第五十二章：勇者（6）

腎上腺素真是一種神奇的激素，我躺在病房的臥室裡時這麼想。

斬殺巨人後，我的身體比我想像的還要糟糕。它甚至比我第一次使用雙劍時還要破碎。即使是聖劍的治癒力量也無法幫助我。當戰鬥的激情從我體內退去，剩下的只有傷口與痛楚。

（這就是擊敗災厄所付出的代價。我想你這次算是撿到便宜了。）

我痛得皺起了眉頭。只要想轉身，刺痛與壓碎般的疼痛就會傳來。我呻吟著，把頭重新靠回枕頭。聖劍釋放出魔力流入我體內，痛楚緩解，我長舒了一口氣。腦海中，聽見她咂舌的聲音。

（我不會一直這樣給你魔力的，要懂得感恩。）

我點了點頭，伸展雙臂。繃帶仔細地纏繞著我全身。埃弗諾德的軍醫建議我暫時不要使用魔力，也不要進行劇烈的戶外活動。他說了什麼血管破裂、內臟受損、部分骨折、複合性骨折、肌肉撕裂之類的。我覺得他們只是把所有的傷都寫進報告裡罷了。

「但我救了大公，也解決了那場災厄。」

（這點我認同。）

我轉頭望向窗外。除了部分城牆受損和偶爾有魔物逃出造成的混亂，埃弗諾德的損害可說是微乎其微。這本應值得慶賀，但許多人仍不敢相信。

「不會吧，真的假的，我們的城堡居然毫髮無損？我們面對的是足以毀滅世界的災厄，結果只是幾道裂牆和幾棟房子受損？」

「我聽說第三場災厄把巴克汀斯給滅了，這樣算不錯了。」

「你這混帳，不過否極泰來，我相信好事總會接著來的。」

即使經歷了那一切，埃弗諾德的氛圍依舊如常。

或許，他們變得更親切了，偶爾會來病房說幾句話。這讓我覺得自己像一尊佛像，被擺在知名景點讓人參拜。他們甚至還會摸我的頭，祈求好運。

不過，這樣也好。

我微笑著，將聖劍放在膝上。我注意到劍柄上的皮革多了我以前沒看過的雕紋。「花朵、樹葉、藤蔓？」我摸著紋路，抓了抓頭。

「我以前從沒見過這個，聖劍？」

（……）

她沒有回答，似乎也不想說話。我嘴角微微上揚，正準備繼續問時，門口傳來敲門聲。

「艾爾羅伊，我可以進來嗎？」

大公右手打著夾板，身著黑白配色的衣裝。他走到墓碑前，將左手放在上頭。

我轉頭。大公奎諾爾正走上山丘。

我聳肩。

「……原來如此。我想去看看。」

我厭惡地推開喬治的手，緊握牀邊扶手。儘管疼得頭暈目眩，我還是咬牙進入了輪椅。喬治露出憐憫的神情，搖搖頭。

「你問這什麼話，這本來就是我們該做的。」

「別管別人了，艾爾羅伊。我沒事。」

「這不是擔架啦，你這混蛋！」

「好小子你就是這樣對待病人的？」

夏日的陽光灑落。達芙妮緩緩地推著輪椅，我望向空無一人的街道。

是達芙妮的聲音。我轉頭望向門口，心中一喜。

「陣亡者的遺體有找回來嗎？」

