序章

天香閣是在金領名列前茅的高級妓樓。

在絢爛豪華的金領屬於頂級類別，當然，也可以說在詠國內也是頂級的。

建在面朝大海、高聳懸崖上的樓閣，簡直就像是在宣稱自己是詠國的玄關，是面向異國打開的第一道門。

屋頂像宮殿一樣鋪滿琉璃瓦，瓦當上鑲嵌着碎寶石。據說夜裏持續燃燒的四連提燈，比附近的燈塔還要耀眼。

它一方面以傳統的詠國建築樣式爲傲，另一方面又配備西國式的浴室和傢俱，不放過從海外來的客人。

這裏有詠國男子理想中的貞淑美女，也有西國男子喜愛的豪華空間。

可以說，天香閣正是不同文化交匯的貿易要衝——金領頂端當之無愧的妓樓。

而且，這裏的妓女們與其他收費高昂的妓樓不同，只要有錢，即便是藝妓也能與之共枕——也就是說，實際上這裏所有人都是娼妓，這種形式十分罕見。

即便如此，花街裏最讓人害怕的花柳病患者，這幾年在這裏一個都沒出現過，這裏簡直就像是裝滿了男人們夢想的地方。

話說，這天香閣在高樓裏，比擁有宴會廳的頂層低一層。

在只允許上級妓女進入的傍晚換裝室裏，有個女人正懶洋洋地化着妝。

她皮膚白皙，鼻樑高挺。五官輪廓分明，眉毛細長上挑，即使還沒化完妝也十分美麗，微微皺眉的表情也很相稱。

「姐姐，琴瑤姐。這是夜宴前的小喫，請用。」

被稱爲琴瑤的她，在見習少女蕾們端來食物後，停下了拿着粉撲的手。

「——沒看到我還沒化完妝嗎？」

與她二十出頭的外表不符，她聲音威嚴冰冷，說話的口吻像是在拒絕別人。

蕾們嚇得縮着肩膀，但環顧四周後，還是怯生生地說道：

「可是姐姐。如果天花姐您不喫，其他姐姐們就不能用餐了。」

「其他姐姐們白天表演完也很累了。但不能比天花姐您先喫，所以一直在等着呢。」

妓樓裏是個等級森嚴的社會。

「上級妓女聽了都要笑掉大牙。識相的話就趕緊離開這裏。」

她非但沒有爲豪華的禮物感到高興，反而眉頭皺得更緊，一邊嘆氣一邊揉着太陽穴。

其中一名妓女氣沖沖地從桌上拿起酒杯。

她和那些從小當見習生、一步步爬上來的其他妓女之間，似乎有很大的矛盾。

聽到這句透着傲慢的話，那三名妓女頓時漲紅了臉。

僅天香閣就有三十名妓女、二十名見習生和五十多名雜役。

「哼，勾引？明明是我們被客人追求好不好？」

像親衛隊一樣的蕾們和妓女們，除了食物，還忙着把點心、衣服、花等擺出來，但當事人琴瑤卻絲毫沒有動容。

「哼，不用了！誰稀罕你這種根本不配當天花的女人的施捨！」

於是，女人們就像拼命討好樓主一樣，努力討她歡心。

「你們這份要強的勁兒，我倒是很欣賞。」

「呀！」

然而，從長長的裙襬下微微伸出的、精心塗了白粉的腳趾，卻透着一股撩人的風情。

「你太過分了……」

「哼，真是愚蠢至極！」

被東西這麼一砸，酒全灑了出來。

「你就只對你的追隨者好。爲了鞏固天花的地位，可真是煞費苦心啊。」

「誰允許你擅自喝酒了？」

蕾們再年幼，討好天花也毫不含糊。

「天花姐是我們的榜樣。喫完飯之後，請您順便教教我們插花吧。這牡丹也是常客送的呢。蕾她們，拿過來！」

琴瑤兩年前帶着藝妓的素養出現，轉眼間就登上了天花之位。

「別太得意了。什麼藝妓出身。」

「就是啊。這個月你們賺了多少花魁費啊？這天香閣的收入，大部分不都是天花姐和我們賺來的嗎？」

看樣子她好像頭疼。

一提到霸香宴——就是全體妓女出席招待樓主的宴會——妓女們頓時來了勁兒。

被這麼一激，終於有一人指着琴瑤喊道：

「你們要是早點到天花姐身邊就好了。天花姐真的特別溫柔呢。不管是酒、香料還是溫泉，只要是我們想要的，她都會給我們。」

但她們現在只想着，只要能把琴瑤拉下馬，怎樣都行。

三十名妓女根據容貌和收入分爲上級、中級和下級，所配備的服裝、飲食內容，甚至住宿房間的大小都有嚴格區分。七名上級妓女無論怎麼對待下級都不會受罰，下級妓女們則咬着牙，夢想着有朝一日能出人頭地。

