來如此。」

這話說得太冒失了。

每次休息的時候，冬雪都會毫不留情地把禮物扔掉，玲琳也面無表情地躲開他們，這才勉強維持着「正常的旅途」。

「只是說順嘴了！ 而且你之前不是說這是最後一次了嘛！」

她編造了從高樓上被推下的恐懼、日記被偷的屈辱，以及其他種種刁難，以悲劇的口吻「坦白」了一切。

這兩人在船上的時候，緊緊地纏着玲琳，還想抱着她走動；一下地，看到漂亮的花就連根拔起要送給她。

玲琳坦率地點點頭，眼睛亮晶晶地微笑着。

她是個美人，總是被滿滿的善意環繞。

平日裏幾乎不會和慧月對視的堯明，唯獨此時直直地盯着她的眼睛說道：

然而，既沒有監護的妃子，又與朱家關係緊張的慧月，完全不知道該怎麼做。好在玲琳「看似多管閒事」地教了她很多，她拼命地學習，才總算讓局面不至於失禮。

「是的，不過，感覺慧月大人好像也希望換人來做……」

反過來說，慧月如今的處境已經到了讓堯明都心生同情的地步。

慧月撇了撇嘴，結束了對話，突然移開了視線。

或許是擔心把自己封閉起來的慧月，玲琳輕聲搭話道。

慧月手撐着臉頰，依次凝視着操控馬匹的各家禮儀武官。

望着馬車旁邊騎在漂亮白馬上的各家禮武官，慧月不禁嘆了口氣。

慧月很少有機會給她講解些什麼，便不自覺得意地解釋起來。

多虧他們從視線中消失了，慧月才終於能放鬆下來。

「無論過了多久，我都是雛宮頭號遭人厭惡的人。看看這孤立無援的狀況，您應該能明白吧。雖說有幸迎來殿下駕臨，朱家卻根本不幫忙。就連家主都不來此地打個招呼。我已經被家族拋棄了。」

在替換期間，「哥哥們」熱情地寄來書信和禮物，她享受着這份好意，甚至還特意模仿玲琳的筆跡，寫了一篇博取同情的文章。

「這可不是我的臆想。」

「慧月大人已經竭盡全力了。您的熱情和真心，想必一定都傳達給大家了。」

堯明一向光明磊落，或許他覺得慧月已經受過懲罰，再責備她就不合情理了。

（到頭來，連禮武官都得依靠黃家啊）

不過，慧月在這段旅途中，早就看透了這兩位「令人憧憬的武官」的真面目。

但玲琳始終溫和地回應着。

回過神來的慧月，像要護住自己似的縮了縮身子。

慧月雖然不知道他們具體的功績和頭銜，但至少能看出他們的儀態很適合做禮武官。光是堯明馬車的護衛隊長辰宇那出衆的美貌，正常情況下，女人們的目光都會被他吸引過去。

後來發生的一系列騷亂給她留下的印象太過深刻，以至於她都忘了自己做過的這些事。

「景行和景彰都是重度妹控，除了玲琳對誰都不上心。聽說這次他們還要擔任你的禮武官，我也覺得挺意外。我在朝會時有機會和他們聊了聊，想知道他們心態上有什麼變化。結果呢……」

而玲琳則難掩期待，雙手按着泛紅的臉頰。

要是稍有疏忽，馬車裏就會堆滿他們送的禮物，玲琳也差點被拉去騎馬。

我和父親、皇后陛下都沒有特別說過這件事，兄長也沒問過，玲琳歪着頭說道。

此刻守在慧月靠着的車窗一側的健壯男子，是黃景行。

看到臉色鐵青的慧月，堯明似乎大致猜到了事情的經過。

爲了讓他們在旅途中不感到無聊，偶爾送些小禮物，或者指示在風景優美的地方休息，這也是慧月的工作。

（唉……雖然熱得夠嗆）

慧月立刻反駁道。

萬萬沒想到，時過境遷，這些事竟會反過來害了自己。

「我不願意。他們也不樂意。」

慧月回憶起了五天前的事——出發前，她被堯明祕密召見。

「快停下！」

他們如此優秀，前途無量，作爲男性也很有魅力，會成爲女官們的憧憬對象，也讓人能夠理解。

她那恬靜微笑的面容美極了，慧月不知爲何，只覺得心口愈發灼燒難耐。

聽到這話，慧月的臉瞬間變得煞白。

「要……要替換一下嗎……？ 換人來做。」

（金家……記得是叫伯父吧。是個有錢的花花男士。玄家還特地舉辦了比武大會，選拔出了名列前茅的人。那張臉冷峻帥氣。啊，就連那個低調的藍家，也好好地安排了一位美男子。那個愛哭鼻子的帥哥讓人印象深刻。說是哥哥呢。大家都有優秀的親屬，真好啊）

