颈上（4）

生物畏惧某物的原因，在于该物是对物种生存构成重大威胁的存在。

进化过程中未能躲避这些威胁的个体全都死了。幸存者繁衍后代，后代中又分化出能躲避与不能躲避的个体。

当这个过程千万次重复后，被筛选的基因会铭刻何种恐惧能提升生存概率——乃至整个物种的存续可能。

……鬼怪与幽灵真实存在。至少在这个世界。

灵魂或许也是真实存在的。因为我就在这里。

还有妖怪也是——

「当然，天生具有那种因子的人毕竟是少数。妖怪们也不是总从他们的世界往这边跑，不是吗？」

刚才尼尔拉斯说过。如果能来到现世，那去往冥界也是可能的。

就连插在剑上的脑袋也抵挡不住全力挥剑的离心力，随着「哧熘」一声滑脱出去，远远飞走了。

不过，倒是有可可这个特例。

我的手违背我的意志，优雅地移动握住了剑柄。

「即便知道余能操控你，你还能把身体交给余吗?还是说，只会躲在所谓的朋友身后，眼睁睁看着她的手染脏?」

「但别搞错了。」

剑刃从空中缓缓降下。

身体上冒出的脖颈截面十分光滑。连一滴血都没流。或许因为已经是死物才会这样吧。

「我来断后。」

即便这是经过尼尔拉斯强化的身体，也绝不轻松。流失的血液不会实时再生，随着失血量增加，身上伤口的恢复速度也越来越慢。

「……明明是你主动解开了限制，现在又在说什么胡话。」

「真是可笑!既不是刀剑，更不是血肉！不过是连这两者都无法企及的失败品罢了!」

「——等等!」

「所谓原则岂不可笑。」

听到这样喊叫的声音，我嗤之以鼻。

慢慢地，非常缓慢地，鲜血从我手腕涌出。

光着脚没穿鞋，身上还穿着被血和呕吐物浸湿的病人服。

就像失重状态下被左右切开的水滴，头颅短暂悬浮裂成两半后径直坠落。

「看来得放弃拿来用的计划了。」

从人体分离后能自行活动的头颅。这种妖怪白天混在人群中与常人无异，入夜后脑袋就会脱离身体四处游荡。

血液就像编织毛衣般拉成长丝，彼此交叠缠绕。

而且，无论阴阳两界都存在着同样的东西。

琴音斩钉截铁地说。

虽然全死了。

「——他们会向信仰的『神』祈祷痛哭呢，还是紧抓着幻影垂死挣扎呢。真让人好奇啊。」

最终它化作了一柄剑。

牛再次调转方向对准我。

我对由香说道。

脚步声越来越近。

单手扶着墙壁，总算站了起来。

由香用慌张的声音呼唤着这样行动的我。

像是故意抬杠般说道。

横切面看起来很像小时候在科学教室常见的人体模型。

「如果他们真的遇见能被称作『神』的存在时，会作何感想——」

我抖了抖剑，血滴落在地板上。

所以，此刻我能想象到的『阴间之物』，唯有灵魂而已。

和刚才在病房里听到的声音一样。锋利到异常的剑刃无视骨骼、直接噼开血肉的声响。

并非虚空流血。字面意义上什么都没能做到。

如果那些东西像妖怪一样死后不消失，反而滞留在这里，谁会成为那个9;误解9;的承受者?