她們用低沉的聲音辱罵對方，和對琴瑤的態度截然不同。

但話語中透出的寒意，讓每個人都覺得「她真的會這麼做」。

扔紅棗的，正是坐在對面的琴瑤。

在換裝室裏的上級妓女中，也有人用諂媚的眼神看向琴瑤。

雖然面前放着小喫托盤，但因爲天花還沒開始喫，她們一直沒法動手，看起來很不耐煩。她們在椅子上坐不住，煩躁地敲着桌子邊緣。

「聽說其中兩個，一個美若天仙，一個豔如牡丹。番頭打算，只要稍微懂點規矩，就馬上安排她們參加霸香宴，好討樓主歡心呢。你這天花之位，還能坐多久啊！」

「要說姐姐您啊，舞跳得好，歌唱得好，對花道和問答也很精通，不愧是藝妓出身啊。」

在妓樓裏，地位全靠賺錢多少來決定。

三人露出勝券在握的笑容，開始挑釁琴瑤。

「我也有選擇的權利。誰會去搭理這些不可愛的傢伙。我連浴室裏的一杯熱水都不會給他們用。」

要是再加上她的天花之位是樓主寵愛給的，矛盾就更深了。

高高揚起的下巴，像高貴的貓一樣眯起的眼睛，透着一股兇狠的氣勢。

那妓女憤怒地嘟囔着，但很快就改了臉色。

「真的，琴瑤姐——這天香閣引以爲傲的天花姐，哪個男人能不爲之着迷啊。」

「你肯定是用了見不得人的手段勾引客人！」

天花琴瑤和她的追隨者們業績驚人，一提到這一點，反琴瑤派的妓女們就無言以對。

不管她們怎麼虛張聲勢、大聲叫嚷，都敵不過這個女人的智謀和氣勢——

那就是七名上級妓女中，坐在西側牆邊的四名妓女。

與打扮俗氣的妓女們形成鮮明對比，琴瑤全身裹着精緻的衣裳。

從酒窖管理、高級香料管理到著名浴室的出入管制，一切都交給了天花。

事實上，這半個月來，琴瑤已經把近一半來天香閣的「新人」都趕走了。剩下的另一半，則成了她的追隨者。

本來，比自己年輕漂亮的新妓女，對上級妓女們來說也是威脅。

這時，一陣尖銳的聲音打斷了天花和她周圍人的對話。

她們笑容滿面，周圍甚至瀰漫着幸福的氛圍。

正因爲她一步步緩緩靠近，衆人要麼看得入迷，要麼嚇得脊背發涼，全都默默注視着她。

「是啊。牡丹是初夏的花，聽說爲了讓它早點開，是在溫室裏培育的。果然藝妓出身的人，對花也……」

走到妓女們面前，琴瑤故意彎下腰，慢慢勾起嘴角。

「是啊。喝酒、用香、泡溫泉，沒有天花姐您的恩賜都不被允許。請您先用餐，救救我們吧。」

這是因爲在這天香閣裏，天花擁有極大的權力。

「真期待看你落魄的樣子啊！」

雖然天花還沒開始喫點心，但她覺得反正都這樣了。

因爲要是琴瑤的勢力再擴大，她們真有可能被趕出天香閣。

「喲喲。」

「要是你們遵守不了我定的規矩，就請離開這裏。要是除了賣身就沒別的活路，去別的妓樓不就行了。我可以幫你們說句話。」

「就算你身份高貴，說到底還不是靠陪睡上位的。你和我們有什麼不一樣？」

她的語氣並不兇狠，反而很平靜。

「確實，這就是沒自信的表現。因爲你們知道自己這輩子都當不上天花，所以才這麼叫嚷吧。」

「現在我只允許你們喝這個水。來，痛痛快快地喝吧。」

琴瑤故意換上甜美的語調，把水壺放在妓女們面前。

「哼，別太得意了！你的好日子，也就到兩天後的霸香宴了！」

「你們嘴上說着要讓我落魄、把我拉下馬。但你們心裏清楚，你們根本當不了天花。因爲你們沒有那種光彩。」

不，不光是見習生蕾們和中下級妓女們在討好她。

「求求您了，琴瑤姐。我們這些下人要是沒有天花琴瑤姐您的慈悲，連肚子都填不飽啊。」

