第1章 玲琳，潛入

飛州的一等之地矗立着金家的別邸，其寬敞程度幾乎可與皇宮媲美。

從異國運來的奇巖，還有巧妙佈置的池塘。在如撒滿珍珠般的碎石旁，石板路勾勒出精準計算過的曲線。

客房每棟都是獨立的，彼此間隔寬敞，所以在此住宿的客人本應能不受其他客人的絲毫干擾，盡情享受這段時光——本來應該是這樣的。

——咚，咚，咚，咚！

——哐，哐，哐，哐！

然而此刻，宅邸內迴盪着能穿透十層牆壁般響亮的樂器聲。

看到手中舉起的茶具裏，液麪隨着震動泛起波紋，玲琳不禁長嘆一口氣。

「今天的聲音也很大呢。」

「真是太吵了。他們啊，從早到晚鬧個不停。而且那香的味道也特別刺鼻。」

在茶桌對面揉着太陽穴的是朱家的雛女慧月。

到了在金家領地停留的第六天，玲琳和慧月就這樣在金家宅邸的一個房間裏相對而坐，從上午開始就一直在喝茶。

這並非是因爲按計劃早早結束了儀式，進入了自由時間——而是恰恰相反，儀式完全沒有進展。

「那個花裏胡哨的王子到底在想什麼啊。」

慧月抬頭望着窗外遠處的樓閣，滿臉不悅地咒罵着。

玲琳也沒有制止她那無禮的語氣，只是附和了一句：「他確實是個很特別的人呢。」

事實上，謝爾巴王國的第一王子納迪爾，與「正經」「認真」這類形容完全不沾邊。

「王子殿下一直沒有說『充樂』，時間就這麼過去了……」

玲琳神情黯淡，回想着從迎接王子那天到今天發生的事。

＊＊＊

「隨歲月流轉，翱翔天際的金翼之鷹——納迪爾王子殿下如此說道！『哼，這就是金領宴會的餐食？根本不值一喫！』」

這便是被帶到金家宅邸，看到極盡奢華的宴席後，納迪爾——確切地說是他的侍從脫口而出的話。

來訪第一天，清佳蒐羅來美酒再次邀請納迪爾，王子只是揚起下巴作爲回應。

「今天是王子殿下到訪的第四天了。到了第四天儀式都還沒達到『充樂』，這可是頭一遭啊。」

好不容易都跟到了金家，可到頭來清佳還是不打算求助於其他家的雛女們。

「剛毅不屈的王子殿下如此說道！『詩歌之類的無聊透頂。西領的誠意就只有這點程度嗎！』」

雖然她每天都和在王都的堯明保持聯繫，但或許是不想在皇太子面前承認失態，清佳總是虛張聲勢地說「情況很嚴峻，但我會從這裏扭轉局面的」。

在她看來，不管對方是不是一國的王子，只要給主人添麻煩，就該除掉。

多虧王子每天對侍從們搞無禮聚會，宅邸內總是迴盪着從未聽過的巨響，瀰漫着刺鼻的異國香料和食物的味道。

一邊續着茶，一邊神情變得陰沉。

「睿智無雙的王子殿下——」

「算了吧，又沒人求你幫忙。不管什麼事都想越級解決的態度，有時候會讓人覺得很傲慢，你應該在和我多次的爭吵中學到這一點了吧。」

他讓傳聞士把港口發生的事寫成「金家雛女，恥辱的迎接」之類的內容，甚至把嗅覺敏銳的傳聞士請到宅邸，記錄清佳每天招待失敗的樣子。

「失禮了。從那邊飄過來的香料味有點太沖了。他們好像在做飯呢。」

她母親是西國人，正因爲如此，她才更難以忍受西國的王子給詠國的雛女們添麻煩。

的確，在全身用孔雀羽毛裝飾的王子麪前，再美麗的野雞也會相形見絀。

對面正啜着茶的慧月，被對方這番危險的發言弄得臉都扭曲了。

到這個時候，原定王子離開的日期已經過了一天。

納迪爾王子連筷子都沒動一下，反而一次次擺出誇張的姿勢，侍從哈桑則如此翻譯道：

「王子殿下，世上罕見的美麗野雞送到了。我把它們放到庭院裏，您不想享受一下獵雉的樂趣嗎？」

「冬雪，太誇張了。」

主人只是嗆了一下，冬雪就要去攻擊一國的王子，她這過度保護的樣子，也是常有的事了。

「自幼就和納迪爾王子有交情的堯明殿下說過，『他本質上不是壞人』。但就目前來看，全是反駁的證據啊。」

她拿出手帕，咳了好一會兒，慧月一邊給她續茶一邊問道：

「勇猛果敢的殿下如此說道！『比起土氣的野雞，我更喜歡體型龐大的大象！』」

「天賦銳才的王子殿下如此說道！」

然而，王子每次都擺出一副趾高氣昂的架勢，只說一句話。

「嗯，從味道上判斷，今天的菜單是香料燉豬肉。唉，淨是肉，連紅薯的影子都不見，這飲食也太可憐了。」

她覺得憑藉自己的身份去跟成和交涉，對方應該會和自己一起去說服納迪爾。

「王子那無謂的裝腔作勢，還有侍從那誇張的言辭……啊，真是燒心啊……」

「真是的，納迪爾王子怎麼能這麼一直賴着不走，他到底想幹什麼啊。我身爲有西國血統的人，都覺得丟人。」

她自己也盼着自由時間呢，可黃玲琳也太把和朋友相處的時間當回事了。

但很快，她又被玲琳那奇特的才能和對紅薯的迷信刷新了印象。

「不，那個……咳咳」

——然而。

「沒事吧？」

玲琳一邊把疊好的手帕放進懷裏，一邊把話題拉了回來。

清佳居然還能微笑着，甚至還鼓掌稱讚，心想這傢伙還真能用那麼豐富的詞彙來誇讚那個荒唐透頂的王子。

「可惡，納迪爾王子。竟然如此戲弄我們……！」

據侍從哈桑翻譯，這似乎是這個意思：

清佳一直努力維持的從容，也漸漸開始消失殆盡。

或許她沒想到本應按照形式圓滿完成的儀式，從一開始就被攪成這樣。重視秩序的她，似乎把行事荒唐的王子視爲「應該讓其屈服的敵人」，眼中開始燃起怒火。

「只是，王子殿下他們這麼肆意妄爲，真是讓人頭疼。好多宅邸裏的人都因爲不習慣那味道和噪音，睡眠不足——更重要的是，一想到清佳大人這麼操心，我就心疼。」

『喲喲！』

剛要反駁的玲琳突然咳嗽起來。

玲琳放下茶具，輕輕嘆了口氣。

熱得難受的侍從每次都用極盡誇張的措辭來翻譯。

當然，清佳可不會只是乾瞪眼。

藉助權威解決重要問題，這是慧月教給她的重要處世之道。

被王子的言行徹底激怒的是金清佳。

鬥志昂揚的她，用「這裏由主辦者我來處理」牽制住擔心她的玲琳等人，多次隻身衝向王子的住處。

＊＊＊

「傳承千個故事的偉大王子——納迪爾殿下說道！『這就是謝爾巴王族的生活方式！不管是侍從還是侍女，只要追隨我，就讓你們享受頂級的奢華！』」

此後，他們一直叫嚷着「比起詠國式的招待，還是本國的更好」，把客房內裝全部換掉，讓大量侍從和侍女霸佔了廚房，還把音樂聲開到最大，一直演奏到深夜，不停地焚燒味道濃烈的香。

