第八十三章：計謀與陰影（2）

「噓——！」

聖國的地下室，異端審判所總部。

安德烈主教正用匕首一片片地割下末日邪教徒的皮膚，神情冷峻如冰。他動作乾淨俐落，毫無多餘情緒。被切下的肌膚沒流出一滴血，每次割下，他便立刻用神聖魔法癒合。

「那場儀式是什麼？你們想召喚什麼？」

當痛楚抵達極限，邪教徒終於抬起頭來。在房間角落，阿爾傑抱著雙臂，冷冷地盯著他。他壓抑住喉間的笑聲，用沙啞的聲音開口：

「召喚……不，那場儀式是為了喚醒邪神殘餘的意志。我們鬆開束縛災厄的鎖鏈，讓牠們開始行動。」

他們的信仰對象，就是那些邪神的殘渣──災厄本身。安德烈主教的臉在瞬間因驚愕而扭曲。

「這次要讓第五災厄動起來可不容易，畢竟大部分的力量都用在驅動第四災厄上了，結果那傢伙還沒發威就被殺了。我真不懂那個勇者在想什麼，延緩終結只是在掙扎，真是愚蠢。」

邪教徒咧嘴笑著，隨即放聲大笑。

「封印正在崩解！終焉無法阻止！呼呼呼……人們越是察覺祂的存在，便越發恐懼，越接近這個世界的真相。祂是死亡與混沌的主宰……不管你們做什麼，都阻止不了……」

「因為世界只會繼續墜入混亂。」

「願神原諒你們的罪——」

砰！

那名邪教徒的腦袋像炸彈一樣炸裂，血肉四濺。安德烈皺著眉擦去臉上的濃血——自殺。

「怎麼回事？」

「咒語。他在我真正問出什麼前自爆了。他只是不斷重複一些廢話。」

安德烈轉身離開無頭的屍體，踏上前往地窖的階梯。阿爾傑站在原地望著屍體，咬緊嘴唇。

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從凱洛斯王國通往聖國的路比去埃弗諾德要順多了，但路途中仍有魔物出沒。

「那邊！看起來挺強的。」

喬治瞥了眼蠍子的屍體，轉身離去。瑪麗安沉默地站在原地看著我。

「回去睡吧，我們明天才會到聖國，你該多休息。」

「嗯……那我是不是該不用這麼努力了？」

「什麼？」

她一語不發地走來，在我身旁坐下，肩上披著毯子。比起火焰的溫度，她的體溫更讓我感受到「在一起」的實感。

『都是因為有聖劍教我。』我苦笑著收回小刀。

瑪麗安也站起來，手握聖槍。我舉起手，活動手指。

透過指縫，我看見火光中的輪廓——有人。

「等碰上災厄你就能打個夠了，現在省點力氣吧。」

「我會記住的。」

我正在搭帳篷，達芙妮的耳朵動了動，警覺地抬頭。

「安德烈主教人呢？」

（看起來並不強。有必要這麼急嗎？）

「睡不著？」

「抱歉，大概是太久沒戰鬥了，有點躁動。」

「……我也是聽見你起來，才醒的。」

清晨過後，我醒來，喬治還在帳篷裡打呼。我走到營火邊坐下。最近神經總是緊繃，或許是因為將面對未知的敵人。

身後傳來喬治的起鬨聲，我無視，直接衝了出去。這次現身的是兩隻巨型蠍子，尾針高舉，嘶嘶地威嚇著我。

「你呢？」

瑪麗安撿起那片葉子，看了又看。

我從腰間拔出小刀，朝飛落的葉片一擲。

她不太相信地看著我，彷彿故意不想回去。我苦笑，把注意力轉回營火。

她語氣平靜。

我轉頭看著瑪麗安，她已微微靠在我肩上睡去，呼吸平穩。我不敢亂動，免得吵醒她，只能靜靜地看著火焰倒映出的自己。

「……每次看你進步都覺得驚人。」

「我來吧。」

『冷靜點。現在不是分心的時候，對上災厄，一絲分神都可能致命。』

「……走吧。」

「……這句話你也該對自己說。」

「走吧，瑪麗安。」

我抬起頭。天色依舊滿天繁星，隔了好久才再見這樣的夜空。一道流星劃過。

「越早處理完越好。」

魔力可以短暫驅走睡意，卻無法消除真正的疲勞。還是得靠睡覺。對我而言，聖劍幫我回復身體已經夠了，但她不一樣。

「他在追查末日信徒的蹤跡。我也在現場……看見一些難以形容的東西。」

刀尖準確穿過葉脈，卻連一絲破損也沒有。這種技巧，數月前我還做不到，現在卻已成習慣。

「……是啊，那時候我還在教你。」

「……瑪麗安？」

「真煩人。」

聖國首都位於凱洛斯王國的東方，規模比王都還要大兩三倍。這座地處大陸中心的城市，沒有山、海、湖或河，只有一座人造巨型花園。

「就算你不是勇者，有老師教你，你也會成為一流的劍士。」

我朝她揮手，她才點頭緩緩跟上。冬至越來越近，天黑得也越來越快。

我直接迎向蠍子的突刺，舉起虛無一刀斬下，牠的外殼在劍下如豆腐般脆弱。幾刀下去，兩隻蠍子就被肢解。牠們的斷肢還在微微抽動。我喘了口氣，轉身離開。

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『不好，吵醒她了。』她揉著眼，睡眼惺忪地看著火光。我輕輕拍了拍她的肩。

「我還行，妳就先去休息吧。」

「剛醒，不太想回去睡。」

「迷霧啊。」

「說起來，我們第一次談話也是在夜裡，埃弗諾德的時候。」

我笑著回答，喬治搖頭。

我回頭，只見喬治和瑪麗安皺眉看著我。我走近他們，喬治用晨星輕敲我的肩膀。

我不知道原作中的艾爾羅伊是怎麼面對「迷霧」的，只知道阿爾傑做了什麼。最近，我對自己越來越不安。我嘆了口氣，把臉埋進雙手。

「你這麼急是怎樣？」

喬治抬起晨星，皺起眉。

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馬車裡，我問一旁神情緊張的神官。他不像審判官那樣冷血，但那種「看起來正常」反而更讓人毛骨悚然。

我抓了抓頭髮，神官歎了口氣。

「是一場儀式，用屍體完成的。用血繪製魔法陣，屍體按照圖案排列。」

他聲音變得低沉。我屏住呼吸，聽著他說。

「我們認為是某種召喚儀式……雖然不知道災厄是否真的能靠這種方式被召喚出來。」

「你的意思是，他們正在召喚第五災厄？」

「……是。雖然不確定目的為何，也不清楚進度，但……我們擔心這儀式真的有效。」

馬車減速，經過鋪著白石磚的街道。

「既然能召喚災厄，為什麼不早就做？」

「如果真的能控制災厄，或許早就做了。但代價必定沉重，連半神都未必能承擔。」

馬車停了。儘管是清晨，城堡上空卻黑壓壓的，讓我想起那時巨人遠遠俯視埃弗諾德的景象。我全身緊繃，隊友們也面露不安。

「這種感覺……像當初巨人接近時。」

達芙妮抱著手臂低語。我搖頭。

「不，迷霧是特殊的存在，牠不會像克拉肯或巨人那樣帶來魔物……」

我回想原作中的描述：

『一旦進入其中，就再也無法離開。永遠迷失於夢境與幻覺之中，直到死亡。』

死亡，是唯一的出口。

「……艾爾羅伊？」

達芙妮的聲音拉回我思緒。我深吸一口氣。

「先去見教皇吧。」