第47章 賢者之書爭奪戰（2）
《配角在學院中生存 (三流反派的學院生存記)》 · 코리타 · 7083 字
“埃德·羅斯泰勒有利用價值。”
餐點很豐盛。
胃口不大的佩妮亞皇女連一半都沒喫完就剩下了，但爲了維護皇族的威嚴，餐桌上的食物總是堆得滿滿當當。
這種浪費讓人不快，但以她的身份，又不能簡樸用餐，心情頗爲複雜。
用完餐後，佩妮亞皇女走向教授樓附近的學生會區域，找到了一張合適的長椅。廣場附近的木製長椅配有桌子，是曬太陽的好地方。
雖然只是短暫坐下，但隨行的侍從們立刻撐起陽傘爲她遮陽，並用隨身攜帶的茶具施展魔法加熱水，迅速端上了一杯熱茶。
“他應該對羅斯泰勒家族內部的問題有所瞭解。雖然現在一直保持沉默，但適當引誘的話，或許能讓他開口。如果再好好勸說，說不定還能讓他充當派往羅斯泰勒家族的間諜。”
克萊爾雙手背在身後，恭敬地向正在喝茶的佩妮亞皇女進言。從用餐時就開始討論的話題，至今仍未得出結論。
“......”
距離下午的課還有一段時間。
佩妮亞皇女用纖細的手指梳理着垂下的白金長髮，忽然抬頭望向清澈的秋日天空。
她的直覺在向她尖叫，警告她克雷平·羅斯泰勒的危險。
他表面上是一位仁慈而高貴的貴族，但內心深處卻隱藏着骯髒而黑暗的瘋狂。
然而，由於缺乏確鑿的證據，她無法採取行動。但她確信，賢者之書絕不能落入他的手中。
“有消息說，羅斯泰勒家族的談判代表團將於下週抵達阿肯島。”
“奇怪。出售賢者之書的選擇本應是一件極不光彩的事，學院應該希望儘可能保密。克雷平作爲第三方，是如何得知消息並派出談判代表的？”
“那個少年……可能是埃德報告的。他在學院內生活，或許聽到了風聲。”
“他有理由這麼做嗎？他已經被羅斯泰勒家族驅逐，應該沒有必要再對家族效忠了。”
“如果我是那個少年，我會想盡一切辦法重新獲得認可，回到家族。”
克萊爾說完，點了點頭。
佩妮亞皇女瞪了她一眼，侍從立刻又端來一杯茶，放在她對面。
“不過，即使父親失勢，收購賢者之書的計劃也沒有改變。畢竟我們埃爾特商會爲此投入了大量的時間和精力。”
藍色玫瑰形狀的髮飾與她的深棕色頭髮相得益彰，給人一種沉穩的感覺。
回答從另一個方向傳來。克萊爾和佩妮亞皇女轉過頭，看到一個熟悉的少女輕盈地走來，坐在了對面。
“真是意外啊，洛特爾。”
雖然頂級香草的香氣撲鼻而來，但兩人始終沒有伸手去碰茶杯。
“埃爾特商會原本打算收購賢者之書，是爲了以更高的價格轉賣給克雷平。我父親埃爾特·凱赫倫和克雷平·羅斯泰勒之間似乎達成了某種協議。當然，我對此一無所知。”
父親陷入如此困境，作爲養女的洛特爾卻表現得如此從容，這讓佩妮亞皇女感到極大的違和感。
作爲埃爾特商會的最高實權者，年紀輕輕就被譽爲未來會長的傳奇女商人——洛特爾·凱赫倫。
“無論如何，與羅斯泰勒家族達成出售協議的，是我父親，而不是我。而且，那是一個絕密的協議，現在即使向埃爾特商會申訴，也不會有什麼效果。這就是爲什麼克雷平·羅斯泰勒親自介入談判的原因。”
“什麼？”
“被驅逐後，他看起來對世俗漠不關心，但果然，貴族生活的溫暖與現實的冰冷差距，還是難以承受的吧。”
佩妮亞皇女閉上眼睛，感到一絲諷刺。
“因爲敵人的敵人，就是朋友。”
“未必吧。”
“我以爲你討厭我。”
學院的財政陷入困境，賢者之書的出售計劃正在討論中，這些消息只有少數人知道。而洛特爾不僅透露了埃爾特商會的意圖，還坦白了羅斯泰勒家族的立場，這完全出乎佩妮亞的意料。
平時紮在一邊、垂在肩前的深棕色長髮，今天卻披散開來。長袍的帽子也和平常不同，今天她沒有戴，而是隨意地放在一旁。
“現在正是更換賢者之書‘感應者’的時候，所以現在是進行收購談判的最佳時機。我們埃爾特商會也會忙得不可開交。如果不小心，賢者之書就會被羅斯泰勒家族搶走。”
她的厚顏無恥簡直堪稱藝術。
佩妮亞皇女的眼睛微微眯起。她的瞳孔中映出了洛特爾推開長袍袖子，緩緩伸手端起茶杯，享受茶香的模樣。
“......”
