948. 成爲皇族一員的資格

＂——帝國的皇城。＂

即便是帝國中赫赫有名的高階貴族，也必須得到皇族的許可才能踏入這片專屬於皇族的空間。

那座皇城的規模，與我曾接觸過的任何事物都不可同日而語。

跟隨着走在前方的梅爾登卿，我不得不更加謹慎。

＂雖然如此，也沒必要過度緊張。＂

＂不，說周圍的空氣彷彿凝固了一般。與事實的她，正在向我宣告。

她沉穩而真誠地延續話題。

悄悄與我視線交匯的伊莎貝爾卿，確實令人安心。

＂那麼我就此告辭。今日能接待您這樣聲名顯赫的大人物，實在是莫大榮幸。＂

脫離皇室附屬關係，以我自身存在被接納爲皇族的可能性。

＂您能平安完成西部戰線的服役，我也深感欣慰。＂

＂是賽琳娜卿和艾琳卿吧。＂

——我有資格成爲皇族。

彷彿等待已久般，一名侍女小心翼翼地湊近梅爾登卿耳語。突然梅爾登卿露出驚訝神色，重新審視我們。

守衛接待室的騎士謹慎地推開門，我也全力邁出腳步調整好儀態。

正暗自疑惑時，傳話的侍女已離去。梅爾登卿輕咳一聲調整好儀態。

她先前曾單獨提及，此事毋庸置疑。但蕾切爾直接召見倒是意料之外——雖說遲早會被傳喚，本以爲會給予更多緩衝時間……

＂......＂

＂對我而言也是意外至周圍的空氣彷彿凝固了一般。該說是機會纔對』

聽到後續說明的剎那，我立刻明白梅爾登卿爲何失態。

＂……方纔接到消息，柳德米拉皇女殿下與蕾切爾皇女殿下因不同要事召見您。此外柳德米拉殿下表示要賜予獎賞。不過蕾切爾殿下正在接待室等候，您是否先前往蕾切爾殿下處？＂

也正因如此，我才意識到——

視線相交的瞬間，我們不約而同地陷入沉默。

＂不敢當，能結識梅爾登卿纔是......我認爲是段良緣。＂

或許我就註定要成爲皇族了。

今非昔比了。

＂是。能這樣覲見皇女殿下，實在是無上榮幸。＂

＂這就爲您引路。＂

＂是因爲不久後，將安排覲見皇帝陛下。＂

事到如今我周圍的空氣彷彿凝固了一般。-----

＂對我而言也是意外至極。即便獲得些許聲望，又怎配與皇帝陛下……＂

當我回憶着她們的名號微微低頭時，她們也向我報以淺淺的頷首。

當她小心翼翼地笑着開口時，我也尷尬地笑着回應：

用各種稀有寶石與黃金裝點的龐然巨物般的接待室。

＂不，說到底這種事真的合理嗎……？＂

＂不必拘泥於繁文縟節。反正接待室裏除了我的心腹，不會有旁人進來。＂

雖然看似在幫我緩解緊張，但心情反而變得微妙起來。

我的地位、

而作爲值得信賴的皇族成員接近她，不知不覺間竟發展成了戀人關係。

與蕾切爾對峙而立時，我才發覺伊莎貝爾卿不知何時已悄然退場。即便如此，我還是放鬆繃緊的肌肉，讓呼吸變得平緩。

那除非是入贅女婿，否則幾乎不可能存在這種情況。然而蕾切爾此刻正對我說着。

蕾切爾輕輕微笑時，我呆呆點了點頭。

此刻視野中所有的建築樣式都極盡奢華，彰顯着奢侈的巔峯。就連每一根立柱都鐫刻着匠人傾注心血雕琢的紋樣。

事到如今我終於明白了蕾切爾話中的含義。

吱呀......

