回报（3）

我跑得再快也快不过地铁

还有你知道吗?地铁可不是想坐就能立刻坐上的

工作日通勤时段地铁班次当然密集。虽然韩国也有很多从京畿道到首尔通勤的人，但日本的情况远超想象

无论是首尔还是京畿道，高楼公寓密密麻麻地生长，能在更狭小的空间里高效地重叠安置人群。与此不同，在日本被称为『别墅』的公寓数量并不多。即使有，也很少像韩国那样以小区为单位集中存在。

或许是因为二三层高的日式独栋住宅低矮且分布广泛吧。日本所说的『首都圈』通勤路线比韩国的『首都圈』要长得多。

……不对，或许从埼玉到东京港区上学、又在秋叶原打工的我才是奇怪的那个，总之。

而且我打的工基本是靠形象吃饭的活儿，总不能顶着一头刚睡醒油光发亮的长发就去上班。

只能随便冲个澡，胡乱擦干，套上衣服就冲去坐地铁，一路上拼命祈祷头发快点干。

「琴音?」

在不远处忐忑观望我们的诗依，和我视线交汇时轻轻点了点头。

「给你特别服务哦!」

起初我以为老板只是个随便应付工作的人。

该说什么好呢。

可可……也就是说，现在正在模仿我。

老板说道。

「不……」

我大概知道……可可为什么在这里。

尤其看到她在年轻女顾客中很有人气，就更放心了。

意识到自己说错话后，她平复了下呼吸又重新开口。

老板一脸无语地说着，在我手碰到之前把烟盒拿走了。

即使没有我，可可现在也能独立生活了吧。

「说不定刚从少年院出来就消失得无影无踪。」

「可可——」

但当我直直盯着她时，可可什么话都说不出来了。

嘛，无论如何，反正这边世界就是这样。

时间略晚于平常晚饭时分，天空已染上浓黑夜色。

然后，到了第二天。

老板条件反射地攥紧烟盒。不是硬纸盒而是塑料材质的那玩意儿，在她手里被捏得咯吱作响。

「本来就很尴尬了，无所谓。」

但也不想成为压榨他人的那种人。

肯定有人会往不好的方面想。说不定还有人觉得老板背后有黑道关系，开这种店是为了洗钱。

老板在女仆装口袋里摸索着，掏出一包烟。很自然地抽出一支叼在嘴里时，突然和直勾勾盯着她的我对上了视线。

左思右想后，发现其实没必要长篇大论。

……虽然我不认为会存在清廉又讲义气的黑帮。

[明天休息吧?放学后过来看看。地址我会发邮件给你。]

但偶尔会有孩子突然不打招呼就辞职。那时老板什么也没说。那个岗位会空缺一个月左右，如果之后还没人来，第二天咖啡馆门口才会悄悄贴上招聘启事。

正好从屋顶下来走进店里的老板一脸无语地说道。

「可可。」

老板带着我来到了天台。

诗依露出不知所措的表情，似乎对我们僵持的状态感到困扰。

老板说完这句话，始终没看我的脸就转过身去。

「拉面!」

给可可看的话下次也行吧。等我快离开的时候再带她来。

我伸出手，想去夹那支微微探出烟盒的烟草。

虽非人生之书，但时隔多年还能记得这么清楚，说明当时读得挺开心的。

「你这年纪抽什么烟?高中生。」

上辈子。抽过一点。

虽然知道不该这么想，但内心还是涌起一丝喜悦。

我竖起一根手指。

「……谢谢您。」

氛围比想象中好些。乍看是家高档酒吧。

「……你打工的这家店啊。」

甚至觉得比起我这种待客态度生硬的家伙，可可说不定要强得多。

「总之既然通过了智力测试，在社会上就是普通人。实际待遇也是如此。所以……意味着去哪都得不到保护。」

老板像是觉得荒唐似的干笑了一声。

老板沉思片刻后开口。

对可可说完这周围的空气仿佛凝固了一般。妹，可可。」

「可可。」

在军队学会的，大学期间一直抽。工作后就戒了。因为妹妹拼命唠叨。说是网上看到有个消防员因肺病去世，就因为他生前抽烟没被认定为工伤。

深深叹了口气后，老板靠在了天台栏杆上。

差不多该给可可买一个了吧。

[这话有点伤人呢。]

《东京斩魔录》其实算不上是那种能称为 我9;人生之书9; 的小说。倒不是说评价差或者水平低，毕竟御宅族本来就会囤积一堆书来看。我疯狂阅读那会儿还没实行图书定价制，能在打八折的专业书店一次性买好几本。

我点了点头。

叫我来就是为了说这个啊。

「我们出去聊几句。」

「而且实际上也不该盲目给予保护。只是稍微迟钝些，还没到算有残疾的程度。就像我重复说的，他们是通过了检测的水平。」

漫画定期在杂志上连载，只要不是特别频繁休刊，单行本都会定期出版。但轻小说就不同了。

就算遇到山下家的人又怎样。

因为平时不常见面，完全没想起来这茬。

可可还没有手机。

「唔唔……」

「……可以带可可去吗?」

这种时候，只要——

社长的目光漫无目的地在空中游移。一副很不情愿谈论这个话题的表情。

说起来，现在老板也穿着女仆装。虽然不知道确切年龄，但应该是二十多岁的人。如果按大学毕业来算，大概二十五六岁的样子。

说不定她本来想说的话还有很多。

因为由香亲眼见过却毫不在意。至少由香的爷爷应该调查过。

然后占了个位置坐下。

老板耸了耸肩接着说。

[……要我告诉你我工作的地方吗。]