“爲什麼你要告訴我這些內部消息……”
關於埃爾特的傳聞，佩妮亞皇女也有所耳聞。據說他已經幾乎失勢，失去了大部分權力。
“克雷平·羅斯泰勒介入這次賢者之書的談判，並不是因爲埃德前輩，而是因爲我父親埃爾特的緣故。”
看着她的樣子，很難想象她是一個冷酷無情的商人，更像是一個精心打扮的少女。
佩妮亞皇女靜靜地坐着，聽着洛特爾的講述。不知不覺間，她的言辭也變得簡潔起來。
“佩妮亞皇女殿下似乎也想牽制羅斯泰勒家族，所以對我們來說，這是雙贏的局面。如果排除羅斯泰勒家族，我就能得到賢者之書，這對我來說再好不過了。”
佩妮亞皇女決定不再繞彎子。
說完，洛特爾閉上眼睛，微微一笑。
確實，對於那個來自森林的少年來說，羅斯泰勒家族的榮光或許令人懷念。聽說他每天爲了生存而辛苦掙扎……或許他也想回到衣食無憂的日子吧。
“那是因爲……我並沒有打算將賢者之書賣給羅斯泰勒家族。我現在的處境有些特殊，最好不要與和我父親有聯繫的客戶走得太近。”
與她的談話並未在計劃之中，佩妮亞皇女不由得緊張起來。
“哎呀，這話可真是冤枉我了，佩妮亞皇女殿下。如果不是這樣，我怎麼會特意來找您提出這樣的建議呢？”
“......那麼......”
然而，在場的所有人都很清楚，如果被她的外表迷惑，稍有不慎就會被她露出獠牙。
“我擔心這話是否有些冒昧，但我必須告訴您，埃德前輩並沒有投靠羅斯泰勒家族。”
“以我卑微的身份，是否有幸與皇女殿下共飲一杯茶呢？”
佩妮亞皇女一時語塞。
“......”
她露出燦爛的笑容。
她妖嬈的眼神和略帶頑皮的嘴角，像是一個充滿惡作劇的小惡魔。
“奇怪。埃爾特商會最終不是打算收購賢者之書後再賣給羅斯泰勒家族嗎？從某種角度來看，兩方的利益是一致的，爲什麼埃爾特商會和羅斯泰勒家族似乎在爭奪賢者之書呢？”
“我們不是朋友嗎？哈哈。我們還一起上過不少課呢。”
她的笑容像針一樣尖銳。如果因爲覺得她有用而輕易伸手，很可能會被刺傷。
佩妮亞皇女已經深有體會。
洛特爾·凱赫倫和佩妮亞·艾莉亞斯·克洛艾爾......就像鏡子的兩面，或許直到死，她們都無法真正理解或認同對方。
“再說了，我也不想讓無辜的埃德前輩受到傷害。作爲後輩，我有些擔心他。”
“你......擔心他？”
“他已經離開家族，開始了新的生活。如果被人誤解爲投靠了羅斯泰勒家族，那豈不是太冤枉了？”
佩妮亞皇女再次眯起了眼睛。
這個少女絕不會出於純粹的善意去幫助別人，她爲埃德辯護顯然另有目的。
“不過，那個少年......確實有利用價值。”
目前，能夠大致瞭解羅斯泰勒家族內部情況的人，只有埃德。
畢竟他曾經是羅斯泰勒家族的成員，即使只是個無能又傲慢的底層成員，至少也掌握着一些基本信息。
不過，僅僅將人視爲可利用的工具，像消耗品一樣操縱......這並不是佩妮亞皇女的風格。
“我會以人與人之間的信任去請求他的幫助，也會用權威去命令他……但如果他依然不肯開口……”
“如果他不肯呢？”
“那到時候……就只能‘利用’他了。”
作爲一位對所有人都以人格尊重的仁慈皇女，佩妮亞並不會一味沉溺於理想主義而忽視現實。
必要時，她也必須冷酷無情。這一點她很清楚。
聽到佩妮亞皇女的回答，洛特爾的表情僵了一下，隨後突然抬手戴上了長袍帽子。
她的臉隱藏在陰影下，低着頭，身體微微顫抖。
洛特爾平時對待上級時，表面上總是恭敬有禮，但內心卻總是在衡量對方的器量。
佩妮亞皇女並不喜歡擺架子，但剛纔洛特爾的行爲確實有些失禮。雖然她心裏不太舒服，但眼下有太多事情需要思考。
洛特爾顯然是在強忍着不讓自己笑出聲。
他雖然處境艱難，但佩妮亞皇女這個溫室裏的花朵想要利用他，簡直是天方夜譚。
不久後，一隻華麗的鴿子飛了過來，落在洛特爾的肩上。儘管如此，洛特爾仍然低着頭，過了一會兒才伸手去碰鴿子。
“我和人有約。特意打扮了一番，結果帽子把頭髮弄亂了。唉，再打擾殿下的休息時間也不合適，我就先告辭了。”
“呃，那個......總部那邊......有消息......”
