鼠尾草與MTB

圖源：Oberon

翻譯：結城明日奈

譯者註釋

本短篇是刊登於《電擊Magazine》第62期（2018年7月號）上的以「生日」爲主題的短篇故事。

內容爲原ME5《鼠尾草》的改寫內容，時間爲妖精之舞篇之後。劃線部分爲新增和修改內容。

MTB，Mountain bike，山地自行車的縮寫。

角色

桐谷和人/桐人：帶領衆人打通了宛如噩夢的死亡遊戲《Sword Art Online》的少年。在《ALfheim Online（ALO）》裏與妹妹直葉相遇，一起冒險。

桐谷直葉/莉琺：和人的妹妹，作爲《ALO》中的風精靈族的魔法戰士，與和人一起展開了拯救亞絲娜的冒險。不知道桐人和哥哥和人是同一個人，對他懷有好感。

正文

「不行了。到極限了。」

斜視着發出丟人的哭訴聲的哥哥，桐谷直葉憋住笑，提高了音量：

「堅持住！還有二十下！」

在刺骨得讓人打哆嗦的冷空氣中，兩人站在一起，不斷地揮動竹刀。對於和人來說，每天早上空揮三百下似乎還是很喫力，每過幾分鐘就會大喊「不行了」、「要死了」。儘管如此，他也絕對會堅持到最後，這種氣魄讓直葉很是敬佩。

「二百九十八、……二百九十九、……好，結束了——」

「手腕……手腕要斷了……」

今天早上也努力揮完了三百下的和人，把竹刀遞給直葉之後，步履蹣跚地走到了走廊，然後橫躺在地板上。看着他這幅樣子，直葉露出微笑，用毛巾擦拭完兩把竹刀後，將其靠在黑松的樹幹上。從運動服的口袋裏掏出毛織手帕擦掉汗水，她舒了一口氣。

前幾天還覆蓋着庭院的薄薄一層雪，因爲最近持續晴朗的天氣而完全消融。從庭院到玄關有一條蜿蜒的砂石小路，聞到陳列在道旁的花盆泥土的乾燥氣味，直葉無情地向如同瀕死之人一般倒在走廊上的和人喊道：

「哥哥，把那邊的灑水壺裝滿水拿過來－－」

幾秒後，和人有氣無力地回了一句「好～」，同時站了起來，從走廊下方拉出用了很久的灑水壺，在庭院角落的洗手池裝滿水後，提到了直葉所在的地方。她接過灑水壺，將其在花盆的上方傾斜，細小的水滴便散發着光芒傾注而下，奏出了輕快的聲音。

低頭看着學校統一的深紅色運動服，直葉抱怨道。和人笑嘻嘻地說：

和人在Sword Art Online中與明日奈相遇，兩人互相扶持，在一次死亡都不允許的死亡遊戲中活了下去。那份羈絆之強讓直葉都無法想象，而且她認爲和人的感情不會動搖。

「但是……鼠尾草一般再怎麼晚也不會開到十二月吧？這是特別的品種嗎？」

打算再次發問，直葉抬起頭，和人這才緩緩地搖了搖頭。

「哎呀，謝謝你。」

「…………」

然而，這份情感不能繼續灌溉下去。狠狠地抑制住，直到某一天變成結晶化的回憶，在那之前必須繼續將它藏在心底……。

對直葉的問題作出了模棱兩可的回答，和人從自行車上下來。直葉也輕巧地跳下置物架，用手叉着腰伸展後背。

和人「呼」地一聲，大大地嘆了一口氣，然後又輕輕地露出微笑。

和人推出自己的登山自行車，解開密碼鎖，然後跨上了車座。

「等春天到了會在裏面撒下鼠尾草（Salvia）的種子。開花要等到夏天了呢。」

「好、好難爲情啊，哥哥！你到底要去哪裏啊！」

「沒事……對了……說起來……」

「等一下……我想起來咯……」

「啊……」

「誒？……今天的社團活動在下午，所以沒關係……？」

一點也沒有注意到直葉內心的樣子，和人用力地踩下了踏板。後輪發出「鏘」的聲音，揚起砂礫。登山車穿過門，充滿氣勢地跑了起來。

「你在跑步的時候不也穿成這樣嘛。」

直葉也站在他旁邊，眺望着用紅磚風格的瓷磚鋪滿外牆的宅邸。廣闊的庭院被塗上白漆的木柵欄圈了起來，裏面被枯草色的草坪所覆蓋，似乎是因爲家裏有小孩，庭院中靜靜地停着一輛紅色的三輪車。

