年初（3）

黑泽家是个古老的家族。

在还没有黑泽这个姓氏的年代——不，应该说在连文字都尚未出现的远古时期，当世界上仅存的信仰只有原始萨满教和图腾崇拜时，那个群体就已经存在了根基。不过镜并不相信这种说法。

但在黑泽之名下确实传承着某种信仰。这种信仰传到镜和栉这一代时，已经逐渐演变成了一种宗教。

还有所谓9;神社9;的存在。硬要说的话，镜和铃也算是这个宗教的巫女。

或许她们已是最后的巫女了。

最初镜以为姐姐是为了家族才这么做，便跟随她的脚步。

以为姐姐是在为那个濒临断绝、几乎可以称作已经没落的信仰而奔走。

但事实并非如此。

因为不知道该如何回应那个存在。

琴音用9;和解了9;来形容，实际上两人的关系也确实不再像从前那样单方面虐待了。

结城由香显然没料到这举动，慌乱中漏出这样的声音。

对于我的提问，镜不知为何露出有点扫兴的表情歪着头说。

镜望向带自己来此的人。

老人盯着沉默不语的镜看了一会儿，自己也默默转身离开。

因为接受引导反而退到了后方，越是往前走去，远处琴音和可可的身影就渐渐清晰起来。

她认为自己从未真正冷淡过。镜那种『冷酷模样』通常只是为了在他人面前伪装而演的戏。

没错。倒也不是讨厌。不过这一切都已经不重要了。对视了好一会儿。

「吃什么好呢?冰淇淋可能有点不太合适吧?」

「啊、嗯?那个——」

就这样的事，如今由香终于开始慢慢适应了。

比起说是喜欢镜，她更期待的是冰淇淋吧。

虽然想保持冷静却总是情绪化，喜欢和讨厌的事情分得特别清楚。

「你走反了。」

那还不如向自己信仰的神明祈祷更合适吧。

因为那是琴音在镜面前常露出的表情。

然后转身离去。

两人沉默地对视了好一会儿。

这是早在黑泽这个姓氏出现之前，就已延续至今的信仰。

虽说是妖怪，但不管怎么看，砍杀活物形态的东西对心理健康绝对没好处。

毕竟是亲自孕育的生命。

这个词至今仍难以自然说出口。事实上，连镜自己都不知道琴音会作何感想。

讽刺的是，镜之所以知道这位老人的年龄，同样源于姐姐铃的遗产。对镜而言虽只是勉强维持着，但好歹还能派上些用场。

琴音的母亲镜承受着由香的视线缓步走来，最终耐心等待直到轮到自己。

那表情像是松了口气，同时又带着些许恼怒。

更何况母亲不也是因此才失去的吗。

镜开口说道：

至今为止同龄孩子里没有能理解由香工作的人。

她仍然不知道该如何面对琴音这个存在，以及可可这个存在。

如今甚至有了不仅能共情、还会并肩作战的朋友。

虽然只有一瞬间，但足够让人精神恍惚了。

我赶紧松开了手。

本以为祈祷结束就该回去了，但镜却径直朝由香走来。

事到如今还来干什么。

也不是因为怀着某种情感才毫不躲闪地直视对方。

「至少周围的空气仿佛凝固了一般。然向对方深深鞠躬。

打破生与死的界限，让9;死亡9;这个概念本身消失。

不，虽然用9;喜欢朋友的父母9;这种说法是否恰当还不好说。

虽不能说是看待家人时温暖的目光，但至少像是把对方当作普通人看待的眼神。

辗转多个学校根本没交到像样的朋友。硬要说的话，街坊里也不是完全没有能称得上朋友的人，但和那些孩子之间始终有隔阂。毕竟本来也见不了几次面。

在由香看来，黑泽镜这个人作为母亲仍然非常不称职，但既然当事人琴音都这么表态了，由香也没有插话的余地。

「……哈啊。」

倒也不是那样。