“到時候，到底是誰在利用誰？”
被驅逐後，他意外地適應了學院生活，在各門課程中都取得了不錯的成績，甚至有人評價他是個踏實可靠的人。
“願您平安。”
這到底是什麼反應？她是在思考什麼嗎？
洛特爾·凱赫倫已經徹底瞭解了埃德·羅斯泰勒這個人。
最終，她內心深處的情緒是負罪感。儘管這種負罪感很微弱。
佩妮亞皇女一臉困惑，而洛特爾卻毫不在意，依舊低着頭。
埃德·羅斯泰勒。
“剛纔的失禮之處，還請殿下寬宏大量。畢竟這是出於對您的真心建議。”
“算了，克萊爾。”
換作平時，洛特爾早就躲在背後嘲笑佩妮亞皇女的愚蠢行爲了。
“殿下，現在必須追究她的無禮行爲。”
“不要試圖半吊子地利用他。否則，你可能會反被他利用。”
再加上連埃爾特商會的狐狸洛特爾都如此提醒，佩妮亞皇女不禁懷疑自己的洞察之眼是否真的出了差錯。
將他驅逐出家族的，正是佩妮亞皇女本人。即使他有意爲之，這一事實也無法改變。
身份的差距巨大，他們之間也沒有特別的關係。
洛特爾恭敬地行了一禮。
“欺騙和利用……真是有趣。”
佩妮亞皇女本就對埃德·羅斯泰勒的真實想法和評價感到困惑。
作爲君主，必須學會有意忽視這種微弱的負罪感。
洛特爾說完，拿起信鴿，站起身來。
克萊爾憤怒不已，但洛特爾卻毫不在意地打斷了他的話。
“洛特爾·凱赫倫？”
“克萊爾。雖然已經發了信函，但還是請你確認一下。儘快安排埃德來皇族宿舍一趟。”
“佩妮亞皇女殿下。在這件事上，我們是盟友。我們必須先把羅斯泰勒家族這個共同的敵人趕出阿克森。所以，我想給您一個真誠的建議。”
“你要去哪兒，洛特爾。”
尤其是洛特爾對埃德的態度似乎發生了巨大的變化。
洛特爾終於忍不住，繼續說道。
“......”
“你這傢伙！竟敢對皇女殿下如此無禮......！你知道這是哪裏嗎？！”
想到這裏，她的心中逐漸湧起一種複雜的感覺。
如果因爲一時的判斷失誤而對這些人產生負罪感，只會成爲君主道路上的障礙。
“佩妮亞皇女殿下。”
洛特爾的聲音顫抖着，勉強說完後抬起頭，佩妮亞皇女瞬間愣住了，而一旁的克萊爾則差點氣得跳起來。
“......”