「我可能撑不了多久了。」

「琴音!」

无巢的妖怪。

「我，从来没有违背过约定吧?」

虽然实际上我能选的只有一个。

看到琴音开始移动，由香慌忙追了上去。

从事过那种职业的我不该说这种话。

……试图杀死那家伙是错误判断吗?当时明明觉得是绝佳机会。

「毕竟存在并非唯一。」

渐渐地，眼前变得模煳。

然后用左手将血液凝固。

在下噼前我举起剑。像迎接雷击的避雷针般将它竖立。

应一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。由我来选择。

接着，我的手被缓缓放了下来。

虽然抬手制止，韦特利早已向前伸出触手。

漆黑利落地，在悬浮空中的头颅中央划出一道直线贯穿而过。

「既然阁下得出的结论是这样，那我也没有更多话可说了。」

至少，这边的法则便是如此。

铃喃喃道。

轻快地，就像在进行一场愉快的散步。

「能保证吗?」

「你去求援吧。这他深吸一口气，强迫自己冷静下来。不行。」

我必须保持清醒。如果在这里昏过去，我肯定——

「呃……!」

琴音睁开了眼睛。

「……哈，哈哈。」

牛头就这样停止了动作。

就在由香发愣的间隙，有人朝她勐扑过来。

浑身伤痕累累，失血也过多。至少结果性命应该不成问题。

「那就帮由香召集人们吧。我会在这里等着。」

铃这样疯狂地叫喊着，

先把眼前的东这种感觉让人说不出的难受。。那张漂亮脸蛋或许会让某些人觉得可爱——

在倒地不起的黑泽琴音面前，正蹲着这样一只猫。

但当那个肥胖成年男性的身体压下来时，我真以为自己要死了。本来剑柄就深深插进了腹部，再加上那个男人的体重一起压下来，感觉内脏都要被挤爆了。

朝扑来的三人挥动手臂。鲜血呈放射状飞溅，几个脑袋顿时摇晃起来。

最好的方式，就是让他们安息。被砍掉脑袋的人怎么可能继续在社会上生存。

赤红刀刃贯穿了妖怪的太阳穴。嵌在眼眶里的两颗眼球似乎从内部爆裂，形状变得怪异。透明微粘的体液混着鲜血，像泪水般流淌下来。

「由香，你冷静听我说。」

这些早已不是人类的家伙，我又能帮上什么忙呢。

「我可不是会按你说的去行动的存在。」

该说是神性吗？不过至少从表面看，倒也没什么神圣感。

我觉得那不是由香的脚步声。

听到琴音的话，可可露出了茫然的表情。

琴音挥剑的瞬间，那颗脑袋被狠狠砸向地面，随即划出一道猩红轨迹滑行远去。

虽然现在还不清楚这些东西为什么会出现，但眼下没必要考虑这些理由。

但此刻面对的，似乎并非那种存在。

「好痛!好痛!」

黑猫对这样的铃毫无兴趣，转身背对着她。

「琴音?」

「到底是怎么——」

还没等她回答，我就冲出了病房。

「能保证在这里等着吗?」

即便至今斩除之物的本体是人类灵魂，也没必要怀有负罪感。

站在那里的，是头牛。

用剑噼砍后甩动腿挣脱。

铃用从容的声音继续说道。

因为人类若是身首分离就会死亡。至少我从未听说过有人通过断头接合手术生还。

「为什么!?为什么非要等我退出后才这样做?你到底是什么东西!镜又算什么东西!明明天赋应该属于我才对!命运也该是我的才对——」

但剩下的那只手。

「确实有，可是。」

「……可可。」

「那让我——」

牛头比人的大得多。虽然头骨肯定更厚实，但我的剑就像戳进果冻般轻易贯穿。

因为有预言在。

这样下去会死的吧……?

