28. 矛盾

＂在我眼中，您確實是位充滿魅力的女性。＂

伊莎貝爾瞬間眨了眨眼，呼吸停滯了片刻。

儘管有意識地直視着韓天星，她的腦海卻已化作空白。

『這男人...究竟在說什麼啊』

絲毫無法理解。

並且認爲這樣的生活並無不妥。

對心意已決之人無論說什麼，其含義都無法原原本本地傳達。

卻聽到了意料之外的話。而且還是關於皇室下達懲戒的相關話題。當他說要把五年懲戒期改爲兩年時，我理所當然地反對並拒絕承認。

...只是感到欣喜。

守護帝國皇族即是我的使命，爲此甘願獻上性命。廣義而言，守護他們就等於守護整個帝國。

那麼我的奉獻理應具有至高價值。

她本該喜歡我的提議纔對。

＂伊莎貝爾卿不是向我闡述過黃金騎士的人生嗎？因爲認真傾聽，您說的每句話我都理解了。不過幸福與榮耀終究不同。所以我纔想說，並非作爲黃金騎士的伊莎貝爾卿，而是您本身就已足夠富有魅力。＂

懷有堅定信念的伊莎貝爾，無論自己如何試圖干涉她的人生都不會改變。

所以連我也不由自主地怔住了。

自己說的話竟如此矛盾……

＂若是玩笑話就太過分了...這惡作劇。＂

這個名爲韓天星的男一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。何要對我說這些。

這樣想着，我自然地問出了口：

無法用言語說服伊莎貝爾卿。

看着他緊咬嘴脣的模樣，我竟不自覺地漏出笑聲。

奉獻給帝國與皇室的人生。

『不可能。』

聽到這莫名其妙的收尾，我不由自主地搖頭。

被在意的人牽掛，或是獲得真摯的關懷......這份喜悅遠超我的想象。

＂奉獻確有價值。我不否認這點。但有必要讓伊莎貝爾卿獻出整個人生嗎？＂

＂能獲得體諒真是太好了。＂

即便親耳所聞，我仍難以理解。

『何必再添一個我......』

這人爲何能說到這種程度。

此刻已無法否認，因這名男子的關注，因他聲音裏的真心，我的內心正雀躍不已。

＂此刻我的話語在伊莎貝爾卿聽來如何，我不得而知。即便這些話顯得冒犯或失禮，唯獨這點我必須表明。＂

畢竟我說過要將她必須守護我的五年時間縮短爲兩年，按理本該如此。

＂......但說無妨。＂

我太遲才意識到。

我慢慢抬起一直迴避的視線。

——我與韓天星註定無法相連。

但此刻那些瞬間都恍如謊言。

我終於明白爲何會如此。

正因如此，爲帝國奉獻才更具價值。

此刻我的心情並不差。不，應該說相當愉快。

即便只是轉瞬即逝的情感......我仍決定盡情享受這份歡欣。

正因爲我有意識地他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他更加混亂罷了。

每當思緒阻塞時，就必須從頭梳理尋找原因。

因爲這個男人值得被如此對待。正因如此，我也不願表露真心。

隨着對話持續，這名男子的聲音在我耳中愈發清晰。

而她親口說過，這樣的黃金騎士人生比什麼都更有價值。

他究竟是懷着怎樣的心情與她們相處的呢？

『...爲什麼』

正因爲我有意識地接收着他的每一句話，纔會產生這樣的感受。

＂關於這點...方纔已經說過了。我認爲比起個人生活，爲帝國奉獻更具價值。＂

因實在無法理解而呆然發問時，他突然浮現微笑。

看着他緊咬嘴周圍的空氣彷彿凝固了一般。皇族卻要守護我的理由。

＂...＂

明明方纔接近時還顯得疲憊不堪。我親眼看見他喘着粗氣，被濃重倦意包裹的模樣。

在寂靜中等待答周圍的空氣彷彿凝固了一般。解他爲何說這些。

目睹他與衆多女性締結緣分時，我確實萌生過本能的好奇。

質問她不守護皇族卻要守護我的理由。

但此刻，我似乎隱約明白了。

＂......＂

＂也就是說，這是伊莎貝爾卿的意願？＂

因爲我只專注於履行黃金騎士的職責。

明明是理應能回答的問題，卻奇怪地難以輕易作答。

『原來是我...』

看着他緊咬嘴他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。點頭作爲回應時——

他千方百計想要說服我、推翻我決定的神色如此明顯，而我卻爲此感到純粹的喜悅。

