第三十八章：傭兵與聖N（2）

註：在本章開始前有兩件事。第一，沒有遺失任何章節，這是篇外篇，第一部分是第七章，標題相同。

我已經旅行了好幾個月。

伊莉絲聞到了遠方海風吹來的氣息——夏天的味道。白天從海洋吹向陸地的風既濕又熱。當馬車抵達森林邊緣時，速度已經慢了下來。巴克汀斯是座港口城市，建立在由狹長水道形成的深灣上。遠古時代，冰河雕塑了這片地形。

「我們快到巴克汀斯了。」

車伕的聲音從前方傳來。我從窗邊轉頭，看向對面坐著的阿爾傑。這一路上，這名傭兵的精神狀態一直不太好。我原本想和他說話，但見他仍陷在沉思中，便作罷，重新看向窗外。馬車經過一棵樹——那不是倒塌，而是徹底毀滅。旁邊躺著一大塊巨石。

離港口還有一段距離，但一路上遍佈著這種殘骸。有些巨石大得令人難以置信，卻就這麼砸在地面，砸出深坑，周遭的植被全都被摧毀。

「……太慘了。」

我低語。話語被海風帶走了。我以為自己早已習慣戰場，但再次親眼目睹，還是讓我回想起那些不快的記憶。

『我怎麼又回到這裡了？』

我將手肘撐在窗框上，用手托著下巴。幾週前我與安德烈主教在餐廳中的對話，慢慢浮現於腦中。

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「你打算把她帶去哪？」

如果說阿爾傑的實力可以被忽視，那主教早就不會對一個這麼弱的人插手干預而感到在意。

「我不明白你為什麼會問這種話。我已經說過了，你現在完全是個局外人。」

安德烈主教果斷地打斷了阿爾傑。

「我不是想干涉你，也不是想處罰你，但請你就此停止。你只是一個區區傭兵，難道你覺得自己可以介入聖國與凱洛斯王國之間的事務嗎？」

阿爾傑的表情變得扭曲。伊莉絲在兩人之間顯得不安地移動著視線。

「……我又不是自己想當局外人。他單方面把我踢出去，難道我就沒資格說話？」

「你確實沒有。我認為你沒什麼可說的。告訴你一件事，阿爾傑。如果你繼續插手，凱洛斯王國和聖都將聯手將你逮捕。認清你的身分，也認清你所握有的力量。」

安德烈主教灰白的雙眼閃過一道銳利的光芒。

抵達巴克汀斯外圍時，車伕停下了馬匹。連接車廂與駕座的滑門打開，車伕皺巴巴的臉探了進來。

「至於你，傭兵……你想跟著她就跟吧。我相信你在災後重建現場也不會鬧事。」

「不管妳怎麼想，那是勇者親口說的話，伊莉絲。」

她是隊伍中的治療者。一名能迅速治癒戰傷、讓同伴重返戰場的治癒者。但她離開了，因為她無法接受躲在勇者之名後的獨裁者。

主教沉默地盯著她看了片刻，然後嘆了口氣。阿爾傑終於也意識到再鬧下去只會給伊莉絲帶來麻煩，便閉上了嘴。

「……」

「這路雖然難走，但還算能通。我可以幫你們清出條路，我們繼續前進吧。」

「……一團亂。」

「我都不知道你這麼愚蠢，伊莉絲。」

車伕說著，指了指前方。我打開車門走下去，看見前方的道路。車伕稍微頓了一下，也跳下馬來，雙手叉腰，搖著頭。

「確實是。不過我想巴克汀斯不太可能派人來接我們，所以只能靠自己走過去。」

通往巴克汀斯中心的道路已消失殆盡。映入眼簾的只有泥土與倒塌建築的殘骸。我眨了眨眼，望著這片廢墟，隨即收斂表情，邁開步伐。