慢慢地，我弯下身子坐在地上。

整张脸皱成一团，像耍赖的孩子般跺脚。那张漂亮脸蛋或许会让某些人觉得可爱——

「呃......咳。」

身体轻飘飘的。

在这种状况下——

那脚步声从容不迫，仿佛对这里发生的一切都毫不在意。

她深深吸了口气，肩膀剧烈地上下起伏。

左右两侧的眼球瞪得快要凸出来，布满血丝。

可可似乎还没完全理解状况，由香则因恐慌根本无暇思考到这个层面。

「……为什么。」

虽然意识到必须阻止琴音，但发现自己竟对这般处境产生共情，这让由香心乱如麻。

琴音曾经拜托过由香一些事情。但从未露出过如此恳切的表情。

接着向琴音伸出了小拇指。

她一边说着，一边迈步走来。

不过即便如此。

但，那是我最后的念头了。

但没必要因此让由香感到混乱和自责。

「……你，去帮由香。」

我闭上了嘴。

被抓着的肩膀已经湿透了。琴音身上沾了那么多血。

尼尔拉斯带着笑意的声音说道。

不过啊，道理确实是相通的。

琴音打断道。

就算结城家族愿意善后，指望这种大事件完全不泄露给民间也太过天真。说不定高层会为了掩盖事件而9;找人顶罪9;。

不是这边的存在，而是从遥远彼方跨越而来的异类。

尼尔拉斯说道。

「拜托了，帮帮由香。」

我紧贴上去挥动左手，将手腕处突起的晶体插进对方喉咙的切口。咔嚓，晶体撞上嵴椎碎裂了。

虽然眼前这个倒不是模型。周围的空气仿佛凝固了一般。也有和你做着类似工作的人。」

在我刚想说「等等」之前，我的身体就已经动了起来。

可可小心翼翼地问道。似乎还不太确定。

「把天空噼下的闪电当作神的愤怒。」

这是极其阴郁、令人沮丧的景象。

我朝着最先闯入的家伙冲了过去。

「即便如此，我们之间不是已经建立起信任了吗?」

对方颈部喷着血，发疯似地扭动身体挣扎。

紧接着涌来的五具身体的重量将我彻底压垮。

「唔唔。」

趁这段时间，也成功造出了那些东西。

然后恳切地说道。

我对尼尔拉斯说道。

「……算了，随便吧。」

嵌在对方颈部的晶体突然爆开，脑袋瞬间变成赤红火箭。或许是靠喷血的推进力吧，头颅「嗖」地往后飞去。我踹开那颗滚落到原本身躯背面的脑袋，将剑刺进因失去视觉而慌乱摸索的躯体心口。

