第六十七章：祈求希望之人（3）

「看來你還是不太認同這個計畫。」

安德烈望向阿爾傑的臉，語氣淡淡地說道。後者沉默不語，安德烈見狀便收回了視線，似乎也失去了興趣。

「沒有什麼選擇是絕對正確的。不過如果艾爾羅伊和伊莉絲的計畫成功，那當然最好……雖然你現在恐怕已經不抱任何期待了吧。」

阿爾傑抬手輕撫腰間劍柄。

「那只會讓我的選擇顯得更加懦弱。」

「你不需要在他面前否認自己的懦弱，因為他比我們勇敢得多。畢竟，他是那個還在追求我們都曾渴望的理想的人。我敢說，他現在也還在思考該如何安慰自己，該如何堅持下去。」

安德烈再次吸了一口煙，第二根煙頭落在地板上。他皺眉撿起來，橘紅的餘燄仍在微微閃爍。

「你想的是在兩害之間取其輕，而他在尋找的是最好的選項。只是『較小的惡』，並不代表沒有惡。」

「我不明白，為什麼一個肩負拯救世界的人，卻會選擇這麼不負責任的答案。」

「你還是誤會了，阿爾傑。」

安德烈搖了搖頭。

「真正不負責任的是我們，是我們這些為了大局反覆犧牲生命的人。我們一次又一次地做出選擇，卻從未真正試圖理解那一條條被犧牲的生命的重量。你問過自己，我們真的曾經試著去拯救過那些人嗎？」

他嘴角泛起一絲扭曲的笑意。

「你和我從來都只是在奪走生命，而未來也依然如此。我們永遠無法真正理解艾爾羅伊的心情。」

他從椅子上站起來，此時天色已經完全黑了下來。僅存的微光也被黑影吞噬殆盡。

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巴克汀斯的夜晚是令人不安的。

頭頂上看不見天，只有無盡的黑暗填滿了整片天空。月光從海面反射而來，照在漆黑波浪上，泛起一層令人不安的幽光。我拉起兜帽，回頭看向伊莉絲與我的夥伴們。

「伊莉絲，妳搭在喬治背上，接下來我們會加速行動。」

伊莉絲點點頭。我朝達芙妮招手，她的速度與潛行能力不如其他人。

她望向我。她的藍眸在燭光與神聖之力的照映下閃閃發亮，雖然尚不完全、仍有些不穩，但那雙眼裡已不再有迷惘。

「出發吧。」

「……當然。」

達芙妮與喬治異口同聲地喃喃低語。孩子身上的觸手與異形的血肉如同吸盤般緊貼他的頸部，不停地蠕動，像是在吸取他的生命力。根本無法判斷他是否還活著，或是否早已成了某種觸手寄生的養分罷了。伊莉絲面色冷靜地走近。

