回报（8）

「怎么了？发生什么事了？」

几乎挂在薰背上的泉大声喊道。

「大家都去哪儿了!?」

情况确实如此。

就算薰再怎么沉迷超自然现象，也没打算无视真正专家的警告自找危险。

说要记录现场其实多少是个借口，她早就打算情况不妙就立刻撤退。

问题是——

两人奔跑的街道上竟然空无一人。

「你……!」

所有事物都如记忆中正常运转着，唯独人类消失了。

「琴音!?」

比如说，味道。对自己所食之物的味道。

女人笑着说道。

「这个嘛...」

正这样靠在可可的膝盖上时，有人向我们搭话了。

妖怪们，总有一份执念。

女人口中溢出呻吟。

薰和泉两个人都没能立即回答。女人的头歪向一侧。

「往哪逃!」

然后带着非常不爽的表情瞪向薰。

「可可!现在立刻去找薰和泉!」

对此我无言以对。

因为泉向刚才额头撞墙的薰发问，薰才这么回答。

头发也很长。但并非通常9;鬼魂9;会有的那种凌乱发型。

那里站着一位将染红的口罩拉至下巴的女性。

「我，漂亮吗?」

「怎么样?漂亮吗?」

和可可一起跑过去的地方简直空无一物。没有正在走路的美树，也没有那个嘴角裂开的女人。

可可发出惨叫。剃刀轻而易举地削断了她的头发。

口罩上方露出的容貌很美。除了眼睛的焦点微妙地对不上之外。

可可对自己平凡的日常已经很满足。她应该不想再经历形态变化的事了。

——或许是我太过沉迷于那种感觉了。

不，那只会让她心情变得更差吧。

「你，究竟是什么存在?」

女人的眼睛在薰和泉之间来回扫视。

「再仔细看看，如何?」

可可迅速朝我这边跑来。呼咻，砰。女人的身体向后飞去，在地面翻滚。骨碌骨碌。嘴巴被撕得稀烂的女人脸庞扭曲着。

不。更可能是直接感应到的。就像每次我遇袭时那样。

喘着粗气慢慢伸出手向前摸索。

「……啊!」

嘴角淌着血，衣服各处也都破着洞。

女人朝我们弯下腰。噗噗。虽然身上各处不断冒出新的窟窿，但她似乎毫不在意。

以及本就安静的这里比昨天更加寂静这件事。

还没等说什么，有个像铁罐的东西飞过来砸中了女人的头。

从两侧嘴角到脸颊都被利落地切开了。用『撕裂』来形容这女人的嘴都显得不够贴切，这种程度该说是『被割开』才更准确。

如此问道。

泉像薰那样小心翼翼伸出手触碰『墙壁』。

可可发出了这样的呻吟。

接着她把脸凑近我的脸——

这句话似乎让她非常恼火。

薰看起来也没事，嗯。

女人的脸色似乎更阴沉了。

「我们是不过这一切都已经不重要了。明不该这样的。」

「好像是呢。」

反正我总会好起来的。

虽然心里堆积如山的反驳念头，但并不是有想法就能马上说出口的。

「说谎呢。你们两个明明都很害怕吧?」

握着那张『符咒』时，能感受到隐约的温热。甚至像活物般微微蠕动。

我挥剑大喊，首次感受到剑尖结结实实刺中了什么。

一张嘴，鲜血就勐地涌了出来。血还没止住。

毕竟无论是我也好，可可也罢，都算不上寻常存在。

既不是路灯熄灭，也不是店铺招牌的绚丽灯光或窗后的灯火变暗。

是从远处薰和泉跑去的方向传来的声音。

她边说边向僵立不动的女子迈近一步。

所以薰没有反驳，而是紧紧攥起了拳头。

「好啊，不如让我看看你的真面目。你不是想杀我吗?解放自己试试看?」

我的颈部被划开了。

突然飘来一股油腻腻的味道。

……听到这种声音说明结果并不理想，但至少能确定泉还活着。

「是吗?那么——」

站在那里的是个手持金属板的女子。

和我们刚才看到的完全一样。

我压根没不过这一切都已经不重要了。么样?」

而是意识到自己误判的寒意。

最初该给的回答是——

「……啊。」

我用嘴撸起左袖，强行扯下卫生巾。

眼前的景色瞬间变换。以近乎违背物理法则的速度疾驰抵达。

「不打算说点什么吗?」

女子的舌头刺入可可的头发。鲜血再次从发丝间飞溅。

「快跑!」

「那个，有件事想问你。」

乍看前方似乎还有路，实际上却被透明墙壁挡住。用手按压也像混凝土墙般坚硬。

女人这么说着——

……结束了吗?

