第一百六十九章：艾爾羅伊（5）

「……我真是個傻瓜……」

我喃喃自語著，腦中一片混亂。

我終於理解了聖劍的請求。第七災厄不會降臨了。我不再需要作為勇者戰鬥，也不需要再尋找她。我應該享受身為勇者所獲得的一切，然後像個普通人一樣活著。

「怎麼了？」

阿爾傑詢問著，觀察著我的神情，但我沒有回答。他凝視了我一會兒，轉頭看向他左臂上的束縛。即使是他的力量，也無法掙脫。手臂微微抽動著，顯得不太舒服。

「總之，目前沒有任何魔物越界的跡象。雖然算是一種安慰，但我也不確定這是件好事。看起來邪神之手短期內應該不會碰到這個世界，災厄也不會再來了。如果你要報告什麼，應該從這個開始說。」

我抬起頭，神情嚴肅。看著我變化的眼神，阿爾傑挑了挑眉。

「我不是叫你放下警惕。我們不知道那扇門什麼時候會再打開，甚至不知道它為何突然關閉。所以這還不是可以鬆口氣的時候。如果你真的想防止災厄降臨，就應該留在人們身邊。讓他們信任你，讓他們看到希望。只要你還在，他們就不會恐懼。你或許能將終末推得遠遠的。」

「那你自己滿意嗎？」

我忽然開口，阿爾傑皺起了眉。他深深嘆了一口氣，朝香菸盒比了個手勢。他那渴求香菸的眼神讓我覺得有些不安。我抽出一根煙，丟給他。

「只能滿足了，畢竟這是我自己想做的事，至少我曾經是這麼認為的。」

他一邊回答，一邊點燃香菸。我靜靜地用指尖敲著桌面，那聲音似乎讓他有些煩躁，阿爾傑低頭看了我一眼。我停下手，望向他。

「你不打算繼續說說你那個『另一個你』了嗎？」

「……說是會說啦。但你為什麼那麼執著想知道？」

除了我以外，這個世界上沒人知道聖劍其實是一個真正的存在。他們不知道她對這個世界的貢獻有多大，也不知道她對我有多重要。如果說這個世界的人因我而得以活著，那麼我之所以能活著，是因為她的言語支撐了我。我該怎麼讓他們理解這一點？

「……我覺得那個空間像是一個象徵性的世界，或是與現實不直接連結的另一個宇宙。」

「一個概念與實質、意義與本質難以區分的世界。」

我含糊地點頭，阿爾傑繼續說道：

「那裡的我既不是活著也不是死了，純粹就是個概念。在那個沒有你的世界裡的我，那個可能性就這麼活生生地存在著。」

「沒有物質形體，超脫於身體的限制……」

「沒有了，混蛋。等下一次審問來找我之前，我就好好地在牢裡爛著吧。」

「走吧。雖然見了勇者會讓人心情激動，但別亂來。」

「遲早的事，你知道，我知道，聽過那場慘劇的人也知道。沒必要掩飾什麼。」

「我和那傢伙稍微交談過，他已經和死去的人沒什麼兩樣了。那份傲慢像詛咒一樣，只有幽魂才會有的。」

雅妮絲輕輕點頭。就算用客套話，她臉上的表情也絕對不能說是輕鬆。每揭露一個阿爾傑留下的資訊，那份沉默就越發沉重而脆弱。在這沉默中，茶水傾瀉而出的聲音，反倒像是寒夜中覆蓋在肌膚上的毯子一樣格外清晰。

「還有什麼想說的嗎？」

阿爾傑勾起一邊嘴角。

「我不是想讓你有罪惡感。我只是想找個方法讓自己接受即將到來的死亡。」

「……話說回來。」

也許，他就能為人類爭取到一個真正沒有期限的未來。

走了幾步後，阿爾傑再次望向那雙黑色的瞳孔，那是艾爾羅伊離開的方向。在這裡，他幾乎無法感知時間的流逝，只能等待下一次他的來訪。

我將本來淺淺的呼吸轉為長長一嘆。阿爾傑的話如同一根根針，刺在我心上的某處，也挑起了我深處的混亂。

「他糾結在自己的失敗與錯誤裡，決意很明確。不過在那種象徵性的世界裡，沒有執念才反而奇怪。某種意義上，他應該早就跟他原本的世界一同滅亡了才對。」

典獄長冷冷的聲音迴響著。阿爾傑轉頭望向那個黑暗中傳來腳步聲的方向。那是艾爾羅伊的腳步聲，總是規律而輕盈，彷彿隨時都準備啟程，從不駐足。曾經那樣的腳步讓人感覺搖搖欲墜，但現在卻多了份堅定。

