第162章 埃德·羅斯泰勒爭奪戰（2）

克洛艾爾皇室的威勢如日中天。

翻閱歷史書籍，會發現情況並非總是如此。那些手握軍權、形成私兵勢力的邊境伯爵，或是深入滲透到皇室中央權力核心的大公們，都曾一度享有堪比皇帝的權勢。

然而，在被譽爲歷史上最完美的克洛艾爾皇帝的權威之下，任何貴族都無法抬頭。

從結束與艾因族的戰爭開始，重新確立物流流通和貨幣體系，提升商業效率，收復北方草原地帶的領土，並親自介入皇室軍隊的訓練過程，提升軍隊水平。

不僅如此，他還親自調解領地之間的大小紛爭，任人唯賢，對皇后始終溫柔，對臣子則嚴厲。

“林頓哥哥把自己關在房間裏已經快兩年了。”

“嗯……”

皇帝的私人花園。

雖然是爲皇帝一人管理，但規模卻大得驚人。與其說是花園，不如稱之爲公園更爲合適。

在花園中心的木製涼亭中，二皇女佩爾西卡與克洛艾爾皇帝正在下棋。

“希望他能早日振作起來……”

克洛艾爾皇帝以完美無缺的君主形象聞名，但唯獨有一件事不如人意——那就是皇位繼承人的問題尚未明確。

林頓皇太子放棄皇位繼承權並把自己關在房間裏已經很久了。如果他此刻能走出來，宣佈願意繼承皇位，克洛艾爾皇帝會立刻召來帝王學教師。

然而，不知從何時起，他只是躲在房間裏，喫着送來的飯……這讓克洛艾爾皇帝感到十分頭疼。

“唯一的哥哥身體欠佳，兩個姐妹又不在皇宮……連個能推心置腹交談的人都沒有，真是感到無比孤獨。父皇。”

“平時總是躲在圖書館裏不出來，現在倒是會說漂亮話了，佩爾西卡。”

“但家人之間總歸是想見面的。所以我纔會來覲見父皇。”

佩爾西卡微笑着對克洛艾爾皇帝說道。

皇宮的至高權威與權力大多源自克洛艾爾皇帝。

統領皇都的皇室中央軍，以及隸屬於皇室的各種著名魔法師和鍊金術士們，都是仰慕克洛艾爾皇帝的臣民。

“您救了我們的性命，理應得到豐厚的回報！”

“我們必須把埃德前輩帶走。”

埃德·羅斯泰勒的處境非常特殊。

就在佩爾西卡準備展開話題時，一名士兵突然闖入，恭敬地行禮後報告了一些事情。

最初，佩妮亞的勢力最爲強大，而她在進入西爾維尼亞學館後，塞拉哈的勢力迅速崛起。

聽完士兵關於羅斯泰勒宅邸慘劇的報告後，佩爾西卡皇女和克洛艾爾皇帝的表情都凝固了。

皇室的核心人物——宰相、騎士團長、總管等，都與塞拉哈關係密切。

問題在於繼承者。因此，誰能繼承這至高無上的皇室之名，成爲了三位皇女之間的焦點。

皇室內部的高官們自不必說，與羅斯泰勒家族關係密切的人也將被撤職。

長期以來，他無懈可擊地治理國政，贏得了所有皇室臣子的尊敬。

“埃德前輩是羅斯泰勒家族血脈最純正的後裔。”

誰能繼承這龐大的權力，成爲了衆人關注的焦點。佩爾西卡也是時候該行動了。

“啊，聖女大人……剛纔真是太感謝您了。多虧了您……”

“……什麼？”

* * *

他們每一個人都擁有豐富的經驗和強大的力量。這些人紛紛向塞拉哈靠攏，使得她的氣勢如日中天。

然而，離開西爾維尼亞後，面對這些貴族本人，耶妮卡感到有些手足無措。

（是時候該行動了。）

時間緊迫，克拉麗絲直截了當地切入正題。當然，她先確認了周圍沒有其他人。

克拉麗絲比任何人都清楚權力的頂峯是什麼樣子。

“好累……”

“您在這裏啊，耶妮卡前輩。”