無論如何，洛特爾·凱赫倫的動向也需要密切關注。真正可怕的是那個女人。
她什麼時候纔會露出慌亂或不知所措的樣子呢？
這似乎是個遙不可及的幻想，佩妮亞皇女深深地嘆了口氣。
作爲君主，駕馭人心的道路總是漫長而艱險。
*
“……這是什麼情況？”
洛特爾一臉茫然地坐在會客室的沙發上。她完全愣住了。
“事情就是這樣。”
“嗨，洛特爾。好久不見，最近還好嗎？”
耶妮卡燦爛地笑着，熱情地打招呼。她的笑容如此明媚，彷彿花瓣在飄舞。
埃爾特商會西爾維尼亞分部的華麗會客室雖然整潔，但使用頻率卻極低。
在阿肯島這個有限的空間裏，很少有貴賓會造訪商會分部，一年能用上幾次就算不錯了。這麼精心佈置卻很少使用，真是讓人感到可惜。
洛特爾和耶妮卡相視一笑，用世界上最友善的笑容互相寒暄。
“抱歉，沒想到耶妮卡前輩也會來，所以只准備了兩杯普蘭山迷迭香茶。要喝點冷水嗎？”
“好啊！沒關係！我記得商會倉庫裏堆了很多茶具，不過因爲是商品，所以不能隨便給客人用吧？”
“是的，沒錯！如果您提前告訴我您要來，我一定會認真準備的。我只是想着和埃德前輩兩個人喝，所以沒考慮到那麼多。”
“我喝冷水吧。耶妮卡，你喝吧。”
耶妮卡聽了這話，笑眯眯地接過茶杯，而洛特爾則一臉不悅地翻了個白眼，深深地嘆了口氣。
“嗯，我已經看過信的內容了。看來是關於埃爾特的事。”
“是的，沒錯。埃爾特商會那邊的倒臺工作似乎已經完成了，但他接受得太過冷靜，感覺他可能有什麼陰謀。”
從賢者之書的爭奪戰到格拉斯特討伐戰的第二幕高潮劇情，整體框架沒有太大變化。
那種熟悉的感覺再次湧上全身。
--不過……埃德……
“原來如此。確實，陷入困境的埃爾特可能會做出什麼瘋狂的事，我們必須時刻保持警惕。”
“哎呀，這可不是我能判斷的事。重要的是這些商品能不能賣出去，不是嗎？”
原本站在克雷平對立面的佩妮亞皇女，現在的勢力太過薄弱。
洛特爾笑眯眯地歪着頭，耶妮卡看着她，突然鼓起臉頰。
她受到第一皇女和第二皇女的牽制，無法觸及皇室權力，也尚未成爲學生會長，無法在學院內發聲。
“這些都是長期沒有交易記錄的商品，您隨便拿走吧，完全不用有負擔。”
周圍的聲音彷彿遙遠的回聲，身體彷彿在無重力狀態下漂浮，精神也逐漸放鬆。
“這個嘛，應該是‘我們’自己討論的問題吧？”
目前，掌握邪神梅布勒力量的克雷平·羅斯泰勒是無法被擊敗的。
“這明顯是故意弄出瑕疵的吧！這麼閃閃發光的商品怎麼可能有這種瑕疵！”
元素學課程、中級魔法概論作業還沒完成。魔法史作業也還沒做完，下週的藥草學實驗也得準備。
爲了讓我和泰利的實力在後半段提升，必須將故事“推遲”。
還得做個牀墊。雖然做現代彈簧牀墊不太現實，但可以用布料縫製，裏面塞滿羽毛、剩餘的布料和其他雜物，做個軟軟的牀墊。
“話是這麼說，但這已經是第四次延期了吧？”
耶妮卡氣呼呼地跺着地板，和洛特爾鬥嘴，而我則再次躺回沙發上。
“......”
