第六十八章：祈求希望之人（4）

孩子的身體與伊莉絲的手掌之間發出激烈的靜電聲。她眉頭緊皺，手指緊握。癒合的光芒無法進入男孩體內，而是在周圍四散，化為一圈圈光環。男人的臉色瞬間蒼白，我則緊盯著伊莉絲。

「我早知道不會太容易，但……」

她低聲咕噥，握了握拳，臉上帶著不甘。

「他那扭曲的身體正在排斥我的魔法，我的神聖力量進不去。」

伊莉絲嘆了一口氣，殘留的神力在孩子周圍如閃電般跳動。那名父親的藍色眼睛已失去了光彩。

「妳能把那玩意兒驅除嗎？」

「如果我的魔力能貫穿的話……」

她說著，再度捲起袖子，將手放在孩子右肩上。孩子的身體沒有任何生命跡象，但那些覆蓋皮膚的觸手和血管仍偶爾脈動著。

「如果能貫穿，我就能治癒他，因為觸手與他的肉體尚未完全合為一體。就算不行，我也會找到辦法。」

再次，魔力從她的心臟湧出，順著手臂傳遞至掌心。這次，伊莉絲比先前更加強力地引導著魔力。

黑色的血肉與伊莉絲的神聖之力再度對撞。伊莉絲沒有退讓。刺耳的聲音響起，就像指甲刮過濕潤的玻璃。汗水順著她的額角滑落。

「我做得到。」

她一遍又一遍地重複著這句話，彷彿在給自己施加咒語。男人手中的蠟燭蠟淚滴落，我也感受到外頭異樣的寧靜。

（氣氛不對。）

我感覺到了。雖然無法透過窗戶看見，但在安德烈、瑪麗安與阿爾傑所在之地，肯定正在發生什麼。

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骨頭碎裂的聲音響起。女子雙眼翻白，半昏厥地癱倒在地。一擊之下，她的腿便完全變形。她痛苦得連哀嚎都發不出聲，老師托住她的背。淚水從她眼中滑落，她的身體不斷抽搐。

「做得好，妳很勇敢。」

老師將手按在她腿上。黑色、陰鬱的能量從他掌中湧出，像是深淵之水般纏繞著女子的腿。女子的喘息慢慢平穩下來。

「這就是我們該學的課。」

「我們會抓到他們，交給老師！」

「來吧，讓我們展現團結，拒絕謊言與欺瞞，拒絕那否定我們苦難的虛偽！」

一名男子從黑暗與人羣中踏出，冷氣逼人，連黑暗都為之讓步。他已拔劍，血從刀尖滴落。

「來吧，姊妹。如果需要我的幫助，只要開口。」

「我……右臂骨折過。」

那人散發出的氣息，與「老師」幾乎一模一樣。

「鎮上還有其他人藏著。」

「妳接受過什麼治療？」

舉起那根鐵矛，刺入妳的傷口——

年輕男子回應，同時下意識地舉起右臂。老師嘴角微翹。

下一人，再下一人。眾人紛紛仆倒在地，親手重新打開自己已癒合的傷口。後來的人甚至更加積極地摧殘自身。

女子顫抖地點頭。

嘶吼聲越來越高，門被推開，羣眾衝出釀酒廠，滿臉瘋狂。老師張開雙臂，看向那名手持鐵管的女子。

「……我……被碎石刺穿了左腹……」

「他們自稱仁慈的神的僕人，但內心卻毫無憐憫。他們會用滾燙的鐵塊壓碎你們的胸膛，用錐子刺穿你們的大腿，把你們吊起來，問你們是否被惡魔附身！若你們撐不住，他們就會將你們吊死或火刑燒死！」

