第一百三十一章：信任、期待，與……（1）

王國在戰爭中相對容易防禦。

王都位於一座盆地之中，四面環山，易守難攻，進出之路僅有穿越大陸的幾條河道。山地難行，即使敵軍強行翻越，也難以於崎嶇地形中發動有效戰鬥。

「但他們會翻山而來。」

「他們會穿越山脈，橫渡大海，填平河湖，夷平森林。」

但魔物不講道理。那些山脈反倒成了它們潛伏的戰壕。喬治凝視地圖沉思。敵人將如洪流般從四面八方湧來，來自不同地方的成千上萬隻怪物將踐踏沿途的城鎮與村落。

「這是軍用地圖。」

在喬治還未陷入苦惱時，副官遞上了新繪製的地圖。喬治嘆了口氣。在北境守城已經夠困難了，那這次呢？

「這場戰役會很艱苦。你也該知道他們攻城的方式——沒梯子，沒攻城武器，只有一顆顆腦袋往牆上撞。一旦屍體堆積起來，牆就守不住了。要是它們衝進王都，市民的命運……我不敢想像。」

冷靜的語氣與他絕望的表情形成強烈對比。副官繼續解釋。

「敵人四面來襲，我們甚至無處可撤。如果讓市民離開，他們在一週內就全死光了。」

「魔法塔會協助防禦。萬不得已，還有第六環的達芙妮在。王都依然是最安全的地方。」

女王果斷下令：撤離王都周邊所有小鎮，集中人口進入王都。臨時營地迅速搭建，小鎮的部隊也自然併入王都防衛軍中。

這樣更便於防守。即便城鎮毀壞、土地荒蕪，至少人民還活著。

「……但要是城牆被突破，那一切還是白搭。我們還是會死，長官。」

「照你這麼說，就算我們擋下所有怪物，要是攔不住隕石也一樣死。現在只管手頭上的事，別去想那些我們無能為力的。」

這原是打氣的話，卻讓副官更加陰沉。他光顧著擔心魔物，竟忘了還有災厄存在。喬治抓了抓頭，猶豫要不要責備他。

「打起精神。至少表現得像個想活下去的人。這副樣子上戰場，一看到怪物的臉就先嚇死了。」

「……我不想死。」

副官毫無矯飾、臉色蒼白，喬治盯著他看了會，然後嘆氣。他這直白的模樣，其實也算是一種好事。

「你若不想打仗也可以退出。」

「…這次感覺就是不一樣。」

「喬治！」

「妳相信我嗎？」

害怕的人上不了戰場。喬治皺眉，想著如果是艾爾羅伊會怎麼做。副官呆立原地，難以下決。

「沒有人該死，也沒有人有權決定誰該死。」

就在此時，一道遲疑的聲音打破沉默。

「……我相信你。」

達芙妮痛恨說出這句話的自己。她討厭自己的無能為力。幾百人死亡的預想在她心中翻騰不休。

她終於說出口。

他不想說謊來安撫她。如果回來，那便履行了誓言；若沒有，那便是謊言。喬治緊緊擁抱著她，低語。

夏天快到了。屍體腐爛得更快，王都衛生將難以維持。屍臭引來瘟疫，其破壞力不下於怪物突破城牆。屍體不得不被丟出牆外火化，避免污染人群。喬治試圖想像自己也被這樣丟出去焚燒的樣子。

他搖搖頭，望向窗外。又是個晴天，也許這算是不幸中的大幸。指揮所內人聲鼎沸。今天女王應該會來視察，並留在這裡參與作戰會議。

喬治喃喃，低頭看著自己的雙掌。他曾以為自己夠堅強，可以和艾爾羅伊並肩，但如今少了他人分擔，他才真正感受到那份沉重。

喬治點頭轉身。騎士帶著歉意回身領路，喬治像連根拔起的大樹，艱難地邁出步伐。

「但有些人必須活下去。」

私兵已被徵召，貴族也不例外。卡蜜拉身旁只站著一位老管家，那是位退役騎士。

魔法師不能死。雖然殘酷，卻是必要之舉。這不是抉擇，而是結論。

那些腰間佩劍的騎士來來回回奔走，面色蒼白。喬治走出指揮所，遠離吵雜。風迎面吹來，沒有任何味道。

戰爭從不分經驗老道與否。明天或許就開戰，他或許就會成為無名死者之一。

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副官苦笑著離開。喬治清了清喉嚨，盯著地圖。符號與數字在他眼中混成一團，他硬是睜大雙眼將情報塞進腦中。這場戰與北境的完全不同，災厄的威脅從未遠離，每次都帶來更深的絕望。

