第六十四章：祈求終結之人（5）

——靠近點。

安德烈向審判官們打了個手勢。最後一名村民走進釀酒廠後，門在他們身後關上。這座釀酒廠建於空曠的平原上，附近唯一的掩蔽處，是一座倒塌的穀倉。安德烈靠著殘垣斷壁，目送那些人一一進入。

突然，釀酒廠後門傳來咔噠聲，一名男子手持書本走了進去，門隨即關上。那人應該就是婦人口中的「老師」，邪教徒的導師。黑壓壓的人羣齊刷刷地將視線投向他。

「感謝大家今天再次聚集在此，兄弟姊妹們。」

他站在講臺上，環視釀酒廠內部。

「我看到今天來的人比上次還多，真是太好了。你們有在將教義傳遞給家人與朋友，正如我所說的那樣。」

無人回應，眾人靜默。

「老師」將手中書本放到講臺上。

「那麼，為了初次參加的同伴們，今天就從最初的故事開始說起吧。」

寂靜中，翻書的聲音格外清晰。

「末日是無法避免的，它既不能被阻止，也不能被否認。」

他的臉隱沒在黑暗中。信徒們盤坐在釀酒廠的地板上，整個空間連一根蠟燭都沒有。安德烈試圖用自己的感知看清對方的臉，卻怎麼也看不清。彷彿有什麼黑暗將那人的五官掩蓋了起來。