「……那你替我來做不就好了。」

（雖說這是自作自受……唉。我怎麼會做出那麼愚蠢的事呢）

這句詛咒般的話脫口而出，慧月慌忙捂住嘴。

他們倆簡直就是「妹控」。都一樣讓人頭疼。

不管是坐馬車還是騎馬，他們總會找機會送東西，什麼「給你買了點心」「這是冰涼的手帕」「這是爲你鍛造的刀」「這是你喜歡的人偶」；只要玲琳稍微伸個懶腰，他們就會唰地一下打開車窗，邀請她「下車和哥哥一起騎馬吧」。

兩人都是玲琳的哥哥。

「可是，我真的希望慧月大人能和兄長們增進一下感情……」

在另一側的身材瘦小、身形修長的男子，是黃景彰。

又或許，他覺得慧月已經註定要面對黃家兄弟的敵意，不能再把她逼得太緊，所以纔出手相助。

「別再添亂了。求你了，別說奇怪的話。儘量別讓我和他們說話。」

還多次用暗示的方式寫道：「要是兄長們能替軟弱的我狠狠懲罰朱慧月就好了。」

正因爲從未被人討厭過，她根本無法體會這種讓人抓心撓肝的絕望和焦躁。

「稍等，慧月大人。」

接着，慧月把目光稍稍移向窗外稍遠的地方。

相反，他說：「儀式期間我會調配一些跟隨我的鷲官給你，你只要在和我分開行動的時候乖乖待着，讓黃家兄弟保護你就行。」

剛纔，因爲他們太頻繁地闖進馬車裏，玲琳實在受不了，把他們打發到「離遠一點，到馬車前面去」。

「那，讓兄長們表演點才藝怎麼樣？對了，兄長們擅長模仿和馴獸，還有展示肌肉的表演。據說一看就會讓人發笑，如果您願意的話——」

「怎麼了，慧月大人。您看起來臉色不太好呢。」

或許是這一指出乎意料，玲琳眨了眨長長的睫毛。

「請千萬不要以爲所有人都討厭自己。」

慧月覺得情況不妙，又補充了些反駁的話。

對面的玲琳關切地探出身來。

的確，兩人雖然不夠優雅，但面容剛毅，氣質幹練。

堯明叮囑她千萬不要惹擔任禮武官的黃家兄弟不高興。

（當然，我也不會輸的啦）

「我又沒指望你招待我。」

這些女人的厲害之處就在於此。

僅僅一個毫無深意的笑容，就能輕易走進對方心裏。

慧月徹底沒了氣勢，扭扭捏捏地重新坐好。

（唉……再悲觀下去也無濟於事）

慧月突然冷靜了下來。

她低頭看向自己那雙能自如操控道術的手。

（雖然我所處的狀況一點都不好，但也還沒到最壞的地步）

她仔細思考了一下自己的處境。

沒有監護人的情況下主辦豐饒祭很困難。但好在有愛操心的黃玲琳會時不時給我出出主意。堯明也很配合。

朱家連一個禮武官都沒派來，甚至家主都不見蹤影。但仔細想想，這也意味着就算我出了差錯，他們也沒法指責我。

黃家兄弟似乎對我懷有敵意，但至少目前只是在觀望。

（而且，這個村莊）

慧月凝視着窗外那片廣闊的風景。

位於南領東端的一個小鄉鎮，溫蘇。

雖說同屬南領，但對於在靠近王都的鄉鎮長大的慧月來說，這裏是一片陌生的土地。

就她所見，這是個寧靜祥和的地方。大部分土地被山川環繞，溫暖溼潤的氣候據說每年都會給鄉民帶來豐碩的收成。

不過據說今年夏天一直陰雲密佈，鄉民們正遭受着冷害之苦。即便如此，整齊排列的質樸房屋，即便從遠處看，也讓人感受到這裏治安良好。

「聽說鄉長江氏爲人溫和厚道、踏實可靠，即便被委以治理邊境村莊的重任，也能廉潔奉公、一心爲民……能來到南領的這個地方，說不定還算幸運呢。」