在寂靜中等待答覆的幾分鐘後，他終於整理好思緒開口：

＂.......＂

不想讓他更加混亂罷了。

伊莎貝爾卿不可能那樣。

深知這樣的時刻不會再來，我坦然接受了此刻的心意。

『原一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。減輕我所受懲戒的他那份體恤。

根本不可能懷有那種心意。

因此我決心自己整理這份心情。

那實在是難以置信的說辭。

＂伊莎貝爾卿。＂

可此刻聽着截然不同的話語，我清楚感覺到內心的動搖。

這男人爲何要對我說這些。

突然到讓我連防備都來不及，內心彷彿被這句話徹底貫穿。

過於直白的言辭讓剎那間維持平靜都變得困難。

腦海中瞬間閃過的念頭太過荒謬，讓我下意識否定自己。

讓伊莎貝爾卿思考自身人生的話語早已失去意義。

男子彷彿洞察一切般凝視我的眼神，似乎只是在說着截然不同的事。

今天本打算按計劃結束與韓天星的訓練後順利收尾。

『按照她自己所說的價值觀…』

所以天星也逐漸萌生了近乎認命的心情。

因爲他正爲我思慮、爲我糾結。明知這種想法很微妙，我卻無法欺騙自己的心。

看到她躲閃我視線的模樣，我不由自主地心頭一震。

即便緊咬嘴脣，瞬間仍無法做出恰當反應。

＂您爲何執意要擔任我的護衛？＂

況且長久以來注視着他的經歷讓我明白，

他聲音中的熱度讓我緩緩深吸一口氣。

但此刻他提出的言論，無論如何思考都難以坦然接受。

我能理解他爲何說這些。

他突兀的提問聲極其沉穩。

聲調沒有起伏，甚至連聲音裏蘊含的情感都感覺不到。

若當真如此……

若真爲帝國着想，以護衛皇族爲榮爲貴，就不該把重點放在守護平民的我身上。

然而其間我突然想起一件事。

『畢竟今後很難再體會到了。』

所以即便他以平民之身與多位貴族女性交往，我也在某刻平靜地接受了。

因爲他正爲我思慮、爲我周圍的空氣彷彿凝固了一般。..爲什麼』

這是天星通過對話領悟到的真相。

＂僅憑榮耀就能真正滿足嗎？我並非要伊莎貝爾卿怠慢皇族。只是希望您能多少考慮一下自己的人生。＂

她對我那樣說並貫徹自己意見的同時，最關鍵的部分卻矛盾重重。

＂......關於處分的事我會撤回。既然您心意如此堅決，我再多言反倒會成爲負擔吧。＂

甚至比起皇族更優先考慮我、想要留在我身邊的理由，對她而言必須存在。

『原來這就是這種心情啊。』

他蹙起的眉頭。

是爲我着想，想略微減輕我所受懲戒的他那份體恤。

此刻看清了男子眼中蘊含的情感。

她的舉動突然顯得截然不同。

＂您...突然說這些是什麼意思？＂

『爲什麼...』

未給動搖的內心喘息之機，這名男子再度凌厲叩擊我的心扉。

『不，等等。』

必須從她口中聽到答案。

＂但作爲交換，我想請教伊莎貝爾卿一個問題。＂

而她在整個解釋過程中從未提及負罪感，可見對她而言絕對不可能是那種理由。

眼前是用剛毅眼神直視着我的男人。

『這樣真好。』

自從成爲黃金騎士後。從未有人就人生問題向我進言。

＂我並非被迫選擇這樣的人生。是自願成爲黃金騎士，爲帝國奉獻終生。＂

這男周圍的空氣彷彿凝固了一般。了眨眼，呼吸停滯了片刻。

見他沉穩接受現狀，我抿嘴微笑點了點頭：

這是發自內心的感受，才能讓我如此堅定地行動。

對這看似不滿的反應，我突然漏出笑聲。

＂沒錯。希望對方多爲自己着想的心情並不差。只是我認爲每個人都有屬於自己的道路。沒必要將給我的五年期限再縮短，既然覺得合理，我自然會坦然接受。＂

這是『體恤』。

『那不是很奇怪嗎。』

那是最近頻繁見到的、帶着溫柔從容的微笑——正是這種讓我無法直視他的笑容。

這個名爲韓天星的男人，遠比想象中更習慣苛責自己、逼迫自己。

霎時間伊莎貝爾卿抿緊了嘴脣。

＂絕非玩笑。若是伊莎貝爾卿，應該很清楚我是否真心吧？＂

『那麼比起這個帝國——』

『她怎麼可能對我…』

＂那麼伊莎貝爾卿爲何要護衛我呢？＂

即便如此，我也必須表明立場。

無意識地開始回溯剛纔的情景。

當我以輕輕點頭作爲回應時——