阿爾傑連煙帶氣一起嘆出口氣。

他微笑著自言自語了幾句，然後走到阿爾傑身旁。儘管他有些怪癖，卻不讓人討厭，甚至散發出一種獨特的魅力。

「……這些就夠了。謝謝你願意說出來。」

「對，簡單說，就像是在對付鬼魂。你應該也有那種感覺吧？」

「為無法理解的事做準備嗎？」

幾名獄卒上前為阿爾傑戴上束縛，重新蒙上眼。典獄長盯著他看了一會兒，才轉向我。

「別那麼急。你幹嘛急著去死？」

他只是笑了笑，沒再多說。那笑容讓我格外不舒服。該救誰，該讓誰活著，我到底該想多深？壓力越來越重，我的疑問也越來越多。

「走吧，出發。」

「是的，正打算回去。」

「我不知道他是不是真的消失了，還是繼續那種頑固的存在方式活著。」

「既然軍力上無法防備，那我會在其他方面盡力。把你贏得的勝利傳遍大陸，讓你的歷史變成傳說。讓人們的心無法被邪念滲透，讓『勇者』的存在，永遠成為他們心中的盾。」

「但我總覺得你一定會嘗試的。」

「是啊。不管怎樣，做好準備總是好的。」

雖然阿爾傑早就懷疑，但靠近後才真正確信，那副身體比他想像的還要糟糕。那更像是死而未亡，比人類還要接近死亡的存在。如果艾爾羅伊真的根據他說的再度接觸那個空間——

心臟。

「你真是到最後都不肯饒人啊。到底要怎麼折磨我才滿意？」

「我想我們已經得到必要的資訊。」

我在心裡整理著阿爾傑的話，感覺有什麼可能性在發酵。死亡、超越、還有那個『原作中的阿爾傑』已經抵達的境界。

「那麼，一位獄卒會送你上去。希望你這趟『參觀』還算愉快。」

「那我大概就要死了吧。處刑，沒錯吧？」

「我不知道你能不能做到……」

我咬牙罵了一句，語氣中滿是苦澀。阿爾傑聳聳肩，站起身。我將他護送出審訊室。多虧這傢伙惹得我火大，我才終於像個真正的獄卒。

典獄長的聲音從鐵欄後傳來。阿爾傑苦笑了一聲，重新坐回冰冷的牢房地板。滲入地面的濕氣讓他感到一絲清醒。典獄長似乎和其他獄卒說了幾句話後，便離開了地牢。

「那麼，你接下來打算怎麼做？要把我說的全報告給女王嗎？」

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「辛苦了，勇者。」

阿爾傑平靜地說出那句話。我看著他，輕嘆了一聲。

走出房間時，等在外頭的典獄長與主教迎了上來。典獄長嗅了嗅空氣，笑著點頭，大概聞到了煙味。儘管他似乎什麼都知道，卻什麼也沒問，只是默默走向審訊室。

典獄長微微摘下帽子，我點了點頭。他推著阿爾傑向前走。即便背對著我，我仍能感覺到阿爾傑還在看著我。

鬼魂。這詞用得很準確。那是一個懷著瘋狂執念，試圖殺死我們的幽靈。

「你要回王宮嗎？」

「我要關門了。」

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「話說回來，這真的值得這麼擔心嗎？」

阿爾傑將手按在自己的胸口。感受到心跳的那隻手，慢慢緊握成拳。在沉默中，他終於笑了。

「當然，我會向陛下報告。」

我笑著回應雅妮絲的話。「無法理解的事」，從來不是用能夠對抗的形式出現，而是出現在能支配情感與思考的事物之中。

雅妮絲語氣堅定。我聽著，輕笑了聲。

「看來我們要更忙了。」

「會很累。你得在很多人面前演講，比如授勳典禮或改善儀式之類的。你能做的事也會變少。」

「沒關係，我已經習慣了。」

我聳聳肩，雅妮絲微笑著，為我斟滿茶杯。我們一邊討論解決方案，一邊聊些和情勢無關的輕鬆話題。北方的新礦脈發現，冒險者的出任務減少等等。

她偶爾輕笑，臉上露出與女王威儀不符的放鬆神情。然後，她望著我出神，手指輕輕摩挲著茶杯的把手。

「……有什麼事讓妳這麼出神？」

「……沒什麼。只是突然想到一個好主意。」

好主意？我挑起眉頭。

「一個讓人民更有信心的辦法。讓你成為他們守護者的方式。」

「什麼？」

我從沒看過她這麼有自信。她的語氣莫名熱烈，臉頰浮現一抹淡淡紅暈。

「艾爾羅伊，你有婚約對象嗎？」

「……欸？沒有，還沒有……」

婚約？這問題也太突然了。我抬頭看進她的眼中，那雙紅瞳如星光閃爍。她的嘴角微微上揚，語氣平靜卻斬釘截鐵地說：

「那麼，要不要娶我？」

……她剛剛說了什麼？

一枚核彈從她的嘴裡落下。