看着她從袖中露出的白皙纖細的手臂，還有因咳嗽而微微溼潤的大眼睛，慧月不禁感慨。

她拋開好不容易維持的外交式微笑，還把平時優雅地拿在手中的扇子狠狠砸在通往客房的走廊上。

據侍從哈桑翻譯，這似乎是這個意思：

玲琳喃喃自語，對面正在準備茶點的莉莉也氣憤地回應着。

於是他們匆匆離席，躲進了準備好的客房。

算了。哈桑離開後，她面無表情地狠狠抓着牆壁。

另一方面，叔父成和則完全是在一旁看熱鬧。

「玲琳大人，您趕緊回寢室躺下吧。我這就去突襲王子他們那棟樓，把香料味都給您清除乾淨！」

昨天是第三天，清佳提出了能想到的所有招待方式，比如詩歌表演、庭院漫步、贈送繪畫和珠寶飾品等。

這簡直就像戰鬥開始的信號。

她只是說着「你們也是重要的客人」，把她們請進客室，不斷地給她們上好茶和點心。

『哼！』

「不行哦，冬雪。就算慧月大人和我們的歡樂時光被搶走了，也不能說什麼『要不要把你肋骨的順序換一換啊你這傢伙』這種狠話，太過分了。侍女們都在聽着呢。」

真是陰險至極。

清佳乖乖退下了，但在把侍女們都支走後，她一個人在那兒捶着牆。

儀式拖延固然麻煩，但清佳出醜他倒是十分樂意。

「英明果斷的殿下如此說道！『詠國的酒太淡，沒意思！』」

「雖說我不是主辦方，但也是這次儀式的協助者。能不能想辦法幫幫清佳大人呢。旁系那些人在一旁搗亂，實在是太過分了。」

她都堅持「不必讓玲琳大人她們爲客人的無禮和我金家無聊的紛爭而煩心。等宴會籌備好了我會通知大家的」這一態度，獨自去邀請納迪爾，忍受着成和那陰險的手段。

然而，聽到她嘟囔的慧月，一邊啃着茶點，一邊冷淡地回應，

正如他所說，他們看都不看詠國的酒，開始用帶來的謝爾巴蒸餾酒盡情暢飲。

對她們來說，今天是在金領停留的第六天。

「雖說清佳大人廢寢忘食地四處奔走，可我們卻只是悠閒地喝茶，真是過意不去。要是我去跟成和先生交涉一下，說不定情況會有所改變呢。」

「我收集了您喜歡的美酒。請務必參加今晚的宴會，我們一起品鑑。」

「我覺得冬雪沒說到那個份上吧？」

最近她總是給人一種大膽莽撞的印象，可仔細想想，她原本可是那位優雅纖細的「殿下的蝴蝶」啊。

（只看這一幕，還真像個柔弱美人呢，這女人）

「聯結四海的年輕霸主——納迪爾王子殿下說道！『這樣的招待就算了。本以爲能玩得開心纔來金領，結果卻如此令人失望。讓我見識一下金領真心的招待和頂級的娛樂！』」

下船後，清佳拼命勸說，好不容易把他們帶到宅邸，然而他們一出席歡迎宴會，反應卻讓人完全摸不着頭腦。

按照計劃，大後天也就是第八天就要踏上歸程了，所以如果今天不趕緊讓儀式有個結果，明天就讓王子離開的話，那一天自由時間都保證不了。

「話是這麼說……但是，這次的儀式，清佳大人是寫信來求我幫忙的。我覺得她並非不想得到幫助。」

「看來招待還真得有大象纔行呢。不過是爲了把王子他們壓垮喲。」

玲琳她們還是第一次看到她這般詛咒的模樣。

玲琳抬起蒼白的臉，擠出一絲苦笑。

無論別人怎麼表示願意幫忙，

玲琳是皇后絹秀的侄女。

宴會上，金絲燕羹、花了三天燉煮的肉、用五十種蔬菜做的火鍋，還有精緻如花朵般造型的刺身等絕世美食一字排開。

第二天，清佳這次換了個法子，邀請王子去狩獵，但納迪爾只是聳聳肩，搖了搖頭。

「就算去抗議，應該也會被允許吧？」

這本該是雛女們相互斟上慰勞美酒的日子。

對於玲琳她們，

「別說是自由時間了，照這樣下去，儀式能不能順利完成都懸呢。」

「你幹嘛這麼迷信紅薯啊？」

坐在玲琳旁邊，正麻利地擺放茶點的冬雪也一臉苦惱地捂住了耳朵。

「以前聽母親說『西國的王子可風流倜儻了』……沒想到實際上意思是『花哨又沒腦子』。最近聽說宰相的勢力比王子還大，這下我算是明白了。」

清佳眼神中透露出「要不要把王子他們灌醉」的想法，低頭看着剩下的酒甕。

而且，只要王子接受招待後不說「充樂」，這喧鬧就會一直持續下去。

果然，黃玲琳就是個表面柔弱，實則大膽又隨性的女人。

「這是兩碼事。被人利用的話心情還不錯，但被人覺得自己無能然後擅自來幫忙，這可讓人討厭。雖說金家的家事似乎很複雜，但她並沒有要求別人介入吧。」

被幹脆地反駁回去的玲琳，困惑地用手摸了摸臉頰。

「但是，如果慧月大人處在清佳大人的境地，您肯定會對我說『用皇后陛下的權威或者關係來幫我！』吧？」

「可惜啊，少了句『快點動手！』的怒吼呢。」

慧月笑着承認了。

或許是因爲得到了皇帝對她道術才能的直接認可而有了自信，又或許是經過多次爭吵後徹底對她放下了戒心，最近她在交談中開玩笑、插科打諢的情況也增多了。玲琳打心底裏爲此感到開心。