因爲琴瑤突然笑着，拿起桌上的水壺站了起來。

「沒錯。要是在霸香宴上被樓主看中，誰都能當天花！」

「你們去喫飯。聽說明天又有新人要來，你們好好調教她們。」

「這就是沒自信的表現吧。畢竟，你這位置全靠樓主的寵愛啊！」

打在她袖子上的是一顆上等的紅棗。

「要我說多少遍你才明白？沒有我的允許，不準喝酒。不管是食物、香料還是溫泉，只有我允許了，你們才能享用。」

三人組的代表憤怒地捶打着地板。

實際上，這天香閣在幾年前經營不善時，被一位西國富商買下。所以才配備了西國式浴室。

一個人開了頭，其他妓女也紛紛附和。

她緩緩朝這邊走來，姿態宛如靈動的野獸。

然後，她回頭冷冷地命令追隨者們：

然而，還沒等她把酒喝到嘴裏，就有個東西「嗖」地朝她袖子飛了過來，她不禁尖叫起來。

「是，天花姐。」

琴瑤停下化妝的手，只拿起了那束色彩鮮豔的花。

對此，琴瑤派的西側妓女們愉快地回嘴。

聽到這些尖刻指責的坐在西側的四名妓女——也就是琴瑤的追隨者們，露出了輕蔑的笑容。

在三人嘰嘰喳喳的叫嚷聲中，琴瑤煩躁地按住太陽穴。

「你算什麼女人！你一當上天花，就什麼都要管。害得我們受苦。從沒聽說過上級妓女連泡溫泉、喝酒都不能自由的！」

不過對方也不是好惹的，爲了面子，堅決地頂撞琴瑤。

「聽說今天常客給姐姐您送了高級點心呢。還有新腰帶。真是豪華的禮物啊！」

然而，對於追隨者們的討好，琴瑤挑了下眉毛打斷了他們。

要是不把身爲天花的琴瑤放在眼裏，那些地位低下的女人們連喫飯都不被允許。

「現在，番頭正在爲霸香宴忙着蒐羅素人姑娘呢。就像你突然當上天花一樣，素人姑娘也有可能突然超過你哦。」

成爲樓主的那位富商，一方面趕走了他看不順眼的老鴇等人，另一方面提拔順從的番頭爲樓主代理人，把他寵愛的妓女捧上天花之位，賦予了她超乎尋常的權力。

「這半個月，就有十個新人來天香閣應聘了。聽說明天還有三個要來。」

而在上級妓女之上。

君臨百名女子頂點的，就是被稱爲「天花」的頂級妓女。

「哎呀。你們這些連客人都拉不到的人，有什麼資格嘲笑天花姐。」

也就是說，在這座妓樓裏能否過得舒適，全看琴瑤的心意。

「又是送東西。總是送些差不多的點心和衣服。唯一這不合時令的牡丹，還算有點新意。」

「當然，素人姑娘就更當不了天花了。她們連妓女都當不成。因爲不聽話的人，我會把她們一個不剩地從後門趕出去。就像之前那樣。」

聽到這話，琴瑤輕聲一笑，喃喃道：「是嗎？」

一看，原來是在換裝室裏與琴瑤她們相對，靠東牆坐着的三名上級妓女。

得到允許喫飯的追隨者妓女和蕾們，趕忙伸手去拿餐盤。

「唉，真鬧心。在宴會開始前我要休息一下，客人來了叫我。」

琴瑤似乎是過足了威脅人的癮，很快轉身招呼蕾們。

看樣子她不打算在換裝室等，要去樓裏打發時間。

酒窖、香堂、浴室。天香閣有幾個只有天花才能進出的地方。

「那麼，是去酒窖小酌一杯，還是慢慢點上一炷香呢——……」

琴瑤正打算走出房間，突然按住了太陽穴。

看樣子她頭疼得厲害。看她腳步踉蹌，可能還頭暈。

「天花姐！您沒事吧？」

「是不是太累了？天花姐還是喫點東西吧。」

蕾們驚慌地站起身來。

她們的聲音裏透着真心的擔憂。

因爲這位天花雖然對頂撞自己的人很嚴厲，但對自己人卻很寬容，是個值得追隨的主人。

