第一百二十六章：躍然出擊，整裝待發（3）

「為什麼你們不殺了我？」

今日，聖國的地牢難得地靜悄悄。雖然打掃得比平常乾淨，但牆上的血跡依舊猙獰，那些暗紅的痕跡彷彿與石壁融合為一，早已成了這裡的一部分。

「這完全是勇者的意思。不是我該插手的事。如果你曾讓哪怕一人喪命，他早就點頭處決你了。」

主教安德烈冷冷地瞪著那名坐在地上的人造人。她被聖遺物綁住，轉回了那副黑髮少女的模樣。

「說吧，你的任務是什麼？」

「別想從我這裡套出話，拷問也沒用。我不會說你想聽的任何一個字。」

從她身上要撬出情報的可能性極低。按理來說應該動用拷問，但勇者不允許，安德烈也因此放棄了那條路。

如果是他的話，早就動手了。

「那就這樣吧。我沒什麼好問的了。」

說完，他起身。娜塔莉抬起頭，表情困惑。既然知道問不出來，也沒迫在眉睫威脅，他便不打算浪費時間。

「有人說想見你一面。」

他扶起娜塔莉。她低頭看著綁在自己手腕上的繩索──那條看起來隨便一扯就會斷掉的舊繩。但不知為何，她總覺得自己不能掙開它。

「有人想見我？怎麼可能。我根本沒那種人。」

安德烈沒理會她的話，像牽著馬似的將她帶上長長的地牢通道。娜塔莉邊走邊想著，如果在這裡殺了他，自己能不能逃出去──如果逃了，他們還會再找回自己嗎？還會有命令嗎？

「……最好別想太多。」

『我甚至連第一步都邁不出去吧。』

安德烈一眼就看穿她的心思。那冰冷如刀的視線讓她喉頭發涼，手腳都在發抖。她本能地明白，眼前這人是個能徒手扭斷伏擊者脖子的傢伙。

「別存逃走的心思。我不想為勇者解釋什麼。」

娜塔莉徹底斷念。這地牢猶如迷宮，即使真的殺了眼前這人，她也永遠走不出去。

「從這邊上去。」

室內只剩煙霧與緩慢的呼吸聲。教皇吐出煙霧，重新開口。

「……我可不覺得他是故意活捉的。」

「這次對王國的襲擊……說實話，他們不算失敗，畢竟已讓魔塔癱瘓。」

這不是安德烈會花時間擔心的事。

「你怎麼一臉若無其事的樣子啊？發生那麼多事了耶。」

教皇的聲音充滿了矛盾：佩服、冷淡、厭惡與無奈。他翻著手中報告，午後的陽光穿透窗扉灑入室內。

「是是，聽到了。」

尤金手撐著桌子說道。

「他們那副樣子看起來，倒不像真相信這就是世界末日。」

「是啊。那些瘋子只關心災厄即將降臨。」

他想起娜塔莉見到友人時的神情。

娜塔莉眨了眨眼，還未能理解那句話的含義。

教皇壓下嘆息，又點了一根煙。

「我還以為你早就夾著尾巴逃了。」

教皇撫平額上的皺紋，嘆了口氣。

安德烈見狀，悄然離開了訊問室，讓那三人單獨相處。

「我跟他簽了保密契約，不能透露具體位置。女王已經很仁慈地讓你們知道他的狀態。你再好奇，我也不能說。」

「有人說想看看你的臉，跟你說說話。他們本可以裝作不認識你，卻還是接受了審問，寫了證詞。短短兩個月，還挺會交朋友的嘛。」

「都沒受傷就突然消失，讓我們多擔心啊。」

「說吧，到底發生什麼事了。不想說的部分可以跳過，我們只聽重點。」

「總算找到突破口了。」

「不能得知勇者的消息實在令人焦躁。」

「萬一他們這麼做，就阻止他們。」

教皇說話一如既往地尖銳刺耳。他們燒掉的煙越多，棺材數量也越來越多。

「如果她試圖與外界聯繫或掙脫，我們反而應該感謝。雖然我不認為她會這麼做。而且──」

安德烈將菸蒂按入煙灰缸，煙霧與沉默一同瀰漫。

安德烈搖搖頭，語氣低沉。多年來追查異端，異端審判官的數量逐年銳減。活下來的都不再為同袍的犧牲悲傷，只是一心為目標而活。

「他們若能知道結果，應該會滿意的。」

「屍體都處理了嗎？地窖快沒地方放了。」

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「放心吧。她這次絕不可能掙脫。」

「繼續追查。他們的規模遠比我們想的還要龐大。保持警覺，不要中了誘敵之計。聖國的力量或許無法單獨對抗他們──我們可能得將他們視為與災厄等級相當的威脅。」

既然他這麼做，表示他不想被打擾。

「說真的，我越來越佩服勇者了。居然能在那種情況下活捉那傢伙。」

「那麼，勇者現在在哪？」

「人造人的束縛情況如何？」

他側目看向主教，而安德烈若無其事地喝著咖啡。

安德烈眼神銳利。

聖國居然相信這種方法有效嗎？娜塔莉沒有回答，而是低下頭沉默。

「不要再私自行動了，聽到了沒？」

她走進房間時，尤金和柯拉正坐在桌前，表情一半震驚、一半放心，望著那熟悉的面孔。

「還敢問？誰叫你什麼都沒說就突然消失。」

教皇陷入沉思。事情進展得太快了，他總覺得那群人還有什麼目的尚未揭露，但他們兩人都無從猜測。

「……你們來這裡幹嘛。」

來到一個岔路口，安德烈朝上指了一條狹窄的通道，並率先踏上階梯。盡頭透出的白光刺穿了陰暗的地底。

「我相信伊莉絲與勇者。他們請求時間，我們就得給予空間。當然，災厄與異端的追查也不能鬆懈。」

「過程可真不怎麼好看。我們失去了不少同伴，還有大好前程的年輕人。」

尤金和柯拉輪番開口，而娜塔莉只是錯愕地看著他們。

「接下來打算怎麼做？」

「你就去見見他們吧。」

「她的朋友也不太可能幫她解開束縛。」

「繼續往下挖，查清根源。」

教皇本想催他快點，但自己也無法正確評估現況，便不再插手。

他仰躺在椅背，默默祈禱下一個災厄能自動消失。

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每當我握起劍柄，那熟悉的觸感卻又彷彿陌生。不是因為我第一次握劍，而是因為──我還未能完成那一斬。

「覺醒的三個階段，並不只是力量的提升。」

聖劍在我背後浮著。我仍在不停地揮劍，卻無法真正「刪除」眼前的木偶──我無法斬掉它的存在。

「你應該知道，你已經足夠強了。」

聖劍不讓我進入第三階段，理由很簡單。斬星斷界的力量不會憑空落在你身上。

「那是你必須親手觸及的領域。」

我再次揮劍而下。劍鋒斬過木偶，再度劃入地面。我長嘆一聲，凝視那被切斷的剖面──換個角度想想吧。當我望著那剖面良久，聖劍朝我走來。

「艾爾羅伊。」

我抬起頭，聽見她喊我。她的神情有些遲疑。

「怎麼了？」

「……我想讓你為我死一次。」

話說得太過突然。

我愣住了，而她的目光卻無比認真。我渾身顫了一下，看見她的指尖緩緩落在劍柄上。

「讓我斬你一次吧。」

一股不祥的預感湧上心頭。