第一百三十五章：凱洛斯王國之戰（2）

雅妮絲・布朗謝・露米耶爾。

無論從哪個角度來看，她都是近乎完美的人類。她擁有整個大陸最優良血統所編織出的王族之血，她的美貌令鮮花與寶石都自愧不如，她的劍能擊敗最強的騎士，她的聲音能令政客閉口無言，而她的智慧，則堪比見證過世界終焉的浪人。

但即使在這樣的背景下，雅妮絲仍是特別的存在。

她是前任國王──沃勒・葛里斯・露米耶爾的第五個孩子，排行老五。在她之上有四位兄長，在她之下則有三名弟妹。王族的氛圍算是和平，王儲愛德華・布朗謝・露米耶爾性格近乎聖人，無論才能還是品德都無可挑剔，深得王族上下敬重。弟妹們也對他表面上心服口服。

即便同為王室之子，眾人早早認定這位嫡長子將繼承王位。與其爭奪王座而被厭惡，不如維持現狀以保榮華富貴。沃勒國王的繼承安排看似穩妥，王族也篤定不會掀起流血風波。

直到那年秋天，王儲愛德華突然病逝，當時雅妮絲即將滿十五歲。

宮中一時風聲鶴唳。隨著原本應繼位的王儲之死，激烈的爭權戰火燃起。連內政大臣也涉入其中，而國王也半放棄了制止。——「誰活到最後，誰就坐上王座，只要別越線。」

宮廷血雨腥風，一觸即發。

王族本該制衡的貴族派系開始內鬥，或是越界後直接遭到國王懲戒。

最先遭淘汰的是老三與老四，他們一家整族被清算。接著是老二中毒身亡、第七遭刺殺，第六自縊，第七逃往邊境……

「……不可能……妳、妳這個……」

那是二王子死前最後的話語。而那時的雅妮絲，站在兄長牀前，看著他合上雙眼。她是唯一倖存者，年僅十八，剛步入成年，卻擊敗所有兄弟姊妹，坐上繼承人的寶座。她在愛德華的墳前宣告了兄弟們的死訊。國王默然閉眼，鮮血換來王座。雅妮絲從此成了敬畏與傳頌的象徵。

