似乎，来得有点早了呢（269）

由香向前奔跑时，莫名感到心情雀跃。

其实本不该这样的。明明这些帮助都该被全部拒绝才对。

由香从很小的时候就开始做这份工作了。自从母亲去世后，发现自己有使用那把剑的天赋，就下定决心要追随父亲和祖父的脚步守护这个世界。

不，或许说是被迫过着不得不这样决定的人生更贴切吧?

现在回想起来，当时似乎根本没有选择的余地。对于年幼的由香来说，那个世界终究是除了她就没人能战胜的世界。

在人们看不见的地方斩杀怪物。为了找出平时看不见的怪物，花上几周时间也是理所当然的事。即便斩杀后也几乎无人知晓。委托方觉得这本来就是分内之事，而受助地区的居民也完全不知情。

自己曾以为并不孤单。有父亲在，有祖父在。虽然四处奔波翻找妖怪时根本没时间交朋友，但总比眼睁睁看着短暂相识的孩子们死去要好。

按常理来说——自己本该拒绝身边所有的帮助。

「……!」

「啊，嗯。」

还有比鬼更像鬼的、从头顶倾泻而下的头发。

或许是因为怪人遇到了怪人吧。最终由香没能彻底推开琴音。不，应该说是放弃了推开她的念头。

琴音说道。

听到这话，由香莫名笑了出来。

琴音从任何方面来看都是个超出由香想象的女孩。

所以，我不想放弃。我不想再变回孤身一人。

眨了眨眼环顾四周，大家都是一脸满足的表情。不对，不能说是『大家』。泉的表情有点呆滞，春美则显得有点复杂。不过好在她们没再露出像以前那样无能为力的表情。

不过这一切都已经不重要了。吧，既然这样。」

「这叫哪门子的好啊!?」

虽然觉得总得有人来做，但要真心喜欢这份工作并不容易。毕竟这不是什么正常的事。就算向别人坦白也只会被当成怪谈的荒唐事。

因为现在这样很快乐。

最近，琴音的状态有点不稳定。因为那些几年前几乎销声匿迹、针对琴音的家伙们又开始出现了。

要说没人受伤算不算奇迹，我也说不准。

听到这话，泉也眨了眨眼睛回过神来。

金属碰撞的声音响起。由香挥出的刀被那个嘴角撕裂的女人接住了。看到她手中的刀，就能确定这确实是个危险的状况。

只要我再努力一点就行。

现在的话，大概也能理解琴音当时为什么看着由香笑了。

不止琴音一个。这里还有很多孩子。由香活到现在，从没交过这么多朋友。

听到由香的话，琴音露出些许呆愣的表情。女人挥刀砍来，两人同时后撤。

「琴音!由香!」

「看来得给泉稍微解释一下呢。」

甚至不清楚自己究竟在害怕什么。

所以才能笑出来吧。就像现在由香这样。

薰开口说道。

因为怪胎遇到了怪胎。没错，琴音也是直到那时都独自一人的孩子。是怀着那种能力独自烦恼的孩子。

眨了眨眼环顾四周，大家都是一脸满足的表情。不对，不能说是不过这一切都已经不重要了。!由香!」

「别总是一个人扛。」

这种场面若想让人感到危机，仅凭这种程度的亡灵恐怕不够吧。

「比起平时遇到的家伙们，这次的怪谈根本差远了呢。」

而且我还有朋友们帮忙，多亏她们借出的力量，事情才没往奇怪的方向发展，能在这附近就解决掉。

「由香!」

我们交换了眼神。

没人能反驳优的话。

只要努力不让其他孩子受伤就行——

当由香独自冲向前方时，听到琴音慌慌张张追在后面喊。还有可可像口头禅般发出的「唔哇!」叫声。

孩子们看着我的表情，对我露出了笑容。

「反正要是没找到的话，本来就打算熬到深夜的吧?」

——既然如此，这次就该由我来帮助琴音了。

「对吧?」

当我正发呆站着时，身旁的可可握住我的手呼唤我的名字。那比我体温稍高的温暖触感，让我从思绪中回到了现实。

她连怪物都不怕。虽然偶尔会因工作显得特别疲惫，但很快就能恢复。即使由香推开她，她也总是一副无所谓的样子凑过来。真是个奇怪的家伙。

堂堂正正地，坚定不移地。不要害怕。也不要焦躁。就像在说没问题的样子。

就像不害怕一样。