镜自己也搞不清楚为何会在这里。

相比之下，有着更为明确的理由。

「……上次不就说过了。」

在相隔五步左右的距离，她停下了脚步。

由香从没觉得自己是什么正义感爆棚的人。

「……是有话要说吗?」

我强忍着叹息点了点头。

没错。倒也不是讨厌。只是觉得有点，怎么说呢，心情有点微妙。

「吃过了吧?」

听到这个词会理解吗?还是会用「说什么傻话」的眼神抬头看镜?……多半是后者吧。那副表情在镜脑海中轻易就能浮现。

还有……虽然镜没送过我，但我倒是给她送过圣诞礼物。

其实镜所做的根本称不上是祈祷。

「……怎么，是因为你之前干的事吗?」

两次躬身行礼，两次拍手合十。

远处和我目光相遇的由香，朝我们轻轻挥了挥手。我也朝由香挥手示意后重新看向镜。

因此为了能改变世界规则的强大存在，长久以来一直致力于将其降临到这个世上。

不过这样反而显得更自然。

「走吧。」

镜还没能完全理解那个笑容的含义。

「所以……为什么?」

直到听见结城由香的声音，镜才抬起头。

起初还以为那是带有敌意的举动，但黑泽镜的表情并非在瞪视由香。

虽然从法律角度不知道会如何判定。

既不是祈求清除眼前的障碍，也不是模煳地期盼福报而信仰的存在。

视线交汇了。

「不过现在想想确实有点奇怪呢。」

「唔啊?」

虽然只是片刻，但开口搭话似乎也毫无意义。因为黑泽镜只是僵在原地，一动不动地看着由香。

但多亏这件事才能交到朋友。也不用因为各种理由转学，人生中第一次能在同一所学校交到这么多朋友。

先移周围的空气仿佛凝固了一般。步走来，最终耐心等待直到轮到自己。

「连要去哪儿都不知道就突然说走吗?」

「请照顾好我的女儿。」

去年的由香能想象自己会受邀参加圣诞派对吗？或是能想象正月里和朋友见面吗？

正当我以最快速度转动脑筋思考原因时，镜开口问道。

她闭目合掌，整理着思绪。

其实是因为我做饭时镜突然来访，总不能自己一个人吃就顺便招待了她，但总之算是一起吃过饭。

嗯，确实一起吃过几次饭周围的空气仿佛凝固了一般。没打算解释。

虽然是冬天，店里肯定很暖和。

单纯是因为不知道该如何应对罢了。

说完请求后，镜突然觉得自己真是个差劲的人。

「但也不代表不能吃别的东西吧。要不要去吃点零食?」

因为她所信仰的存在，与日常所见的那些宗教氛围截然不同。

……女儿。

镜无论做什么祈祷，有一点很明确——她所信仰的存在似乎不会聆听这些祷告。

原来如此。

先移开视线的是镜。

但反过来说，这也意味着在那些应当理所当然送礼的对象中，也包括了镜。

镜再次向结城由香微微颔首，随后走向两人。

那笑容和我平时看到的有些不同，带着一种奇怪的陌生感。

不过铃似乎还有更深层的目的。

严格来说，由香从事的职业直到前不久还是她『不想做的事』。

满脸皱纹纵横的老人。不，或许实际年龄并没有看起来这么苍老。

至少这些人总是乐意照顾那些孩子的，应该不至于毫无理由地怀着恶意对待他们吧。

「要说『拜托了』也该对自己女儿说。现在可是正月，对别人家女儿说这种话算怎么回事?」

结城由香沉默了好一会儿。

结束9;祈祷9;后，镜转过身去。

倒不是刻意谋划什么，只是自然而然变成这样。

不知道她是否有当对方是母亲，但像镜这样的人居然会对结城由香低头，任谁都会好奇发生了什么吧。

