第三章：達芙妮・艾皮馮（1）

第一位面試者的訪談並沒有持續太久。我翻著紙，用機械般的聲音唸出面試問題。

「你還有其他專長嗎？」

「鍊金術。我會調製治癒藥水。」

瑪麗・亞斯特拉斯語氣中帶著一絲不耐煩地回答了我的問題。她的臉上寫滿了「這種問題也需要問嗎？」的神情。她自魔塔畢業後便踏上旅途，走遍世界。紅髮、美貌，看起來就像一朵玫瑰。

她也是原作中艾爾羅伊所招募的隊員之一。喬治似乎對她的能力印象頗深，面試結束後便轉向我說：

「艾爾羅伊，這位魔法師看起來不錯。這樣吧，我們先把她列入候補名單，之後再聯絡……」

「很遺憾，希望我們未來還有機會再見。」

我毫不猶豫地打斷了他，站在我身旁的喬治臉色瞬間變得難看，我幾乎能感覺到他的表情在實時腐爛。他還小聲咕噥著髒話。不過，也沒辦法。在原作中，他們是在隊伍逐漸瓦解時才招募了這些成員，其中一些人品堪憂。而剛剛那位一邊碎念著「我要回去了」一邊離開房間的魔法師，就是那個曾經毫不客氣地利用喬治的惡女。

『我可是救了你一命啊，混帳。』

我心中冷笑，看著喬治用那恐怖的眼神瞪著我。他在原作中的那些苦果，其實有一半是他自己種下的。

「……你本來就沒打算聽我的意見吧。」

「才第一個而已。你要是每個人都列入候補名單，那我們還面試個屁？直接湊個五十人小隊就好了。」

我低頭看著手上的應徵者名單，開口喊道：

「下一位，請進。」

然而，下一位、再下一位、再下一位的面試者，卻沒有一個能進入候補名單。我翻看著申請者資料，就像是在翻一本無聊的書。喬治有些人想列入候補，有些人則不想。其中一些人曾在原作中短暫成為勇者隊伍的臨時成員，也有些人則是曾與主角對立的反派。

「我們下次再聯絡。」

我用快要磨損的語氣把這位參加者打發了。喬治雙手交叉，滿臉難以置信地搖了搖頭。他顯然沒料到我會這樣做。

「你到底想找什麼樣的人？居然把到目前為止的參加者全都刷掉？」

我放下筆，伸了個懶腰。

「至少目前還沒有人達到我的標準。如果他們真的優秀，我自然會錄取；要是不夠，那就只能說他們運氣不好。」

『拜託，拜託一定要來。』

「也差不多該輪到她了。」

然而，我突然想到，我一直等待的「那個人」，也許會被這種氣氛嚇退，轉頭就走。我重新掃了一遍應徵者名單，發現她正好是下一位。

敲門聲響起，隨後門緩緩打開。我目不轉睛地看著，只見一名淺粉色長髮的少女，雙手緊緊地握在一起站在門口。她那雙顫抖的紫羅蘭色眼眸望向我。原本的艾爾羅伊——這個該死的勇者——對她的膽怯只會覺得煩，但我卻覺得她的樣子可愛極了。

「你說找不到人能取代阿爾傑和伊莉絲，但你這眼光也太挑了吧。再這樣下去，面試者都要提前棄權了。」

我壓抑著緊張的情緒喊出這句話。『她來了。』我努力讓自己的臉色保持鎮定，但背後卻滲出冷汗，心臟在胸腔裡狂跳不已。

達芙妮再次點頭，走到椅子前坐了下來。她的步伐略顯不穩，看得出來她很緊張。我差點笑出聲，但還是忍住了。我靜靜地給她時間平復呼吸。

我的「希望」已經轉化成「祈求」了。這種令人窒息的緊張感讓每一秒鐘都像一小時那麼漫長。不過，當我聽到門外傳來腳步聲時，我嘴角忍不住微微上揚。

聽到我的提問，達芙妮的臉色稍微發白，但還是用力點了點頭。我示意她坐下，努力壓抑住想立刻對她說「妳被錄取了，明天就可以上工」的衝動。

「妳是達芙妮・艾皮馮，對嗎？」

「下一位，請進。」

喬治再次搖頭表示不解。他說得沒錯，我們的確遇到幾個被叫到名字卻沒出現的人。不過我倒不在意——如果他們只是這樣就退縮，那我根本不會考慮要他們。

「請坐。」