被逗樂的玲琳不禁嘴角上揚，這時慧月板着臉，誇張地擺擺手，

「但是，金清佳不一樣。」

「那個女人，唯獨在你面前，是不想展現出自己的弱點的吧。」

「爲什麼呢？」

「因爲難爲情啊。」

面對這乾脆的回答，玲琳瞪大了眼睛。

「因爲難爲情……？」

看到朋友驚訝地叫出聲，慧月心想，反正這女人是理解不了的吧。

她自身散發的光彩，以及這光彩對周圍產生的影響。

黃玲琳很美。

她聰慧過人，精通各種技藝，心地還很善良。

僅僅是坐在那裏，就讓人不自覺地連呼吸都小心翼翼——會讓人不想被她討厭，渴望得到她的陪伴，她渾身散發着壓倒性的存在感。

要是自己處於悲慘的境地，有這樣光彩照人的人靠近，慧月覺得自己與其感激對方的幫助，不如說會產生牴觸情緒。

不，或許更準確地說，是最近才意識到自己會產生牴觸情緒。

面對瞪大雙眼的慧月，玲琳微笑着點了點頭。

「你剛纔不是還說『不四處走動』嗎！」

這個就算被扔到夜裏的井裏都不掉一滴眼淚的女人，怎麼可能會害怕白天去茅房呢。

「這個嘛……」

倉庫外觀雖然氣派，但裏面密密麻麻擺放的全是舊水缸、磨斷的繩子、舊衣服、長短不齊的木材、壞掉的車輪等雜物。

「這麼說，納迪爾殿下喜歡的珍藏陳釀在這個破倉庫裏？」

「誒，你能理解?! 」

以雛女的身份，只能被一羣侍女簇擁着待在客房裏。

就在這時，從宅邸外傳來了響亮的鐘聲。

玲琳把雜役衣服以外的衣服放回架子上，然後壓低聲音說：

玲琳迅速環顧四周，輕聲說了句「太棒了」，然後一下子衝進了那座守衛鬆懈的倉庫。

「這麼說，納迪爾殿下喜歡的珍藏陳釀在這個破倉庫裏？」

看着玲琳輕描淡寫地回應，慧月忍不住尖聲叫了起來。

清佳心急如焚。

「您都說兩遍了……」

慧月有種不祥的預感。

慧月一邊叫嚷着一邊環顧室內。

——篤、篤、篤。

玲琳再三要求不太願意離開主人的冬雪，接着又轉向莉莉。

金清佳的自尊心極強是出了名的。

「嗯？我可是那種一個人連茅房都不敢去的膽小鬼哦。」

「啊？」

沒想到所有雛女都聚集到了倉庫，玲琳她們驚訝地對視了一眼。

成爲雛女後，向來能迅速且高質量地完成各項任務的優等生清佳，在這彷彿被烙上「無能」印記的狀況下，掩飾不住內心的狼狽。

「哎呀，糟了。我突然很想去茅房。可是身邊沒有侍奉的女官，我心裏實在沒底。慧月大人，不好意思，能陪我去嗎？」

「當然是說喬裝的事啦。要是一直穿着雛女的打扮，在宅邸裏行動還是有點不方便。」

所以她打算扮成雜役在宅邸裏四處走動，收集有關王子的信息。

「你怎麼能擅自翻找呢！」

雖然她儘量只讓冬雪和莉莉在身邊，但周圍都是其他家族、而且還是和清佳敵對的旁系侍女，她也沒辦法完全放鬆聊天。

「啊？是嗎？我不太懂常識……所以不太清楚。」

「……你在說什麼啊？」

玲琳一邊補充說這是金家侍女得意地告訴她的，一邊喃喃自語。

就這樣，兩人來到了宅邸的後院。

玲琳輕描淡寫地說完，慧月氣得渾身發抖，大聲叫道：

巳時正刻。

那是高貴卻又帶着高壓氣場的聲音。

那裏有一座外觀氣派、刷着白灰的大倉庫。

這也難怪，原本一兩天就能完成的儀式，如今花了兩倍的時間卻還沒結束。

「你在幹什麼！」

「在清佳大人向我求助之前，我不會公然採取行動。」

「喂，爲什麼非要我一起去啊。你可不是這樣的性格吧？」

「差不多到清佳大人開始操心給我們準備豐盛午餐的時候了。不過清佳大人很忙，我們已經喝過茶了，你能不能去跟她說，讓她把準備午餐的事往後放一放？」

「哎呀，慧月大人，開個玩笑啦。這個倉庫的門鎖沒鎖上。也就是說，我們不是硬闖進去的。只是偶然走進了一個沒鎖門的地方而已。」

