第六十五章：祈求希望之人（1）

孩子的皮膚與血管變得漆黑，但他並未感到痛苦。他看起來非常平靜，像是沉睡中的模樣。

「這是……怎麼回事？」

安德烈毫無掩飾地問道。

「老師治癒了他。他說手臂會再生，還能減輕孩子的痛苦。他還說：『這孩子是世界終結的證明……』」

婦人一邊說，一邊將手放在孩子的肩上。伊莉絲聽不進這些話，她眼裡只看得見那可怕的變異，以及母親臉上那種「孩子不再痛苦了」的安心神情。

「好了，進屋吧。」

婦人輕拍孩子的背，他便轉身走入屋中。伊莉絲目送他遠去的背影。她腦海中不斷浮現剛才所見的情景——那些災厄信徒對他做了什麼？他會變成什麼樣子？是否還有其他孩子也遭遇同樣命運？

她頭暈目眩，站也站不穩。阿爾傑迅速扶住她的肩將她拉了起來。安德烈朝她瞥了一眼，便轉頭望向婦人，眼中毫無感情。

「請進來坐坐，我泡杯茶給你們。」

「感謝，但我得先把報告寫完。」

安德烈婉拒。婦人對此毫不在意。

「老師平常常在村裡出現嗎？」

「不，他只在布道的夜晚出現。我們根本不知道他平時住哪裡。那天就是在一次講道時，他治好了我兒子的身心……」

安德烈眉頭一皺。這人不在白天出現，無法輕易接觸。若要見他，必須在夜裡潛入釀酒廠。雖然一舉殲滅會更乾脆，但那會給凱洛斯王國帶來麻煩。

「所以唯一能見到老師的方法，就是參加他的佈道？」

婦人溫柔一笑，點頭。

「是的。你也對老師的教導感興趣了嗎？」

安德烈露出愉快的笑容。

「非常有趣，有機會我也想親自聽聽。」

婦人滿意地笑了。

「救救我們吧。自從那個『老師』來之後，村子變得好奇怪。大家一個個被他騙，說些莫名其妙的話……」

「或許吧。誰也不知道他們真正的目的。」

「有人是出於好奇，也有人是真心期盼災厄再臨。」

煙霧自他口中飄出。阿爾傑平時的冷淡面孔，此刻也寫滿了厭惡。

阿爾傑皺眉。

他冷冷地說道，從口袋中掏出香菸，點燃後深吸了一口。

「……那到底是什麼？」

「瘋女人……」

「我真的撐不住了。我不能再這樣生活。我勸妻子離開，她就是不肯聽。」

「冷靜點。」

「他們懂的，他們說對老師的話感興趣，是因為我給他們看了孩子的狀況。」

「那麼……今晚午夜來我們村盡頭的釀酒廠吧。老師總說，越多新來的人他越高興。如果是外地人，他會更加開心。我真希望我丈夫也能像你一樣……他說他永遠不會去。」

「災厄的印記。」

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「為什麼他們要這樣做？」

「總之，我們該做的事變得更清楚了——潛入布道現場，逮住那個『老師』，剷除末日信徒，還有……」

男人搖搖晃晃地退開，捂著頭跪倒在地，發出乾嚎。他的手敲在地上，指節裂開，鮮血直流。婦人低頭看著他，眼神如在看一頭動物。

「那麼，被印記者的下場是？」

「我讓他們看看我們的孩子。他們幫過我們，應該知道發生了什麼。」

他左右張望。

「我知道你能理解。」

他的話語如洪水決堤般傾瀉而出。隨後他咳了幾聲，低聲繼續：

男人癱坐在地，不知該哭還是該笑。他抬起頭，再次望向眼前的主教與聖女。

婦人握住了安德烈的手，熱情地說：

「所以他們做這些，只是為了復活災厄？」

安德烈扶起他。男人跌跌撞撞地站著，抓住安德烈的衣領，渾身血腥，拉著他走入巷內。

「我不知道他的耳目在哪裡。村裡每個人現在都是他眼睛與耳朵……」

男人臉扭曲如惡鬼般，走向倒在門邊的妻子。

「我不是說過多少次，不准你帶人回家——！」

「告訴我們，保證我們，這個世界尚未走向終結。」

伊莉絲望進男人的雙眼，那是深陷絕望之人的目光。他是這個村子裡，為數不多還保持理智的人。