「……誒？」

沒搞清狀況的直葉瞪大了眼睛，和人拉住她的手腕，快步向主屋的屋簷走去。

「經常讓媽媽生氣的不是我，而是小直吧。我記得媽媽規定『 一天只能摘三朵』的。」

「跑步的時候會穿更好看的運動服！……真是拿你沒辦法。」

「怎、怎麼了，嚇我一跳。」

「這個啦，這個藍色的花。」

聽到直葉的話，和人跑了過來，站在她的旁邊窺視着花壇。

「嗯……。在這種季節綻放啊。」

「沒那麼遠……大概……」

二〇二五年，一月二十六日，星期天。

「大概！？」

直葉澆完水，將壺中剩下的水灑向庭院，以無奈的語氣回答道：

距離持續長達兩年睡眠的和人醒來那天已經過去了兩個半月，距離直葉與和人以VRMMO-RPG《ALfheim Online》爲舞臺展開大冒險也已經過了四天。

「誒－－我還穿着這身衣服……」

不小心說漏嘴的直葉聳了聳肩，吐了一下舌頭。

像是在記憶的深處搜索着一般，和人的視線在空中停留了一陣──。

「是福壽草哦。一種叫做秩父紅的品種。」

「那、那個……這個……」

就在直葉一邊這樣想着，一邊繼續傾斜着灑水壺的時候，蹲在花盆前的和人說出了以往的哥哥絕對不會說出的話：

「嗯……我也覺得很神奇。這是宿根的種類，但每年十一月花就凋謝了，今年卻不知道爲什麼，過完年也還開着花……。我覺得……這應該是普通的藍色鼠尾草吧，但我也不太清楚。」

「啊……」

「……？怎麼了，哥哥？」

「早上好。」

還以爲和人的目的地就是眼前這座冷清的神社，但出乎了直葉的意料，和人站在一所建在對面、與神社隔着一條道路的宅邸門前。

「不是……我沒見過這座房子。這裏，以前有一大片空地，長着很多草。」

在和人的視線前方，綻放着一簇淡橘色的小花，像是互相依偎在一起似的緊挨着。直葉深呼吸了一下，將胸口的堵塞感呼了出去，然後回答道：

就在直葉皺起眉毛的時候，大房子的後門突然打開，從中走出了一位穿着圍裙的年輕女性。她的長髮束成了馬尾，手中拿着發亮的馬口鐵灑水壺。

在精靈的國度中，直葉以風精靈族的魔法劍士莉琺的身份，遇見了影精靈族的劍士桐人。雖然第一印象算不上好，但是他偶爾露出的陰鬱表情和戰鬥時的氣魄，以及卓越的劍技，讓直葉覺得他與其他玩家不同，與他一同從風精靈領地首都司伊魯班前往亞爾芙海姆的央都阿倫。

「那個，是因爲鼠尾草，我們覺得很好看！」

和人突然睜大了眼睛，呆呆站着。

「請問到我們家有什麼事嗎？」

「鼠尾草……在哪？」

「……我說，差不多該說明了吧。這個神社裏有什麼嗎？」

「鼠尾草……是什麼樣的花來着？」

「不是每年都會開嗎？紅色的，像是小金魚一樣的花。小時候，每當鼠尾草一開花，哥哥馬上就會摘下來吸花蜜，所以經常惹媽媽生氣。」

看見直葉他們的時候，女性雖然稍微歪起了頭，但馬上露出笑容，就這樣走了過來。毫無戒備之意的白皙臉頰上綻放出了笑容，她輕輕地打了聲招呼：

「你們是住在附近的人嗎？」

已經過了早上八點，雖然是週日，但是通向車站的道路上也有不少人。兩人騎着的自行車向着與人流相反的方向疾馳。感覺到擦肩而過的人們似乎都在笑，直葉把臉埋在和人背後，小聲叫道：