「裏面應該寫着『像黃玲琳這樣的女人』吧。」

「我是說『表面上不四處走動』。我是想着不能讓清佳大人難堪，所以打算偷偷行動。」

伴隨着堅定的腳步聲，有人走進了倉庫，兩人急忙躲到最裏面的架子後面。

「什麼呀。那個讓人頭疼的首席女官，一點都沒起到監督的作用。」

「你別裝糊塗了！」

「什麼都做不了，時間就這麼白白流逝了……」

慧月提高了音量，突然注意到玲琳只挑舊衣服拿。

「今天是天要塌下來了嗎？還是魚要上岸走路了？不懂常理的你居然能把握好分寸了。」

玲琳喃喃自語着，突然像是想到了什麼，轉頭對旁邊的冬雪說道：

「我好像能理解。尋求幫助、展現弱點……這可不是件容易的事呢。」

慧月聳了聳肩總結道，沒想到玲琳卻意外地輕聲低下頭說「不」。

「這幾天我偶然聽到，金家的人只要東西稍微舊一點就會馬上扔掉。這些東西會先暫時存放在這個倉庫裏。要是有人想要，還可以拿走呢。」

「太過分了。慧月大人到底把我當成什麼人了？」

「莉莉也一起去傳達一下，就說是兩家的共同意思。」

周圍有傳聞士，還有她仰慕的黃玲琳，她可不能一直出醜。

「嘛，對心思不夠細膩的你來說，可能理解不了吧。」

「啊？我還以爲這裏是茅房呢……不行不行，我搞錯了。」

「要是能瞭解納迪爾殿下的爲人，說不定就能找到攻略他的辦法；或者要是能抓住旁系那些人的把柄，說不定他們就會改變態度。」

其實慧月自己也受夠了一直被侍女們圍着的生活。

「……喂。這條迴廊不是通向茅房，是通向宅邸後院的吧？」

「不懂常理的人。」

「你怎麼能隨便闖進別人家的倉庫呢！這是犯罪啊！」

「拜託了，冬雪。去跟他領的雛女傳話，得是有一定身份的人才行。」

王子就是不肯說「充樂」，而且一直沒有要回王都的打算。

這正是即將從清晨過渡到白晝的時刻。

就在玲琳像是很高興慧月願意配合，探身向前的時候。

玲琳悲傷地雙手抱胸。

「當然可以！」

玲琳俏皮地眨了眨眼回答，慧月氣得滿臉通紅，手指着她說道：

慧月很是困惑。

就在這時，她聽說倉庫裏有旁系珍藏的古酒，想着說不定這能成爲吸引納迪爾興趣的突破口，便抱着死馬當活馬醫的想法來了。

這位直率的女官立刻挺直脊背，起身離席。

也就是說，這裏是金家的雜物間。

擺上東西兩方的美食沒用，提出新奇的活動也沒用。

「可是，我不能離開主人身邊……」

她強忍着既想聽又完全不想聽的複雜心情，這時玲琳乾脆地說道：

「說實話，如果慧月大人實在不願意，我們也可以不進行潛入調查。只是我特別想找個沒有侍女在的地方，和慧月大人好好聊聊天。」

「還好魚沒上岸走路啊。」

連慧月都會產生牴觸情緒，要是清佳被自己仰慕的人看到如此悽慘的模樣，肯定會羞愧得渾身發抖。

以前的慧月，反倒盼着黃玲琳的關注和幫助，正因爲得不到，纔會心生怨恨，做出過激的行爲。

雖然闖入雜物間不太可能被懷疑是小偷，但擅自窺探別人家的雜物間，怎麼說也是非常失禮的行爲。

「沒錯。這可是能讓任何愛酒之人都滿意的高度數古酒。您要是懷疑，不妨自己進去看看有沒有酒甕。」

「你去查一下字典裏『膽小鬼』的意思再來吧！」

儘管在迴廊裏走得飛快，但玲琳那漫不經心的打諢，讓慧月漸漸有了不祥的預感。

「你根本還是沒分寸！」

是清佳。

「沒關係的。最近只要我誠心誠意地拜託冬雪，大部分事情她都會答應我的。」

然而，如今積累了各種經驗、有了自尊心的慧月，如果被對方像對待嬰兒一樣單方面地保護，實際上比起急切地喊着「快幫忙」，更可能會因爲關係不對等而生氣，甚至會反擊。