克拉麗絲低聲對耶妮卡說道。

而佩爾西卡則一直躲在圖書館裏讀書，幾乎沒有任何動作。

在等待皇室軍隊抵達時，耶妮卡站在羅斯泰勒宅邸的中心花園，冷汗直流。

貴族們的輪番致謝結束後，最後到來的是特洛斯教團的聖女克拉麗絲。

“實在感激不盡...我定當親自向皇女殿下與陛下稟報，爲您爭取盛大嘉獎！”

雖然她可以全力支持埃德，但如果另一位皇女插手，事情就會變得複雜。皇權與教權的衝突一旦擴大，問題將不再侷限於埃德·羅斯泰勒本人。這對他也會產生負面影響。

兩人都陷入了深深的沉思。

"沒必要處決埃德吧？這...太奇怪了聖女大人。"

“權力在必要時，連真相都可以扭曲。”

這邊是男爵，那邊是伯爵。一羣身份顯赫的人圍着她，紛紛向她致謝……對於一生都作爲平民生活的耶妮卡來說，這種場面並不熟悉。

“父皇，您聽說過關於大賢者西爾維尼亞留下的寶藏的傳聞嗎？”

“但……埃德並沒有參與克雷平·羅斯泰勒的計劃。相反，他阻止了克雷平，並親手結束了他的生命……聖女大人也親眼看到了，我和佩妮亞皇女都清楚地看到了……”

深夜如此匆忙的報告，顯然是非常緊急的事項。

無論如何，克洛艾爾皇室在漫長的歲月中證明了其無與倫比的實力與權威。三位皇女也從中受益匪淺。

“受害的貴族們對羅斯泰勒家族的輿論非常不利。雖然我的證詞和影響力可以暫時平息負面輿論，但這只是暫時的。畢竟，家族級別的叛亂已經發生了。”

與其如此，不如找個藉口把他帶回聖皇都，這樣更乾淨利落。

“埃德前輩現在的狀態很容易被政治利用。雖然他本人能妥善處理，但現在他失去了意識。我們需要給他時間恢復，理清情況後再決定行動方針。”

或許，這次事件後，皇室內部的既得利益者會徹底抹去羅斯泰勒家族的痕跡。

“我們欠您一條命……差點就落入羅斯泰勒那幫人的魔掌……這些卑鄙的傢伙……”

在西爾維尼亞學館裏，她也見過不少貴族，但大多是年輕的貴族子弟，而且學館的政策並不要求她對他們過分恭敬。

耶妮卡·佩洛弗不知所措地擺弄着手指。

那些空出的職位將被各方勢力爭奪。誰能佔據這些關鍵職位，意義不言而喻。

因此，權力者們絕不會讓這件事僅僅成爲“克雷平個人的失控”。他們一定會將其擴大爲“羅斯泰勒家族的整體問題”，徹底摧毀這個家族的權力。

權力鬥爭向來如此——巔峯時衆人膜拜，式微時羣起撕咬。

聖女克拉麗絲坐在聖皇都的頂端，冷眼旁觀這些醜陋的權力鬥爭。高位聖職者們也不例外。

她不願被這些骯髒的現實玷污，始終專注於祈禱，但她並非對權力一無所知。

在這種局勢下，失去意識的埃德會如何被利用，無人知曉。只是，克拉麗絲的直覺告訴她，情況不妙。

“所以，我們要找個合適的藉口……”

“聖皇都……會有所不同嗎？”

這句話在代表特洛斯教團的聖女面前是絕不能說的。

耶妮卡之所以敢這麼說，是因爲她並非特洛斯教徒。

“什麼？”

“我不認爲聖女大人會利用埃德或傷害他。但……比您地位更高的人可能會有不同的想法。”

耶妮卡很單純。因此，她毫不掩飾地指出了問題的關鍵。

在特洛斯教團中，地位高於聖女克拉麗絲的人只有一個——聖皇埃爾登。

埃德·羅斯泰勒這樣一塊肥肉落入手中，真的會僅僅治療他的傷勢，然後讓他離開聖皇都嗎？

從常理來看，這幾乎不可能。集體的決策不會基於個人情感，而是基於效率和合理性。

雖然高階聖職者們都在克拉麗絲的控制範圍內，但聖皇埃爾登則不然。

如果埃爾登與克拉麗絲意見相左，克拉麗絲將無能爲力。

不過，埃爾登的品性並沒有那麼惡劣。雖然精通現實政治，但他並非出賣靈魂的人。克拉麗絲相信，只要她親自懇求，埃爾登會聽取她的意見。這是一個值得嘗試的可能性。

然而……耶妮卡並不信任埃爾登。這也是理所當然的。

與其如此，不如由她帶着埃德逃離，回到她的故鄉普蘭。

“埃德必須逃到一個沒人能找到的地方。”