慧月喃喃自語，或許是因爲終於聽到慧月說了句積極的話讓她開心，玲琳頓時面露喜色。

「確實如此呢。在陰陽失衡的地方，百姓會動盪不安，有時還會發生起義之類的事。但聽聞在這溫蘇，鄉長施行善政，百姓們都生活得很安穩。大家一定會爲成爲主辦家雛女的慧月大人感到驕傲，並熱情迎接您的。」

因爲鄉民們在她允許之前就已經站起身來，直直地盯着她看。

此前像泥坑一樣的道路逐漸變得平坦，原本勉強能通過一輛馬車的寬度，現在變得寬敞，可以悠然地通行了。

很多鄉鎮在國家發生凶事時，會以淨化之名，將這些賤邑連同百姓一起燒燬，因爲「處理」這些地方對鄉長來說是顯而易見的政績。

他雖然很瘦，但髮髻梳理得整整齊齊，長長的白鬍子也修剪得很利落，看上去是個很有風度的人。

「那可就太好了。」

慧月鬆了口氣，把馬車稍微往旁邊挪了挪，停了下來。

但她話沒說完就停住了。

說着，馬車終於駛入了鄉都。

慧月抑制不住內心的不安，心跳開始加速，一種不祥的預感湧上心頭。

從敞開的車窗吹進一陣溫熱的風。

（看來江氏的指示很到位呢）

「不過，聽說這個鄉鎮有個叫賤邑的地方，是一羣卑賤罪人的聚居地。從鄉都到賤邑只隔了一條河，但願那些人別鬧事纔好。」

慧月難得地來了興致，探出身去，從車窗向外張望。

「失陪了。」

（咦……？）

慧月一邊感覺心情逐漸好轉，一邊爲了剋制自己，聳了聳肩。

其間，慧月看到兩旁的鄉民一直低着頭，既感到安心，又不禁心生敬佩。

鄉民們笨拙而拼命地模仿着他恭敬低頭的動作，把額頭貼在地上。

「大家辛苦了。現在可以……」

但據說江氏對他們也心懷慈悲，只是將他們的住處隔離開來，還爲他們安排工作，讓他們活下去。

守門的人好像把頭轉向了一邊，也許是自己的錯覺吧。

堯明、金清佳、藍芳春、玄歌吹分別隔着馬車向慧月打招呼，然後進入了鄉都。

所有人臉上都沒有笑容。

雖說之前沒和這裏的鄉民有過交流，但他們畢竟是自己領地的百姓。慧月心想，要是自己露個臉，給他們一個鼓勵的微笑，他們應該會很高興吧。

「辛苦了，朱慧月。」

慧月驚訝得僵住了，這時馬車已經駛過了那扇簡陋的大門。

按照慣例，主辦家完成先導任務後，要先讓皇太子、其他家的雛女和護衛進入，最後自己再進入鄉鎮。

（這真是個禮儀周全的鄉鎮啊）

終於，所有人都通過了大門，輪到慧月她們的馬車進入鄉鎮了。

沒有燦爛陽光照耀，只有那種黏在皮膚上、讓人喘不過氣的悶熱。

「旅途愉快。」

雖然比不上王都，但這裏也有一座用石頭和瓦片建造的大門。這應該就是進入鄉鎮中心的入口了。

「熱烈歡迎皇太子殿下以及雛女們的光臨。」

在大門旁，一羣身着紅樺色衣服的男女排成一排，正對着馬車磕頭。

（這是怎麼回事……？）

這樣的話，鄉民們應該會積極協助舉辦這場豐饒祭吧。

不僅如此，他們還小聲嘟囔着什麼，慧月甚至感覺自己被他們瞪視着。

看來他們是來迎接的。

慧月不禁擔心，這次可千萬別好心辦壞事。

「旅途勞頓了。」

每個鄉鎮都有像這樣聚集着罪人和賤民的地方。

隊伍最前面，一位聲音洪亮地說着歡迎詞的老人，想必就是鄉長江氏了。