“啊——真是的——！”
“雖然很感謝，但免費收下這些東西還是有點……而且上次拿的魔工學用品的貨款也還沒付清呢。”
說起來，拜訪埃爾特商會之後，還有很多事情要做。
前幾天抓到的小鹿也得處理。剝皮、清理內臟，然後分割成塊進行煙燻，這些工作會耗費大量時間。
想起來，箭也用完了。明天晨跑時要穿的運動服也得看看幹了沒有。小屋的窗戶也得修好。冬天來臨前還得多準備些柴火。還得想辦法保存整個冬天的食物。還得想辦法弄到合適的冬裝。
“早點付清貨款，結束合同不是對大家都方便嗎？埃德也得計劃一下剩下的錢怎麼用，該付的錢還是得付清吧。”
“不過，以他現在的勢力，能做的事情也很有限。對了，要不要帶點魔導器回去？”
彷彿在水中漂浮的感覺。最近這種情況越來越頻繁。
--前輩？
“啊，貨款已經轉到下次合同裏了。一次性結清對雙方都方便，而且您也可以晚點支付，不是嗎？付款期限拖得越久越好嘛。”
耶妮卡聽了這話，氣鼓鼓地走到展示櫃前，一件一件地檢查起來。水晶球上有細小的裂痕，羽毛筆的角落斷裂了，魔法墨水的包裝微微打開，墨水已經漏了出來。
不過，埃爾特的提前失勢和克雷平的參戰，確實需要妥善應對。
慢慢整理着要做的事情，心情又變得恍惚起來。
“再說了，對埃德前輩有沒有幫助也很重要。”
“哎呀，只要您按時來續簽合同，就不會有問題。對我們來說，這只是小錢。”
--前輩這麼說的話……
洛特爾一邊說着，一邊打開儲物櫃，拿出了一些水晶球、魔法書、刻印筆和墨水等物品。
洛特爾說完，耶妮卡一時語塞。
“洛特爾。這些怎麼看都是全新的商品吧？免費贈送商品可是違反商人倫理的，會被譴責的。”
小屋的內部清潔也得再做一次。在搬進椅子、桌子和牀架之前，得徹底打掃一遍。
--埃德，埃德！
“哎呀，耶妮卡前輩。您看東西的眼光還不夠敏銳呢。仔細看，這些都是有瑕疵的商品。”
“我有點擔心埃德前輩會不會受到傷害。所以叫他來確認一下他的安全。”
得趕緊把營地裏的肉乾收拾好，免得露西動手。
彷彿在水中漂浮的感覺，身體逐漸陷入沙發的柔軟中。
.......
[ 陷入異常狀態！ ]
*
“那個人，似乎和以前不太一樣了，變得清醒了許多。”
“他每天只是安靜地上課，默默地完成作業，然後回家，生活一成不變。”
“聽說他被趕出了宿舍，現在是怎麼生活的呢？在這種偏僻的島上，很難找到像樣的住宿設施吧，而且他應該身無分文才對。”
“出乎意料的是，他學習還不錯。聽說他很努力。”
“以前他那副討厭的樣子讓人不想靠近，但不得不承認，他在認真和自律這方面確實做得不錯。”
“仔細想想，他真的有那麼壞嗎？還是因爲時間太久，我的印象模糊了？”
“偶爾在教室裏看到他，他一句話都不說。看來真是個只專注於學習的人。真是少見。”
“或許，他其實是個踏實的人吧。”
一個人裝模作樣地改過自新，最多隻能堅持一個月。
通常一個月後，人們就會恢復本性，但他卻在那個營地裏堅持了半年多，過着難以想象的生活。
“……”
皇族宿舍的私人臥室。
佩妮亞皇女獨自坐在一張巨大的私人桌前，深深地嘆了口氣。
現在是不是該承認了？
他在營地裏專注釣魚的樣子，在格拉斯坎討伐戰中冷靜地給出正確答案的表現，學生們對他專注於學業的評價，以及洛特爾警告不要輕易評判他的話語。
除此之外，直覺和細小的線索也在不斷向佩妮亞皇女低語。
如果是這樣，那麼將一個無辜的少年趕出家族，讓他身無分文地在森林中求生，也是你的判斷失誤嗎？
“......他因爲過度勞累昏倒了。”
“明天的日程安排好了嗎？埃德·羅斯泰勒大概幾點......”
“克萊爾。”
“皇女殿下。他暫時可能無法來訪了。”
也許，你的洞察之眼真的出錯了。
“皇女殿下。”
然而，即使是再認真的人，也有極限。
“爲什麼？即使是個人意願，拒絕皇命也需要有充分的理由吧？”
正當她這麼想着，護衛隊長克萊爾敲門走了進來。他一定有事情要報告，而內容也顯而易見。
“他一邊勉強維持生存活動，一邊兼顧學業，最終達到了極限。目前他處於昏迷狀態。”
如果自己的判斷真的錯了......那就承認吧。
既然是皇族的命令，埃德一定會來。
雖然不想擺架子，但佩妮亞皇女親自寫信下達的命令等同於皇命。如果他拒絕了，一定有充分的理由。
聽到這個消息，佩妮亞皇女不禁懷疑自己的耳朵。
那時，一定要徹底看穿他的內心。
無論如何，她已經通過克萊爾向埃德發出了信函，命令他來皇族宿舍一趟。
他一向是個鐵人。