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蓄著亂鬍的男人滿臉警惕與恐懼。

男子放下蠟燭，跪在地上。

安德烈用他一貫的語氣說道。他披著一件破舊的兜帽長袍。

「聖女大人？還有……」

「我來治療你的孩子。」

是那名男子，也就是那名婦人的丈夫。他滿臉錯愕地看著我們。伊莉絲抬起頭，輕聲道：

「什——？」

「當然。」

伊莉絲舉起一手。無數金光在她掌中凝聚，那與魔法無異的能量，被世人稱作——

我感到一道視線凝在我背後。我轉頭看見瑪麗安正盯著我。或者更準確地說，是看著我背上的達芙妮。

「艾爾羅伊。」

門隨即關上，他立刻將所有窗戶緊閉，點上蠟燭。屋內瀰漫著人肉與其他不明臭味的混合氣味，每當男子一動，空氣就會再度攪動那股惡臭。

「怎麼了？」

「請給我一點空間。」

「快到午夜了，居民們應該會開始出門前往釀酒廠。」

「他們開始行動了。」

「他們討厭光。若在夜裡點燈，他們會突然出現，尖叫著要你熄掉。這裡已經一個月沒有在夜裡點過燈了，只有月光還沒被禁止。」

「我兒子在這裡。」

我已在她反應過來前將她抱了起來。達芙妮的手在空中揮舞，隨後輕輕搭上我的肩。我回頭看伊莉絲，她正如同一塊木板似地趴在喬治寬厚的背上。

「……」

說罷，安德烈便如同融入夜色般消失了。只剩我們幾人，瑪麗安不在其中。我調整達芙妮的位置，她手抓著我肩膀的力道略顯緊張。

「位置還記得嗎？」

無需多言，喬治與我一同自瓦礫上起跳，奔向村莊。沒有風，我們得小心翼翼地奔跑。我們如盜賊般越過屋頂，落在街道上。

伊莉絲說道。喬治放開她，她的目光已落在那道熟悉的木門上。

「……那我呢？」

「瘋了吧。」

「我背妳。」

男子將燭光照向牆角，我們終於找到惡臭的源頭。被窩左側鼓得不正常，正是那被移植的右臂所在位置。他小心地掀開了棉被。

「情況一天比一天惡化。現在，幾乎是以小時計算的速度在擴張。我妻子越來越迷戀孩子那詭異的模樣……她的神智也越來越不清醒。」

「一小時內完成任務。若發生任何意外，就由你們自行判斷應對。」

我退後一步。伊莉絲轉過身，將手輕輕覆在孩子變異的右臂與觸手上，灌注神聖的力量。

「……天啊。」

男子猛地張大雙眼，接著迅速把門打開，招呼我們入內。

「你們果然來了啊。」

喬治說道。我們看見居民一個個從屋內走出，慢慢聚集。那走路的姿態毫無生氣，就像是一塊塊腐爛的木頭動起了四肢。我甩開腦中不該有的念頭，現在不是心軟的時候。

那是承諾絕不後悔的雙眼。

神聖之力。

「快走。」

安德烈帶來的審判官不多，只有四位是他認為真正可靠的人：阿爾傑、瑪麗安、他本人，還有審判官副隊長。他們排成一列，站在釀酒廠外。一名表情空洞的女子為他們帶路。

深吸一口氣，門打開，一張熟悉的臉探出來。

瑪麗安沒有回答，只是搖了搖頭，轉身消失在街道深處。我目送她的背影漸行漸遠。

他將燭火舉高，照亮房間。床上躺著的孩子用被子緊緊裹著。

我的腳步並不輕盈。這片夜色不像是在掩護我們，反而像是想將我們吞沒。沒有光，也沒有影。我感覺腳步比平時更加沉重。我強迫自己無視這股不適感，停在一處高地俯瞰村落。

「快，進來。」

「我不知道你們是怎麼找到這裡的，但不論要我做什麼，我都願意。拜託了，聖女，救救我兒子。」

「放我下來吧。」

安德烈點頭，女子隨後便走進黑暗中，與其他人一同進入釀酒廠。大門敞開，人群緩緩走入，最終消失於漆黑之中。

——集中精神，隨時保持對我的意識。

安德烈發出信號，隨即踏入建築物中。

釀酒廠大門「砰」地關上。人們無聲地伏在地上，像潮水般倒下。

安德烈強迫自己抬頭，卻又不得不低下頭——因為所有村民同時低頭跪拜。耳邊傳來書本重重放在講壇上的聲音。

「感謝今日再度聚集於此，我的兄弟姊妹們。」

那個名為「老師」的男人翻閱著手中書本，接著啪地闔上。

「今天，我想與以往不同。」

他環視四周，語調沉穩。

「據說，近日這座村莊來了一位外人。」

他的長袍衣角在黑暗中輕輕擺動。

「據我所知，是一位信仰光之神的教徒，是清教中地位非常高的『聖女』。」

安德烈胸中湧起一股極度不祥的預感。

「今天，我將檢驗你們對信仰與我教誨的理解程度。」

他緩緩地走到安德烈後方，腳步忽然停下，聲音拔高。

「在她來到你們村莊進行救濟時，曾受她治癒之人，請抬頭看著我。」

沉默。一開始沒有人動。然後，一人悄悄抬起頭——正是安德烈前方的那名女子。接著，其他人也陸續抬頭。

「誠實真好。」

他話雖如此，語氣卻毫無喜悅之意。

「請你們站到前面來。其餘的人，好好看看你們的兄弟姊妹吧。」

安德烈抬頭看向前方，正好目睹老師走到那名女子身前，雙手搭上她肩膀，直視她雙眼。

女子接過鐵鎚。

「……對不起。」

「妳害怕嗎？」

「讓它恢復那神聖力量玷汙之前的模樣。」

「妳還記得，她治好了什麼？」

鐵鎚重重地砸在女子的左腿上——。

「我……我左腿骨折，她治好了……」

「那麼，就讓我幫妳。」

老師嘆了口氣，聲音滿是遺憾。

語氣像審問。女子神情恍惚地點點頭。

「把它打斷。」

「是嗎？」

他再度抬起頭。手中，握著一把不知從哪來的鐵鎚。

沉默。一陣顫抖過後，女子抬起了手。安德烈看見她眼中既有恐懼，也有決意。

「我不是告訴過你們嗎？那股力量只是虛妄，是我們的敵人。你怎麼就不懂呢？」