第一百五十二章：通緝（2）

阿爾傑代替安德烈出戰，結果遭到異教徒攻擊。這聽起來與他的性格不符，卻又莫名合理。我陷入思緒，周遭的顛簸與馬車搖晃聲在耳邊模糊得像夢。

伊希拉一直保持沉默，這不是因為她怯懦，而是她從不會主動開口。

馬車忽然停下。我在車內被晃得向前一撲，才從恍惚中回神。前方的馬匹似乎受驚，一邊嘶鳴一邊拽動車身。我聽見車伕在努力安撫馬兒，接著傳來滑門打開的聲音，他探出頭來。

「大人……這匹馬現在不聽使喚了……」

「怎麼回事？」

「我不知道，它就這麼停下來，怎樣都不肯再前進。」

窗外的風景一片恬靜，道路兩側是灌木叢，彎曲的青草邊緣染上黃與白的色澤。不遠處、不到一百公尺之外，就是城鎮的入口。馬匹直勾勾地盯著前方，焦躁不安地甩動頭部。

「牠們似乎非常緊張。對不起，大人，但若強迫前行，可能會引發暴動……」

「沒關係，我們步行前往就好。」

我帶著伊希拉下了馬車，車伕費力調轉馬頭，原路返回。我們就這樣站在路中央，面對著那座小鎮的城牆。

「異教徒佔領了這個村莊，要麼洗腦了居民，要麼就把他們殺了。」

伊希拉邊走邊說，她的聲音乾澀如焦土。

「死者被集中焚燒，所以——別輕信任何人。」

整個村莊表面上毫無異狀，商店、房屋都完好如初，就像只是被掏空了人而已。伊希拉帶我走進其中一棟建築。

「我們是在這裡與他交戰的。」

血跡、屍體、更多的血。

我呆立於走廊中央，眼前的景象令人頭痛欲裂，感官過度負荷。腐爛的食物、發臭的屍體、殘留的魔力氣息、某人的斷腿，還有靠牆倒下的一名名審判官。我蹲下來，輕輕闔上他們的眼睛。

（……這裡發生了非常可怕的事。）

這是一次屠殺。地上至少橫陳二十具屍體，有些我認得臉，有些我只記得名字。

「我想應該還有人生還。當時我們人數比這些還多。」

「那麼，你要帶我去那團火焰之處嗎？」

伊希拉的語氣聽似冷靜，實際上她臉上的陰影正在悄悄擴散。

（……邪神的殘渣。艾爾羅伊，別靠近太近。）

黑暗逐漸崩解，但那聲音並未消失。

「你很快就會遇見那扭曲之人了，孩子。一切都會走上該走的道路。尤其你，是命運中註定的存在。」

「會藏頭露尾的才該感到羞愧吧？」

「再一下下就好。」

我搖頭。我察覺到了那氣息的異常，但我想要確認它。

耳邊響起詭異的聲音。下一瞬間，我已深陷黑暗。

聖劍低聲警告。門在我身後關上，燈籠的光也漸漸熄滅，連光都在顫抖。

「建築內沒有任何逃脫的痕跡，代表除了阿爾傑外還有其他人逃了。試著找找看有沒有留下什麼線索。」

那聲音像是被激怒似地發出一連串令人毛骨悚然的笑聲。那笑聲比指甲刮黑板還要令人難受，就像某種非人之物在模仿人類發笑，或乾脆就是故意弄得不自然。

對他們來說，死亡只是一份職業的風險。瑪麗安當初或許也是這麼想的，直到我們一同旅行，開始逐漸理解生死的意義。這種教育——甚至是洗腦——是為了讓他們對死亡麻木。諷刺的是，這也是他們能存活下來的方式。

