第二十五章：留下的人，與離開的人（1）

我從喬治手中接過信封，感覺這封信與以往的召喚信有所不同。我拿起裁紙刀，小心地割開封口，這一次特意沒有弄壞信封。裡面是一封我從未見過筆跡的信。我展開信紙，開始閱讀其上的文字。

『致艾爾羅伊・勇者：

王都的春天轉瞬即逝，令人遺憾。夏天還未正式來臨，便悄然取代了春日的地位。但我——凱洛斯王國的女王，與你——對抗災厄的遠徵隊長，讓我們一同迎接這炎炎夏日吧。這樣的氣候將對你們討伐「第四災厄」更為有利。

我將會安排遠徵啟程之日與出征儀式同步舉行。本來我該指定一個日期，但此事應尊重遠徵隊的意願，因此請在六月初的某個時間通知我你們預定的出發日期，好讓王宮能做好萬全準備。

埃弗諾德是一個寒冷的地方，即使在夏季，北地依舊可能會下起暴風雪。請務必做好準備。暫時就寫到這裡。

凱洛斯王國女王

雅妮絲·布朗謝·露米耶爾

代筆，敬上。』

這封可能出自女王本人之手的信，字跡方正端莊，與她的性格如出一轍。我重新閱讀了這封蓋有王室封印的信，然後小心翼翼地摺好，放回桌上。

「她寫了什麼？」

喬治一直在旁觀察我的反應，終於開口問道，彷彿等不及似的。

「她說讓我們自己選一個六月初出發的日期。」

「原來如此。陛下連這種細節都親自關心，真是事無巨細。」

喬治點點頭。作為騎士團長，能親自收到王室來信，應該讓他感到十分榮幸。他的目光轉向站在我旁邊的瑪麗安。

「那她的職責是什麼？」

「應該會是以前阿爾傑負責的位置，擔任前線壓制火力的角色。」

喬治皺起了眉。

「她確實很強……雖然不如阿爾傑。但我們人手不足，有多一個人總是好的。」

「什麼，就這樣交代完了？怎麼不賭一把像上次那樣？」

「……」

「大家有不同意見嗎？」

我繼續啜飲著杯中的水，忽然聽到附近的對話聲。

我猛地站起來叫住他。他停下腳步，轉頭看向我。當他看到我從斗篷下露出的藍眼睛時，雙眼微微瞇起，隨即睜大。

達芙妮撅起嘴走到我身邊，然後又一次皺眉，看了看我桌上的咖啡。

喬治和達芙妮點了點頭，瑪麗安則依舊一動不動地靜靜聽著。

「我這樣很像信鴿。」

『對吧，聖劍？』

「好啊。」

阿爾傑眉頭低垂，像是在沉思什麼。他轉過身，慢慢朝旅館二樓的樓梯走去。

我寫下最後一句，倒上封蠟，蓋上印章。然後我把信遞給喬治，他則一臉狐疑地看著我。

「你看到那個了嗎？」

「阿爾傑……我在等你。」

「什麼？」

這時，門被小心翼翼地打開。淡粉紅色的髮絲出現在門邊，達芙妮探頭進來，皺著眉看向站在我身邊的瑪麗安。

「那麼，就定在六月初出發。距離現在還不到三週。」

我理直氣壯地回答。喬治無奈地笑了笑，還是接過了信。我吐出一口氣，讓煙氣從玻璃杯旁飄出，閉上雙眼。

喬治搖頭表示同意。達芙妮也點頭支持，而瑪麗安……我根本不用問她，我一看向她，她就傾著頭，像是等命令似的。

說完，她將目光轉向瑪麗安。我苦笑著點了點頭。

「這比我預想的還早。我以為你會盡量拖到最後，好多準備時間。」

「快進來，我們正好在討論出發日期。」

「第四災厄的遠徵隊消息。他們的出征儀式就快開始了。」

「不太清楚，只有王宮裡的貴族才知道內情。不過看他還能公開露面，應該是沒事了吧。」

達芙妮神情仍有些悶悶不樂，我則重新看向女王的信。

「是說，那個……勇者聽證會過關了……」

我轉著筆，一句一句地寫下。喬治則在旁邊像個老師一樣時不時糾正我的措辭和語氣。

一個新的聲音突然打斷了冒險者們的交談。我睜大了眼睛，那些冒險者也驚訝地轉頭看向那位插話的陌生人。

阿爾傑・艾爾米恩。那位頭髮凌亂的傭兵，突然出現在冒險者的桌邊。冒險者們面面相覷，直到阿爾傑微微發力，他們才開口。

喬治挑了挑眉。

「……阿爾傑！」

「……既然我現在可以早點回來了，以後早上咖啡換我來泡。」

「我認為越早出發越好，我們就選六月一日吧。」

「我也不知道，也許……只是想跟著你走罷了。」

『好了，確定了。沒必要再拖。』我立刻提起筆，開始起草回信給王宮。『要不要開頭寫「致女王陛下」，然後接「我，勇者，在此請求……」？這樣寫應該可以吧。』說實話，與其花好幾天雕琢文辭，不如趕快讓王宮開始準備還來得實際。