“您看……！”

克拉麗絲從她的表情中猜到了她的想法。

“即便如此……”

“視情況而定……”

克拉麗絲一時語塞。

在西爾維尼亞學館，埃爾登表現出的優柔寡斷和妥協態度，耶妮卡都看在眼裏。

這些記憶湧上心頭，克拉麗絲的臉頰微微發燙，但她迅速調整了呼吸。

埃德·羅斯泰勒曾與特洛斯的使徒們激烈交鋒，身受重傷，而這一切都是聖皇埃爾登默許的。

她本應堅決否認，但克拉麗絲也曾爲了逃離聖蒼龍貝爾布洛克的魔爪，與埃德多次逃亡。

“呼……”

“耶妮卡前輩！”

這不是適合公開討論的話題，克拉麗絲靠近耶妮卡，低聲勸說。

耶妮卡看着靠在樹上沉睡的埃德，陷入了沉思。

“我覺得沒什麼危險。我能保護好自己。”

一旦皇室軍隊抵達並正式接管羅斯泰勒宅邸，逃脫將變得更加困難。

兩人爭執了許久。察覺到氣氛不對，周圍士兵紛紛投來探究的目光。

而且，耶妮卡的性格過於誠實。她幾乎不會說謊。

“您現在可是英雄啊。皇室很快就會給您嘉獎。如果您做出這種魯莽的舉動……瞬間就會變成逃犯。”

談話似乎偏離了軌道。克拉麗絲感到不對勁，語氣變得更加急切：

“私、私心什麼的……纔沒有……”

目前駐紮在羅斯泰勒宅邸的士兵數量並不多。雖然耶妮卡因長時間維持大量精靈軍團而疲憊不堪，但帶着埃德逃離還是有可能的。

“如果有必要，逃犯也無所謂。英雄也好，嘉獎也好，這些都無關緊要。”

耶妮卡看着失去意識的埃德，毫不猶豫地說道。

耶妮卡的故鄉是一個遠離權力紛爭的寧靜山村。

“也、也不是完全沒有……”

在耶妮卡看來，此時此刻的埃德絕不能落入任何權力集團的手中。

“怎麼可能……！”

第一次真正依偎在一起，彼此臉紅心跳的記憶湧上心頭，讓她感到一陣燥熱。

這樣一來，任何權力集團都無法輕易找到埃德，他可以慢慢恢復身心，重新制定行動計劃。

克拉麗絲突然的提問讓耶妮卡倒吸一口冷氣。她看着克拉麗絲，尷尬地笑了笑。

學生會選舉時，她和埃德在懸崖下的洞穴中避雨的情景……至今仍是她心中美好的回憶。

“您不會是在想什麼魯莽的計劃吧？”

“耶妮卡前輩……您現在在想什麼？”

事實上，耶妮卡並非完全沒有浪漫的幻想。

“那、那聖女大人呢？您不也是想帶着埃德逃跑，把他控制在手中嗎……？！”

“說實話，您也是有私心的吧……！無論如何，這關係到一個人的生命安全……！不能這樣感情用事……！”

爲了克拉麗絲，埃德曾被建築物壓住，被岩石砸中，甚至被龍鱗擊中而死，但他始終沒有放棄安慰她。

村民們心地善良，山區盛產各種草藥，空氣清新，非常適合療養。而且，那裏地處偏僻，村民們會全力幫助隱藏埃德的存在。

“雖然有些風險，但埃德前輩必須被帶回聖皇都。我會負責確保他的處境不會惡化。只要我以死諫的方式向聖皇陛下進言，一定會被採納的。耶妮卡前輩獨自承擔責任太危險了。”

這樣一來，無論搜捕者如何努力，也不可能找到埃德。他們對當地地形的瞭解遠不及當地人。

她試圖自然地將話題拉回正軌。

“怎麼可能……沒有……！”

