第七十章：聖N與勇者（2）

「勇者！」

某人的呼喚讓在場的所有人都轉過了頭。盯著我的眼睛越來越多，從一雙變成兩雙，兩雙變成五雙，五雙變成二十雙。喧鬧聲停了下來，連喊叫聲也漸漸平息。原本對清教徒滿是怒火的臉孔，此刻卻變得面無表情。我摘下兜帽，試圖吸引所有注意。

「是勇者！」

「你為什麼會在這裡？」

我沒有開口，只是凝視著這些將我視為雕像般的人群。逐漸地，居民們包圍了我。那些追著瑪麗安與喬治穿越巷弄的騷動聲也停了下來。無論是邪教徒、平民，還是巴克汀斯的人民，通通聚了過來。

（艾爾羅伊。）

聖劍呼喚我，我沒有回應。這是我必須獨自面對的事。人們如夜色中無數的影子般聚集，逐一走出黑暗，他們的臉孔清晰可見。

睜大眼睛的狂信徒、拭淚的孩童、神情警惕的年輕人、緊握沾污圍裙的婦人……

「……你為什麼還要回來？」

一位老人問我。我無法開口。艾爾羅伊與勇者小隊拯救了世界，但他們犧牲了巴克汀斯。對這些把城鎮當作整個世界的人來說，勇者沒有拯救世界。

「勇者，你是和那些想趕走我們的清教徒一夥的嗎？」

我搖了搖頭。

「我不是來傷害你們的。我只為了逮捕你們口中的『老師』。」

「……他不是壞人，勇者。他關心我們，告訴我們為什麼會變成這樣，並指引我們未來的路。」

老人的聲音沙啞。

「被他治療過的孩子很快就會死去。人們逐漸失去了活下去的希望……現在他們對你的出現，也同樣感到恐懼。」

那是錯的。

我不知道他們聽不聽得見。

「那些人才是以死亡為目標的人，你們絕不能相信他們。」

「……你現在卻想奪走我們唯一能相信的東西。」

越來越多的東西砸在我身上。衣服被撕裂，手臂瘀青，肩膀破皮，額頭被水桶砸中，石頭掠過我的耳邊。

「唯有我們成了瘋子。勇者，你守護了北境，讓全世界歡欣鼓舞，唯有巴克汀斯的人民變得無家可歸，被遺忘，沉湎於過去，詛咒這個讓我們痛苦的世界……！」

一名婦人高聲喊道。

他語氣激動，隨時可能崩潰。有人攙住他，防止他倒下。

老人彎下腰，乾癟的笑聲如砂紙刮過肺部。

我不予理會。他咬牙繼續狂笑。

他們的眼神瞇起，壓抑的怒火浮現在臉上。

我再度開口，緩慢而清晰，讓村民們都能聽見。

「為什麼。為什麼……」

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「我的家人、我的家……！」

「艾爾羅伊……」

「真是一副醜陋的模樣，勇者！」

「我們做錯了什麼！」

「……我們的現實早就不存在了。」

空虛的疑問在空氣中飄蕩。怒火漸漸轉化為淚水。

「是我不夠強大。」

「即使那是你們唯一的信仰，我也會證明那是錯誤的。我會讓你們從他們的掌控中脫離，重返現實。」

「對不起……對不起……我……我……」

他們的聲音流瀉而出。一顆石子在我腳邊落下。

「為什麼只有我們要承受這些！」

「『老師』和他的教義是錯的，那只是一場暴力的表演。」

「……為什麼是我們？」

「……你這樣說對不起……」

我低下頭，伴著老人的沉重話語緩緩下蹲。

那些話，比任何攻擊都更痛。搶下不屬於我的功勞本就可恥，也許我還有其他的罪。但若連道歉都不肯，那麼那些否定世界的聲音將被合理化。這地方被遺棄的說法就會變成事實。我不會讓那種事發生。我絕不會再拋棄他們。

