第10章 天平 0;101;
《配角在學院中生存 (三流反派的學院生存記)》 · 코리타 · 3185 字
——“黃金王埃爾特已經離開這裏很久了。是時候拋棄‘埃爾特商會’這個名字了……”
這一切開始時，斯洛格在會議室裏平靜地宣佈了這句話。
現在，是執行這一決定的時刻了。
*
“陽光太……刺眼了。”
斯洛格的聲音微弱得彷彿隨時會消失。他躺在會議桌上，臉色蒼白，低聲說道。
“是啊……無論如何……太陽總會升起。埃爾特·凱赫倫的時代已經結束了，老傢伙們該退場了。”
斯洛格閉上眼睛，輕聲低語。
下一任會長將是洛特爾·凱赫倫。他彷彿在說一件理所當然的事情。
這種態度顯得有些不自然。
那個拼命掙扎求生的大亨——
那個尖叫、咒罵、喋喋不休試圖扭轉局勢的斯洛格，與他現在輕聲低語的樣子形成了鮮明對比。
他用那微弱的聲音……緩緩說道。
“你還知道多少，埃德·羅斯泰勒。”
“——你從一開始就沒打算當會長。”
“我以爲我掩飾得夠好了，沒想到你這麼快就看穿了……連那個狐狸一樣的洛特爾都被我騙過去了……”
斯洛格畢竟是在奧爾德摸爬滾打幾十年的商人。
他比任何人都清楚，貿然對一個顯赫的貴族家族出手會有什麼下場。
儘管如此，他還是鋌而走險，執行了這個荒謬的計劃。
他虛構了一個“幕後之人”，說服了所有人，甚至包括他的盟友。
鮮血從斯洛格的腰部不斷滴落，他瞪大了眼睛。隨後，嘴角也流下了一縷鮮血。
這可能是爲了讓他的同僚和支持者們對他的行動不產生懷疑。
所以，我請來了聖女。
他抬頭看向天空，天空高遠而湛藍。
我爲了保護洛特爾，特意讓貝爾跟着她，但斯洛格卻沒有任何試圖抓住洛特爾的行動。
他將反對洛特爾的勢力和試圖推翻她的大亨們全部聚集在一起，然後一起墜入地獄的深淵。
這是塔雅對斯洛格親自來到羅斯泰勒領地的疑惑。
斯洛格深吸一口氣，緩緩吐出，閉上了眼睛。
斯洛格作爲埃爾特的心腹，一直在他身邊協助，自然也近距離見證了洛特爾的成長。
這種高風險的行爲並沒有合理的回報。
不僅如此，到達奧爾德後也是如此。
除此之外，還有許多細小的不自然之處，最終讓我不得不產生疑問。
儘管如此，回想起來……確實有很多疑點。
斯洛格荷荷地笑着。
——“那個商人還挺溫柔的，似乎並沒有危及她的生命。”
即使他知道洛特爾已經被制服，也沒有立即給她扣上挪用公款的罪名來結束這一切。
斯洛格對我的話笑了笑。
“黃金王埃爾特·凱赫倫的時代已經結束了。作爲他的追隨者之一，我將親手爲這個時代畫上句號。”
從一無所有開始，拼命求生的女孩的故事……在黃金王手下生存下來的她，在老商人眼中會是怎樣的景象？
散落的線索看起來太過雜亂，很難集中整理。
“我以爲會是一場拖沓的文書戰，沒想到你如此乾淨利落地結束了這一切……真是辦事利落……咳咳……”
——“他是來挑釁的嗎？大老遠跑來，就爲了說這些可以在信裏解決的話……”
她在不像父親的父親手下，被灌輸商業知識的同時，始終努力保持人性的掙扎歷程。
我之前的猜測幾乎全部應驗了。
“我沒想到你會爲洛特爾考慮這麼多。”
當局勢達到頂點時，那些最終會背叛洛特爾、投靠斯洛格的人將會紛紛現身。
局勢越緊急越好。洛特爾越是陷入絕境，效果就越好。
“誰知道呢……我只是……想結束一個時代。”
在確認洛特爾失去行動能力後，他本應立即採取行動，但反而顯得拖拖拉拉。
血滴順着會議桌的表面流淌，最終滲入地板。
如果要把每一個細節都梳理清楚，時間會拖得太久。
在處理這件事的過程中，有許多讓我感到不協調的地方。
這是露西對洛特爾所中的“退化”詛咒的分析。
“是啊。我早該想到的。那個謹慎老練的貴族少爺埃德·羅斯泰勒，竟然如此華麗而無計劃地摧毀商會大樓，衝了進來……我早該察覺到的。”
——“嗯……‘退化’詛咒的效率並不高。需要準備的東西太多，條件也很苛刻……這些基本的東西你應該也知道。”
“呵呵……別開玩笑了。我很久以前就討厭那個從小被金錢腐蝕、變得冷酷無情的小女孩。”