“您、您在說謊！”

“我爲什麼要在這件事上撒謊！難道我現在想帶埃德前輩回聖皇都，讓他看到我的地位和權威，讓他驚歎，還想看他療養期間的日常生活，甚至想和他一起在聖皇都的塔頂喝茶看風景嗎……？”

“爲什麼這麼具體啊……！”

兩人喘着氣，互相瞪視着……片刻的沉默後，氣氛稍稍緩和。

“對、對不起，聖女大人。我太激動了。”

“不，是我失禮了。耶妮卡前輩，我不該提高聲音。”

兩人互相道歉後……又是一陣尷尬的沉默。

“總之，埃德前輩必須被帶回聖皇都。我會以他威脅到我的安全爲由，要求聖皇都召開聖法審判……這樣就能合法地接管他的監護權……只要皇室沒有其他想法的話……”

“不……我覺得還是得再考慮一下……”

是去普蘭，還是去聖都卡爾佩亞。

……顯然，兩人的意見無法達成一致。

她們再次互相瞪視，但這個問題沒有答案。雙方都不願妥協。

* * *

佩妮亞皇女感到自己彷彿擁有了千軍萬馬。

看到洛特爾的出現，她心中頓時湧起這樣的想法。

洛特爾是埃德·羅斯泰勒的盟友。雖然與佩妮亞皇女的性格不太合拍，但敵人的敵人就是朋友。

儘管洛特爾以利益爲重，爲了與權貴建立友好關係不惜做骯髒的事……但在埃德的生命受到威脅時，情況就完全不同了。

佩妮亞與洛特爾的關係極其惡劣，但這一次，洛特爾會站在她這邊。

因此，佩妮亞堅定地說道：

坐在佩妮亞和塞拉哈之間的洛特爾，選擇了塞拉哈的繩子。

“讓她們閉嘴的方法多的是。只要控制住埃德·羅斯泰勒，她們就不敢輕舉妄動。掌握他的生死就夠了。”

佩妮亞冷冷地盯着洛特爾，眼中充滿了前所未有的輕蔑。

然而，洛特爾卻毫不在意地繼續說着，臉上帶着從容的微笑。

“阻止這場顛覆的，正是同一個家族的人。”

“果然，年紀輕輕就能領導如此龐大的商會，眼界就是不一樣。”

佩妮亞對塞拉哈說完後，靜靜地看着坐在一旁的洛特爾。

“天哪，佩妮亞。你現在是在提議讓一個幾乎顛覆了皇室的家族繼續存在嗎？誰會接受這種提議？”

她不再想繼續交談，轉身離開了帳篷。

“埃德·羅斯泰勒應當被當作英雄對待。皇室應當表彰他的功績，並幫助他重整已經崩潰的羅斯泰勒家族。這樣他才能妥善處理家族的爛攤子。”

她從座位上站起來，冷冷地說道：

然而，洛特爾的回答與佩妮亞的預期完全相反。

“耶妮卡·佩洛弗和露西·梅里爾會坐視不管嗎？”

然而，如果真的殺了埃德·羅斯泰勒……洛特爾·凱赫倫自己的性命也將不保。她不可能不知道這一點。

洛特爾闖入皇女之間的談判桌，顯然是爲了表達自己的立場。洛特爾·凱赫倫是一位經驗豐富的商人，談判高手。

佩妮亞冷冷地叫出少女的名字，但洛特爾沒有絲毫動搖。

“嗯……至少那些被挾持的貴族們不會接受這種提議。”

只要威脅到埃德的生命，她們就不敢輕舉妄動。

然而，洛特爾是一個爲了利益和權力可以輕易越過那條底線的人。

她反而從容地微笑着，明確地對佩妮亞說道：

“與塞拉哈皇女建立關係，會帶來更大的利益。”

“洛特爾……你……”

她會利用自己的地位和局勢，提出最穩妥的妥協方案。尤其是在埃德的生命受到威脅的情況下。

“真相併不總是帶來利益。我只是一個追逐利益的人。”