「哼？你以為光靠這點威脅就能讓我退讓？」

安德烈主教冷哼一聲，彷彿不想再理會他們，然後抿了一口酒。伊莉絲垂著眼，神情複雜。

伊莉絲不耐煩地伸手將兩人分開。她慢慢吐了一口氣，腦中思緒翻湧。她重重地嘆了口氣，轉向安德烈主教。

「回去巴克汀斯。」

『巴克汀斯？』她的雙眼驟然睜大，眉頭隨即皺起。

「雖說那是凱洛斯王國的事，但我們作為清教徒的信徒，不能對災厄視而不見，照顧傷者是我們的責任。」

他回答道，伊莉絲則提高了音量。

「當妳主動離隊、追隨那個傭兵時，勇者並沒有要求尋回妳。相反地，他希望妳協助災後重建，照顧傷患。」

「夠了。」

「聖女殿下，我們得從這裡步行了。」

「……你想讓我做什麼？」

「請讓阿爾傑跟我們一起去。」

「你不是能被輕易驅逐的那種人。你是故意想讓事情升級嗎？」

主教拿起紅酒。

阿爾傑的臉仍然帶著不悅，但他沒有再開口。

安德烈主教允許阿爾傑同行，然後轉身。

「走吧。」

『勇者？艾爾羅伊？』伊莉絲回想起自己宣布要離開隊伍的那天。他曾試圖開口留她，卻皺著眉頭沉默地讓她離去。

我看了他一眼。他聳了聳肩，走到我身邊。海風吹拂著他漆黑的髮絲。

他們跟著主教來到一間看起來毫不起眼的小餐館。阿爾傑全程保持警戒，當主教側眼看他時，他只是搖了搖頭。主教若無其事地點了一份豆沙拉，然後與伊莉絲對視。

「發生什麼事了？」

我轉頭看向後方，載著支援神官的另一輛馬車也停了下來。

我點頭示意。阿爾傑也從我們搭乘的馬車慢慢下來，掃視周圍。這位表情冷漠的傭兵眼中毫無波瀾。

「怎麼突然是那裡……」

阿爾傑說著，目光直視前方。

「隨你高興。你早已不屬於勇者小隊。你的一切行為，將由雇主伊莉絲全權負責。」

「前面的路全毀了，馬車過不去。我想妳們得在這下車了。」

「沒事啦，我們早就走出魔物聚集的區域了。」

「至少我現在可以聽聽你們的話了。」

「我會安排馬車送妳去巴克汀斯，伊莉絲。我也會派幾名聖國的神官隨行。妳去看看，能幫上什麼忙吧。」

「是為了修復傷痕。那是第三災厄留下的傷痕。」

「你們兩個跟我來。」

「聖女殿下，我只能送你們到這裡了。」

「抱歉，但鬧事的不是我，是那個勇者。」

「……這不是我想的那樣……」

「伊莉絲，我們不能每次都因為妳堅持，就答應。」

面對伊莉絲的疑問，主教長長嘆了一口氣。

「他是我雇來保護我的傭兵，請讓他同行。」

聽到這句話，她的表情再次崩潰。

起初，伊莉絲內心充滿了排斥感，她不理解主教為何會發出這樣的嘆息。但很快，她察覺到，那不是譏諷或不耐，而是自我譴責與對她的憐憫所交織出的沉重嘆息。伊莉絲的臉頰染上羞愧。

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阿爾傑率先往前走。我望著他漸行漸遠的背影，腦中浮現與第三災厄之戰的記憶。

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阿爾傑與艾爾羅伊本來就處不好，但在與第三災厄交戰之前，兩人還算勉強保持平衡。真正讓他們決裂的，是那場與災厄的戰鬥。從那天開始，他們便勢如水火。