「在我們家的花裏是最早綻放的呢。……但是，哥哥，你對花有興趣嗎？」

「嗯、嗯，算是吧。」

說完，和人就彷彿自己宣告終結一般大步向自行車走去。望着他的背影，直葉發出了「誒誒！？」的不滿的聲音。

直葉的視野中閃過了一抹鮮豔的藍色。

直葉嘆了一口氣，就在她準備追趕哥哥的時候——。

和人小聲嘟囔着不得要領的話，直葉擔心地抬起了頭，和人突然在咫尺之間盯着直葉的眼睛。直葉的心臟「撲通」地跳了一下，爲了掩飾一下子發燙的臉頰，直葉慌慌張張地向後跳了一步。

「……是鼠尾草。」

「唔——嗯，味道我還沒回想起來了……」

「啊，早、早上好。」

「不……。沒什麼。來吧，回去了。」

「可是……小直不是說是紅色的花嗎？」

女性嫣然一笑。直葉鬆了口氣，繼續說道：

「空地……？那裏有什麼嗎……？」

「哎呀……」

「不，因爲SAO裏也有類似的花。……這邊的花盆呢？看起來似乎是空的。」

「……？是認識的人的家嗎？」

「大概……」

「不清楚……？」

「……到了嗎？」

「吸、吸花蜜！？我做過那種野孩子一樣的行爲……？」

「啊──，你忘了啊。我還因爲我自己的那份一下就沒了而感到難過來着。」

直葉嘟起嘴，在登山車的置物架上坐了下來。用手腕環住和人的腰，直葉擔心起再次加速的心跳會不會傳過去。

「……這是什麼花？」

和人的嘴角浮現出了笑意。

和人/桐人之所以以阿倫……準確說是以聳立在阿倫中央的世界樹伊戈德拉希爾（Yggdrasill）爲目的地，是爲了救出同樣身爲SAO生還者的、被捲入新的陰謀囚禁在ALO裏的戀人結城明日奈。和人達成了這一目標，明日奈在所澤市的醫院中醒來，昨天已經開始了復健。

「好。稍微陪我一下。」

「等、等一下，要去哪裏啊？」

「……小直，現在有時間嗎？」

「鼠尾草有幾百個品種哦。這個是藍色鼠尾草的同伴吧。但是，好奇怪啊……」

自行車朝着川越市東部快速前進。或許是因爲置物架是鋁製的，很堅固，又或許是和人的登山車車胎寬，而且附有避震器，所以坐上去的感覺並不壞。所幸沒有被精彩追究騎車帶人這件事，和人最終在小型神社的背面踩下了剎車。這裏是安靜的住宅街的一角，路上沒有人，周圍靜悄悄的。

和人吞吞吐吐說不出話，直葉探出身，慌慌張張地回答道：

「……說來也是……。畢竟都是七八年前的事了……」

「……我自己的那份？」

「要抓緊哦！」

直葉他們也急忙問候道。

直葉知道桐人就是與自己生活在同一屋檐下的哥哥和人，是在兩天之後。一開始因爲過於震驚，將一直壓制在心中的對和人的感情全盤托出，但是過了四天之後，終於在一定程度上平復了心情，現在只有些許疼痛殘留在心底。

「好啦好啦。坐在後座上。」

「啊哈哈，露餡了啊。你還記得呢……雖然現在回想起來有點不可思議，但是那個鼠尾草的花蜜感覺比任何點心都甜……」

（注：宿根指個體壽命超過兩年，可持續生長，多次開花、結果，且地下根系或地下莖形態正常，不發生變態的一類多年生草本花卉。）

緊接着，和人一臉驚訝地站了起來。

「真是的，莫名其妙。就爲了找空地纔到這種地方來的嗎？」

當然，直葉與和人也有羈絆。小時候關係很好，幾乎沒有吵過架。自從和人上了中學開始，兩人之間產生了距離，但是從SAO生還的和人還是用和以前一樣的態度對待直葉。其實和人並不是親哥哥，而是表哥，但正因如此，直葉覺得心中萌生的感情可能無法輕易地消除。