她進一步補充道：

塞拉哈理所當然地閉上眼睛，臉上沒有絲毫動搖。

一個骨子裏冷酷無情的商人，竟是如此令人厭惡的存在。

塞拉哈滿意地看着洛特爾。佩妮亞此時意識到，人際關係就像走鋼絲。關鍵在於你抓住哪根繩子。

意識到這一點，佩妮亞深深地嘆了口氣。

但她一直以爲，洛特爾至少有一條底線。

“這次機會正好可以一併處理掉埃德·羅斯泰勒，這對鞏固皇權非常有利。他是個非常狡猾且有能力的人。如果現在不處理，日後可能會成爲巨大的障礙。”

即使她是一個冷酷無情、只追求利益和人脈的人，佩妮亞也認爲埃德·羅斯泰勒的性命是她的逆鱗。

她早就知道洛特爾·凱赫倫與自己性格不合。

“相反，皇女殿下們應該希望羅斯泰勒家族徹底退出舞臺。畢竟，羅斯泰勒家族長期佔據皇室要職，像國王一樣統治，瓜分權力。”

“……什麼？”

佩妮亞皇女感到憤怒從脊背直衝頭頂。

佩妮亞和洛特爾是兩條平行線，永遠不會相交。

那麼，她是否還有其他手段來控制她們？佩妮亞無法想象。

“我不會坐視不管。”

如果問誰會成爲皇帝，無論結果如何，塞拉哈都會支持自己。

“洛特爾·凱赫倫。”

佩妮亞也無法否認這一點。畢竟她自己從未表現出對權力的渴望。

憤怒在她的眼中燃燒，與“仁慈的皇女”這一稱號格格不入。

但佩妮亞無法袖手旁觀。

“真是有眼光啊，難怪年紀輕輕就能有如此成就。”

“權力慾和野心是人的本性。那些刻意隱藏這些慾望的人反而更不可信。所以我與塞拉哈皇女有共鳴，也是理所當然的。”

佩妮亞離開後，帳篷裏只剩下洛特爾和塞拉哈，氣氛輕鬆了許多。

塞拉哈一直想與埃爾特商會建立關係，這對她來說是個絕佳的機會。

洛特爾公然站在塞拉哈這邊，意味着埃爾特商會不會支持佩妮亞。

這在皇權爭奪中具有重大意義。

“如果問誰會成爲皇帝，我會毫不猶豫地支持塞拉哈皇女。”

“沒錯。佩妮亞作爲皇帝確實有所欠缺。作爲仁慈的皇女，她很完美，但僅此而已。”

塞拉哈抿了一口茶，略帶遺憾地說道。

“佩妮亞也該明白，僅僅在花園裏嬉戲是無法讓帝國更加繁榮的。君主必須走自己的路。”

“作爲皇女的生活也很有價值。佩妮亞皇女遲早會明白的。”

“沒錯。這是好事。”

塞拉哈滿意地笑了笑，對洛特爾說道：

“埃爾特商會站在我這邊，真是讓人安心。如果我掌握了皇權，奧爾德西港可以全部歸埃爾特商會所有。”

“我會盡我所能。不過，我們不能完全忽視佩妮亞皇女。”

“沒錯，我也很清楚。支持佩妮亞的勢力也很強大。”

塞拉哈抿了抿嘴脣，整理了一下思緒。洛特爾趁機放下茶杯，用柔和的語氣說道：

“沒錯。所以直接把埃德·羅斯泰勒帶回皇室是個壞棋。雖然塞拉哈皇女的勢力和影響力在那裏最強，但佩妮亞皇女的聲音也會變得更響亮。”

從小在無數談判桌上長大的她，是談判的高手。

“只要能祕密控制埃德·羅斯泰勒，我們就能在政治上佔據優勢。如果未來局勢不利於公開處決他，我們可以毒死他或勒死他，然後僞裝成失血過多而死。即使他的死引發爭議，埃爾特商會也會承擔所有責任，塞拉哈皇女不會有任何風險。”

“您要買嗎？”

即使藉助克洛艾爾皇室的權威，也難以輕易制服她們。塞拉哈清楚這一點，但她沒想到她們會不顧一切地闖入皇宮。

“嗯……我也考慮過這種風險……”

“塞拉哈皇女。”

洛特爾低聲細語，彷彿在誘惑塞拉哈。

“不過，還有佩爾西卡皇女這個變數。如果您想利用埃德·羅斯泰勒作爲皇權爭奪的籌碼，把他放在有競爭對手的地方，反而會給人留下把柄。”