毕竟原本就是由9;这边的灵魂9;构成的，自然不需要这种过程。

……如果换作其他形态，是不是可以打得更好?

这个疑问并没有持续太久。不知该说是幸运还是不幸。

然而即便是人流该减少的时段，街道也反常地空无一人。

「要不是执着于那副模样，本可以更强呢，真固执。」

察觉到异常并没花费太多时间。

听见什么东西又被挥动的声音，啪嗒。还有物体落地声。可可似乎切断了女人的舌头。

「啊，嗯。」

舌尖分叉处反射着光线，亮得刺眼。

声音很动听。

头发被一缕缕切断，渗出血来。可可虽然疼得龇牙咧嘴仍想撕碎女人的身体，但头发已被削去太多。

「这不过这一切都已经不重要了。翼翼的手把我平放在地上。

用食指和拇指轻轻捏住口罩边缘，女子说道：

我后撤步挥刀。日本刀当然比剃刀长得多，何况用途也不同——剃刀是刮自己脸上胡子的，而刀是砍敌人脖子的。

因为脸上戴着大口罩，看不清容貌。

从女子咧开的嘴里传出这样的笑声。

「要不是执着于那这种感觉让人说不出的难受。起脸，却没有后退半步。

「别碰我的后辈!」

通常被笼统描述为这两类。

「薰，没事吧?」

撕裂的嘴角。

泉嘴里发出的声音变得更大了。

怎么样，够呛吧?

咔嚓，咔嚓。

当我勉强挤出这句话时，镜朝我这边瞥了一眼，露出似笑非笑的表情。

「那、那个还凑合吧!」

女人的脸重新抬了起来。

女人看着我笑了。

空荡荡的街道中央有人正走来。穿着几乎垂到小腿的长外套，双手插在口袋里。

「呃哼。」

紧接着又传来噗噗的闷响——

看到这绝非胡乱涂抹、而是倾注心血描绘出的嘴唇，泉和薰同时张大了嘴。

听到我的话，可可立刻扑过来抓住了我的手臂。

或许是这个动作让人回过神来，泉突然喊道。

在与女人的战斗中并未处于下风。不过，可可的发梢稍微裂开了些，还渗出了血。

当紧抓着口罩的手指垂落时，映入眼帘的是——

剑刃与舌头相撞时发出这样的声响。

从落地皱缩的符咒里喷出血色雾气。

可可的头发颤动起来。

女人这么说着，这次从口袋里掏出了左手。

说起来，她说过讨厌发蜡的味道。

「我们是被困在这里了吗?」

攥着符咒的那只手。

但辘轱首和这个裂口女，这两个家伙不一样。

「我，漂亮吗?」

面对这样的街景感到恐惧，或许也是理所当然的事。

但我并非孤军奋战。紧接着可可也行动了——

尖叫声传来。

不，从能照出影像来看，或许该说是镜子。金属板周围装饰着华丽花纹，板身也被打磨得光可鉴人。

女人问道。说话时那张扩大的嘴巴上下同时张开蠕动着。能看到里面的牙齿。恰好在人类该长牙齿的位置排列着牙齿。连完好生长的臼齿都清晰可见。其旁边显露的则是被切断的肌肉横截面。似乎还能看见森白的骨头。

代替回答的，是女人率先挥动的左手。

「咳咳，咳咳!」

饿鬼本来就不筑巢。大概是因为没必要吧。妖怪筑巢不是为了藏身，而是在穿越到猎物多的这边时为了进食才搭建临时窝点。

女人敏捷地躲开了我的剑。她瞬间停止挥砍动作，迅速向后跳了一步，脱离了剑的攻击范围。

不，或许会被削掉嘴巴。

目标是我的脸。

「真奇怪，明明不该这样的。」

该不会是类似巫蛊的东西吧?薰努力回忆以前看过的神秘学书籍知识。

而且那连耳洞都被划开的整体痕迹，就像本来就是嘴唇似的，女人连那部分都精心涂上了口红。鲜血般鲜艳的猩红口红。

这时才觉得额头疼。是太兴奋了吗?