「那我們該怎麼辦？被毀的家園、逝去的親人……你只會低頭說對不起。然後你就是好人，我們就是罵人的壞人？既然如此，我就給你看清楚！」

「為什麼……為什麼！！！我們不該承受這種痛苦！！」

這並不是我的錯。我也無能為力。但我不能裝作沒聽見，也不能就這樣轉身離去。這不僅僅是艾爾羅伊、阿爾傑或伊莉絲的責任。但無辜，不代表沒有責任。我看著周圍每一位人民，然後說出了他們或許最不想聽到的話：

老人的聲音顫抖。

隨著傷勢加劇，人們的情緒也更強烈。這些傷口的確很痛。

艾爾羅伊不該承受這些責罵。他是唯一想要保護巴克汀斯的人。唯一不該站在那裡受石頭責罵的人。伊莉絲咬緊嘴唇。這太痛了。最不該被怪罪的人卻承受了全部怒火。

隨即，腳邊傳來刺耳的笑聲。那名沉默至今的邪教徒嘴角流著血，抬頭看著我。

一顆拳頭大小的石頭砸向我的頭。另一顆擊中額頭，撕裂了皮膚，血流如注。我痛得踉蹌後退一步。

為什麼？

額頭破裂，瘀傷擴大，舊傷被一次又一次地擊中。

無數雜物如暴雨般砸向艾爾羅伊。不知為何，他卻連手都沒有舉起來保護自己。伊莉絲呆呆地望著他立在群眾之中。頭頂浮著光環，任由木條、鐵管、石頭砸在他身上，目光仍凝視著群眾。

