第四十五章：來襲（2）

兩天後，騎士團營房。

我的傷雖未痊癒，但已經能夠自由行動。我活動著手腕與肩膀暖身。

「我不是叫你傷還沒好就別亂來嗎？」

奎諾爾大公嘆了口氣，抽出了手中的練習用劍。雖然我一開始堅持想用真劍與他對決，但他斷然拒絕對我出劍，於是我只能退而求其次。

「這場比試未必會帶給你什麼收穫，也未必有我能教你的東西。」

「時間不多了，我必須變強。」

我深吸一口氣，如此回應。大公重重地點了點頭，彷彿早已知曉。

「來吧，我不打算在這裡和你打假賽。」

奎諾爾的氣勢瞬間一變。他擺出熟悉的戰鬥姿態。那是我們曾一同征戰時最安心的姿勢，如今當他成為對手，這氣勢卻讓人如坐針氈，彷彿隨時會有利劍架上脖子。

「我會盡量手下留情的。」

我回以突刺，最簡單且最快的方式。然而他只是輕輕一偏，便以劍柄將我的劍撥開，逼出我防禦的破綻。我連忙橫移閃避，再借勢擋下反擊。

「居然擋下來了。」

奎諾爾看著我喃喃說道。

「你剛剛想一劍分勝負嗎？」

「因為我尊敬您，也知道您很強。我會懷著想殺死對手的覺悟攻擊您，直到您倒下為止。」

下一秒，大公已閃至我面前，劍光劈面而來。我全力格擋，卻感覺像是與山相撞，幾乎握不住劍柄。我咬牙穩住重心，明白若只是防守，終究會先敗；但若貿然進攻，也會被吞噬。

「呃……！」

我被劍風掀翻，摔倒在地，大公的劍尖抵在我喉頭。

「……可以再來一次嗎？」

我喘著氣問道。他默默收回劍。我再次起身，再次交鋒。第二次我撐得更久，第三次更久。但之後，每次交手他都更快擊倒我。他漸漸熟悉我的劍，而我卻無法破解他的劍法。我手中所能揮出的招式畢竟有限，而他則總能變化應對。

「……！」

「他們隨時可能衝來，保持警覺！」

法陣的光芒在牆上閃爍，達芙妮也迅速聚集魔力，準備釋放清除性法術。怪物逼近森林邊界時，奎諾爾下令：

「我能問你一個問題嗎？」

大公一步跨來，用劍柄戳了我肋下一下，逼我站好。我悶哼一聲，舉起劍擺好架式。

「……那我們就在這裡開戰吧。」

我點頭，喘得氣喘吁吁。

「讓下方士兵也上來！法師準備大規模魔法！」

「箭矢補充在這裡！」

「想變強，還有別的方法。」

「……我不知道，也不想知道。」

魔法師們日夜研究大規模魔法。達芙妮連續兩晚都與法師團討論戰術，直到與黑眼圈的喬治擦身而過。

「至少，這不是埃弗諾德的損失。」

「呵，果然不會拒絕啊。」

他嘴角微揚。我心裡只想罵：該死，我剛剛根本不該答應。

話未說完，大地便傳來一陣震動。不是災厄巨人，而是——成千上萬怪物的腳步聲。隨之而來的，是埃弗諾德城牆上的號角聲。

喬治揹起盾牌奔走。達芙妮站在城牆上，看著遠方——森林倒塌了。一群群魔物衝破林間。前方是像灰熊般的巨獸，後方則是數不盡的小型怪物。

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第十次倒地後，大公將練習劍插入地面。我滿身泥土，搖搖晃晃站起。他看了我一會兒，開口問道：