她成了女王——雖非所願，但沒人能替代亡兄的位置。這是沉重、孤獨而艱辛的命運。

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「沒想到一劍就劈開了。」

雅妮絲望著被劈成兩半的怪物喃喃自語。怪物的血混濁黏稠，沿著她揮舞過的軌跡流淌。她的玫瑰色氣息如今染上深紅，如血、如玫瑰、如紅寶石。

「擋住牠們。」

她對騎士下令，再次舉劍。怪物哀號著跌落，劍下無所遁形。她無所畏懼、無所遲疑，燃燒著自己在戰場上拼殺。身為王者的她——過於優秀，也因此背負更多。

雅妮絲揮劍不輟，無視身旁的死亡。一位騎士倒下了，被利爪撕裂，鮮血噴濺，他卻努力閃避，以免血染女王的鎧甲。

雅妮絲邁步上前，她的氣場如羅網張開，蒼蠅不入。

對方抬頭，雙眼是無盡空洞的青碧色。那一刻，雅妮絲想起貴族說的話——

「帶路，我要去親自見他。」

貴族語氣擔憂。

「這邊，陛下。」

怒吼聲四起，怪物成羣結隊，卻在女王之劍下土崩瓦解。但跟隨她的騎士們，卻紛紛倒下。他們被撕裂、肢解，血肉橫飛。

「妳擋路了，去死吧。」

『他就是拯救世界的勇者。』

但在她眼裡，這個男人，纔是最需要被拯救的人。

這種處理並不困難，但雅妮絲選擇觀察。

「去死吧！」

例行會議即將結束，氣氛原已稍顯鬆弛，眾人準備散場。然，某位貴族突然拋出這個話題，讓會議室再度冷下來。

守衛的聲音還沒落下，雅妮絲已推門而入。室內只有張桌與椅，一名銀灰髮的男子正低頭持劍而坐。

「他沒家族、沒姓氏。雖說不常見，但確實存在那樣不幸的人。」

——聖劍。那把數百年無人能拔之劍。早在戰爭時就完成了其使命，自此深插於地，無人能動。

她看向牠，低聲自語：

「名字叫艾爾羅伊，似乎是王國的冒險者，無家族、無姓氏、無前科，實力也不突出，目前暫時收押在軍方哨所。他未犯法，沒法長期拘押……幸好他願意配合調查。」

屍山血海，三人尚未傷亡，又一波怪物湧來，為首者低吼：

所謂「拯救世界的勇者」。

「真是荒唐。」

「是這樣啊……」

牠誤會了。但雅妮絲未糾正，只是更快、更猛地揮劍。肩膀、頭顱接連落地，隨後，她的劍又指向下一個敵人。

「雖說只是傳聞……但目前大陸的情勢，確實令人不安。」

女王語氣冰冷，諂媚的貴族們立刻住嘴。

「說什麼出身卑賤，那種話就讓那些腐爛的老頭們自己講吧。」

「很好。你所知道的都說來聽聽。」

「……是嗎。」

眾人驚慌，唯獨那位報告的貴族從容上前，領著雅妮絲出發。

爪刃自上而下劈來，她閃身躲開。可閃則避，閃不掉就擋——這是戰鬥的基本。

「我們對他嚴密監控，若有疑問，盡管提問。」

「那麼陛下……如何處理此人？雖然流傳著『拔起聖劍之人將拯救世界』的傳說，但……若真如傳言，這人也可能為世界帶來災禍……」

那時這句話對雅妮絲而言，既陌生又荒謬。英雄並非天生而成，反倒是偶然誕生。初出茅廬的英雄，只會被期望壓垮，身心粉碎。而王者受益於壓力之重，英雄卻只落得名聲一筆、勳章一枚，報酬寥寥。

「他現在就在這間。」

這，就是勇者的命運嗎？

馬車駛至軍營，這是祕密行動，除了指揮官，無人知曉女王到來。

所以，他們才被稱為英雄。

「我還以為我背負的已經夠沉重了。」

「找到了那人嗎？有關他的背景？」

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她不知是出於同情，還是憐憫。明明不知「救贖」為何之人，卻肩負起「拯救世界」的命運，真是個可笑的矛盾。

—

她移開視線。那兩位留下的騎士乃王國最強，不會輕易倒下。她相信他們，便繼續戰鬥。

「謝了，算是誇獎。」

「妳就是傳說中的勇者嗎！」

雅妮絲斬斷另一頭怪物，低聲呢喃。

「……有。他們非常震驚，表示會立刻派使節前來。畢竟那把幾百年不動的聖劍竟被拔起了……」

「有與聖國接觸過了嗎？」

「只能走一步算一步了。」

雅妮絲的速度陡然加快，甚至與怪物並駕齊驅。

貴族語帶顫抖，雅妮絲未答，只自顧走入營房。

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「陛下，那個取得『聖劍』之人……該如何處置？」

「你是艾爾羅伊嗎？」

不再讓任何一名騎士犧牲。她搶在護衛之前衝上前，怪物怒吼迎擊，她的劍未給對方任何反應機會，紅色氣場將其手臂削落。

成千上萬的敵人？那就揮劍成千上萬次。

雅妮絲眼神銳利起來。

「但比起你所背負的，那還遠遠不夠。」

「陛下，他只是個平民，拔劍並不代表什麼。請再三思。」

女王輕哼一聲，廷臣們開始私語。

她想起了，兩人第一次見面的那天——

直擊——她毫不猶豫斬下灰熊的腦袋，下一個是狼首。她如颶風掠過麥田，所到之處，皆成碎屍。

她的劍，已無人能止。

「妳這個賤……！」

她笑了，帶著血的微笑令人毛骨悚然。

「我樂意奉陪。」

她喊著，音中竟帶興奮。怪物們毫不含糊，應聲撲來。更多、更多、更多。她揮劍再揮劍。少數漏網之魚，也被她身後的騎士斬殺殆盡。

「殺、殺、殺，怎麼都殺不完。」

一隻怪物衝撞將她擊飛，一名騎士為救她而死，最後一位護衛拼死將她扶起，試圖將她撤回城內。她看向模糊視野中的地獄景色。

「我留下，你快走。」

「恕難從命，陛下。」

雅妮絲死命掙扎，卻也察覺自己再掙扎也無益。遠方城牆上，士兵們似乎在高喊什麼。

「我若撤退，城門必破。」

「不會崩潰，陛下。士兵們尚能堅守。即使您現在撤退，城牆也不會陷落。」

「胡說！要死多少人，才能守得住！」

「即使如此，身為女王的責任，是保全陛下自身，帶領軍隊走向勝利。」

「責任、義務？你覺得讓數以萬計的人們犧牲流血，是勝利？」

「只要陛下能走到最後，就是勝利。」

「那只是苟活者的藉口罷了！」

雅妮絲怒吼，欲掙脫。騎士掙扎抓住她，試圖拉她回去。

「放手。」

這些怪物不像進攻，更像被某物追擊。牠們湧成一團，朝某方向狂奔。

她緊握劍柄，忽然發現——

戰意回響大地。雅妮絲瞪大雙眼，看著山丘上的軍隊。

數萬精銳齊聲應和。

然後——海浪分開了。

「我們是誰！」

「守護這片國土！」

戰場上響起嘹亮吶喊，震穿魔物咆哮。

一道耀眼藍光劃破天際。

藍光之後，一面旗幟高高飄揚——

奎諾爾・史卓夫舉劍指前，北方的暴雪，開始吞噬魔物黑潮。

那是北境——埃弗諾德的旗幟。

「北境戰士！」

「在您安全前我絕不放。」

「牠們……在逃？」

「我們的使命是什麼！」

「為了報答你給予的恩情，我來了，勇者艾爾羅伊。」

「怎麼會……來了嗎？」

就在兩人僵持時，又一波怪物撲來。雅妮絲目瞪口呆。牠們彷彿海浪，一波接一波。