說着，她一把抓住慧月的胳膊就走出了房間。明明隔壁房間還有清佳安排的金家侍女在待命，可她卻把一臉茫然的她們都拋在了腦後。

＊＊＊

「嗯，果然還是扮成雜役最保險吧。慧月大人你選哪套呢？」

雖然她語氣平淡地回答，但怎麼看都是蓄意闖入倉庫的非法行爲。

（眼看今天就是來訪的第四天了。今天無論如何都得讓王子說『充樂』，不然可就沒法交代了……！）

慧月趕緊拉着對方的衣角，說「我們趕緊出去吧」，但玲琳卻不理會，徑直往裏面走去，在架子上翻找起來。

「啊？你不能因爲這個理由就把首席女官們支開啊。說不定回頭你就會被氣壞了的冬雪軟禁起來。」

有負責廚房事務的侍女的衣服、做針線活的侍女的衣服、負責打掃的侍女的衣服、雜役的衣服，五花八門。

「是這附近吧。」

看着一個磨磨蹭蹭、一個乾脆利落地走出房間的兩人，玲琳微笑着目送，可剛喝了一會兒茶，她突然站起身來。

「是的。」

慧月不滿地嘟囔着，然後催促道：「那你說，要聊什麼？」

「這種要在暗處陳釀的酒，肯定在倉庫最裏面。」

旁系的侍女們雖然告訴了清佳古酒的事，卻在倉庫門口停住腳步，毫不客氣地對高貴的雛女清佳說「你自己去找」。

而且她們六個人都是如此，明明是一羣人一起來的。

清佳對着這些懶惰的侍女，不耐煩地提高了聲音：

「你們知道自己的職責是什麼嗎？你們去找。招待殿下的午宴定在午時結束的時候。好不容易得到殿下願意參加的積極回覆，照這樣下去可來不及準備了。」

然而，侍女們只是咯咯地笑。

「說到職責，那更應該由清佳大人您自己去找吧。這次儀式的主辦人是您。招待王子殿下的責任全在您身上。」

「就算酒沒準備好，殿下也只會覺得『是雛女辦事不力』。」

「反正王子殿下到最後肯定又會說不參加了，就跟之前一樣。」

所有人都一副事不關己的樣子，誰也不肯進倉庫。

「你們……」

清佳一時聲音有些顫抖，但很快就深吸一口氣。

「算了。沒工夫跟無能之人計較。」

她決定自己趕緊去找。

清佳沒有表現出絲毫對昏暗空間的恐懼，大步走進了倉庫。

「這裏灰塵還挺多的。你，把毛巾拿過來。」

然而，就在清佳猛地回頭看門的瞬間，驚人的事情發生了。

——吱呀……！

站在門外的侍女們突然把向外敞開的鐵門關上了。

「什……」

自己竟掉進這麼明顯的陷阱裏，毫無招架之力，這讓他感到十分羞愧。

成和的侮辱之詞，一次次在她耳邊迴響。

焦急與恐懼湧上心頭。

也就是說，這也是對麗雅姐姐遭遇的一種報復。

說不定就像相親會那樣，想出讓素人女孩裹着薄紗去侍奉他人的齷齪手段。

「那個，清佳大人」

清佳用力拍打着門，但成和卻不爲所動。

「啊，不，不是的。我們只是在散步的時候，不小心走到倉庫這邊來了。」

可即便如此，她還是沒能躲開家族內部幼稚的惡意，就這麼被輕易地關了起來。

「散步？走到倉庫來？」

「不過話說回來，我想也不會有人會鑽進這麼破的倉庫吧。」

成和露出令人厭惡的笑容。

這是一場證明清佳在金家的地位、證明直系正當性的戰鬥。

看樣子這幾天，成和已經把玲琳和慧月分別判定爲「不足爲懼的對手」了。

「呀！」

那些一直竊笑的侍女們也跟着走了。

遲到就意味着儀式失敗，意味着清佳的敗北。

此人是清佳的叔父，飛州的知事金成和。

種種因素交織在一起，清佳正遭受着前所未有的恥辱和無力感的折磨。

把傳聞士招進府邸大概也是出於這個目的。

「等一下——！」

「你們這些雛女的本職工作本來就是爲儀式增添光彩吧。只會打扮得花枝招展、賣弄技藝的女人，還想在與他國的交涉場合拋頭露面，真是讓人笑掉大牙。你也該有點自知之明，乖乖聽話吧。」