門一打開，我看到她不是一個人。整個小隊全都站在門口看著我。我搖搖頭，示意他們都進來。喬治推著一臺木製輪椅走到我牀邊。

「沒事。」

「你一能下牀就來這裡，真是再適合不過了。我也搞不清楚該說這是否像你會做的事。」

喬治的語氣頗為欣慰，但我卻無法為此感到高興。那些我沒能保護的人，那些我沒來得及擁抱或扛在肩上的人。

「我自己來，不用你這麼詭異地熱情。」

我皺眉，他搖頭微笑。

誰來救救我。我無助地把頭轉向達芙妮與瑪麗安。幸好達芙妮接收到求救信號，把喬治推開，自己接手推把。我鬆了一口氣，而喬治則撇著嘴，一臉失望。這傢伙差點害死我。

「在埃弗諾德的最高處，有一座陣亡者墓園。所有在冬季戰死的士兵與騎士都葬在那裡，以示尊敬。」

回首都的旅程會很辛苦。越往南就越熱，還會下大雨。想到潮濕悶熱的空氣緊貼皮膚，我就不舒服。

「當然，請進。」

「別嘴硬了，如果有困難就該開口啊。」

「你沒說錯。」

我嘟囔著陷進椅子裡。這是張硬椅子，沒有皮墊或靠背，坐久了肯定很不舒服。

「沒那麼糟，但全身還是痛。應該還需要一段時間恢復。」

「來吧，艾爾羅伊。如果你太虛弱，我就抱你上去。」

於是，我們默默地走在埃弗諾德的街道上。穿過精緻排列的建築，我們來到一片未鋪設的原野。令人驚訝的是，草地在驟然的寒流中依舊生機盎然。輪椅的輪子在泥地裡發出咿呀聲。我能聞到青草與木頭的清香。

「我該說些什麼纔好？」

我喃喃自語地掃視著墓碑。陽光下，那些名字閃耀著光芒。當我茫然地凝視著它時，背後傳來一道聲音。

我點頭，努力讓表情顯得輕鬆。喬治咯咯笑著，拍了拍輪椅的扶手。我不安地看著他擺弄著輪椅。

「這就是我想說的一切。」

「你們怎麼都來了？」

我焦慮地回頭說，但喬治根本沒在聽，他看起來因為能推我而興奮不已，彷彿我無能為力讓他很開心。

「……剛才失手了。我以前搬擔架的時候都會確保病人不會掉下來。」

「你感覺怎麼樣？」

「那就是那座山丘。」

我注意到她手臂上的繃帶，便問。

她朝喬治與瑪麗安點了點頭。喬治是在前線承受攻擊而受傷的，而瑪麗安則是在近戰中也難逃傷害。

「別擔心，艾爾羅伊。我以前做這種事很多次了。」

「你的傷還好嗎？」

正當他說這句時，喬治一轉彎，輪椅就失控撞上了牆壁。我額頭撞牆，轉頭怒視喬治。

他喃喃地說。

「你很瞭解我嘛。」

「有了。聽說魔物的活動已經停止，他們正打開外城門，把遺體帶回來。」

「沒怎樣。我主要是在後方施法的。」

前方是一道黑色柵欄。墓園位在一處陽光普照的地方，俯瞰整個埃弗諾德。山丘像是一座巨大的土堆，頂端立著一塊巨大的墓碑。黑色墓碑上刻滿了名字。我一個一個念著。有些我認得，大多數則不然。