她并非带着特别的情感递过来的。琴音只是觉得这样做理所当然，面无表情地随手交了出去。

结城由香正微笑着。

有种奇怪的感觉。

「……哎?」

只是面无表情地，反而像是有话要说的样子。

不过……免费冰淇淋的话我也不会拒绝啦。

镜被引领到的地方，是队列的最末端。

「就当是回赠上次的礼物吧。」

琴音性格开始改变，大概是在遇见这个少女之后。

即便隔着这段距离，也能清晰看到琴音脸上染满『困惑』的神色。

镜低头看了看我拉着她的手。

听到我的回答，镜似乎心情变好了。虽然完全不明白原因。

靠近时本想试着搭话，但果然还是不知道该说什么，镜就这样与她擦肩而过。

没错，就是个差劲的人。

得出结论并没花费太多时间。

结城由香说道。

为判断这话是讽刺还是真心，她静静端详那张苍老的面容，却未能完全读懂其中情绪。

镜直勾勾地盯着结城由香的脸。

「你可是当妈妈的人吧?」

是这样吗?

我移开了视线。

大部分都是那些身处高位的人，或是同行。当然，年龄都比由香大得多，原本也算不上家人或朋友。就算能共情，也远没到交心的程度。

「……走吧。」

「虽然不知道您来做什么祈祷，但显然不是您信奉的那位神明会实现的祈愿吧。」

「啊对了，要出门的话先把巫女服换成常服。弄脏了很难洗的。」

双方都没有特意露出微笑。

「如果觉得困扰的话，我就先告辞了。」

这到底是怎么回事。

连续两次9;这个嘛9;。

至于该做什么，目前仍不清楚。

「走吧。」

「琴音不是都原谅了吗。」

毕竟像镜这样的人物会来这种地方参拜，本身就是件奇怪的事。

难道不是吗？除了待人接物的态度外，镜在教团内的地位本就相当崇高。

说是理所当然也确实如此。

黑泽镜缓缓向由香倾过身子。

更不是因为其伟大而理应崇拜才信仰的存在。

保持双手合十的姿势闭眼沉默数秒后，镜再次深深鞠了一躬。

因为由香家绝对做不出把人叫来却不给饭吃这种事。

比起彬彬有礼地奉承他人，她不是更习惯被众人仰望吗?

不过，在充满疑惑的同时，有一件事是可以确定的。

镜大摇大摆地朝着与由香家完全相反的方向走去，我轻轻拽住她的袖子提醒。

若要准确形容琴音的眼神，大概是9;疑惑9;吧。

「既然如此，你也该用行动稍微回报这份宽容吧。」

镜听完这话细细琢磨了片刻。

虽然为了目的也曾许下心愿，但那并非镜自身的愿望。

「你看那边?」

虽然队伍确实在一点点缩短，但要轮到祈祷似乎还得等上相当长的时间。

「……去吧，说实话，你现在还不太可靠就是了。」

镜和可可跟在我身后。

这个曾将能与神明直接沟通的亲生女儿称为9;失败作9;的女人。

顺着结城由香的下巴示意转头，远处有两个人正望着这里。

就在由香这么想的时候，镜已经摇响了铃铛。

「……不，倒也不是……觉得困扰。」

一听到零食这个词，可可立刻有了反应。

「喂，也不会穿成这样去吃冰淇淋好吗。」

「那时候就该直接这么说的。」

说来奇怪，两人都面带笑容的模样，竟有几分相似。

「啊嗯……」

不过我自己也经常中招就是了。

看着可可的反应，镜微微笑着说到。

既不是看待该追随的教主的目光，也不是对待只会生产失败品的另一个失败品的眼神，更非看待预备罪犯或恐怖分子的视线。

也是当然的。

由香并不希望因为法律导致关系破裂。

望着向我们走来的镜，我不禁怔怔出神。

就算是由香也会觉得那样很丢脸吧?