「說我們狹隘、自私也無所謂。但你該明白，這場結局——即使殘酷——至少給了我們一些慰藉，比起那些叫我們堅持、卻不切實際的空洞希望。」

伊莉絲想要呼吸，卻連一口氣也吸不進胸口。全身每個孔洞都像是被堵住般，情緒在體內打轉，無法傾洩。

但他的話語再也無法傳入村民的心中。情緒早已波動，憤怒、怨恨、無力感席捲人群。

「……我想現在已經無所謂了吧。勇者，你要嘛殺光我們，要嘛再一次地拋棄我們。」

「誰來償還我失去的一切……」

達芙妮咬牙切齒，臉色扭曲。魔力耗盡的她只能眼睜睜看著艾爾羅伊被砸，緊握的拳頭指甲嵌進掌心，鮮血直流。

婦人隨即跪倒，哭了出來。其他人也帶著各種情緒瞪著我。千百道憤恨的目光如箭如槍，釘在我身上。我深吸一口氣，逐一承接那情緒。

「它在你選擇摧毀這裡時就已經消失了。世界為災厄被擊退而歡呼，而我們卻只能哭泣。當第四災厄來臨時，他們什麼都沒經歷！」

「勇者，你真是太了不起了！毀了整座城市，現在回來只會說對不起？你現在是想把我們描繪成惡人？」

飛來的東西越來越多。石塊、木板、水桶、鐵管，任何能丟的東西。我沒有舉手，也沒有躲開。我沒有防備，也沒有逃避。

「為什麼他們能好好活著，而我們卻只能受苦？」

「對不起。」

婦人扔出手中的水桶。力道不大，砸中我的手臂後便滾到地上。他們或許心底都明白——這並不全是我們的錯。

他衣衫襤褸，頭破血流。伊莉絲撥開人群向他跑去。艾爾羅伊轉頭看向她，神情驚愕。伊莉絲奔向他時，群眾中有人高喊：

「去死吧！！！」

那聲音異常冰冷，與其他人的悲傷與憤怒完全不同。伊莉絲看到一枚金屬物品直飛而來，對準她的額頭。

——原來如此，這就是我的懲罰。

她閉上眼睛。

骨裂的聲音響起，卻沒有痛覺。她慢慢睜眼，鮮血在眼前滴落。但那不是她的血。她迷茫地抬頭，感覺到背後傳來一隻手的溫度。

「看來還有人躲著。」

一把匕首刺進了艾爾羅伊的手。伊莉絲倒吸一口氣，發現匕首的劍柄上刻著倒轉的十字架。他慢慢起身，掃視群眾。

「喬治、瑪麗安！」

聽見他的呼喚，兩道身影從巷弄中飛出。丟刀者想逃，卻立刻被喬治與瑪麗安制服。艾爾羅伊看著他們，然後轉身面對村民。

「不……我不是故意要傷害聖女的……」

人們感到恐懼。他們明白眼前的勇者只要動一下，就能殺光在場所有人。

然而，他是艾爾羅伊。

他神情平和，拔出刺在手中的匕首，將其掛回腰間，鮮血從左手滴落。

「我知道。」

一片沉默。伊莉絲站起身，艾爾羅伊扶住她。他們不知道當天與克拉肯戰鬥的真相。

「各位，請聽我說——」

伊莉絲張口，所有人轉向她，艾爾羅伊立刻伸手捂住她嘴巴，搖頭制止。她試圖掙脫，但他不讓她說。

——為什麼？我想要澄清所有誤會。你不該承受這些指責。

「拜託。」

「對不起……」

「我們不會忘記這一切。希望你餘生都活在愧疚中。」

艾爾羅伊的聲音傳入耳中。伊莉絲顫抖地握住他的手臂——太遲了。她知道自己已無法再說出真相。精疲力竭的她跌坐在地，艾爾羅伊輕撫她的頭。

他只輕聲說了這句話，伊莉絲便跪在他面前，緊抓著他的手臂。無論怎麼努力，艾爾羅伊都不讓她開口。

「別說話。」

「勇者。」

「是我錯了……」

艾爾羅伊默默承受著所有言語。伊莉絲緊張地抓住他的衣領，費力地抬起手，覆在他的耳旁。

「失禮了。」

艾爾羅伊點頭，懷抱著伊莉絲走過人群。人潮讓出一條道路，但他們的眼神仍然兇狠，充滿恨意。伊莉絲不敢對上他們的目光，只能把臉埋進艾爾羅伊胸口。

「這些仇恨應該是給我的，不是你。」

就在這時，門開了，有腳步聲傳來。

他如此回答，便再未開口。指責聲繼續響起。伊莉絲將雙臂纏住他的脖子，再次將臉埋進他懷裡。沾滿鮮血的勇者步履沉重，每一步都像在踐踏她的心。

伊莉絲握緊雙手。早已強忍的淚水終於潰堤。懊悔、自責、痛苦如洪水湧現。她緊緊抱住艾爾羅伊，在一片混亂與情緒中顫抖。

男子搖頭，指著伊莉絲。

他轉向人群懇求：

「我必須聽見。」

「我還在想你們跑哪去了……」

「聖女大人——！」

人群發出低鳴，看向這個明顯已康復的孩子。

艾爾羅伊搖頭，示意她放下手。

人群騷動。有人開始質疑，有人仍信奉老師。真相漸漸被遺忘，伊莉絲茫然地看著這一切。

「太棒了，是老師的神蹟……」

她啜泣著說出懺悔，彷彿向父母告解罪行的孩子。

一個男人開口。他發現艾爾羅伊的身份後神情複雜，最後長歎一聲。

勇者一言不發地走著，聖女在他懷中哭泣，反覆呢喃著道歉。

最殘酷的時機。那名男子抱著他剛醒的兒子朝人群走來。男孩揉著眼睛，看見這麼多人也嚇了一跳。

「請大家睜開眼睛，他們才是真的在幫助我們，不要再被那種歪理迷惑！」

「你必須離開了。」

「永遠別再出現。」

「不，是聖女剛剛治癒了他，解除那個該死老師下的偽術。真正救他的人是她。」

艾爾羅伊將她抱起。伊莉絲無力地倚在他懷中，看著人群。這場景再度撕裂她的心。