「你們要幹什麼！快開門！」

「你也在淑妃那件事上知道了，人被關起來會變得多麼膽小吧？」

「不、不對。那種情況下，擔責的可就只有你了哦，清佳。」

「難道，那個卑劣的叔父連玲琳大人她們也要關起來……?! 」

嚇得魂飛魄散的清佳按住怦怦直跳的胸口，往後退了幾步。

「呃，那個，有些情況。」

「玲琳大人……不行，不能依賴那位柔弱的大人。」

「是嗎？人啊，想法可是很容易改變的哦。」

「算了，我也不是什麼壞人。如果你在傳聞士面前發誓向我下跪，晚上我就放了你。啊，到那時客人也該『調教好了』，說不定也能讓你去參加夜談會呢。」

「開門！現在不是做這種事的時候！」

「原來是叔父大人設的局啊……！」

爲了不辱沒直系高貴的血統，她從小就不斷磨礪自己，完成各種任務，擊退各路對手，維護着自己的名聲。

『金清佳是個高傲且才華橫溢的女子』。

但他了解這個品性卑劣的叔父。

突然，身後有人輕輕拍了下她的肩膀，清佳一下子跳了起來。

的確，她原本引以爲傲的才藝和對藝術品的知識，在王子麪前根本毫無用處。

而且，無論如何都不能讓自己心中憧憬的「殿下的蝴蝶」看到自己這副悽慘的模樣。

「這麼說來，清佳大人也挺可憐的。沒教養的小姑娘最是難看了。」

「那我去做準備了，失陪。對了，我會在宴會開始前過來看看情況。聽聽你的懇求。」

「無恥！就算沒有我，到時候玲琳大人和慧月大人也會代替我圓滿完成儀式的。你們這樣做根本沒用。」

清佳用力拍打着門，卻聽到門外傳來故意大聲的對話，還有咯咯的笑聲。

成和故意裝出一副「喂喂」的樣子，制止着這些夾雜着嘲笑和厭惡的侍女們。

「請等一下！」

「你們知道自己在幹什麼嗎？招待國賓的宴會馬上就要開始了。你們這是在妨礙儀式，也就是違抗陛下的命令。不想被處死就趕緊放我出去！」

清佳倒吸一口涼氣。

「那位不過是自命不凡罷了。一直被人捧着，到現在都沒受過挫折，纔會落到這步田地。」

這不僅僅是一場儀式。

但如果不馬上從倉庫出去，就趕不上宴會的準備工作了。

「你們旁系的這種想法，真讓我噁心。馬上放我出去！我怎麼可能向你們這些卑劣的旁系下跪，就算天翻地覆也絕不可能！」

清佳意識到從一開始就沒有陳年老酒之類的東西，低聲咒罵着。

但正是因爲她含糊其辭，清佳倒吸一口涼氣，臉色瞬間變得陰沉起來。

清佳更加用力地拍門，大喊：「別鬧了！」

「你要知恥啊。別把鄰國的王子捲入家族紛爭裏。」

「哎呀，倉庫門一直開着可不行，太不小心了。得好好鎖上纔行。」

是給門上加鎖的聲音。

「……我已經想盡辦法，可還是沒辦好。叔父大人突然接手就能讓殿下滿意，這怎麼可能呢。」

她大聲呼喊時，感覺門外的侍女們似乎有一瞬間被嚇到了。

對清佳來說，招待王子這件事，不知不覺間已經變成了向旁系示威的行動，也成了證明自己生存方式的途徑。

倉庫裏一片漆黑。

彷彿是在嘲笑她的呼喊，傳來了金屬的聲響。

「啊，嚇我一跳……。二位怎麼會在這裏？」

（我一直都在努力提升自己。鑽研技藝，崇尚清廉。無論我如何提升女德，難道就註定要輸給旁系那些陰險的「男人的政治」嗎……!? ）

她用力敲門，可那如白魚般的雙手很快就紅腫起來。

他不知道成和所說的「絕妙祕策」是什麼。

然而就在這時，從她們身後又傳來了一個意想不到的聲音。

清佳故作堅強地反駁，但成和毫不掩飾地嘲笑她。

也就是說，成和要搶功勞，還要散佈清佳是「儀式搞砸後逃走的無能雛女」的傳聞。

「啊……對不起，嚇到你了。」

「因爲，接下來傳聞士會大肆宣揚『旁系都毫不吝惜地提供了助力，直系的雛女卻疏於此道，最後還放棄了宴會』呢。」

「誰來啊！快發現我啊！」

一個帶着些曖昧意味的男人的聲音。

清佳低聲反駁，但這根本動搖不了老奸巨滑的叔父。

「誰來救救我——」

「還自命爲『才華橫溢的雛女』呢，不被說到這份上還不明白，直系的教育到底是怎麼回事啊！」

看樣子她誤解成玲琳她們也被成和牽連了。

「就是有辦法哦。我有個絕妙的祕策。沒見過世面的雛女大人大概想都想不到吧。」

「之前的準備工作，辛苦你們了。接下來的功勞，就都歸我了。」

成和不顧清佳的呼喊，匆匆結束對話，離開了倉庫。

「我不會捲入的。我會代替你好好招待殿下，而且會做得完美無缺。你就在倉庫裏好好品味自己名聲掃地的滋味吧。明天佈告欄的標題大概會是『高傲的雛女大人，儀式搞砸，最終落荒而逃』之類的吧。」