我淡淡地說。大公抱臂看著我。

雖說每隔數年，埃弗諾德都會迎來一次怪物的攻擊，但大家都知道——這次不一樣。緊張瀰漫在城牆上，誰都懷疑，這次會不會比十年前的「大侵攻」還要更糟？

「狀況怎麼樣？」

「怪物來襲！」

的確，對練不是唯一的修煉方式。我原本就打算找他指點，但即便開口，大概也會被他拒絕……

「要拒絕也沒關係，我不會勉強你。」

「瑪麗安回來了嗎？」

「劍舉直，我會一一指出你剛剛對練時犯的錯。」

「或許，這就是你追尋的『領悟』最後一塊拼圖吧。你就像個在尋找什麼的人。」

城牆之上，一片繁忙。士兵們來回奔跑，準備迎接即將到來的入侵。雖然無人知曉怪物會何時攻城，但所有士兵、騎士都感受到空氣中的寒意——戰爭近在咫尺。

這句話裡，竟帶著難得的遲疑。我皺起眉，垂下劍。

達芙妮點頭，神情凝重。雖然她希望艾爾羅伊在身邊，但奎諾爾的命令是，在他完全康復前不得上城牆。相比起他帶傷上陣，還不如讓他先好好恢復。

箭雨與魔法齊飛。前排的魔物倒下，又被後方的踩成肉泥。血肉飛濺，但它們仍舊前進。

我吞了口口水，抬頭看著他——一個人，一旦下定決心，可千萬要小心後果。

「……你為什麼要這麼拼命？」

「那就開始吧。本該早就這麼做的。不過你現在還有傷，會有點痛喔。」

「我得回我的崗位了。妳快去找法師團。」

「他們要登牆了！」

「放箭！」

「全員就位！不要慌，就照我們演練的做！」

也許吧。至少，一開始是那樣。我苦笑，重新舉起劍。數日前，城堡上還吹著夏日微風，如今，只剩戰場的寒意。我站在城牆上，望見遠方的雪雲，已肉眼可見。

『他怎麼知道的……』我呆呆地望著他。他輕笑一聲，重新拔劍。

「騎士準備近戰！法師繼續壓制後方！」

「不，請務必指導我！」

「你想學劍的話，我可以教你。雖然時間不多，但至少能讓你比現在強得多。」

奎諾爾大公沉穩的聲音響起，騎士們齊聲回應，長槍列陣。喬治看向達芙妮，皺眉。

這怎麼可能拒絕得了？就連阿爾傑聽了都會跪著喊老師。我趕緊搖頭：

「越來越糟。地平線已近，巡邏隊去過的森林，現在雪霧茫茫，幾乎看不見了。預估明天會開打，但要是現在動起來我也不意外。」

「嗯，她昨天就待命了。等艾爾羅伊回來後，我們四人會一同行動。如果開戰時他還沒好……」

是因為「想活下來就得像勇者一樣」嗎？

我眼睛瞪大如圓鏡。大公只是輕描淡寫地聳肩。

「你們這些傢伙真幸運，夏天上戰場。我告訴你們，冬天守城才叫一個苦！」

奎諾爾抽出長劍。

「他們會想從這裡突破——不准放一隻怪物過牆！」

「「是——！」」

巨獸撞牆，築起肉體高台，其餘魔物從屍堆上攀登。他們無懼死亡，踩著夥伴的屍體堆疊，形成一座肉山。火球、石塊如雨灑下，仍擋不住攀爬的勢頭。

「用火魔法！一具屍體都不能留下！」

屍堆燃起火焰，火舌順勢蔓延。怪物或燒毀，或隨灰燼崩塌。但還是有些抓上城牆。

奎諾爾站在城垛，居高臨下，光是氣場就壓制了攻城怪物。

「我不允許你們踏進我的領地一步。」

劍光如虹，登牆的怪物在他劍氣下軟倒。他沿牆而行，劍掃萬軍。那些撲向他者，全數成肉塊。

士兵、騎士也拔劍應戰。劍光翻飛，怪物紛紛墜入牆下火坑。

「我來遲了嗎？」

一道身影翻牆而上。奎諾爾大公側目而望。艾爾羅伊皺著眉，望著城上兵力完備地大開殺戒的景象。大公輕笑。

艾爾羅伊嘆口氣，望著血流成河的戰場。

「……我急急忙忙地趕過來，結果看來是白跑一趟了。」