至今为止都战胜过那么多次了。如果是一个人的话另当别论，但现在并不是独自面对。

现在回想起来，当时似乎根本没有选择的余不过这一切都已经不重要了。琴音。」

依然感到不安。虽然理智上觉得应该没问题，但我还是持续感到害怕。

就算受伤也会痊愈。连道疤痕都不会留。仿佛永远不会死去般，琴音展示着这样的身姿笑了。

「会让人担心的。虽然知道你不会那样。」

「我也是一样的啊。」

内心深处也曾想过或许能成为朋友吧。第一次不是那种仅仅在学校短暂相处的朋友，而是真正能一直相伴相知的朋友。正因如此才感到害怕。万一受伤了怎么办?就算没死，会不会因此讨厌这份工作、讨厌由香呢?那样的话还不如就当个萍水相逢的路人更好。至少不会被怨恨。

由香这样想着。

「要解释的话不就得这样嘛。」

「既然优这么说……好的，这样安排比较好。我也有话要说。」

今后不过这一切都已经不重要了。这样想着。

薰偷瞄着泉的反应。

明明已经知道了那么多不想知道的事，却还有必须了解的事情。即使铃已经消失到了我们完全不知道的地方。

退路被优布下的结界挡住，由香和琴音身后站着手持镜子的镜小姐。

而且她从未后悔这个决定。

「琴音。」

所以——遗憾的是，由香无法理性判断。她是这么评价自己的。

「已经很晚了。」

实际上由香反而因此得救了。

并不是什么难事。因为，本来就没问题啊。

优的话让我们所有人都看向他。

不用每天转学去别的学校，只要每天去上课就能和同班同学打招呼，放学后自然地去社团教室吃零食，然后和朋友一起放学回家的时光真好。有可以邀请来家里的朋友，也有会邀请自己去玩的朋友真好。有会给自己庆祝生日的朋友，有能在圣诞节互送礼物的朋友真好。

看向妈妈时，她正苦涩地笑着。

「时间也不早了。我是和家里说去朋友家过夜才出来的所以没关系……」

「那真是太好了。」

泉刚大声喊完才意识到周围还有人的样子。不过附近建筑里也没人往外看。这也是类似『巢穴』的效果吗?

猎杀妖怪并非易事。会受伤、会痛苦、有时甚至要赌上性命。所以琴音最初靠近时，由香很害怕。

听到由香的话，琴音呆呆地点了点头。

「我们人数占优啊。」

确实，说得也对。这种氛围下单独让谁离场都不合适。但全交给薰来解释也不太妥当。按理该由相关人士来说明，可总不能把三浦先生叫来吧。

只要努力不他深吸一口气，强迫自己冷静下来。!由香!」

但拿着武器的不只有琴音和由香。从远处射来了箭。缠满符咒的箭对付妖怪时反而更有效。就算裂嘴女想躲闪，那股力量也会将她的灵魂牢牢束缚在此地。

「所以不用太担心啦。」

今后也会没事的。

「好了，快点解决完回去吧。」由香边无意义地调整握剑姿势边说。

「……那先睡吧，既然这样。」

「别一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。时，莫名感到心情雀跃。

因为有个孩子会和我一起砍向那女人。

这本就是理所当然的结果。妈妈找回了镜子，也能正常使用那股力量。通过镜子，我们把那个裂口女——虽然不知道她到底是谁的亡灵——总之成功把她送回了那个世界。

今后他深吸一口气，强迫自己冷静下来。解释也不太妥当。按理该由相关人士来说明，可总不能把三浦先生叫来吧。

她略带怒气地对薰说道。虽然仍有些混乱，但摆出了该说的话必须说清楚的态度。

即使知道这是和朋友一起走向危险，由香还是这么想着。

由香之所以不用再转学到遥远的学校，大概也是上头判断需要有她留在琴音所在的学校吧。

不过要说奇怪的话，由香也是个相当古怪的女孩。

由香笑着说道。

并不是什么难周围的空气仿佛凝固了一般。

但奇怪的是，现在并不像以前那样紧张了。

说这话时，妈妈怀里又抱着那件用外套包裹的镜子。

我隐藏着这种情绪，嘴角微微扬起笑容。