第十五章：聽證會（2）

沙、沙、沙——

耳邊傳來規律的拂塵聲，伴隨著從敞開窗戶灑進來的微風，我假裝自己在看桌上的文件，卻忍不住享受這種寧靜。

「艾爾羅伊，樓下有訪客喔。」

達芙妮邊說邊揮手，試圖把臉上的灰塵拍掉。她頭上還綁了頭巾，彷彿真的打算把這間辦公室大掃除一遍。話說回來，你剛才是真的沒看到我和聖劍「交流」的場面嗎？雖然很感謝你裝作沒看見，但實在是太尷尬了啊。我都快要忍不住喊出來：那把劍會說話啦！

（最好別讓人知道我會說話，太麻煩了。要是那些虔誠到腦袋有問題的教徒知道我會講話，非得把你奉為聖人、天天來求神問卜不可。）

……這把劍還真是嘴砲得很。『但總好過會讀心吧……』

（讀你心裡在想什麼沒那麼難。只要你沒設防，我就能輕易滲進去聽個一兩句。）

『什麼!? 你還會讀心!? 』我差點把心裡的驚呼喊出來，『你一直都聽得到我在想什麼!? 』

（你以為我是變態嗎？我只是選擇性地聽你腦袋裡有用的話啦，不用太緊張。）

這才更讓人緊張好嗎。

（等傷好了，我會好好鍛鍊你，身體和心靈都要達到合格的水準。）

「艾爾羅伊……？」

達芙妮的聲音打斷了我和聖劍之間的無聲對話。我猛地抬頭，看著她的臉，卻一時不敢對上她的目光。

「啊，對不起，妳說有訪客？」

「嗯，是從王宮來的。我不太確定他的身分，但穿得很貴氣……應該是高官貴族之類的？」

高階貴族，在我剛收到傳喚函後馬上出現……這時間點明擺著不單純。無論他是來幫我還是來打探消息，我都不喜歡。

（這些貴族可真有臉，頭抬得比誰都高。）

沒辦法，因為我沒得選。換作普通冒險者早就拍拍屁股走人了，但我是「勇者」，被人盯上就甩不掉。這劍真是會講風涼話，自己問題都不答，卻什麼都聽得一清二楚。

（你也別嘀咕了，快下去見客人吧。）

「是是，知道啦。」我不自覺地把話說出口，然後趕緊左右張望確認有沒有人聽見，接著走下樓梯。

我看著聖劍皺眉。

我冷冷一笑。

他的聲音既沙啞又爽朗，握手的力道十足，不像騎士或魔法師。他輕輕拍了拍胸口上的徽章，像是在炫耀。

「那些人是狼，只要能爬得更高，連自己老子都能賣。而你對他們來說只是犧牲品。一旦這場聽證會結束，你的麻煩才正要開始。」

我重重地嘆了口氣，感覺自己是真的走上了「勇者」之路。

我抬頭一看，在大廳沙發上坐著一名男子，正如達芙妮所說，一身精緻西裝打扮，不浮誇但極為合身。他幾乎剃光了頭，只留了一圈濃密的鬍子從耳後延伸下來。

「我拒絕。我這人不適合被鏈子套著。」

我皺眉，看著桌邊的聖劍，明白我得一次次經歷生死考驗才能繼續使用它的力量。它像是在安慰我似的輕哼一聲。

「……午安。」

「收到了。還真是用上了最高級的紙張，連召喚勇者的信也不馬虎。」

「……勇者，你哪來這麼大的自信？等到了聽證會，你就知道你錯得有多離譜。」

他這話說得輕描淡寫，彷彿我若是拒絕，就笨得像石頭。

「很高興見到你。我是華勒斯‧比格曼。」

星期五。

我擠出一點笑容，往後退了半步，避開了他伸向我右臂的視線。

我揉了揉斷了的右臂。

……這位的職位好像還挺高的？不過我對頭銜毫無興趣，最好他現在就轉身走人。我面無表情地看著他。

（你為什麼拒絕他的提議？）

「所以你想說什麼？」

「你應該收到由喬治轉交的傳喚函了吧？」

我問道。華勒斯咧嘴一笑、伸出手。

（那人可是在宮廷握有權力的老狐狸，你確定要得罪他？）