「我們自黑暗而生，終將歸於黑暗。那是我們的宿命。萬物皆有終結，這並不可怕，亦不應逃避。結束從來不是負面的事，我們只需敞開心胸，坦然接受，隨時迎向終末。」

他的聲音篤定而有力，猶如述說真理。那沒有高低起伏的語調，卻讓人感到不可違逆的權威。

「我們將其稱為『秩序』的終點，而這終點，正以人們所謂的『災厄』形式降臨於我們。他們不是恐懼的象徵，而是終末的使徒，是我們應該敞開懷抱迎接的存在。」

「老師」張開雙手，挺起胸膛。他的話語並不具備邏輯，但他聲音中的節奏、戲劇性動作，加上信徒們的專注，使得那些話語在這羣人心中擲地有聲。

「但外面的那些光明信仰者呢？他們不斷告訴我們，只要祈禱，一切都會好轉。那這些祈禱帶來了什麼？有人因此復活了嗎？你們失去的土地回來了嗎？」

他突然指著某位村民。那人搖了搖頭。

「什麼都沒有……什麼都沒有。」

「沒錯。最終我們得到的，是驅逐令與他們躲過災厄的好消息。那為什麼只有我們要這樣？為何只有我們失去家園，失去親人，被拋下？」

「……好。」

再次傳來翻頁聲。

他——必須死。

「睡不著。」

「小心點。」

我抽出聖劍，打開臥室的門。教堂的空氣陳舊而濕冷，大門的一側已經破損，風從破口中灌入。黎明將至，夜仍濃重。

她低聲喚我。我走近她坐的長椅，在她身旁坐下。她仍注視著我。

我站在長椅通道的盡頭，望見伊莉絲坐在最前排，雙眼盯著十字架。她察覺到我後，緩緩轉頭。

信徒們雙手合十，低聲喃喃，說著不像人類語言的咒語。安德烈搖頭驅散那聲音，他感覺那些聲音彷彿要把自己的腦袋震裂。

「我們怎麼做？」

「雖然還有些村民沒受影響，但看來邪教確實紮了根……」

「他們已經……深陷了。」

「還好。我本來就不怎麼睡。」

惡臭比之前更嚴重，但耳中卻不再有哭聲、哀嚎。

她過了許久才低聲應答。

「我們將與災厄同在，逃避的人終將迎來更可怕的終局。痛苦將消逝，整個世界將與我們一同墮落。」

「我們得加快腳步。在不得不對全村動手前，先抓到這羣異教徒的尾巴。」

我望向伊莉絲，她正帶著近乎哀求的表情看著我。但我無法給她她想聽的話——因為我不是艾爾羅伊。

「怎麼會變成這樣……」

——殺了他。

比起前次探訪，村子裡的人更少了。伊莉絲依稀認得幾張曾被她治癒過的臉孔。也許是幸，亦或是不幸，昨天她沒認出什麼人。那些認出她的人，只是低頭行禮後悄悄離去。

長椅冰冷。我將聖劍橫放在膝上，抬頭望著教堂高聳的天花板，那黑暗如同夜空。

就在這時，一道人影緩緩靠近。安德烈認出她，眉頭微皺——正是那日帶路的婦人。

「……是嗎？」

（最近你常常這樣。還好嗎？）

面對審判官的低聲詢問，安德烈搖了搖頭。夜間近戰風險太高，即使不至於敗北，也可能讓「老師」逃脫，壞了日後的機會。

安德烈低頭看著她。她緊握雙拳，點了點頭。雖然不太相信，但她知道自己該做什麼。

「人們還記得妳，伊莉絲。他們可能還懷著感激之情。」

雲層散開，月光灑在釀酒廠。人羣陸續離去，臉上仍掛著恍惚的笑容。而「老師」則悄然消失於陰影中。

「我也是，睡不著。」

巴克汀斯的天氣一如往常地陰濕。伊莉絲理了理長袍下擺，感受晨風的濕氣。今天輪到她與阿爾傑陪同安德烈展開全面調查。

「我睡不著。」

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這顯然不是她期待的話。伊莉絲伸出手似想抓住什麼，卻又垂下雙臂，把臉埋進掌心。我沒離開，也沒安慰她。她現在需要的不是安慰，因為安慰只是掩埋罪惡感。

「我們要追根溯源，不能讓衝動毀了一切。今天先整理情報，明天和伊莉絲一起展開全面調查。」

——現在不能動手，太冒險了。他們的實力未知，信徒中有多少邪教徒也不清楚。

「必須在他煽動更多仇恨之前殺了他。」

睡意遲遲未來。我從教堂裡的舊牀上爬了起來。喬治還在熟睡。我撿起靠牆的聖劍，靜靜坐著。

「這個世界已然敗壞，是時候放手了。憤怒、悲傷、焦躁——那些使我們醜陋的情緒，全都拋開吧，張開心靈迎接結束。」

他猛地拍了一下講臺，聲音激昂，甚至帶著幾分興奮。

「關於那羣異教徒——」

「艾爾羅伊。」

「因為我們是被選中的人。我們將否定那虛假的光之神、否定教會，並將世界導向應有的結局。我們將迎接末日，宣佈世界終結！」

「那麼，讓我們等待。讓我們祈禱那偉大的覺醒。」

阿爾傑低語。這種不自然的寧靜，比災厄更叫人恐懼。景象未變，但人們的神情早已不同。

（怎麼了？）

安德烈眼中閃過殺意。他強忍住衝動，否則現在就想親手將此人處決，甚至將前排那些附和者一併除掉。或是捉起來讓他們嚐到痛不欲生的折磨。

腦中浮現出那名男子的神情。

我轉移了話題。

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「聖女大人。」

伊莉絲轉過頭，睜大雙眼。她記得這女人，記得她帶著斷臂的孩子來求助的模樣。

「夫人……您好嗎？」

「託妳的福，我腿傷好了。今日能再見到治好我的聖女，真是高興。不知妳此行是為了什麼？這位先生又是……？」

她轉向安德烈，後者聳聳肩，開口：

「聽說村民們在這裡找到了平靜，所以我們再次前來探視。」

「是呢。」婦人點頭，虛無地笑了笑。

「我的孩子也康復了，聖女來看看他不是正好嗎？」

——那孩子，好了？

伊莉絲面露疑惑。阿爾傑則皺起眉頭。那種斷肢之痛，即使是聖女的神聖魔法也只能稍微減輕，無法痊癒。

「啊，我想報答聖女，就請來家裡坐坐，跟我孩子打聲招呼吧。」

伊莉絲看向安德烈，對方點頭示意她可以跟去。

「……好，我很樂意。」

儘管心中升起一股強烈的不安預感，她仍舉步跟隨婦人，走入更深的巷弄。

愈往裡走，惡臭愈發濃烈。婦人頭也不回，一路走到一間破屋前。那間屋子沒有門牌，甚至連像樣的門都沒有。婦人示意他們稍等，然後自己走進屋內。

「孩子，聖女來看你了，快出來打聲招呼呀。」

屋內傳來腳步聲。但那孩子始終沒回應。三人互望，感到不對勁。婦人走向門口打開房門。

「妳看，姊姊來了！你恢復得很好吧？」

伊莉絲的心一沉，像身體一樣墜落地面。她想起那哭喊著的孩子，記得他斷去的右臂。

……

「這都是多虧了『老師』啊。」

她的雙眼，空無一物，宛如昨夜的星空——冰冷、死寂。

他也無法開口說話。其實，他的身體早已無法言語。

那孩子已不再疼痛。

「現在雖然有點不方便，但再過不久他就會完全恢復的喔！就像蛹化蝶一樣。很神奇吧？」

婦人毫無察覺地興奮說道。

那隻本應斷去的手臂，被某種「東西」取代。黑色的肉團緩緩蔓延，從右肩沿著半邊身體擴散，甚至遮住了半張臉與嘴巴。