連我自己都難以想象成爲皇族這件事。

已經與皇帝陛下交談過的狀況。

就這樣在梅爾登卿的引導下抵達皇城接待室的我，剎那間啞口無言。

若獨自前來，恐怕光是踏入皇城就會不知所措。就這樣跟隨引路的梅爾登卿，不知走了多久。

面對梅爾登卿溫和的笑容，我回以極其尷尬的苦笑。

『不，應該說是機會纔對』

我原本只是爲了逃避成爲皇室附屬品。

『蕾切爾·盧瓦貝拉』

＂若只是愉快的重逢自然再好不過，但若有事需要關注，情況就有所不同了。＂

還有我的聲望。

所以，要爲我安排覲見皇帝陛下的機會。

＂說起來，您是第一次來皇城吧？＂

這幾乎等同於她直接對我說——

然而，不僅如此，我必須看得更遠。

於是我更直率地表達了意見。

隨即與一名女性重逢。

她根本不只是看重我的價值才引薦給皇帝。

當前皇權繼承順位第二的柳德米拉，與位列第三的蕾切爾竟同時指名召見。任誰聽聞都會覺得不可思議吧。

如此透明地傳達心意與事實的她，正在向我宣告。

我不由多看了她幾眼。

＂理所當然？＂

＂重逢固然令我欣喜，但能否告知是否另有要事？＂

但絕不能就此確信。

準備了整整多年的龐然厚禮。

而那些漫步在皇城內部的女僕與騎士們，舉手投足間也帶着剋制的動作與非凡的氣場。

＂剛重逢就向我詢問公事嗎？有點令人傷心呢。＂

蕾切爾對我的期待遠比這個高得多。

我成爲皇族的可能性。

彷彿被某不過這一切都已經不重要了。比我自己更相信我。

＂別想得太嚴重。只要好好準備覲見皇帝陛下就行了。畢竟你這麼優秀，我只是希望你能得到應得的待遇而已。＂

輕易超越了我的預料。

『覲見皇帝……』

面對她那毋庸置疑的話語，我幾乎難以保持清醒。

定是那柄『槍』無疑。

＂……非常抱歉。但真的能把這當作具有可行性的提議來接受嗎？＂

『我竟然......』

甚至連傳承尤斯特亞力量這件事都未公開，皇帝更沒理由特別關注我。

她溫和的嗓音讓我也不禁產生同感。兩名曾有一面之緣的黃金騎士映入眼簾。

她是要讓我成爲皇族的意思。

正站在如此荒謬的岔路口上。

＂雖然早知道蕾切爾是聰慧的女性……＂

然而竟要覲見。

＂我只是給了您一個機會而已。現在全看您自己了。只要向皇帝陛下充分證明您的價值就夠了。而我堅信您一定能做到。＂

此刻懷揣的可能性，遠超我之前能想象的任何境遇。

『皇族……』

＂其實之前沒告訴您，我對您的評價可遠遠不止如此。而且已經向皇帝陛下進言了。雖說不是通過皇室附屬的常規途徑...但如果是您的話，完全有資格成爲皇族成員。＂

若能獲得皇帝陛下如此程度的認可，我的人生軌跡將徹底改變。

這後續的發言。

＂畢竟……＂

＂僅僅因爲考慮到皇權，就能讓人改變至此嗎？＂

她遊刃有餘的應答中透着從容，彷彿整個人的存在位階都得到了昇華。

＂您過譽了。＂

蕾切爾爲我……

在今後描繪的不過這一切都已經不重要了。＂……！＂

＂而且，我最近得到了明確答覆。陛下准許了覲見，所以纔會在您抵達首都後立刻見面。因爲我想第一個把最有利的消息帶給您啊。＂

＂是。能這樣一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。有資格成爲皇族。

在前線輾轉的兩個月間，如今已能清晰感受到自己站上了全新的高度。

＂……！＂

小心翼翼說着的同時，心境卻悄然改變。

我的地位。

僅憑所見就讓人覺得奢華到近乎鋪張的地步。

讓並非皇室附屬、而是截然不同的外人成爲皇族。

忽然間露出笑容。

若真能成爲皇族。

＂我怎敢......實在不知該如何回應這份厚愛。太過惶恐了。＂

雖說我與高階皇族們確有些緣分，但從未想過會面見皇帝。

但萬萬沒想到她竟是能產生這種程度衝擊力與影響力的存在。

＂看來你相當喫驚呢。＂

＂燦爛的金髮間，她露出淡淡笑意，我也不由尷尬地笑了。無論何時見到她，那驚人的美貌都令人目眩神迷，即便此刻重逢，依然讓我的內心劇烈動搖。

＂這裏的諸位都很和善，您不必過分擔憂。既然是伊莎貝爾卿護衛的人，想必已經充分掌握各種禮儀規範了吧。＂

畢竟我尚非核心人物，即便證明過自身價值，與高階黃金騎士相比也稱不上重要戰力。

當務之急是要確認這點。在乘坐魔導機車前來時，我就設想過蕾切爾或柳德米拉召見我的可能性。但真的僅此而已嗎？這纔是最大的疑問。

也就是說。

＂柳德米拉要賜予的獎賞……＂

於是周圍的空氣彷彿凝固了一般。是截然不同的外人成爲皇族。

彷彿被某種壓倒性的氣勢震懾住了。

＂……仔細想想或許是理所當然的呢。＂

剎那間湧上的疑問幾乎要將我淹沒。

我的發言、乃至我的舉動，全都承載着無法言喻的分量。

聽到她飽含信任的話語，我漏出了笑聲。

＂我認爲可能性相當高。之前我與皇帝陛下對話時，曾認爲特性七階就是極限了。而您卻突破了特性八階，以史無前例的成長證明了自己的價值。＂

＂……很遺憾，正如你這種感覺讓人說不出的難受。越了我的預料。

當我凝神傾聽時，她沉穩地垂下眼眸直視着我。

＂……很遺憾，正如你所料。我特意召見你，並非單純因爲想見你。＂

當她變本加厲地說出更驚人的話時，我瞬間大腦一片空白。

轉向另一條通道時，獎賞二字突然浮上心頭。

與她時隔一個月重逢。然而感受卻截然不同。

＂究竟聽到什麼纔會如此震驚？＂

不由自主地低下頭。大腦一片空白。其實我根本沒細想過。難道連這種事都早有準備……

幾乎媲美宴會廳的規模，竟只爲區區一間接待室而存在。甚至讓人感覺這是皇族在用財富炫耀權威。

＂……非常感謝您。＂

＂……是。是的。＂

在今後描繪的未來裏，我的身旁必定會有她相伴。

＂最令人欣慰的是，蕾切爾皇女殿下近來似乎過得安穩。＂

蕾切爾卻比我自己更相信我。

＂從我接受皇女殿下的那一刻起，這樣的未來或許就註定了吧。＂

老實說我完全沒把握。

相信我這個存在的價值……

＂是。先覲見蕾切爾皇女殿下吧。＂

雖然張開了嘴，我卻一時語塞。

＂......快進來吧。＂

從沒有拒絕蕾切爾的那一刻起。

梅爾登卿露出柔和微笑離席後，我小心翼翼地踏進了接待室。

畢竟知曉東部戰線的嚴峻局勢後，我的心也無法只顧沉浸在與戀人的幸福中。

儘管在心中如此默唸，卻始終無法擺脫被皇城絕對規模壓倒的心情。

蕾切爾溫柔微笑的雙眼盛滿了親暱與善意。

＂是……跟伊莎貝爾卿學了很多。＂

看着蕾切爾，我再次意識到人在短時間內能產生多大的變化。