一名審判官開口問道。安德烈環顧在教堂集合的調查隊，所有人臉上都寫著倦意與震驚。他腦中閃過那名孩子身上異變的模樣。

「你希望我怎麼說？要嘛變成毫無理性的怪物，要嘛就化為一團腐肉死去。」

「救救我們吧。拜託你們，救救我們。」

「聖女大人，就像你曾做過的那樣，請治癒他們。請終結這場瘋狂。」

「處決那孩子。如果還有其他人遭印記，也一併殺掉。」

男人看到屋門敞開，臉色瞬間發白，變得如死灰般蒼白。

他望向村落方向，吐出一口濃煙。

就在這時，遠處傳來奔跑聲。巷弄中的雨桶翻倒，灑出清水。婦人的丈夫奔了過來，臉上寫滿憤怒與恐懼。

「可能是第三災厄，曾有記載，邪神信徒透過餵人蛇肉，創造出怪物。」

她身形瘦弱，哪經得起這種力道？她踉蹌倒退，撞上了門框，但她沒有捂臉，也沒有流淚，只是茫然地望著丈夫，臉頰紅腫，表情卻沒有絲毫改變。

「幾乎為零。邪神信徒很清楚這點，但他們仍會為此榨乾成千上萬的人命。」

「災厄復甦的可能性呢？」

「我說過了，絕對不行。」

安德烈又抽了一口煙，菸頭燒得焦黑。

婦人聲音輕柔，像在陳述日常。男人顫抖著，隨即揮手給了她一巴掌。

安德烈掐熄香菸。

「這裡有許多人都學到了許多東西。也許有一天，我丈夫也會明白的。」

安德烈沉默地點頭，與他四目相對。

阿爾傑語氣冷冽。安德烈皺眉望著他，卻沒否認。

「是的。若他們在變異前死去還好，但既然那孩子還活著，那他變成怪物的可能性更高。」

兩人對視。阿爾傑冷笑，握緊劍柄。

「別再拖延了。我們該立刻執行。」

「等抓到『老師』再一併行動吧。他幾乎掌控了整個村子，一舉處決才是最穩妥的。」

安德烈冷冷說道，站起身來。伊莉絲看見他重重一掌拍在椅子上，彷彿椅子是那孩子的頭，碎裂聲清晰入耳。

「救救我們……拜託你們，救救我們……」

她彷彿仍聽見男人的哀求聲。她望向安德烈與阿爾傑——他們正在「討論」該如何處決那孩子。

她想起那天的話：

「別讓我們白白犧牲。要殺死克拉肯，就必須等牠登陸，從海陸同時進攻……否則無解。」

那一刻，她選擇了贊同，也就意味著她拋棄了一次拯救眾人的機會。因為她尚未理解，救人之舉有多沉重。

而那場選擇的後果，她比任何人都看得更清楚。求救的哭喊、無法及時治療而死去的民眾、城市崩塌、村落被毀。孩子死時，父母的臉——

「告訴我們，保證我們，這個世界尚未終結。」

伊莉絲不由自主地開口。

「不可以。」

阿爾傑與安德烈同時轉頭。她再度開口，語氣堅定，每一個字都飽含力量。

「不可以殺那孩子。」

安德烈皺眉。

「妳什麼意思，伊莉絲？」

「字面意思。不要殺他。」

「無論誰怎麼說，我都會去。」

她的眼眶泛紅，只希望有人給她一次機會。

「我要治癒他。」

「剷除異教徒，並拯救百姓。」

「妳把所有希望寄託在看不見的奇蹟上。別忘了，我們的目的是——」

「我說過了，他已無可救藥。剩下的結局只有兩種——」

「當還有一絲機會能救人時，為何要無視它？」

「就算妳的魔法真的能創造奇蹟，代價也太大了。」

「太危險了。主教也說過，夜裡不可輕舉妄動。妳的同情心無法克服這一切。」

阿爾傑搖頭。

「給我一次機會。只要一次。如果不行……再依主教決定處置。」

「怎麼治？什麼時候？」

「……那是不可能的。妳只是浪費魔力。」

「讓他死，會更輕鬆些。」

「妳真頑固得像個孩子。」

——勇者。

阿爾傑皺眉。

一道聲音劃破寂靜。阿爾傑猛然抬頭，目光如刀。

「我支持她。」

「拜託……」

安德烈與阿爾傑臉色瞬間冷凝。

伊莉絲皺眉，但沒有人站在她這邊。主教與審判官皆不語。照這情況，孩子恐怕會在她出手前被殺。

阿爾傑冷冷補充。伊莉絲搖頭。這不是她的贖罪，而是她的責任。

「……你怎麼在這？」

——化為肉塊，或化為怪物。

「今晚，布道之時。」