「要不您一邊欣賞送來的花一邊休息怎麼樣？花香很好聞，肯定能讓您心情平靜下來——呀！」

「咚！」

然而，就在一名蕾拿着送來的牡丹跑過來時，琴瑤猛地把她推開。

「不準碰！」

剛纔那平靜又兇狠的模樣彷彿是假的，她大聲吼道。

不僅如此，她還低頭看着散落在地上的花，一腳把它們踢得四處亂飛。

「啊，討厭。討厭死了！要吐了！」

她趴在地上，保持着那個姿勢，只是轉動眼睛抬頭看向架子。

琴瑤果斷地制止了追隨者們的話，這次真的走出了房間。

宴會已經開始了。

「呃，可惡……動，……動起來啊」

她就這樣一遍又一遍地重複着同樣的話，像是在給自己打氣。

「天、天花姐……？」

但她也知道，作爲代價，意識會模糊，身體會失去核心，記憶和語言能力也會減弱——就好像自己這個人會從指尖開始慢慢腐爛。

「我回房間休息。別讓任何人來。」

「『要麼美麗』……」

拿到水壺的上級妓女們也被鎮住了，臉色發青地看着這一幕。

「沒關係……我很堅強……我很美」

琴瑤一邊用手梳理着凌亂的頭髮，一邊默默地看着地面。

琴瑤在門外聽了一會兒，然後嘆了口氣，從牀上站了起來。

爲了讓門外聽不清的蕾能明白，她乾脆地說道，然後從桌子上拿起小瓶子，朝門扔了過去。

「——……呃」

「我不去參加宴會了」

她笨拙地換了個姿勢，毫無儀態地仰面躺在了地上。她就那樣閉了一會兒眼睛。

在破碎的傢俱和散落的點心中間，她心愛的披帛無力地躺着，鈴鐺也橫在一旁。

蕾帶着哭腔跪了下來，琴瑤喘着粗氣，終於恢復了平靜的聲音，喃喃道：

「可是……」

這是因爲她全身都被難以忍受的疼痛貫穿。

但很快又再次倒下，蹲在了地上。

「……」

她揚起下巴，姿態優雅地走下高樓狹窄的樓梯，穿過迴廊走向主樓。

本應該被蕾們整理好的傢俱，大部分都被扔到了地上，插好的花被殘忍地扯下花瓣，點心散落在桌子和地上。她不記得自己點過的蠟燭，正流着大量的蠟油燃燒着。

腳和頭的疼痛完全消失了，相反，全身都有一種被溫暖的水包裹着的舒適感。

爲了分散疼痛，她不顧一切地用手臂捶打着架子，架子邊緣疊放着的披帛滑落下來，掉在了地上。

「天花姐。實在抱歉打擾您休息了。您醒了嗎……？」

突如其來的暴怒讓追隨者們嚇得縮起肩膀，相互靠在一起。

「動起來……」

下次再喝這個，還能不能變回原來的自己——

她低聲嘟囔着。

「天花姐，您辛苦了。是頭疼嗎？還是別的地方不舒服？」

她用白得關節都凸顯出來的手緊緊抓住門，試圖站起來。

裏面的液體不知什麼時候變少了。

然而，聽到這話，琴瑤輕輕一笑，不耐煩地把她們趕走。

裝飾精美的架子上，在昂貴的傢俱中間，放着一個裝着淡藍色液體的小玻璃瓶。

剛纔夕陽還照進來的窗戶外面，現在一片漆黑。

琴瑤聽到這個聲音，像被擊中一樣倒吸一口氣，回頭看向散落在地上的白色薄布。

琴瑤喘着粗氣，用拳頭捶打着扔在地上的自己的腳。

她從來沒想過要欺負弱者。她一直都很心疼那些無依無靠的見習生、下級妓女和雜役。

「趕緊走！」

「別傻了。等會兒就要上臺參加宴會了，現在去泡溫泉？」

她知道，喝了這個，身體馬上就會舒服起來，甚至會感覺像置身極樂。

琴瑤像是被吸引了一樣伸出手——中途又猛地握緊了拳頭。

嘩啦……

「今晚的宴會我們會辦好的，您先休息一下吧。」