「別以為在他處燃燒的火焰，想只靠踩熄灰燼就算解決了。」

地上抹著一條類似血跡或其他液體的痕跡，如畫筆刷過般延展開來。房間不大，除了這些幾乎一無所有。

「……我不清楚自己處於什麼狀況。但有一件事我很確定。」

（太危險了！）

我原以為這聲音就是那股令我畏懼的魔力源頭。

「……這不像是災厄的氣息。甚至感覺更危險。這到底是什麼？」

一道金色圓環浮現於頭頂，將黑暗擊碎。它開始退縮，而我步步緊逼，直到它無路可逃。

——好久不見了。

那聲音帶著某種韻律，一種超脫世俗的存在感。它不必自報身分，光是存在就足以令人膽寒。

「孩子，你在說什麼傻話？」

「我沒看到主教，他逃出來了嗎？」

但它不同。

「不知道……但我不認為他會輕易戰敗……」

「孩子，你明白現在的局勢嗎？」

「你說得好像這是我一個人的責任一樣。」

我感到腳底一陣異樣，有如巨大觸手纏上腳踝。但我仍站在原地一動不動。儘管它試圖碰觸我，它卻碰不到。

「……他們到底在這裡做什麼？」

「不只是你，孩子。我也走在這條命運之路上。你要明白，就連至高存在，也無法逃脫命運的枷鎖。」

「別裝熟。」

『我哪裡像小孩了？』我想反駁，卻只發出刺耳尖叫。再聽下去我可能會發瘋。它對阿爾傑也做了這種事嗎？我深吸一口氣。

（黑暗魔力很強，艾爾羅伊。別待太久。）

我決定順勢而為，嘗試對話。

「不，等一下，我想做個實驗。」

（使用荊棘之冠。）

那股魔力非但沒有後退，反而變得更具敵意。我挑了挑眉，凝視空間中逐漸浮現的黑色肉塊。在房間中央，一片比黑暗更深的虛空開始聚集，像觸手般蠕動。

那聲音難以描述，既像男人又像女人，既低沉又尖銳。它彷彿來自體內，又像從遙遠之處傳來。一股像砂紙刮脊椎的異樣感傳遍全身，我甚至感到呼吸困難。

「懼怕黑暗是本能，孩子，你不必為此羞愧。」

「孩子，你為何還在堅持這條路？」

聖劍語氣帶著一絲厭惡。

這房間如冰庫般寒冷，純粹的黑暗中毫無光線。我所吸入的每一口氣都彷彿被黑暗魔力撕咬著，試圖襲向我的心臟，卻在碰到我體內的魔力後煙消雲散。我進一步釋放魔力，觀察殘留的魔法反應。

「我知道，我會簡單檢查一下就走。」

她話說一半停住。語氣未變，但我知道她心中波濤洶湧。

沒時間玩這種把戲。

在她話還沒說完前，我已踏出一步，朝那團魔力走去。我卸下所有防禦，沒用荊棘之冠、沒動用魔力、甚至沒考慮退路——它開始靠近。

「黑暗即是我，或者更準確地說，是我的一部分。」

「妳沒事吧？」

它再次大笑，笑聲中帶著自豪。

「你說得倒多，可實力卻不怎麼樣啊。」

「沒事。我們活著，是為了殺人；被殺，是審判官的命運。我們就是這樣被訓練、被教導的。」

說完，伊希拉便開始搜尋。我則繼續往這羣末日信徒最後的據點深處走去。目光掃過門板，還殘留著指甲劃出的痕跡。我不禁想，裡頭究竟發生了什麼。

（你這白癡——！）

「它沒退縮。」

（他們的崇拜對象是真實存在的，那股氣息能被所有信徒感知到。你以為他們為什麼要進行那麼複雜的儀式追逐一個虛無之物？）

笑了許久之後，那聲音再次開口。一團比黑暗還深的東西，露出了類似笑容的輪廓。

這是一種比黑暗更黑的存在，古老到光明還未出現就已存在。它像蟒蛇審視獵物般緩慢地逼近我，發出嘶嘶聲。我聽見聖劍的驚呼，卻又向前踏了一步。

「我得走了，但我們會再見的。」

黑暗濃縮成一點，我緩緩舉足踏下，踩在那已無聲的黑暗上，彷彿火焰被澆上冷水，「滋」的一聲消散。

熄滅的燈火重新亮起，比原先更淡的藍色光芒在房間裡搖曳。我望著它，長嘆一聲。那股寒意仍未散去。

（艾爾羅伊！）

直到這時，我才聽見聖劍的聲音。她的語氣冷冽，充滿憂慮與憤怒。我才發現自己早已緊緊握住她的劍柄。

（我不是告訴過你別這麼做嗎。）

「對不起。」

我低頭望著地上黑暗消散的痕跡，什麼也沒留下，就像陰影在光中消失。

（我說過那很危險。）

她的聲音帶著怒意，讓我有些擔心。我抓了抓後腦勺，語氣放軟。如果再不安撫她，搞不好世界明天就真的完了。

「沒事啦，我沒受傷。」

（我說了你不要……）

「真的沒事。」

我抽出腰間的聖劍，輕輕將它擁入懷中。就只想，再靠近她一點。

再靠近一點。

「……發生什麼事了？」

我聽見伊希拉在門口探頭，我轉過頭與她對上視線。她抓了抓頭，看著我懷裡的聖劍露出好奇神情，然後轉頭望向外面。

「我找到線索了。」

她的語氣中，隱約透著一絲喜悅。

「主教，還活著。」