這一切……我都無法完全看透。只有斯洛格自己知道。
但斯洛格一如既往……作爲中層管理者，低頭屈膝，履行着自己的職責。
斯洛格·凱爾德魯克斯在將商會交給洛特爾之前……打算徹底清理商會內部。
“看來……你有很多問題想問。”
並在在衆目睽睽之下摧毀了商會大樓。
爲什麼他要冒險深入敵營，公然挑釁，彷彿在宣告自己就是敵人？
一個貧民窟的女孩，在冷酷無情的商人手下頑強生存，最終蛻變爲一名真正的商人。
——“我們不可能把洛特爾交出去的。斯洛格也應該清楚這一點，他爲什麼還要大費周章地跑這一趟？”
他居然想把這一切都當作只有自己知道的祕密帶進墳墓。
“……”
他低沉的聲音，彷彿變成了另一個人。
“我一生都在做中層管理。我只是在完成我的工作。”
“如果你對洛特爾坦誠相告，就不必這麼辛苦了。她爲了坐上會長的位置，會毫不猶豫地配合你。”
他確實通過暗示“有更大的勢力在背後支持他”來爲自己的魯莽行爲辯護。
“埃爾特留下的派系，我會全部帶走。告訴洛特爾·凱赫倫。”
“唯一我還沒弄明白的是，你爲什麼突然像個瘋子一樣做出這些愚蠢的舉動。一個自稱瞭解奧爾德的商人……爲什麼會如此魯莽？”
“祝賀她迎來自己的時代。”
“那是因爲你不瞭解埃爾特商會這個組織。”
只有這樣，他才能帶着洛特爾的反對派一起墜入深淵。洛特爾的上臺也將因此獲得更明確的正統性和名分。
黃金王埃爾特將洛特爾帶入商會，並培養她成爲大亨的數十年裏。
明明有暗殺、綁架等更直接的手段，爲什麼偏偏要用“退化”詛咒這種溫和且低效的方式來制服洛特爾？
他依舊發出低沉的笑聲。
真是個麻煩的傢伙。
斯洛格·凱爾德魯斯希望以最華麗、最盛大的方式落幕。
彷彿在等待什麼。
“你知道從埃爾特商會的底層學徒到核心管理層，每個人都像背誦聖經一樣牢記的一句話是什麼嗎？”
“……”
“這個世界上……”
斯洛格一邊流血，一邊緩緩說道。
——“這個世界上沒有完全平衡的天平。”
對他們來說，人際關係就是如此。
爲了讓你成爲會長，我會集結反對派，然後自己墜入深淵。
所以，在我墜落的這段時間，請暫時保持沉默，以便我能夠團結你的反對勢力。
如果斯洛格這樣對洛特爾說，她真的會信任他並點頭同意嗎？
“商人們，真是活得累啊。”
即使共事幾十年，他們也不會彼此信任。
儘管彼此討好，卻絕不會真心交流。
就這樣……他們之間的鴻溝永遠無法彌合。
因此，斯洛格選擇了獨斷專行。
他假裝支持佩爾西卡，指使杜恩·格雷克斯陷害洛特爾。
他在大亨們面前公然詆譭洛特爾，展示與她的敵對關係。
他時不時流露出對會長位置的渴望，在商會內部不斷散佈暗示，表明總有一天會與洛特爾分道揚鑣。
或許在看到洛特爾推翻埃爾特·凱赫倫時，他就下定了決心。
這樣一來，所有行動的時機都吻合了。
埃爾特商會充斥着狡猾的商人，稍有不慎就會被看穿意圖，成爲背叛者的獵物。
如果想在這樣的地方策劃什麼，必須做好欺騙所有人的準備。
斯洛格聽着那聲音，閉着眼睛，輕聲說道。
直到這時，兩人才意識到……他們落入了陷阱。
就在這時，黑暗中隱藏的兩名壯漢抓住普埃蘭和卡爾登海姆的手臂，將他們按倒在地。
站在那裏的人，是洛特爾的首席祕書……莉恩娜·克萊姆森。
老狐狸斯洛格·凱爾德魯斯，對此再清楚不過了。
商會前的空地上，傳來人們讚美聖女的聲音。
“洛特爾的‘退化’詛咒什麼時候會解除？”
斯洛格虛弱地笑了笑。
“爲什麼要用這麼麻煩的詛咒……”
他們破門而入，卻發現裏面只有一片黑暗的空地。明明聽說這裏有能制服埃德·羅斯泰勒的手段，但眼前卻空無一物。
普埃蘭和卡爾登海姆衝進了斯洛格所說的地下倉庫。
“我只是……有點好奇，那個小女孩如果沒有被商人的氣息污染……會是什麼樣子……”
“還有什麼想知道的嗎。”
“誰知道呢……”
兩位大亨驚恐地回頭看去……發現指揮這些傭兵的是一名女性。
制服斯洛格支持者的壯漢……是埃爾特商會外部僱傭的傭兵。
“很快就會失效。某天她自然醒來時，詛咒就會解除。”