自從離開勇者小隊後，已經過了一段時間。我——伊莉絲，原本只想跟著阿爾傑同行，於是帶著他留下的字條四處奔走，遍尋不著。這幾週以來，我穿越數座城市與村落，靠著冒險者公會與路人的協助，終於找到了阿爾傑的據點。旅館老闆說他今天會比較晚回來，大概是出門討伐魔物去了。

（你說得對，一旦到了北地，你的修行也會進展得更快。）

「總之，我傾向六月第一週出發。我們要往北去，氣溫越不冷越好。」

「那個說法——」

「我總不能自己送去吧。」

我的耳朵不由自主地豎了起來，試圖聽清楚這些冒險者說的話。自從王宮的聽證會之後，我就很少再去想那支隊伍的事。但此刻，我還是忍不住聽著。

我低聲呢喃，念珠的繩索順著胸口滑落。我雙手握著這串老舊的念珠，輕輕嘆了口氣。『如果真的見到了他，我該說什麼？總不能說「因為沒有你我就待不下去」吧？』

「很快就要出發討伐第四災厄了，出征日期也已定下。」

「什麼時候出發？我想親眼看看那位勇者。」

「不，留在王國也沒什麼可做的，頂多再去打幾隻灰燼熊而已。倒不如早點到北地，那裡我們可以先適應環境，準備充分後再行動。」

我頓了一下，才意識到他竟然贊同我。我輕輕笑了笑。

「若蒙神恩，我等將於六月一日啟程北上。」

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『聽證會結果不錯？』我皺了皺眉。『看來他就這樣讓阿爾傑走了，然後自己重新挑了他喜歡的人來組成遠徵隊。』

「我聽說有些貴族在王宮被責備了，因為他們叫來了勇者。你知道怎麼回事嗎？」

「……我來了。」

『想起來了，這傢伙之前不是說過什麼「如果讓達芙妮・艾比馮加入隊伍，我就不再忤逆你，如同忠實的追隨者」嗎？當初還一副老父親勸兒子不要養小狗的模樣，結果最後卻成了狗奴。』

我搖搖頭。

「沒有。你決定得很好。如果你說要拖到很晚，我反而會懷疑你的判斷。」

距離王都約三天馬車程的一間旅館。

喬治乾咳一聲。

「你們說的那件事，我倒想看看他們到底行不行。」

「好像是六月一日，可能明天或後天就會出發了吧。」

「伊莉絲……」

我衝過去，一把抱住了他。他低頭看著我依偎的模樣，然後環住我肩膀，輕拍我的背。

「……妳真的來找我了。」

我點點頭，把臉埋在他的胸口。阿爾傑察覺到周圍的視線，便抱起我，一同上了二樓。他把我放在牀邊椅子上，自己坐下。

「所以……妳也被趕出勇者隊伍了？」

「嗯。當我知道你被踢出去的時候，我就直接去質問勇者了。但他根本說不出個所以然。他不可能不知道你纔是隊伍的支柱……」

我的聲音漸漸低了下去。阿爾傑咬著下脣，回想起他最後一次在隊伍裡的情景——那個否定她出身、拒絕聽她說話的勇者，那個對聖女大發雷霆的男人，那個與他同陣營的魔法師也曾批評過我們……

「……不，我已經決定不再在意了。當初會加入那場荒唐的遠徵，本來就是我錯了。」

阿爾傑語氣僵硬地說道。我雙手緊握。

「他們沒辦法拯救這個世界，而我覺得你的方式纔是對的。」

阿爾傑並不是不想拯救世界，只是方式、性格與能力不同。如果他跟著那個無能的勇者繼續走下去，不是死於災厄，就是死在對方手上。

「那你打算怎麼做？重新回去當傭兵？」

「不，我不想再當傭兵了。我想暫時當個冒險者，到處旅行，看看我過去沒機會見到的世界。」

聽到阿爾傑的話，我緩緩點頭。『如果這能讓我四處幫助別人，也算是一種贖罪，那我就這麼做吧。』沉默片刻後，他輕拍椅子，率先開口。

「我聽說那支遠徵隊將於六月一日出發討伐七災之一。」

阿爾傑嘆息著說。

「在他們出發之前，我得親眼看看，他們會變成什麼模樣，不是嗎？」

他語中帶著一絲怒意。我看進他那深沉的雙眼，點了點頭。我也必須親眼見證——那個勇者是否還能厚顏無恥地自稱救世者？王國是否還愚蠢地承認他？聖國是否仍認定他是勇者？

「……嗯。」

阿爾傑與伊莉絲四目相對。這一刻，傭兵與聖女一同做出了決定——他們將暫時重返王都。