「我們不能在外海與牠交戰，必須引牠進狹窄水道，從陸地進行攻擊。」

「別讓我們白白送死，艾爾羅伊。要殺死克拉肯，必須等牠登陸，從陸海兩面同時夾擊。否則根本沒機會。」

兩人爭執得不可開交。這場爭論越來越激烈，連一向隨和的喬治與總是站在勇者一邊、會拿這事嘲諷阿爾傑與伊莉絲的奈菈，都選擇了沉默。

「不行，阿爾傑，照我的指示做。」

「我們不是要殺死災厄嗎？請你清醒點，勇者。這不是靠一套戰術就能贏的戰鬥。你沒強到能單挑災厄，到底想怎麼打？」

「那你就自己待在陸地上吧。我會跟我的小隊一起出海，親自向總指揮報備。」

阿爾傑在他起身前抓住了艾爾羅伊的肩膀。

「別傻了，艾爾羅伊。你要自殺自己去，混帳。」

「你要是想讓整個巴克汀斯陪葬，也可以啊。」

「巴克汀斯的民眾三天前就全數撤離了，艾爾羅伊。我們可以安心作戰。」

艾爾羅伊咬緊牙關，開口說道：

「你以為克拉肯會獨自前來？牠的手下會像海嘯般衝進巴克汀斯。他們速度比我們的馬還快，比那些逃難的數萬平民還快。兩天之內就會追上，到時所有人都會死在怪物手上，毫無援助可言。」

艾爾羅伊往前一步。

「還會有更多士兵為了阻止牠而白白犧牲。你所謂『在乎』的人，會全死光。」

他伸手抓住阿爾傑的衣領。

「就算你把克拉肯引上陸地，綁住牠的身體、成功擊敗災厄，那其他人呢？你會對那些死去的生命與毀滅的城市負責嗎？」

「你跑去外海沒把牠殺掉，結果不也是一樣嗎，白痴。」

伊莉絲站在巴克汀斯海岸，重重地吐出一口氣。整個地形已徹底改變。原本的城市，如今只剩廢墟。靠近海邊的區域完全沉沒，幾乎無法稱之為陸地。整個港口沉入深灣中。

「克拉肯登陸，等於讓整個巴克汀斯城市消失。不過幸好你們很快將牠討伐，否則整座城市恐怕早已成為廢墟，甚至沉入海中。」

雖然他表達了感激，但我一句都聽不進去。

耳邊，是那此起彼落的呻吟聲。

讓克拉肯上岸才有機會殺死牠，這是唯一的戰術。所有在場者都這麼認為。當時只想擊敗災厄的伊莉絲，也認同這點。戰鬥結束後，勇者小隊便被送走。征服災厄的喜悅像眼罩一樣，遮住了她的雙眼。

「很多拒絕撤離、想留下協助遠征軍的居民都死了。不說那些留下來守護市民的士兵……他們幾乎全滅了。」

阿爾傑甩開艾爾羅伊的手，面露怒容。他拔劍指向艾爾羅伊，後者也拔劍還擊。兩人大打出手。但在純粹的劍術上，艾爾羅伊根本不是阿爾傑的對手，最後被打倒。阿爾傑推行了自己的計劃，並向更信任他的總指揮匯報。

「有些人已陸續從避難地返回……但在撤退過程中，還是有不少人遇難。有些是被漏網的怪物襲擊而死，也有很多人被飛散的瓦礫擊中喪命。」

我跟著官員走向遠離城市的一處臨時聚落，努力無視頭痛欲裂的感覺。

官員望著腳邊的瓦礫堆，嘆了口氣。

這是正確的選擇。

看到我恍惚的表情，區長苦笑著開口。

「……久仰了。」

「聖女殿下，歡迎來到巴克汀斯。我聽說妳是來協助災後重建的。」

結果——克拉肯登陸了巴克汀斯。

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他們運氣很好。真的非常好。無數魔法師與騎士犧牲自己，束縛了克拉肯的行動。牠失控暴走，不分敵我，肆意破壞。在牠登陸的途中，許多怪物被牠踩死。留下來的士兵全數朝牠發動攻勢。阿爾傑指揮作戰，而艾爾羅伊則艱難地用聖劍割開牠的喉嚨。

「請施憐憫於傷者吧，聖女殿下。」

正當我難以置信地望著大海時，一名巴克汀斯官員走向我。

「那……居民呢？」