第六十三章：祈求終結之人（4）

「今天還會送來新的補給嗎？」

「希望這次有好東西。」

我們穿行在村子裡，聽著居民的對話。他們說話自然，就像過著尋常的生活。沒有悲觀，沒有痛苦。然而，我眼中的世界卻滿是傷痕。

「這是……」

「太平靜了，與我預想的完全不同。」

主教安德烈用冷淡的聲音回應了達芙妮的感想。居民們望了我們一眼，隨即繼續談天。主教轉頭望向一群村民，他們一見他靠近便慢慢退後，似乎有所警惕。

「你們來這裡做什麼？」

一位長者走近我們，他衣衫襤褸、頭髮凌亂，但身形健壯，雙手粗糙、滿是繭痕，看得出是長年靠海為生的人。

「我是安德烈·榮格，來自王宮的官員。奉女王陛下之命，前來視察巴克汀斯的重建進度與居民的生活狀況……」

主教安德烈沉穩地上前，使用了僅更改姓氏的假名。但那名男子揮手打斷了他，皺著眉頭說：

「這不關你的事。我只是想知道你到底還想問什麼，好讓你快點滾蛋。我勸你們還是早點回去，別來這裡惹麻煩。你們也看到了，我們這裡過得挺好的，生活無憂。」

男子態度極不友善。主教並未動怒，反而微笑著將手掌向下，彷彿在安撫對方，與他對視。

「我們不是來強迫撤離的。我們此行是為了送補給，也希望能協助村民生活。」

男子搖了搖頭，嘴角抽動。我對他這種情緒乾枯的表情感到不適。周圍的村民有些只是往這邊瞥一眼，有些則繼續交談，毫不在意。

——很奇怪。若有人與官員爭執，至少會有人圍觀，這裡卻完全沒有。

「我們不需要你們的幫助。我們一直都有穩定的補給，你們不需要在這裡找什麼了。」

主教也看出了異樣，他看向四周，男子注意到後，神情明顯變得不安。他抓住主教的手，開口：

「大人，您能關心這裡，我們感激不盡，但我們不需要外來的援助，請您回去吧。」

主教眼神微眯，男子的眼神也微微動搖。他沒有放過這一細節，繼續說：

「我們受女王之命而來，需如實回報情況。我們會視情況而行，但還是得調查這裡的臨時定居點。否則……」

我一瞬間與她四目相接，不禁驚慌轉頭。盔甲嘎吱作響，我迅速加快腳步奔離。她那空洞的視線彷彿仍緊追著我。

主教點頭致意，語氣中卻帶著探究。他似乎對她不經意提到的那位「老師」產生了興趣，卻又沒進一步追問。

婦人指著一排排用木板搭建的建築介紹。街上來往的村民表情與我們入村時看到的一樣。偶爾會有人與她交談，但大多數只是從遠處打量我們。

「夫人您好，我是王宮官員安德烈·榮格。我們正在視察當地情況，若您願意，不知是否能協助我們？」

「你們真要這麼做？」

「……不用擔心他們，妳先回屋吧。」

「非常感謝妳的指引，夫人。」

「這棟是孩子們的學校……」

男子的眉頭抽搐，眼神一閃，隨即恢復原狀。她輕輕推開丈夫，轉向主教露出微笑，儘管她髮髻間有幾縷頭髮亂翹。

「哎呀，我差點又說錯話了。原本該帶你們參觀村子的，卻一直在講其他的。」

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男子頓時僵住。他猛然轉頭。我望向來者——一名婦人，雙臂交叉地站在那裡，打扮與男子一樣樸素而凌亂。