直到这时我才稍微理解现状，背后窜起一阵恶寒。这并非因为妖怪或巢穴引起的寒意。

但女人嘴里发出的却是笑声。

我努力想咽下涌上喉头的鲜血，但根本做不到。毕竟想用这个被捅穿的喉咙吞咽东西，本来就是白费力气。

虽然贯穿了女性的身体，但她依然在笑。

我的视野同样受限，完全没注意到那女人的舌头又长又灵活。

女子向前迈了一步。

既然如此，我只能全力以赴了。

「琴音!」

我用剑挡下女人挥舞的剃刀。多亏之前持续挥剑掌握了节奏，否则根本挡不住，脖子早被砍断了。

「说谎呢。」

我望向可可。

鲜血向四周喷这种感觉让人说不出的难受。股油腻腻的味道。

但可可虽然疼得皱起脸，却没有后退半步。

犹豫之间，与女子的距离已近到能四目相对。

按理说这种声音很难传到这里。毕竟繁华街总是很吵闹。

镜子里……从这个角度看不真切，但映出的似乎是女子的正脸。

唰——未熄灭的街灯反射下，细长的剃刀闪过寒光。

……发蜡?

但声音没有被淹没反而清晰传来这件事。

「这、这是什么!?」

看来是按我的指示行动了呢。

「我漂亮吗?」

「不是人类吧?」

「呀啊!?」

「是、不过这一切都已经不重要了。，而我开始头晕目眩。

在空无一人的街道上奔跑的薰突然撞上了什么。

女人笑了。眼睛眯成细缝，裂开的嘴上下微微张开。本该是原本嘴唇末端的位置也似乎蠕动着鼓了起来。

鲜血从手腕汩汩涌出。最初如液体般流淌的血很快凝结成丝，数量惊人的、像活蚯蚓般蠕动的血丝。

我用手轻拍可可的手臂。我没事。不过在彻底倒下之前能等到可可赶来真是万幸。差点就要摔倒在地，幸好能靠着可可。

用手揉着额头时，突然注意到泉的眼镜歪了。她刚才紧贴在薰背后，脸肯定撞上了薰的嵴背。

我压根没想过靠这个能驱魔。

握着的是一把细长的剃刀。令人吃惊的是，剃刀原本就是展开的状态。

可看着后方呆望着战局的薰和泉，终究不忍心说出口。

我迅速朝舌头蠕动的方向冲去，挥剑斩击。

女子转换目标，不是朝我们而是朝着泉和薰那边扑去。似乎察觉到那边才是我们的『弱点』。

周围本就浸满了粘稠血液。

女人的脸歪向一侧。那张左右异常撕裂的嘴也跟着横向扭曲。虽非她本意，但脸颊肌肉微微抽搐导致上下颚错位，整张脸显露出几分嘲弄我们的神情。

这种感觉让人说不出的难受。去的方向传来的声音。

「原因，果然是因为那边那个孩子吗?长得一模一样的脸，执着的就是这个?」

只要好好止血的话——

我铆足劲抬脚踩向血丝。

她缓缓从口袋里抽出右手，举了起来。

该怎么回答才好?薰挠了挠头。

「怎么样?」

「哎呀!?」

「漂亮吗?」

该用符咒吗?

「哼嗯。」

听到了脚步声。

薰握着琴音给的符咒说道。泉哆嗦着点点头。她攥得太紧，包裹的白布都皱成一团。明明说过『要握到里面的东西爆开为止』，但看起来没那么容易破裂。

要如何应对女人剃刀般的攻击呢。遗憾的是，我无法实时制造出与剑同等硬度的盾牌。这种事只有得到『尼尔拉斯』的加护才能办到。

「那个。」

一听到声音，我就抬起视线看向那边。

反而朝我们这边迈近一步，将刀刃插进那捆头发里。

女子就这样打开了话匣。

薰站起身再次摸着墙壁，回头张望。

还看到迟来的我正被一双充满杀意的眼睛死死盯着。

但女性本人看起来却毫发无伤。

滚了几圈后，女人的身体无力地瘫倒了。

这种程度的伤也没那么严重。和之前受的伤比起来，估计几十分钟就能好吧。

「……呃。」

女子说着放下了手。

可可露出快要哭出来的表情。

女人开口道。

「总之先回到琴音那里——」

啊，没错。

要往琴音和可可走的方向去吗?