華勒斯語氣轉為低沉。我早就預想到了。這場聽證會就是給他們表現的舞台。對他們而言，「勇者」只是讓他們提高聲望的墊腳石。

我坐在王宮外的等候室，焦躁地等著自己的名字被叫到。宮裡的貴族從年輕侍從到即將退休的官員全都聚在一起。這場聽證會……會很精彩。

「那麼，在聽證會上我可不會幫你了。從今以後，你我便是敵人。」

我刻意擺出不耐煩的語氣。他的臉更臭了，但很快又強擠出一個笑容。

「畢竟是王宮出品嘛，哪怕只是一張信紙，也要展現王室的格調。」

「我的頭銜是伯爵，目前在宮廷擔任國王的顧問。」

我不想當他手中的提線木偶。

（看到了，那是個禿頭的傢伙嗎？）

「但你為什麼拖到我快死了才開口？」

「如果你願意握住我伸出的手，我就會在聽證會上全力替你說話，替你平息所有流言蜚語，讓你全身而退。」

「要是我牽著伯爵的手打敗了災厄，他就會變成勇者的『代言人』，在宮廷裡為所欲為。」

（看來你腦子還不算笨，跟你說話果然值得。）

我故意用含糊語氣說話，不知道他會不會聽出我在反諷。他哈哈笑了一下，不太確定我是在誇還是在酸。

（選你當主人跟借你力量是兩回事。我給了你一次公平的試煉，你通過了，我就會給你力量。）

「總之——你應該也猜到了，這次的聽證會上，宮裡那群老狐狸一定會撲上來咬你。他們會從你為什麼驅逐聖女和傭兵開始，問你許多敏感的問題，甚至想讓你為此負責，把你當罪犯對待。」

（別板著臉。這也代表每一次試煉都會讓你更強。而這場聽證會，就是下一場試煉。）

「你來了啊，勇者殿下。」

「看你受傷了，還好嗎？要不要我幫你找位好醫生？」

「你要讓我重複說第二次，這樣很沒禮貌。」

________________________________________

「勇者，你再想想。你不只會順利度過聽證會，還能交到一位強力盟友。你完全沒有損失，為什麼要拒絕？」

他高興地站起身，走過來與我握手，臉上的笑容燦爛得令人尷尬。我也勉強笑了笑，和他上下搖了幾下手。說真的，我完全不知道他是誰。

「那就請吧，出口在那。」

「真巧，最近常常有人問我有沒有後悔什麼，我說沒有。」

「你會後悔的。」

他連告別都沒說一句就離開了。我關上門，在大廳的沙發上坐下。

我憋不住笑了出來。『你要我當你的狗？不可能。』

「我不想為了解決一時危機就自願戴上枷鎖。而且，我能自己搞定那場聽證會。」

「謝謝關心。」

我毫不猶豫地回絕。他的笑容瞬間垮了。

聖劍語氣像是在測試我，而不是關心。它明明什麼都知道，卻偏偏要我自己說出來。我笑了笑。

「那正是『勇者』這身分的好處，就算他們討厭我，也不能拿我怎樣。當然，我對他們也做不了什麼。」

我低聲說著，朝他靠近一步。他被我的氣勢逼得後退了一步。我笑著幫他開門，看著他站在門口。

……這人絕對和我八字不合。我維持著面無表情。

「你只要與我維持友好關係，未來就能無憂無慮。這是一個對你百利無一害的提議。」

（你看起來很緊張。）

「這種時候，誰不會緊張？」

（你得習慣。未來只會更多。）

「我知道。」

我拉了拉領子。今天才知道，原來「勇者」是有正式服裝的。這身白色西裝加黑襯衫，簡直就像在大喊「快來注意我」一樣尷尬。

（很不適合你。）

……謝謝你喔，臭劍。

我苦笑著，這時候門被打開，一名貴族探頭進來。

「勇者閣下，該您入場了。」

我點頭起身，門外的窸窣聲越來越大。

（祝你好運。）

「……是時候讓這些吵雜的烏鴉閉嘴了。」