——「只會打扮得花枝招展、賣弄技藝的女人」。

「——那個……」

在這個敵營裏，會有人向清佳伸出援手嗎？

——咔嗒……

在陡然加深的黑暗中，清佳不禁倒吸一口涼氣。

玲琳雖然主動搭了話，但面對清佳理所當然的詢問，卻犯了難。

「那個……」

他用一種讓人隔着門都能想象到他那醜惡笑容的聲音說道：

「你說什麼——！」

剛想呼救，她突然閉上了嘴。

「應該是你要注意到我們的存在纔對。」

畢竟在清佳面前，實在難以開口說「我也想幫上忙，所以喬裝後在府邸裏四處尋找」。

她急忙轉身想出去，可那沉重的鐵門紋絲不動，好像有好幾個人壓在上面。

成和用哄小孩的口吻說話，周圍的侍女們鬨堂大笑起來。

（好不甘心……）

「哈哈哈。一個病弱的蝴蝶和一個無能的老鼠，能做什麼？而且你之前還多次拒絕別人的幫助。你們不過是些沒本事的小姑娘，最好認清這一點。」

在黑暗中定睛一看，站在那裏的竟然是黃玲琳和朱慧月。

「叔父大人！」

只有玲琳和慧月似乎還值得信任，但正因爲如此，她不能把她們牽扯進來。

面對自己無法應對的惡意，她感覺自己整個人都要被吞噬了，忍不住雙手顫抖起來。

清佳握緊白皙的雙手，繼續用力敲門。

畢竟政治原本就是男人的工作嘛。

「要是真有，那這人要麼窮得要命，要麼就是個傻子。」

「誰……誰能聽到我的聲音啊」

玲琳拼命解釋，但清佳反而更加懷疑了。

她小聲說着「居然編出這麼離譜的謊話……」，一臉愧疚地搖了搖頭，目光落在緊握的拳頭上。

「是我把你們牽扯進來了。很抱歉，讓玲琳大人她們陷入這種境地。」

「不，不是這樣的……」

玲琳慌忙否認，但清佳根本聽不進去。

她一旦認定了某件事，就會固執地堅信下去，有着很強的成見。

同時，她也有着強烈的自尊心和責任感。

在昏暗的空間裏，都能清楚地看到她緊握的雙手在顫抖。

「要是隻有我也就罷了，可他們竟把客人也關在這簡陋的倉庫裏，還妨礙儀式進行……」

她的聲音因屈辱而變得沙啞。

清佳絕不能接受成和的條件。

但另一方面，她也不能連累別家那位高貴又病弱的女子。

強烈的內心掙扎和焦急讓清佳眼眶溼潤。

「真是太可恥了……！」

「別這樣」

玲琳下意識地想伸手安慰清佳，卻又縮了回來。

其實她很想說，根本沒必要放在心上。

王子的蠻橫和旁系的惡意，都不是清佳的責任，而且是她們自己走到倉庫這邊來的。

可是——

（清佳大人大概不喜歡被我安慰吧）

（啊！慧月大人，這種時候還要火上澆油嗎！）

「等等。你想幹什麼，黃玲琳？」

清佳聽到這隻看似嫺靜，實則說出驚人話語的「蝴蝶」的話，不禁驚訝地環顧四周。

慧月哼了一聲，用下巴指了指一直在一旁默默聽着她們對話的玲琳。

聽到慧月中氣十足的呼喊，清佳驚訝地張大了嘴巴。

「難道要用炎術聯繫冬雪來幫忙？」

「你……難道是在安慰我？」

看到微笑着的玲琳，清佳不禁打了個寒顫，感覺一股寒意襲來。

玲琳從架子上取下舊衣服，遞給清佳。

「這……玲琳大人好像有點不對勁啊……朱慧月，快告訴我。玲琳大人怎麼了?! 」

更何況清佳認定玲琳是「縹緲而完美的雛女」，就更是如此了。

——啪！

玲琳輕鬆地微笑着，慶幸這段時間成和大人會推進宴會的準備工作。

「哎呀……！慧月大人你呀！你這個朋友太帥了，我都要吐血了！」

「你說怎麼打破這面牆？就算放火，這灰泥牆也很難燒着，得花不少時間呢。」

玲琳輕輕按住開始泛起感動淚花的眼角。

鐵門很厚重，就算用身體撞也打不開，牆壁還塗了灰泥，十分堅固。

是慧月。

「啊?! 去鎮上?! 」

她嘴角微微上揚，

就算玲琳說自己根本不在意，那聽起來也像是「弱者故作堅強的謊言」。

但慧月正面接住了她的手臂。

還有剛纔慧月告訴她的話。

「纔不是」

「真是太慘啦」

一個計策在她腦海中浮現。

（喂，成和大人。剛纔您把我們說成病弱的蝴蝶、無能的老鼠、沒用的小姑娘，對吧？）

作爲女性，要是不加倍奉還，讓對方嚇得臉色發青，那可不行。

「哎呀，清佳大人。從倉庫出去，不一定非要從門走呀。」

「別因爲這點事就哭哭啼啼的。趕不上宴會又怎樣？把你關起來的人才是錯的，之後向王子解釋清楚情況不就行了，就說你突然生病了。」

「你是想說你更慘，在炫耀你的不幸嗎？」

接着，她露出優雅的微笑，開口說道：

「你……」

「啊？」

「是的。那位自稱國賓卻任性妄爲的納迪爾殿下，還有把柔弱女子關起來想強行讓人聽話的成和大人，都得想辦法對付。我也曾擔心這樣是不是太過分了，但剛纔清佳大人您不是向我們求救了嘛。」