「閉嘴啦，快推我走。」

「沒事？你們應該去接受心理治療才對吧。」我苦笑了一下，喬治則用複雜的眼神盯著我看。

「我也好得差不多了。」

「你推得也太快了吧？」

喬治苦笑著說。我點頭，然後問道：

「你保護了埃弗諾德，我們的城堡、我們的家園沒有陷落。」

「什麼？」

大公奎諾爾輕嘆一口氣，眼神落在我身上。

「加入埃弗諾德騎士團的人，都知道可能會死。北境的冬天就是與魔物的戰爭。從士兵到我，全都知道死亡無可避免。」

大公最後輕撫了一次墓碑，然後將手收回。

「我們總會哀悼。每年都會有新人補上空缺的位置。」

他撫著劍。

「我們的哀悼很短暫。來墓園走一遭，說幾句話，然後離開。先人們一直如此。即使我先死，也不會希望後人因我而悲傷流淚。我希望他們感到驕傲，像我一樣繼續守護埃弗諾德。」

大公看著我。

「最重要的是，他們不會希望你耿耿於懷。你是救了埃弗諾德與這個世界的人，勇者艾爾羅伊。」

這話聽起來不真實。我慢慢低下頭，大公的目光追隨著我的動作。

「我明白了。」

「我不是來安慰你的，艾爾羅伊。」

大公伸手握住輪椅的把手，只用一隻手便推著我下山。奇怪的是，他用一隻手推的方式比喬治用兩隻還穩。我轉頭看向他。

「我們要去哪裡？」

大公奎諾爾露出一抹淡淡的微笑。

「你等等就知道了。」

他領著路，小隊跟在我們後頭。輪椅隨著地面的顛簸發出聲響。

「你還記得你初來這座城堡的時候嗎，艾爾羅伊？」

走了一段沉默的路，大公開口問。

「記得，我好像受到熱烈的歡迎啊。」

我語帶諷刺地回答，大公奎諾爾笑了。

「是嗎？我都無話可說了。」

大公笑出聲來，輪椅也隨之晃動。我們朝著埃弗諾德城堡的入口前進。我目瞪口呆地看著喬治和大公把我抬上城牆。

有人歡呼，有人哭泣。我聽見城門嘎吱一聲開啟，人們奔跑著進來，互相擁抱。他們回到了埃弗諾德，回到自己的家。

大公問。我困惑地搖頭，聳聳肩。他見狀，露出苦笑。

「你還記得這點啊？沒想到你是這種記仇的人。」

穿過草叢與樹林，人們陸續現身。他們臉上寫滿了疲憊，卻全都帶著同樣的笑容。

卡琳走向我。她的眼睛又紅了，但臉上綻放著燦爛的笑容。她擁抱著我，為我冰冷的腿帶來了重量與溫度。

他們的熱情讓我有些困惑。大公推著我來到一處視野極佳的位置。我望向幾個月前騎馬奔馳過的山丘。那裡滿是綠意，葉子與青草隨風起伏。

「勇者。」

（那就是你所守護的景色。）

「你知道今天是什麼日子嗎，艾爾羅伊？」

「看那邊，艾爾羅伊。」

我咬住下脣，說不出話來，只能低下頭，撫摸她的頭髮。她依偎在我懷中，我一下一下地撫著她，不知過了多久，只聽著她的呼吸與呢喃。

「理解人比對抗災厄還難耶。」

卡琳的聲音，在我耳邊迴盪不已。

「是你問的啊，我只是如實回答。」

「今天是撤離者回到埃弗諾德的日子。」

「真的很感謝你，艾爾羅伊。」

我聽見踩踏草地的聲音。水流逆勢而上的聲響傳來，人們的腳步與談話聲也逐漸湧現。越來越熱鬧了。

他的聲音微微顫抖。

卡琳的聲音響起。鐵血公主奔向她的父親，淚水滑落臉頰。

「他們能笑，是因為你。」

「勇者，也來看看風景啊？」

「那是你所救的人們。」

「謝謝你保護了我們。」

「你守住了承諾。」

「早知道你會這麼拼命守住我們的城堡，我一開始就應該對你好一點。」

我眨了眨眼。空蕩的街道逐漸復甦，聲音四起。大公奎諾爾的手搭在我肩上。

聖劍的聲音柔和。我輕輕吐了口氣，卻找不到任何話語來回應。

回歸之日。我臉色瞬間呆滯，大公和喬治看到後搖了搖頭。不知不覺中，我已經坐在城牆上，接受士兵與騎士們的致意。

「爸爸！」

接著，我聽見樓梯上奔跑的腳步聲。是孩子的腳步，背後傳來母親催促的聲音。樓梯頂端，一束黑髮辮子迎風飄揚。

「上次真的很感謝你！」

大公拍了拍輪椅的把手。

卡琳抬起頭，與我四目相交。她的眼神光彩奪目，讓我無法移開視線。

大公輕撫她的髮絲，接著大公夫人赫菈與路克也相繼出現。我靜靜地看著他們一家相擁。本該已死的大公，現在正與女兒談笑風生。