但這種胸口的疼痛很快就消失了，沒有留下任何痕跡。

「啊，實在抱歉。我們馬上收拾乾淨。」

她像喝醉的客人一樣搖晃着身體走着，腳尖踢到了散落在地上的披帛。

同時，她注意到嘴裏有一種奇怪的甜味。

下一瞬間，她之前毅然的態度陡然轉變，一下子從膝蓋處癱倒在地。

她蹲着搖了搖頭。她的頭也被劇烈的疼痛折磨着。

腳完全不痛了。

琴瑤仔細地關好門，從裏面上了鎖。

然而，她感覺自己像在雲端漫步一樣輕飄飄的，連正常走路都做不到。

「天花姐！對、對不起！我說錯話了！」

「……我最討厭溫室裏養的花了。……所以，就是因爲這個。」

「呃，宴會已經開始了。常客們都很期待天花姐的舞蹈呢……您覺得怎麼樣？」

她本以爲只是閉了一會兒眼睛，沒想到時間已經過去了那麼久，這讓她不寒而慄。

就在這時，門外傳來蕾怯生生的聲音。

——嘩啦……

玻璃瓶破碎的巨大聲響讓蕾驚恐萬分，她慌慌張張地離開了。

「咳……嘶」

過一會兒就會恢復正常，但恢復正常身體和心智的時間越來越長了。

她從點着自己喜歡的香的牀單上坐起來，一陣眩暈感襲來，讓她感覺全身都被籠罩。

琴瑤低頭看了一會兒抗議似的響着鈴鐺的披帛，然後搖搖晃晃地把它撿了起來。

薄布上，到處都留着淡淡的桃色污漬。

就像喝醉了酒一樣，她的頭暈乎乎的，一切都像是被薄紗籠罩着。

最近，她的情緒常常像暴風雨中的大海一樣不受控制。

只有追隨者妓女們拖着裙襬，關切地跑過來。

這花瓶很符合天香閣緊跟潮流的風格，是帶有西式奢華金飾的那種，現在卻摔得粉碎。

「呀！實在抱歉！」

她慢慢地轉動脖子，發現房間裏已經完全變了樣。

她用塗着口紅的嘴脣，輕聲念道：

當她突然再次睜開眼睛時，她驚呆了。

「不去了……」

「呃……？實在抱歉，天花姐。您說什麼——」

她深吸一口氣，又緩緩吐出。

她的語氣像是在給自己解釋。

塗滿白粉的皮膚上，滲出大量的油脂汗。

聽到她驚恐的聲音，琴瑤的胸口瞬間一陣鈍痛。

在昏暗的房間裏，琴瑤用纖細的手指撫摸着污漬，像是在確認什麼。

「——……」

「『要麼美麗』」

傍晚時分，走廊裏已經昏暗，燭臺上的火苗搖曳不定。她走到走廊盡頭，推開厚重的門，走了進去。

「不行……」

她的腳因疼痛而顫抖，完全失去了力氣，再也不受控制。

她本應該只是在門前的地上躺了一會兒，不知爲何卻躺在了牀上。

她感覺全身的疼痛漸漸減輕了，琴瑤鬆了口氣，撫摸着胸口。

她汗津津的臉上，虛弱地嘟囔着像咒語一樣的話。

「要不您去浴室放鬆一下？身體不舒服的時候，去那裏最好了。」

舞會上用的披帛下襬縫着等間距的鈴鐺，碰到地面發出清脆的聲音。

琴瑤甚至把用來插花的精美花瓶也踢倒了。

而唯一被蠟燭照得亮堂堂的桌子上——有一個打開蓋子的小瓶子。

但蕾嚇得夠嗆，根本不敢追問。

「——……啊」

被她這麼大聲呵斥，對她們來說還是頭一遭。

「嘩啦！」

捶打腳的手漸漸沒了力氣，軟弱地抓着地面。

「……」

這個緊鄰浴室、特別奢華的空間，是隻有天花才能擁有的單人房間。

每次喝了這個都是這樣。

她像抓住救命稻草一樣伸手去拿披帛，把它拉到蹲着的胸前。

「咳……呃，呼……」

但下一瞬間，她用力把披帛揉成一團，把臉埋了進去。

「『要麼』……」

除了這塊薄布，沒有人知道她這句話的後續。