她跑來緊抱喬治，幾乎像是攀附著他。但他卻幾乎感覺不到她的重量。感受到他的手覆上自己肩頭，她強忍淚水。

「卡蜜拉。」

「既然無法下定決心，那就上前線戰鬥吧。總好過白白等死。」

「責任，不過是責任；騎士精神，也僅止於騎士精神。」

一聲細微的呼喚將他喚醒。那聲音不屬於這戰場。聲音越來越近，一位金髮女孩、稚嫩的面龐、點點雀斑映入眼簾。那是他衣衫凌亂的未婚妻。

「這場戰，我們不能耗光魔法師。」

「我會回來，我向妳發誓，我會平安勝利地回來。」

奈菈斬釘截鐵地說。她、蘿拉與達芙妮三人負責部署與管理王都的魔法師。此刻，蘿拉正與其他塔主在城牆上爭論，剩下的交給了她們。

「我會沒事的。我之前也從戰場回來過很多次了。」

「……好。至少我可以堂堂正正地死去，沒什麼好遺憾的。」

「……我知道。」

「任何人都能祈求奇蹟，但只有能實現它的人有資格相信它會發生。該怎麼做，妳應該很清楚。」

「如果照指揮部要求派出那麼多魔法師，那隕石就沒人能攔下來了。魔力可以恢復，死人卻不能復生。」

「所以請平安回來。」

卡蜜拉鬆開了手。她因不安而前來，卻彷彿卸下重擔般退後。喬治看著她，眼中盡是不捨，但他仍未聽到自己最想聽到的那句話。

耳邊傳來一聲略顯笨拙的安慰。

她像哭泣，又像哽咽。喬治憐憫地看著她。他將走上戰場，而她只能躲在安全的屋簷下，但她從不在乎這些，她只擔心他。

「妳才要擔心自己的安危。我比妳還擔心妳。」

這是一個悲哀的世界。達芙妮低頭神色黯然。

「隊長，指揮官找您。」

「聰明的人都會做出這樣的判斷。」

「我們只能派出一部分，即使全軍覆沒，至少我們還保留能阻止隕石墜落的戰力。」

「我太弱了。」

最終，信任是唯一能依賴的力量。只要她說「是」，他就能戰鬥。她沉默不語，顫抖著不知該如何作答。

她帶著哭腔說。喬治無法否認，這次確實不同。他感受到敗北正在逼近，屍橫遍野的幻象歷歷在目。勇者消失，或許永不歸來；即使回來，也可能無力回天。

「我聽說……戰爭要開始了。」

奈菈面無表情地說。

「是妳說不要喚醒他的，說他會回來。」

奈菈沉默了片刻，然後說：

「既然相信，就不要再陰沉下去。艾爾羅伊……勇者可不是為了讓妳絕望才留下那封信的。」

聽到「艾爾羅伊」，達芙妮微微一顫。奈菈皺眉，坐在她身旁。

「他跟妳說話時有不安嗎？有懷疑自己嗎？他有說過要把妳丟下，然後自己去找個地方慢慢等死嗎？」

達芙妮搖頭，臉上的陰霾稍稍散去。

「這樣就夠了吧？」

「……嗯。」

雖然達芙妮好像好一點了，但奈菈仍無法壓下心中的不安。那個該死的勇者，到底還要睡多久……

『快點回來啊。』

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「陛下。」

盔甲的重量壓在雅妮絲身上。雖然盔甲輕便，但她感覺卻異常沉重。她握拳、放鬆，已久未穿甲的身體顯得生疏，關節的咯吱聲縈繞在耳。

「把我的劍拿來。」

這把劍不是王族代代相傳的巨劍，而是一把可單手揮舞的輕劍。雅妮絲握緊劍柄，閉上雙眼。

「很好，退下吧。」

女僕不敢打擾她的冥想，低頭退下。雅妮絲在陽光下深吸一口氣。

「原來你當時，是這種心情啊。」

她回想起艾爾羅伊離去挑戰第三災厄的那一刻。他站在原地，身上扛著沉重壓力，動彈不得。

「我不會說我能體會，也不會假裝明白，因為你背負的…遠比我多得多。」

她踏出房間，一名名王國騎士在她身後集結。戰場就在眼前。雅妮絲登上城牆，感受空氣的震動。

「來了。」

「很好。」

雅妮絲點頭，將視線投向城外。

「部隊準備完畢。」

「這就是終末的預兆嗎？」

那翻越山脊而來的，是一整片怪物的海潮。