和人若有所思，感慨頗深地戳著福壽草的花瓣。

宅邸庭院的一角被磚圍了起來，變成了一個小花壇。在那中央，像是被耐寒性植物廣闊且濃綠的葉子藏起來一樣──茂密地生長着低矮的草，上面開着鈴鐺般的藍色小花。

「這些鼠尾草，在蓋房子之前就開在這塊土地的角落裏了。因爲實在太漂亮了，就在平整土地前移了過來。從那之後每年都健康地綻放着。」

「此、此話當真！」

和人突然大叫道，直葉和女性都驚訝地抬起了頭。

「怎、怎麼了啊哥哥？」

「啊，不……」

不知爲何，和人害羞地撓了撓頭，最終戰戰兢兢地開了口：

「……種下這片鼠尾草的，就是我。……在七年前的時候……」

「誒、誒誒！？」

「哎呀，這可真是！」

聽了過於意想不到的話，直葉大喫一驚，女性則是將灑水壺抱在胸前微微一笑。

「原來如此。那麼，說不定這些話是在等着你呢。啊啊……稍等一下。」

女性將灑水壺放在磚上，一路小跑進了房子。很快，她再次出現的時候，右手拿着小鏟子，左手提着白色的塑料桶。

在直葉與和人的注視下，女性將鏟子插入藍色鼠尾草羣的一角，以謹慎的手法挖起三株，放入桶中。然後從圍裙的口袋中拿出帶提手的塑料袋，把桶放了進去，微笑着雙手捧向和人。

「這些，你們拿着吧。」

「啊……不，我，沒打算這樣……」

「沒關係的。花兒們肯定也會高興的。」

「……謝謝您。那就恭敬不如從命……」

和人低下頭，然後接過袋子。鼠尾草的花朵輕輕搖曳，散發出柔和的芳香，讓直葉鼻子發癢。

「那麼，隨時歡迎你們再來賞花。春天的時候開得可多啦。」

「好的，肯定。──我們告辭了。」

這一瞬間，直葉感到與和人度過的數十年歲月都化爲微風，輕撫着肌膚。不知不覺間，臉龐劃過一滴眼淚，落在了腳邊。

「小直，這是給你的生日禮物。」

「……七年前的時候……。我想着要讓小直能在生日那天盡情地吸鼠尾草的花蜜，所以用零花錢買了種子，在那片空地上拔掉了一些草，種了下來。但後來怎麼也找不到通往這座神社的路。雖然找了很久，但還是到不了，就放棄了。當時我可難過了……。結果現在一下就找到了，畢竟小孩子的記憶不可靠啊。」

「喂、喂，也不至於哭出來……」

「哈啊！？……我的生日，還早着呢？」

（注：直葉的生日是4月19日。）

「是七年前的那份。」

「等一下哥哥，到底怎麼回事啊，播種什麼的是真的嗎？」

直葉瞪大了眼睛，注視着因爲害羞而移開視線的和人的臉。各種各樣的情感滿溢而出，彷彿像心臟牢牢攥緊一般，心中感慨萬千。

內心深處，仍然微微作痛。已經決定要扼殺掉的感情輕輕顫動，宛如在寒風中也要綻放的、緊閉的花蕾一樣。

「哥哥……最喜歡你了！」

「啊——這個嘛……」

越來越不明所以了。直葉歪起頭，用視線提出疑問。接着，和人將視線移向神社，開始說了起來：

再一次向拿着灑水壺開始澆水的女性低頭道謝後，和人拍了拍直葉的後背。

和人繞着神社周圍走了半圈，然後在石階前停下自行車。不知爲何，他的臉有點紅，發出了「啊——」、」唔——」、「咳咳——」的聲音清了清嗓子，然後一下子把右手的袋子伸到了直葉面前。

和人沒有騎上自行車，而是單手扶着車把向前走着。站在他旁邊的直葉抑制不住好奇心，快速地詢問着：

直葉一頭撲進了驚慌失措、含糊其辭的和人懷裏。用雙手環住他的後背，緊緊地抱住。隨後，直葉感覺到和人的手輕輕地撫摸着她的頭。直葉將臉頰安心地靠着他的身體，將殘留在口中的甜蜜化作竭盡全力的話語：

直葉雖然還沒將來龍去脈消化乾淨，但還是向女性鞠了一躬打了個招呼，然後追在和人身後。

「哥哥……」

「好了，回去吧，小直。」

「啊，嗯、嗯。……再見。」

輕輕伸出右手，摘下一朵從袋子開口處能看到鼠尾草的花蕊。用舌頭接住積攢在尾端的小水滴，緊接着，細微而又鮮明的甘甜充斥着口中——。