「他們的行為太詭異了……怎麼能對這種情況毫無異樣？」

「我想請妳帶我們參觀村莊。我們的調查人員尚未全部抵達，我們計畫長期駐點，慢慢調查。」

主教仍保持冷靜，但男子卻進了一步。

達芙妮臉色發白，但主教安德烈仍維持從容的笑容。他的表情從頭到尾幾乎沒變過。

「那好，我和丈夫一起帶您四處看看。」

「親愛的，你在這裡做什麼？」

「是啊，太奇怪了。」

婦人望著丈夫的手，然後輕聲說道：

「不是那樣。你難道聽不出來我在說什麼……」

「這些人是誰？」

「自從她來過之後，就沒那麼多傷患了。連我斷掉的腿也被她治好了呢！」

我們回到村口，她與丈夫一起送行。自從剛才喊叫之後，那男人再沒說過話。他來回踱步，像是隨時會被監視般焦躁。主教看了他一眼，又望向婦人。

「我說過很多次了吧？妳的腿才剛好，不能在外面亂跑。快回去！」

男子大喊，達芙妮嚇了一跳。主教則望向他，而婦人只是回頭看他一眼，微笑著。但她的眼神毫無笑意。

「您特地來到這裡……若我能幫上忙，我很樂意。」

「村裡很平靜。可我記得不久前，這裡有很多傷患和長期病人。」

主教轉身離去，我們緊隨其後。我忍不住回頭望向村口，那婦人仍站在原地，目送我們。

「夠了！」

她轉向丈夫，後者只是搖頭，啞口無言。他的神情轉變讓人不安，而妻子的反應也異常冷靜，彷彿對方的情緒與她無關。

主教問道，婦人笑了笑。

「沒關係。」

「我明白。若有機會再訪，還請多多關照。」

他示意站在一旁的我與瑪麗安——我們此時裝扮成士兵。

主教低聲說道，達芙妮也點頭。

主教立即開口：

「聖女治好了我身上的傷，但治不了我心裡的傷……後來，是一位老師來到這裡，才讓我心裡好過。」

「若你們拒絕調查並阻礙我們行動，他們是有權將你逮捕的。」

「這就是我們村子的全貌了。」

她的語氣像在夢中。步伐也顯得飄忽不定。

「若未來有機會再訪，我相信其他村民也會熱情歡迎你們的。我們許久沒有外來客人了，大家不太會與陌生人打交道……」

「如我所言，我們此行的目的，是協助你們，並非驅逐居民。」

「親愛的，我不是說過了嗎？生氣是沒有用的。」

男子神情遲疑，婦人則像是被這話嚇到，睜大了眼。

「……這到底是怎樣。」

「看來今晚審判官們會很忙。」

「大人，有什麼我可以幫忙的？」

「住口！我不是叫妳先回屋了嗎！」

男子突然大喊，將妻子推開。她驚訝地望著他，但他毫不在意，轉而對她說：

喬治皺著眉。我開口試著驅散腦中那婦人的影像：

「而且，她和那男人的反應完全不同。她根本不在乎我們是誰。」

雖然沒人明說，但我們都知道——這村子不對勁。

瑪麗安掀起面罩，無表情地吐了口氣。

「妳還好嗎？」

「嗯，沒事。」

她的臉色和主教一樣蒼白。我正擔心地盯著她臉頰，主教便轉頭看向我。

「不過這趟也不是毫無收穫。我們知道了『老師』的存在。」

「妳是指那婦人口中說的那個人？」

他點頭，露出詭異的笑容。

「沒錯……不知道是不是人，但『老師』很可能就是那些異端信徒中的一員。雖說不是領導者，但……」

主教雙手合十，青筋浮現。

「我們得抓住他，追出他們的根。這些傢伙沉寂這麼久，終於又浮出水面，我迫不及待想剷除他們了。」

他話音未落，手中的念珠便輕聲顫動。他深吸一口氣，將手慢慢放鬆。

「若今晚能逮到他們舉行祭儀，我們就能了解他們的意圖。那麼……就好辦多了。」

主教握緊搖晃的念珠，冷笑著說：

「我已經等不及今晚了。」

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夜晚。

瑪麗安披著偽裝斗篷，悄然跟隨主教安德烈的身影。審判官們動作如影，走在草地上毫無聲響，連奔跑時斗篷都不曾擺動。

釀酒廠的大門吱呀開啟，漆黑的內部逐一吞噬了他們的身影。主教將懷錶收起，直視著釀酒廠。

瑪麗安站在他身後，望向死寂的村莊。在這樣的黑暗中，它看起來與外頭的廢墟無異。

主教安德烈伸出手，發出信號。審判官們一一分散，如霧般消散於黑夜。

「連一點燈光都沒有。」

——來了。

主教冷冷地說道。他此時的語氣如同冰柱，毫無溫度。

主教從懷中掏出懷錶，看了一眼——離午夜還有五分鐘。他忽然抬頭，聽見村內有動靜。

一戶接著一戶的房門打開，人們默不作聲地走出來。所有居民都一一排成隊伍，齊齊朝村尾那棟半毀的釀酒廠前進。

從那扇門的縫隙中，滲出一縷極淡卻令人作嘔的氣息。那是一股令人窒息、充滿惡意的詭異氣流，如煙般升起……預示著他們即將直面異端的根源。

「我很喜歡。」

雨已停，但村莊籠罩在死寂的黑暗之中。夜空無月無星，如同一雙瞳孔死寂地凝視著他們。村中也無半點光源——無營火、無油燈、無火爐。