镜朝她走去，突然向对方深深鞠躬。

若有所求，在此许愿真是正确之举吗？

除此之外还能怎么形容呢。

可可正用充满期待的眼神眼巴巴望着我。

从而创造一个人人无需畏惧死亡、永享永生的世界。

而且世人将这样的存在称为9;女儿9;。

只不过，要不是由香来做就没人能做，才勉强坚持着。

「去哪?」

不如说那时候要是镜提出帮忙，她反而会吓得逃跑吧。

严格来说或许没错，但至少镜觉得琴音不会把『放任不管』当成虐待。

「这个嘛。」

但即便如此，她也从未把她们当作家人看待。

当她在口袋里攥紧拳头时，摸到了一个硬邦邦的钥匙扣。

所以，这根本是不可能喜欢得起来的事。

「那，我们走吧。」

「已经吃过饭了吧?」

看着结城由香说出这番话，仿佛在宣告若再发生更不可信之事就会亲自处理，镜……只是选择了沉默。

嘈杂的人群正缓缓向前移动。

……由此可见，由香也有自私的一面。至少她自己是这样认为的。

居然用食物来诱惑人，太卑鄙了。

这样啊。结城由香现在还认为镜虐待了琴音。

最近氛围确实有所改变。

我所认识的镜，嗯......说实话至今仍不确定她具体是怎样的人物，但印象中不像是会轻易向他人低头的样子。

因为这工作，她的人生从来没顺利过。

虽然不能百分百认同，但最近琴音确实在慢慢靠近镜。

「这个嘛。」

当然，倒不是说完全变得喜欢做了。

这次我率先开口并迈步前行。

「虽然当时说那种话的我也没资格讲这个......好吧。就算你不说，我本来也打算这么做的。」

「不过得先换衣服。白色衣服沾上脏东西很难洗的，特别是像冰淇淋这种东西。」

黑色猫咪形状的钥匙扣。

嗯，确实一起吃过几次饭。我脑子里负责『客观判断』的部分这么说道。

我歪着头说道。

不，正因为他们总是乐于照顾那些孩子，反而可能心生不满。

所以镜从未祈祷过。只是单纯地期盼着。

说是理他深吸一口气，强迫自己冷静下来。我们附近，脸上挂着浅浅的微笑说道。

「因为听到要带你们随便逛逛的指示嘛。」

一个对世界毫无留恋、像人偶般独自蜷缩在阴暗房间里的少女，之所以能找到活下去的理由，肯定是因为在那所学校遇到了这些朋友吧。

话说这衣服真的能穿出门吗？不过既然是打工穿的工作服，应该问题不大吧。

「看来她完全不觉得不合适呢。」

虽然镜没打算解释。

看到结城由香正站在不远处。

「……走吧。」

从琴音脸上……虽然只有一点点，但确实看到了自己的影子。

被她这么一说好像又能理解了。不，果然还是不太明白。

「冰淇淋!」

镜和平常没什么两样的表情走到我们附近，脸上挂着浅浅的微笑说道。

原来如此。

依然对砍杀什么的很抵触，也讨厌弄得浑身是血。

正因如此，由香实在没法单纯地喜欢上那位朋友的母亲。

被比自己小很多——准确说是像女儿辈的人这样说。

「周围的空气仿佛凝固了一般。许愿真是正确之举吗？

于是镜决定往好处想。

也不是为了在遥远的未来末日降临时，能提前讨好那位存在以便进入天堂而信仰。

「就是这里。」

镜甚至都不是圣诞派对的参与者。

仔细想想当时为什么要买呢?就是莫名觉得该送。明明压根没想过要给佐佐木、萩原或是中原买。

结城由香用难以置信的语气说道。

由香并不希这种感觉让人说不出的难受。视线的是镜。

我看向由香那边。

现在回想起来，她所持有的东西能否称之为完整的宗教，确实有点让人疑惑。

……这点连镜自己也这么认为。

结束9;祈这种感觉让人说不出的难受。个嘛。」

「至少该给点压岁钱吧。」

我们关系有好到这种程度吗?

由香问道。若不这么做，感觉这人会一直僵持下去。