第一百二十七章：躍然出擊，整裝待發（4）

我什麼時候差點死過？

第一次面對擁有智慧的魔物，那時我真的很害怕；

接受荊棘之冠的試煉時，身心俱疲；

挑戰巨人，那次是真的差一點；

而在迷霧中經歷不斷重複的風景時，我最擔心的，是自己的精神是否還完整。

「放鬆點，你並不是真的會死。」

現在，我距離死亡比以往任何時候都更近。雙膝跪地，一動也不動，而聖劍就站在我面前，平靜地拔出劍，將劍尖抵在我的頭頂。她還未出手，但我卻彷彿感受到脊椎已被她的劍氣劈開。

「……我們為什麼要做這種事？」

「你知道的，人要成長，總得經歷點痛苦。你之前兩次覺醒，不也是這樣嗎？這是最有效率的方式。」

她說得輕描淡寫。我真的不想在臨死前聽這種話。

「這本來也不是該我說的，但──劍術，其實就是從『被砍』中學會的。對方是怎麼砍的，劍劃過你皮膚時有多深，切入你的那一刻是什麼感覺……你靠著這些記憶來磨練自己的劍術。」

她講話時，那柄劍始終穩穩地停在我頭頂。冷汗從脊背滑下。

「我其實也不想讓你經歷這種事……但既然非經歷不可，那還是由我來吧。不會痛的。」

她搖搖頭。雪白的長髮隨之輕輕擺動。她舉起劍，慢慢將劍刃往上抬，那動作本身，也是我該銘記的課程。我抬起頭，對上她紅寶石般的雙眼，那雙眼，帶著溫柔的情感望著我。

「別避開，艾爾羅伊。睜開眼睛，看清，感受發生在你身上的一切。」

她話音剛落，劍便揮下。

那斬擊，當她斬裂星辰時彷彿緩慢如夢；而此刻，卻是瞬間斬穿了我。

──這就是，從頭到腳被劈開，是什麼樣的感覺。

我彷彿被撕碎、瓦解，整個存在被強行切斷。我失去了自我，只能靠殘存的意識拼命呼吸，緊抓那將消逝的邊緣。我必須看清這一切。

我必須理解──那把劍是怎麼揮動的，劍氣的軌跡與延伸，到了多遠的地方。

我抬起劍，落下，再思考。當我想完了，就再一次舉劍。揮劍所需的時間始終不變。真正需要改變的，不是次數，而是心境。

「畢竟──你想斬斷的是整個『世界』啊。」

「感覺如何？」

「……我要重新學一次。」

「──咳、咳咳！」

「……這就是你要的開始方式？」

「你要看看這個嗎？」

我照做了。那一斬的感覺烙印在骨血裡，不可能忘記。握劍的手微微顫抖，那把劍，變得如此沉重與冰冷。劍尖輕觸地面，震動透過劍柄傳到手臂──所有感官都變得陌生。

「如果是更強的存在出現，理論上應該會聚集小魔物，而不是把牠們趕走。」

她們現在的合作也沒那麼彆扭了。奈菈瞥了達芙妮一眼，隨後翻開了報告。她們正在勇者小隊總部的一間空房裡，對奈菈來說，這裡可是她當初自己走出來的地方。

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「不知道是不是北方出現了什麼問題？是有什麼比既有魔物更強的存在奪走了棲息地，還是末日教團又搞鬼？」