「聽着，金清佳。你的遭遇根本算不上悽慘，完全沒什麼可羞恥的！」

「可惜，鑰匙在成和大人手裏，就算把冬雪叫過來也無濟於事。與其這樣，比如我們把這面牆打破出去，正好是府邸的後面，沒人能看到，直接去鎮上多方便啊。」

「所以啊，我們去挫挫成和大人和王子殿下的銳氣。關於招待王子殿下這件事，看樣子很難得到金家的協助了，那我們就自己去鎮上，找些招待用的物品回來。」

但過了一會兒，她又產生了疑問。

慧月抓着清佳的胳膊，淡淡地訴說着。

「你要是再這麼肉麻，我可就不說了啊？」

再這樣下去，這姑娘會鑽牛角尖，把嘴脣都咬爛的，而且這哀怨的氛圍會讓倉庫都變得溼漉漉的。」

高傲的金清佳既崇拜又疼愛黃玲琳，在這種時候，玲琳無論說什麼都只會讓清佳更加難受。

清佳想掙脫胳膊，扭動着身體，但慧月沒讓她掙脫。

儘管慧月冷淡地回了她一句，但玲琳還是抑制不住內心的感動。

就算熟讀《詩經》，在這種場合也想不出合適安慰的話，玲琳對這樣的自己厭惡至極。

清佳憤怒地指責，慧月不但不否認，反而大聲承認。

「被關在倉庫裏？我可是多次被關在比這更小的儲物間呢。被侍女嘲笑？我可是差點被女官殺了。被叔父欺騙？喲，我可是被貴妃利用，差點被殺掉呢。」

「沒錯。王子殿下積極參與的午宴從午時末開始。現在是巳時正，還剩一個半時辰。用一個時辰趕到鎮上，剩下半個時辰整理好行裝，正合適呢。」

人肯定鑽不進去，就算把東西堆起來也根本夠不着。

雖然話聽起來很傲慢，但不知爲何，卻讓人感覺是有力的鼓勵。

清佳驚愕地抬起頭，慧月卻興奮地雙手交疊，嘴角泛起一絲竊笑。

灰泥、酒、舊衣服、木材和各種舊器具，還有慧月的火焰。

（該怎麼辦纔好……）

玲琳雖然知道好友有刻薄的一面，但沒想到在這種情況下她還會這樣，不禁倒吸一口涼氣。

無論怎麼鼓勵，都會變成「上位者的安慰」。

無論是病弱的女子，還是「殿下的蝴蝶」。

「現在是不是該把『雛宮的溝鼠』這個頭銜讓給你啦？」

明明已經認定雛宮就是自己的歸宿，卻始終無法和他人建立輕鬆的關係。

剛纔還說不用強行潛入調查，現在這計劃的規模反而擴大了。

「啊？」

（我說什麼都會讓大家操心……）

是對方先挑起事端的。

慧月瞪大了眼睛，對於玲琳不僅要在府邸內自由行動，還要跑到鎮上去的主張感到十分震驚。

窗戶在高高的頭頂上方，只有一個小得只能透光的窗戶。

「你……」

想起鎮魂祭時看到的，四位雛女在涼亭裏盡情歡樂的場景，玲琳緊緊咬住嘴脣。

玲琳意識到慧月是爲了不讓自己憂心，忍不住用雙手捂住了嘴。

「在雛宮從沒受過委屈，一旦到了『對方陣營』，就慘得沒轍了呢。怎麼樣？儀式搞砸了，被家人嘲笑，還讓周圍人都知道了，感覺如何呀？」

「哎呀，慧月大人。您知道嗎，灰泥雖然耐火，但對急劇的溫度變化很敏感。」

「『精通才藝、深諳美之真諦的金清佳』。沒想到在自己的領地，竟會被家族裏的人厭惡到關進倉庫的地步呢。」

慧月似乎也想到了同樣的問題，她滿臉困惑地問道：

就在這時，傳來一個帶着曖昧笑意的聲音。

甚至說出了這樣的話。

「不，不是這個問題。」

她的表情意外地認真，聲音裏也沒有一絲愉悅。

「窮鼠就得有窮鼠的樣子，得去咬斷貓的喉嚨纔行。」

「你……怎麼如此品性卑劣——！」

（畢竟慧月大人居然去鼓勵原本和她對立的清佳小姐！還把自己的過去都拿出來當例子！）

（哎呀，慧月大人真是太可靠了。我作爲慧月大人的朋友，也要努力做好自己能做的事纔行。）

然而慧月卻毫不在意，手指着清佳說道：

清佳完全搞不清楚狀況，只能驚慌失措。而一直被這隻「蝴蝶」的莽撞行爲牽連的慧月，已經預感到不妙，臉上開始露出痛苦的表情。

「啊？是……這樣啊？」

「那個，玲琳大人。在此之前，我們被鎖在這扇門裏，被困住了。在考慮去鎮上之前，我們好像沒有辦法逃出去……」

——她可不想在你面前露出自己的弱點。

她的腦海裏浮現出清佳剛纔說過的話。

「我們現在就像被逼到絕境的可憐老鼠。」

清佳困惑地環顧着倉庫。

「我每次想舉行儀式都會被阻撓。二胡被折斷，衣服被弄髒，連『朱慧月』的名聲都差點被毀掉。和我比起來，你這算什麼呀。不就是客人稍微鬧了點小脾氣，叔父跟着得意忘形了而已嘛。」

「沒錯！無論是不幸程度還是悽慘程度，我都比你強。別小看我這『老鼠』！」

慧月一臉痛苦，清佳則小心翼翼地開口說道。

玲琳的目光投向倉庫最裏面，大甕裏裝着的酒。

玲琳環顧着整個倉庫。

——玲琳大人……不行，不能依賴那位柔弱的大人。

「不過，這才只是個開始而已。連欺負人的門檻都夠不上呢。」

「玲琳大人？你剛纔說『徹底解決掉』……這是……？」

「慧月小姐……！」

在她看似平靜的眼眸深處，閃爍着強烈的情感。

而且慧月還說這麼做的原因之一是「因爲黃玲琳在煩惱」，這讓玲琳心裏別提多開心了。

被玲琳溫柔地歪着頭詢問，清佳差點反射性地點頭。

外表和言行的反差太大了，她似乎懷疑自己出現了幻聽。

「真的，清佳大人。您沒什麼可羞恥的。因爲我們馬上就會把這個倉庫的困境徹底解決掉。」

清佳憤怒至極，猛地揚起一隻手。

（其實我真的很想和清佳大人建立更平等的友誼）

（一般來說，人進出房間不都得通過門嗎？）

清佳用手肘輕輕捅了捅旁邊的慧月，慧月無奈地嘆了口氣，彷彿已經放棄了一切。

「不明白嗎？」

有豐富應對暴走之人經驗的慧月，揉着太陽穴回答道。

「她生氣了。因爲你和我被人輕視了。」

「生氣了……？」

清佳對這個意外的回答感到十分驚訝，眼睛瞪得老大。

而本應溫柔敦厚的玲琳，正不緊不慢地挽起纖細的衣袖。

「來吧，大家一起喊起來吧。」

她的聲音如同風中搖曳的金飾般動聽，卻又充滿了不安的氣息。

這個本應如纖細仙女般的女子，不知爲何突然看起來像個怒氣衝衝、肌肉發達的武神，清佳使勁揉了揉眼睛。