第一百五十四章：通緝（4）

門重新開啟的速度比想像中快。與其費盡唇舌，不如乾脆一點來得有效，即使方式有些激烈。比起當場露面還惹出更多流言蜚語，這樣處理更省事。我眯起眼望向旅館的大廳，幾名人倒在地上，連站起來的力氣都沒有。

「呃……咕哇……」

我摸著鎖，卻轉不動。一名不耐煩的男子起身，朝我後腦揮拳而來，我側身閃過。他用盡全力揮出的拳頭直接打穿了門板，試圖鑽出去時，我一腳將他踢倒在地。

『我開門真的有那麼慢嗎？』

不難想像旅館老闆在我身後的表情。

「門的錢他們會付的。」

老闆瘋狂點頭，看來一時半會回不了神。我嘆了口氣，徑自走出旅館。正要進門的冒險者們因為破門和我突然現身而凍住了動作。

（……看來你對這種事還挺樂在其中的……）

「偶爾當個冒險者也不壞。」

我經過他們身邊，那些冒險者終於像見鬼似地尖叫起來。我加快腳步，希望別再被牽連。

除了聖國以外，邊境地帶總是殘酷無情。離開村莊中心後，我思索著要去的地方。

「你運氣不錯，混蛋。」

「去你媽的，你還沒被打得屁股開花呢，死雜碎。」

這裡每條街道都像是巷戰前線。每走十步就有人打架，為了任務或錢彼此廝殺。少數還完好的建築中，只有教堂還算完整。

「也算諷刺吧？」

（人人都需要救贖吧。）

我苦笑著。建築逐漸稀疏，過一段時間後，連那也消失了。路中間佈滿了廢棄建築，看來是逃犯與追兵的藏身之處。我想著要不要進去搜查，但立刻打消了念頭。我無法想像阿爾傑會躲在這種地方。

「目前一切正常。」

走著走著，一名衛兵攔下了我。這裡是邊境線，除了我之外幾乎看不到人影。幾個痞子閒晃著，當士兵用眼神威嚇，他們便垂下頭快步離去。

「你第一次來這裡嗎？」

「啊，當然，請進。」

「現在出入受限制，是因為那個人嗎？」

「或許都逃到其他地方去了。」

「我們去賞金獵人死亡現場看看吧。若沒什麼發現，我就回邊境。」

「……不，先簡單掃一圈吧。他可能掩蓋了行蹤。若真是這樣，情況就更緊急了。我們得盡快找到他。」

「最近好幾名冒險者在這條路上被發現陳屍，死狀極慘，甚至來不及抵抗。」

（我們先調查現場再說。）

（發現什麼了？）

我皺了皺眉。

有血跡。而且不是零星幾滴，是整片地獄般的噴濺痕跡。十個人，全死在這裡。我甚至能看出他們的死狀。嶙峋岩石上的血痕，劍劃過的痕跡乾淨利落。他甚至沒掩蓋行蹤，血跡在地面上連成一線，一路延伸，還有深紅色的足跡。

我皺起眉，這裡現在什麼都沒有。

「阿爾傑早就離開這裡了，我感應不到任何氣息。」

「就像在引我追上去一樣。」

（邪神正是利用這種恐懼。所有生命都害怕終結。）

他露出為難的表情聳了聳肩。從他身後的窗戶望出去，一名騎士正帶著士兵搜索。

（艾爾羅伊，世界並不存在真正的不滅。既有開始，便有終結。）

「黑暗。」

地形越來越複雜。邊境分成一公里寬的地帶，這裡屬於無人之境。是逃犯、追兵與魔物混居的裸野。不過現在，連魔物都看不到。

衛兵看出了我的身份不凡。但沒必要給他太多訊息，我只是默默收回通行證。

我腦海裡突然浮現聖劍曾說過的話。

我被其中一人攔住，便掏出女王給我的通行證。他盯著看了一會兒，確認了印章後退了一步。他的反應很節制，顯然受過訓練。他跑去和同僚耳語幾句，然後回來。

他將長矛收回。我穿過正假裝搜索的騎士和士兵，踏進邊境地帶的深處。

我很快就會「遇見牠們」──我當時聽見這句話。聖劍聽完後沉默了一會。我繼續追尋那股氣味。

「這聽起來倒像是滅世信徒會說的話。」

衛兵語中帶著一聲嘆息。

聖劍語氣謹慎。

「這不是負擔，只是我沒多關心他。」

「真是可怕的話。」

若他已經進入他國，那就不是我能處理的事了。我望著延伸的長路，心中充滿不確定。阿爾傑想要什麼？他為什麼背叛主教？又為什麼在巴克汀斯的魔物襲擊中救了人？我什麼都不知道。

這裡毫無人煙，連半點氣息都無。

阿爾傑真的被說服了嗎？我很難相信那個比誰都更真實地活在當下，對災厄極度警戒的他，竟會選擇放棄。他寧願戰死，也不可能背叛吧。

「您是為了追捕那名通緝犯來的嗎？」

他點了下頭，示意我身後的道路。那些斥候在地上搜尋的模樣，看起來根本不像真的在調查，只是例行公事罷了。也不能怪他們。

我跪下來觀察那道血跡。那條線長而筆直，毫無猶豫。我毫不遲疑地開始順著那條路前進。也許衛兵們是知道那是陷阱才沒有跟蹤。

（要返回？還是繼續深入？）

「……所以他們輕易地被所謂的『永恆安息』所誘惑。」

（神祇給予預言的方式極為隱晦。只要力量足夠，他們便能操控事件，使某句空泛的話成為「實現的預言」。預言既能操縱人心，也能收集信仰，無論善神或惡神皆然。）

「我們不知道是不是那個通緝犯幹的──沒有目擊者，也沒留下證據──但從現有線索看，除了他也沒有其他嫌疑人了。」

「是因為害怕終結，才會背棄眼前的一切嗎？」

如果我作為穿越者有什麼罪，那大概就是奪走主角的位置後，便放任他一人自生自滅。如果有可能改變他，我應該更早去做。

「失禮了，大人，我這就放您進去。」

「現在可以讓我進去了嗎？」

（這不是你的責任，艾爾羅伊。別再扛更多了。）

這種時候，有個人可以交談來釐清思緒其實挺好的。或許他還能提出些追蹤阿爾傑的線索。

「……那殘留意志說得像是很熟悉阿爾傑似的。」

（有些人無法接受現實，便試圖扭曲它來掌控。）

（連魔物都消失了。他正在橫掃這裡。）

我將感知範圍擴展到極限。鼻尖傳來一絲腥臭。我循著那味道前行，像一隻嗅著線索的獵犬。我從沒靠氣味追蹤過。

（並不存在操控時間的超越者。即使那些自稱能預見未來的，也不過是裝腔作勢──無論是古神、成為星宿的英雄等，皆然。）

（雖然邪神已被封印，但牠的痕跡仍殘留於世，因此有些人會將這視為神的證明而膜拜。）

如果阿爾傑真等在那條路的盡頭，那無疑是自殺行為。

「你說那是邪神的殘餘意志。」

「感覺……就像是留給我的一封信。」

血跡通往一片灌木。那灌木多刺且枯萎扭曲，像是曾經燒過。一塊石頭上釘著一張紙。像沙漠中的北極熊般，那張紙顯得格格不入。

「……」

我緩緩彎下身撿起那紙。字寫在背面。我拂去上面的灰塵，露出短短幾行字。

「致那位將我放逐的勇者：

我已經想起來了。全都想起來了。你奪走了我什麼，我本來是什麼。現在，是我找回那些失去之物的時候了。

──阿爾傑・艾爾米恩」