就這樣，彷彿從未握過劍，或者許久未觸過劍一般──我再一次學習如何揮劍。

「是的。我真正的目標，不是它。」

「……我太小看它了。」

我自言自語，如同困在荒島上和排球對話的老人。劍柄上沒有任何裝飾，劍尖指向虛空。我吸氣、提劍、緩緩揮下。

她幫我矯正姿勢。我的身體並無損傷，手臂的顫抖只是心理作用。我深吸一口氣，平穩手臂。我能看見前方的道路，只差邁出一步。

「就是因為是夏天，所以才值得看。你該看看內容。」

汗水順著背脊流下。因為，我讓每一劍都意義非凡。

「……這根本不合理。」

她靜靜地等我冷靜下來。

她的聲音漸行漸遠。她的存在隨之淡去。如今這裡，只剩我一人──一片純白，寂靜無聲。

她微笑。

「什麼是劍？我為什麼揮劍？」

「別妄想第一次就成功。即使做了一百萬次，也不能保證你能達到目標。」

只有我和那個木偶。

「我不是為了砍你才揮劍的。」

襲擊發生一個月後，關於「勇者死亡」的傳聞仍甚囂塵上。奈菈收到一份報告，眉頭微皺地讀著標題。

「如果遇到阻礙，就不停敲打、推開它。就算無法突破，也別氣餒，就狠狠打碎它。我知道你能做到，雖然我們時間不多，但我相信你。」

『去年……』奈菈皺起眉頭。她大概猜到了達芙妮要說什麼。對方看著她，點了點頭。

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劍風無聲，什麼也沒砍斷。

聖劍俯視著我。我的聲音全卡在喉嚨，無法回答。我這是死過一回了嗎？還是……這裡是死後的世界？那一瞬，我甚至沒感受到劍斬落的痛。

「不會吧？那不可能……會不會是教團在背後操作？」

「夏季出現的魔物數量，和往年相比異常地高。明明這季節根本不該有這麼多出現。」

「接下來就交給你了。我也不會在這裡看你。等你覺得能斬下它時，再呼喚我。我會回來。」

劍，劃過空氣。

達芙妮搖搖頭，表情也變得陰沉。

她的手搭在我頭上。我的肩膀忍不住一抖，但她的撫摸出奇地溫柔，還順手撥了撥我額前的頭髮，然後雙手輕輕捧住我的臉頰。

我癱倒在地。口水從嘴角淌出，左手緊抓地面，右手像是向誰求救似地伸出。我渾身顫抖，氣都吸不進來。我用力翻過身，大口呼吸。

「很好。」

木偶再度出現了。這次，它變得高大了些。而我──沒有那股「非斬不可」的衝動。我轉過身，背對它。

「你……是不是看過很多這種魔物。」

「沒錯──感覺跟『巨人』甦醒的時候很像。」

「不，這只是你理解到『可能性』之後，劍的變化。」

數字說明了一切，她開始閱讀說明文字。

隨著什麼東西斷裂，我眼前一黑。意識沉入最深處。

奈菈合上報告，轉頭看向達芙妮。而對方的臉色，從平靜轉為僵硬，再轉為驚恐。

「這是……另一把劍嗎？」

「去年夏天就是這樣。突然頻繁出現，變得更加凶猛，而且行動異常有組織。」

「那就是『死亡』。你有什麼感受？」

「『北方魔物動向』？夏季怎麼還會發這種報告？」

我躺在地上望著她，喃喃地說。從未想過，一把劍會在今天，看起來如此龐大。

她翻過前言，第一眼看到的是總結魔物動向的圖表。奈菈快速掃過數字與資料──文字不重要，數據本身就說明了一切。

「現在，站起來，拿起劍。」

「斬星，不應該是艱難的事。」

她笑得更溫柔，伸手想摸我的頭，但沒摸到，只好拍了拍我的肩膀。

「或者，它們是被趕往人類棲地。強大的具名魔物總會想奪取人類的土地。」

達芙妮搖搖頭。

「可能性不高。他們若真的有能力做出超過潛伏、滲透、癱瘓魔塔這種規模，那根本沒必要躲藏了。」

「我知道……只是，如果是教團搞的，那還比較好對付。」

奈菈咬緊嘴唇。她寧願現有威脅比想像中更強，也不想多出一個新的災厄。

「即使如此，我們也要以最壞情況來應對──畢竟，我們是勇者小隊的一員。」

「我早就退團了，別老把我硬扯進來。」

達芙妮聳聳肩，沒理會她的抱怨。奈菈早就習慣她的態度了，甚至連應該惱火的時候，也沒什麼情緒波動──她也越來越理解這些人了。

「反正這些報告也不用太在意。北方大公還在，那邊會自己處理好。我們只要專心完成結界計畫就行。」

「雖然是這樣說……」

達芙妮的神情依舊不安。奈菈不知道她在北方到底見過什麼，但她能理解這種憂慮──一個災厄就足以令海洋充斥魔物。

「我們保持觀察。我先把報告收起來。」

就在此時，臨時實驗室的門被打開，瑪麗安走了進來。

「有魔導師請我交這個給你們。」

她將一疊資料遞給達芙妮。後者打開後臉色瞬間一變。奈菈見狀，緊張地開口：

「怎麼了？」

她一把搶過資料，讀了幾眼──表情也跟著凝結。

嘴角抽動，語氣裡充滿難以置信。

「……這到底怎麼回事？」

《南方魔物動向》

《西方魔物動向》

《王都魔物動向》

《東境魔物動向》

一份又一份，記錄著魔物異常的資料，被放到了她們的桌上──堆成了一座山。