世上任何人都會被她那三寸不爛之舌迷惑，心甘情願地交出自己手中的珍寶。他們以爲這是理性的選擇。

“佩妮亞在西爾維尼亞學館期間失去了很多支持。”

“——那麼，埃德·羅斯泰勒的監護權就由我們埃爾特商會接管，帶往奧爾德。”

“如果公開他在皇室的事實，反而會適得其反。她們是那種被逼到絕境時，可能會直接闖入皇室大門的人。”

那個人是誰，不言自明。

“我們靠信任關係生存。而我希望與塞拉哈皇女建立新的信任關係。這只是確認過程。”

她的聲音如同毒蛇的低語，讓人無法抗拒。

“不過，這些倉庫主要是用來存放運往大陸另一邊的貿易商品的。由於奧爾德的貿易規模巨大，倉庫區域也非常龐大。倉庫數量衆多，存放的貨物每天都不一樣，甚至連倉庫主人都不知道里面具體有什麼。如果不是貨主，很少有人會靠近這些倉庫。”

“不僅如此，耶妮卡·佩洛弗和露西·梅里爾這兩個變數比您想象的更難控制。她們比您想象的要強大得多。要控制她們，必須隱藏埃德·羅斯泰勒的位置，並時刻威脅他的生命。”

“哦，埃爾特商會願意承擔所有嫌疑？”

她公然與佩妮亞對立，站在了塞拉哈這邊。

“哦，是這樣嗎……”

“或者，人。”

通過互相支持，她們可以建立長期的共生關係。

她是一個在仁慈的皇女佩妮亞面前，公然選擇塞拉哈的人。她已經跨過了無法回頭的河流。

“倉庫區太大了，幾乎每週都有人在那裏迷路。誰會關心那些倉庫裏有什麼呢？沒人會在意。無論是運往西方的水果，還是流行的服裝，書籍或礦石……”

洛特爾微笑着，暗示道：

然而，談判高手與騙子之間只有一線之隔。

她比任何人都理解權力的重要性，爲了利益，她甚至可以出賣靈魂。

洛特爾的聲音繼續滲透。

洛特爾在長袍下微微一笑，點了點頭，站起身來。

商人的三寸不爛之舌逐漸滲透進塞拉哈的耳朵。

“沿着奧爾德西港的西側一直往上，會看到一片寬闊的空地，那裏堆滿了巨大的物流倉庫。”

塞拉哈也見識過耶妮卡和露西的實力。洛特爾的話並非空穴來風。

“要成就大業，風險管理至關重要。這是我們最擅長的。”

“那麼，把那個男人藏在皇室以外的地方更合適。一個誰也找不到的地方。”

“哦……”

彼此掌握對方的弱點，這種關係再可靠不過了。

塞拉哈用嘴角的微笑代替了回答。

她暗示，如果事情敗露，塞拉哈皇女會保護她。這是一種示弱的姿態。身份和地位的差距使然。

當你回過神來時，你想要的一切都已在你手中。

她既是出色的談判家，也是天生的騙子。

然而，當犧牲品落入她的手中時，她會毫不猶豫地吞噬。

在談判與欺騙的模糊界限中游走，操縱契約，正是大商人的特質。

騙子就是這樣吞噬犧牲品的。

埃德·羅斯泰勒將被帶往奧爾德。

洛特爾抖了抖長袍，走出帳篷，臉上露出了狐狸般狡詐的微笑。

* * *

“……”

洛特爾來到中央花園查看埃德的情況，卻一時語塞。

看到埃德遍體鱗傷、昏迷不醒的樣子，她倒吸了一口氣，但並沒有失去理智。

在保持冷靜的能力上，世界上沒有人能比得上洛特爾。

然而，耶妮卡和克拉麗絲互相瞪視、劍拔弩張的樣子更讓她頭疼。

從她們的對話中，她大致猜到了爭吵的原因。

“呃……”

“洛特爾……前輩？”

看到洛特爾出現在現場，克拉麗絲和耶妮卡都屏住了呼吸。

光是看到這一幕，她的頭已經開始隱隱作痛。

這……可不是一場輕鬆的戰鬥。