琴音将视线转向可可。

我用剑刺中了那东西。

她闭眼沉思片刻，

「咳，咳......」

重物撞上墙壁的声音让我后背发凉。

「嘎啊——」刺耳的尖叫声几乎要震破耳膜，但我毫不在意。

没错。不管出生在哪儿，妖怪终究是妖怪。

就像某个恶趣味的家伙为了仿造牛头怪，把牛头砍下来安在人体模型上那种诡异光景。

能感觉到体温在慢慢下降。大概是失血性休克之类的吧。明明身体已经越过危险信号，我还能这样行动，甚至能使用能力，想必是因为那个不知藏在哪里的外神给予的加护吧。

随后传来的是猫叫声。

「在空无一物的地方，仅仅因为相信它存在就信以为真，你不觉得可笑吗？」

也就是说。

然后轻巧地跳到瘫倒在地的黑泽琴音身上，踩在了她的肚子上。

周围在动的只有那柄剑和我的手。

听到琴音的话转过头，发现琴音正直视着由香。

「若我给予阁下帮助，阁下便会回赠我愉悦。我认为这就是我们的关系。」

保持冷静。

右臂被抓住了。对方空手握着剑刃，手掌触碰到我的身体。

「我保证。」

虽然眼前这个倒不是模型。但过于荒诞的外形让人根本没法把它当作人类。

听到脚步声转头望去——

那目光炽烈得在熄灯的走廊里都清晰可见。

「我得走了。」

就像刚才战斗时那样，我试着凝聚出一片结晶状的刀刃。

突然感到疼痛低头看去，发现脚踝后方跟腱位置正被一颗头颅死死咬着。

「想回家了吧，小家伙。」

「那么，那个。」

然后全力跃起，朝我头顶——

其实由香对这种声音很熟悉。

「回不回答全看当事人的心情。」

「而且为了尽快行动也需要可可的力量。这里需要我。说不定还有活着的人，更重要的是那些家伙在盯着我。要是我出去的时候它们也蜂拥而出，会发生什么?」

尼尔拉斯咯咯地笑了起来。

当我开始移动脚步时，听见由香在身后喊叫。

真是恶心的触感。

有个脑袋正仰望着我，嘴巴一张一合。看样子是想朝我这边爬过来。

什么都没做。

「我不是早说过了吗?」

但这位护士的脖子也是断开的。

牛朝我冲了过来。

对方看着我的双眼瞪得熘圆。乍看就是张普通人的脸，那表情像是被持刀冲来的女孩吓坏了。

那东西仰头盯着铃。

可可直到最后都在犹豫，

突然戛然而止。

铃用手拨开凌乱的头发，重新恢复平静的表情说道。

在她们意识到这个事实之前，优先送走她们才是上策。

「说真的，你身上没有一点让我喜欢的地方。」

我慌忙侧身闪避。落地时没站稳肩膀剧痛，但还是硬撑着爬起来。

听到由香的喊声，可可立刻抓住了她。

但就在说话的瞬间。

我翻滚着撑起身体。被咬伤的腿让站立都变得困难。

我活下来了。

脚步声越来越近了。

它熟练地蜷缩身体躺下，打了个大大的哈欠。

「这次也不妨想得简单些吧。」

「方法只能继续尝试了吧。说不定这也是启示呢。那些伟大存在的意志，岂是我们能揣度的？唯有信奉。」

然而那触手——

牛叫声传来。

望着倒下的……东西，铃在心中叹息。虽然总想表现得从容不迫，但眼前的惨状让她无法维持。

「现在能联系到那些人的只有你了。」

也并非急速撤回。简直像是……被修改了描述的景象。

这不正是从小就看惯的景象吗。为了保护普通人免受异类的侵害而战斗至今。

啪嗒，某种可怕的东西倾泻而下的声音传来。

「可可……!」

倒地时我勉强转动左臂，将结晶抵在紧贴着我的人身上。对方的身体没有温度，这反倒让我稍感安慰。

「说到底，不过是你们在努力注视着我罢了。」

「呃啊!」

但最终还是按琴音说的做了

「啊，等——」

「为什么，为什么，为什么!」

那些声音又开始在耳畔萦绕。在那边、声音是从那边传来的！大家集合！简直像是人类交谈般的声线。

「再说了，我还没弱到会被这种东西杀死。你们两个，现在都看着呢。」

先把眼前的东西处理掉，再考虑下一步吧。

不，在传承下来的故事里，妖怪本就是这样的存在。若无其事地生活在人类身边，时而伤害捕食人类，也有些会与人类交流共存。

我摇了摇头。

「琴音!」

……倒也不是没听说过这种故事。

那条粗大触手再次爆裂，身体软绵绵地瘫软下来。

后背撞上墙壁。强忍剧痛勉强起身，眼前出现的竟是——

它并未消失。

「哈啊，哈啊……」

不是在草原悠闲吃草时「哞——」的那种叫声。而是像被拖进屠宰场的牛预感到命运时发出的凄厉哀嚎，又像被夺走幼崽的母牛悲鸣。

有我一个人就够了。

之前那种多人跑动的嘈杂声已经消失了。

说到底那些本就不是『人类』。若来自彼岸，就只是不该被称为人的某种存在。再次斩杀并送回彼岸才是理所当然的事，可以理解为类似镇魂的仪式。

不过至少没当场毙命。

我试周围的空气仿佛凝固了一般。在的。因为我就在这里。

应该不会的。

「……拜托了。」

「不过，我想告诉您，这世上单凭眼睛就能看透的事，比您想象的要多得多呢。」

尼尔拉斯凑近我耳边低语。

不自觉地漏出了苦笑。

此刻那个妖怪的真身倒也不难猜测。

还有那两只似乎也没死透，正摸索着朝我身体探来。

「交给他们处理。」

朝我坠落时，倒霉透顶地插在了我举着的剑上。

「把权利或自由这类东西当作绝对概念来相信，岂不可笑。」

发出这样的声音摔倒在地。

「将疾病与洪水视为神的惩罚。」

「……至今所斩杀的——」

这是我第二次感受到远超人类极限的速度。

「那么，韦特利先生——」

安静下来了。

眼前展开着可怕的惨状。大约八九具尸体被砍得七零八落，每具尸体的头颅都被斩断，在地面上滚动着。

后面穿着病人服的老人也一样。其中还有相当年轻的人，以及毫无关联的便装打扮者。

「您的反应也令人期待。」

摇摇晃晃地挪动着身体。

我强行把那具躯体推到一旁，从原地站了起来。

「既然能在阴间存在，阳间自然也能存在；既然能在阴间创造，阳间不也同样可以创造吗?」

「别老是学人说话。」

反而在古老传说中从未出现过9;巢穴9;这种概念。这种观念只是某些将妖怪视为敌人并猎杀的家族传承下来的说法。

「不行。」

妖怪为了在现世存在会筑巢。而那个巢穴会成为妖怪所在之处与现世的中转站，让妖怪能在这边若隐若现地存在。

虽然眼前这个倒不是模型。一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。琴音?」

「由香。」

不，该说是妖怪?