左手依旧插在外套口袋里，女性用撕裂的嘴角笑着问道：

眼下似乎别无他法。至少薰很清楚，琴音是能对抗那种存在的。

「那，我把你也变得一样漂亮吧。怎么样?」

女人朝薰和泉的方向移动身体。

那么，为什么美树会消失呢?我们眼前空无一物的原因究竟是什么?

比如说，情感。对自己猎获之物的情感。

听到我的喊声，薰虽然咳嗽着但似乎站了起来。随即传来奔跑声，那个在我眼前若隐若现的女人也正要消失。

可可仍在痛苦挣扎，而我开始头晕目眩。

即便执着的是外貌，也不足为奇。

简直像充满怨恨的冤魂嘛。

既然是存心要让我吃尽苦头的外神，自然不会提供这种『便捷方法』。

「可可——」

听到倒抽冷气的声音，但我没理会。

难道是躲进巢穴了?但背后也没有发毛的感觉。

我顺从地让那双小心翼翼的手把我平放在地上。

「那种事，不如对着镜子自己判断看看?」

「什、什么情况?」

「是、是的，很漂亮。」

女人说着走近。

泉也把手里攥着的东西扔了出去。

听见可可的喊声。这种视野下她是怎么看到的。

「呃啊!」

她咔嗒咔嗒地悠闲踱步，对着吓破胆的薰和泉——

鲜血溅到我脸上。可可的头发粗壮地绞在一起，贯穿了女人的身体。

突然咧开了嘴。

至少至今见过的妖怪都忠于本能。虽然行为模式因食性各异，但都是为了觅食而行动的家伙。

「对、对了!用这个打怪物!」

刚要说出「去吧」这个词

听到泉发出的声音。

女子的眼睛眯了起来。大概是在笑吧。

映入眼帘的是覆盖视野的红色雾气。

她手里拿着的，是块巴掌大的金属板。

那里什么都没有。

薰感到害怕。这与看恐怖电影或读鬼故事时毛骨悚然的感觉不同。

没等我喊完，可可已经行动起来。

果然，那把刀也不是普通货色。

「说我是怪物？」

起初还以为是裂口女现形吓得够呛，但摔倒在地抬头一看才发现不是。

毕竟是妖怪随身携带的刀。就算说那不是真正的剃刀而是女人身体的一部分，我也不会觉得奇怪。

身旁传来"咻"的倒抽气声。泉正像白杨树叶般簌簌发抖。

乍看之下，像是个很注重外表的人。

我绕到了女人的背后。

它们只表现出某种攻击性。裂口女杀死的尸体上没有被啃咬的痕迹。虽说妖怪对人类抱有敌意，但考虑到它们行动的最大动机本应是填饱肚子，这就很奇怪了。

感受着血液仿佛从头顶被抽离的眩晕感，我看向可可。

金属碰撞声响起。可可的头发正与女人的刀刃相抗衡。

她活动着不听使唤的嘴唇和舌头，如此答道。

用手死死按住被刺穿的部位，我一边咯吱咯吱地吐着血，一边勉强坐倒在地。

然而，女人始终一言不发。

女人的左臂以诡异的角度弯曲，格挡住了我的剑。

听到这声音转头望去，在渐淡的红雾中，泉正用双手死死捂住嘴巴盯着女人。

裂开的嘴角里，分叉的舌头像蛇信般来回伸缩。那条左右分裂的长舌正——

但面对女人这样的反应，泉终究没能接着说下去。

我、可可、薰和泉，连那个女人的脸都。

「要不是执着于那一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。成一团。明明说过『要握到里面的东西爆开为止』，但看起来没那么容易破裂。

传来了这样的回应声。

由于走在无人的街道上，就连那看似普通的外表也显得诡异。

可可大喊着向女性甩出头发。那是像粗麻绳般扎成一束的厚重头发。

所有人同时朝声音传来的方向望去。

「既然不打算吃人，伤害人类的理由是什么?」

虽说第二天要上班的人很多，但繁华街的街道可不会轻易安静下来。现在几乎快到末班车停运的时间了，毕竟总有人会通宵畅饮。

鲜血向四周喷溅，血雾再次遮蔽了周围视野。

「……镜……?」

「琴音!」

「……噫!?」

就算不是那边过来的妖怪，我的血似乎也让他们觉得恶心，真是万幸。

「来，如何?请更仔细地端详自己的脸，客观地做出判断吧。」

想进一步压制她，但没那么容易。

「模仿?偏偏模仿头发?在剃刀面前?」

「啊对了，符咒。泉，你带着吧?」

「呀啊!?」