女子的目光已模糊。眾人催促著她將鐵矛刺入自己腹中。老師微笑著。

男子毫不猶豫地將手臂砸向地面，再抓起鐵鎚猛砸。一下、兩下。他的手臂並未斷裂，他也未曾尖叫。老師奪過鐵鎚，再次重擊。

阿爾傑走到廳堂中央。他看了看那名手持鐵管、瑟瑟發抖的女子，面露嫌惡，將鐵管從她手中奪下，隨手丟到釀酒廠角落。

老師自剜眼者臉上移開手，目光落在下一人。那名女子的臉變得煞白，看著眼前這羣人，眼中充滿恐懼。老師歪著頭，觀察她的反應。

「痛苦只是短暫的。」

「我們會找出來！」

「妳來這裡的時間不長吧？」

就在那時，黑暗中有一道金屬的寒光閃過。

只見一道劍光一閃而過，數十人齊齊倒下。血液宛如黑水般噴湧，染紅了整片黑夜。站立的信徒們的手臂飛上半空。

他彎腰為男子「減輕痛苦」。瑪麗安轉向安德烈，用眼神請求指示，但他只是緩緩搖頭。

「來看看吧，兄弟姊妹們！這些來自聖國的人帶著惡意而來，準備對我們施以酷刑！」

他揮手示意女子走開，女子呆呆地看著他，然後退到牆邊。瑪麗安走過去攙扶住她。

「去那邊坐著。」

老師低頭看著自己斷裂的左臂，緩緩抬起頭，望向四周。剛剛還喧囂的廳堂陷入死寂。

「需要我幫忙嗎？」

「……什麼？」

他用譏諷的語氣說道。安德烈望著他們手中彎曲的異刃。

「若妳不願意，也可以拒絕。但我懷疑，我和我的兄弟們是否會對那樣的人寬容以待。」

他扶著女子起身，走向排隊的下一人。

「我們的教會早已注意你們這些審判官的行動。我們深入這個世界的程度遠超你們的想像。」

瑪麗安猛然起身欲阻止，但在她、安德烈與阿爾傑面前，有人擋住了去路——

女子的眼神閃爍不定。老師的目光像鐐銬一般，將她釘死在原地。女子高舉鐵管，似乎準備刺入自己腹部。

老師的話語開始煽動。

「原來如此。」

「比我想像中的還要噁心。」

「你還真會打掃戰場啊。」

阿爾傑的聲音蓋過全場。

剃刀劃開手臂、鐵鎚砸碎腳踝、小刀刺穿胸口。曾被治癒視力者，自己用錐子刺瞎雙眼。混合著血與玻璃體的液體自眼眶滲出。

「而獎賞是永恆的。」

他的聲音甜美、迷惑，轉頭望向身後的眾人。他對女子伸出手，她迷濛著雙眼回握，臉上的痛苦被扭曲的喜悅取代。老師緊握她的手。

「現在，姊妹，妳知道該怎麼做了吧？」

「很好，非常好。」

羣眾開始騷動。那些先前親手摧毀自身的羣眾，如今卻將敵意投向了三人。

「那麼，兄弟，你曾接受什麼治療？」

老師點點頭，走到釀酒廠一角，撿起一根尖端削得像竹矛的鐵管。他將它遞給女子，女子盯著它愣了好久。

「咦？」

「不用。」

老師的聲音低沉而詭異。女子雙手顫抖，勉強接過鐵管。瑪麗安明顯焦躁不安。

「你們這些邪教徒，比我想的還蠢。」

老師臉色扭曲。他左臂斷處湧出觸手，朝阿爾傑射去。阿爾傑皺眉舉劍，但在他動作之前，一羣被聖光包裹的野獸飛出，攔住了觸手。

「有兩下子嘛，要不是你動作快，我還真可能被抓個措手不及。」

安德烈捏了捏手指，走到傭兵身側。

「瑪麗安，你帶這位小姐離開，一旦她安全，就回去支援另一側。我們會清理這裡。」

瑪麗安點頭，帶著女子離開。釀酒廠的大門再度「砰」地一聲關上。安德烈抬頭看著老師。

「你們真的瘋了。」

老師上半臉已被觸手與血肉覆蓋，與那名被災厄標記的孩子如出一轍。斷臂處湧出如章魚般蠕動的觸手。

「你已經不再是人類。」

「呵呵……你們竟然選擇在夜晚與我們交手，愚蠢。」

老師舉起手，羣眾的身體開始扭曲，變形成詭異的怪物。有的似人似蝗蟲，有的長出蛇鱗。

「你覺得你還有勝算？」

「我會親手告訴你。」

阿爾傑低語，為劍灌注氣流。他回頭一瞥，伊莉絲正努力治療那名孩子——時間不多了。

這就是這個世界的法則。機運與奇蹟無法改變一切，誠實與努力也未必有回報。

他不知勇者的隊伍能否撐過這羣狂信徒，但他知道，若伊莉絲遭遇不測——

「……對，這次我終於明白了。」

帶著對勇者的怒意，阿爾傑揮劍直斬教徒。