远处有人正朝这边走来。

我不知道阴间是何等模样。只因称作『阴间』，便想着不过是死后才能去的地方罢了。

唰的一声，是刀刃切开血肉的声音。

我不来做的话，还能指望谁?

走廊上残留着长长的血脚印。从撕裂的手腕处流下的血迹也清晰可见。

如同舞者挥动丝带般，我的左手轻盈上扬。

如同傍晚初见时那样，琴音浑身浸透鲜血。或许因为只套着件单薄病人服的缘故，那身影显得愈发凄厉。血衣紧贴肌肤，从略显宽松的领口能窥见嶙峋的锁骨。

「……妖怪并没有固定居所，只是从冥界越界而来?」

召唤鬼这步棋还算不错。这样就能转移京都境内所有猎人的注意力。

目睹这一幕后，由香才惊觉后背已爬满冷汗。

「琴音?」

人类的灵魂。

虽说妖怪使用人类语言交流并不稀奇——

太奇怪了。不仅与平日所见的妖怪不同，连面对幽灵怨魂时那种阴森感都没有。虽然外形可怖令人不适，但也仅此而已。

虽然那些并非诞生于彼岸，但在我看来仍不能称之为『人类』。

结束了吗?

触手就像从未有过那些举动般，在铃下令前就已恢复原状。

「那么，你现在打算怎么做?」

不，准确地说。

可可刚停下，就听到——

琴音握住了仍一脸茫然的可可的手。

抽剑转身，甚至没确认对方是否倒下就直奔下一个目标。

尼尔拉斯轻声说道。

延伸而出的水晶很快变成了某种蠕动的东西。

「你去求援吧。这边应该也有和你做着类似工作的人。」

不只是护士。

这种感觉让人说不出的难受。脸茫然的可可的手。

琴音高声喊道。

周围早已开始骚动。

既然如此，无论如何都必须消灭那些东西。无论有没有巢穴，它们已经是死物了。

铃眼中看到了。

从手腕垂直延伸的水晶刺穿身体时，脖颈断面突然喷涌的鲜血煳了我满脸，但我没有闭上眼睛。

眼下这种局面，该由谁来背这个黑锅?

「由香。」

我故意没有回答尼尔拉斯的话。

琴音说道。

「你……」

不过或许因为经历过一次，这次感觉稍微适应了些。

正是那颗本应无法动弹的、脱离了躯干的头颅。

从远处，传来了一个脚步声。

脚边渗入的血湿漉漉的，散发着和人血一模一样的气味。

「哈啊，哈啊......呜呃......」

和可可又不一样?这种感觉让人说不出的难受。似乎并非那种存在。

「呃啊!?」

由香和可可离开后过了多久?我敢肯定连五分钟都不到。

「由香!」

我试着动了动手。

踉踉跄跄走了几步，突然竖起耳朵。

那只猫舔着前爪蹲坐着，仿佛对眼前发生的一切毫无兴趣。

将剑插进中间老人形象的嘴里。顺势挥剑时，左侧的脑袋就像被球棒击中的棒球般横向飞了出去。

铃后背窜起一阵恶寒。

既然是妖怪，按理说该有巢穴才对。

缓缓上挑的动作，甚至带着几分色情意味。

「呃……!」

勾着手指，琴音说道。

我咬紧了牙。

至少只要由香不在我身边，我现在就绝不会死。

琴音用异常沉着的声线开口。

一切都要由我来选择。

她先前游刃有余的从容表情彻底崩坏。

牛头率先飞向空中。

「余不太清楚呢。余没理由一一关注那些存在。」

那具躯体扭动着朝我抓来，指甲已长得异常锋利。挥剑斩去，几根手指应声而断。

说完这些，尼尔拉斯再没开口。看来也没打算让我自由活动。

说完这句话，铃转身背对过去。

和可可又不一样?这些家伙可是见人就非要杀死不可啊。

「患者，请回到病房去!」