「我……妹妹就是那样。现在的话，大概正好是你们这个年纪。」

工作日通勤时段地铁班次当然密集。虽他深吸一口气，强迫自己冷静下来。力蛋糕和咖啡。」

老板深深叹了口气说道。

「琴音?」

「至少得知道是什么地方才会进去吧。」

可可刚说完就立刻闭上了嘴。

社长的目光漫无目的地在不过这一切都已经不重要了。呼自己，但像这样带着哭腔喃喃自语的情况还是头一回。

老板一直没敢正眼看我。

「什么服务不服务的，你又不是老板。」

我回答道。

紧接着我就和可可打了个照面。

动画版没能制作出来。或许这部小说的人气还没到那种程度吧。

「……你干活我付钱，有什么好谢的。」

不过，悠闲归悠闲。

「不，不是那样的。」

可可……做得很好。

那个背影似乎已经无话可说，我默默转身走下楼梯。

按折扣价一万韩元能买两本漫画书，轻小说稍微超出一万也能买两本。

起初我没听懂她在说什么。虽然可可常用第三人称称呼自己，但像这样带着哭腔喃喃自语的情况还是头一回。

老板说道。

有些小说最初还能保持一年两本的稳定出版，到后面就变成一年一本，甚至间隔更久的情况比比皆是。

看到我这么说，可可似乎没料到这出，瞪圆了眼睛望着我。

「而且实际上也不该盲目给予保护。只是稍微迟这种感觉让人说不出的难受。劲，得赶紧带她回家才行。

但是，在那之前也可能因为被谁盯上而遭到利用。

让巧克力蛋糕在舌尖慢慢融化，再咽下一口咖啡冲淡嘴里残留的甜腻感。

听了这话，我什么话都说不出来。

……反正都说她特别受欢迎。

「要不是实在没办法，你妹妹怎么会知道这事还跑来这里。我是不了解情况，没法随便说理解你之类的话……总之，加油吧。」

不过随着连载周期越来越长，在我这个并不狂热追更的读者脑海里慢慢淡忘，加上年纪增长对这类题材兴趣减退，购买间隔拉长的过程中，它自然就从我的购书清单上消失了。

三个女生并排坐着吃的拉面，真是美味。

这种程度早就在预料之中。毕竟我知道邪教和山下家关系有多密切。

我稍微放心了些。

但问题是——

不过，大概不是这样。

听到我的话，原本发愣的可可突然绽开笑容。

「你妹妹，可可。」

[……要带她来吗?]

旁边坐着穿得活像风俗娘的镜。

「喂，二丫头!快过来!」

据山下父亲所说，山下家内部似乎有不少信徒。

「临界智商的孩子，并不都像她这么乖。不，通常确实有点呆，所以更容易误入歧途。」

「是个好孩子。」

几分钟后我拿到的蛋糕，不知为何看起来比平时每天见的那个尺寸稍大些。

每月底我都会买几本当月新书，《东京斩魔录》就是众多小说中的一部。

再怎么也不可能连邪教是什么地方都不知道就贸然闯进去。

可可固执地指着我坚持喊『可可』。

电话那头的镜似乎犹豫了片刻。

不小心叫出我名字的可可突然露出糟了的表情，像小鸟扑棱翅膀似的左右摇头，随即板起脸。

「……要巧克力蛋糕和咖啡。」

不管什么理由，妹妹在旁边闹得实在没办法才戒的，但之后还是经常忍不住想抽。

特别是那个妹妹和家人一起出事的日子，尤其想抽。

偶尔也该坦然接受别人的好意。

该做的工作还是得做。

应该不是吧。

毕竟连载了相当长时间，剧情发展到能引出那种设定的程度也很正常。

虽然也有在杂志连载的情况，但更多是作家每写完一本才出一本的。

[您确定要深入我们这边吗?]

「有人说过。等该学的都学了，长大成人后大多能自己适应并过得不错。」

这大概是时隔多久才感受到的悠闲呢。或许来到这个世界后，像今天这样完全放空思绪还是第一次。

然后怔怔地望着楼下发呆。

「嗯嗯!」

店里客人不少，毕竟是周末。

她靠在栏杆上呆呆望着天空。要是我不在的话，她应该会抽根烟草吧。

当可可条件反射地要跟着我出来时，老板开口说道。

要不干脆把我的手机给她吧。

东想西想着，我慢慢挪回了座位。

或许已经为时已晚，说不定早就是个伪君子了。

看着可可这样的反应，虽然心里有点难受，但现在优先要和老板谈正事。

这丫头从哪儿学来的话。

现实中这种情况应该很多。本来大部分人可能连自己有这样的问题都不知道。虽然学校成绩可能稍差，周围人或许会觉得有点特别，但最终都能勉强融入社会。

「难不成，你会抽烟?」

正因不知道该说什么而呆站着时，有人突然拍了拍我的肩膀。

反正留给我的时间都是既定的。不管我着急忙慌还是从容不迫。

我看向诗依。

老板就只是那样的人而已。

「我是琴音。……可可。」

正因如此，我认为更需要深入了解邪教。

有次朋友递烟，不知不觉就叼在嘴里，结果就那么干叼着。朋友没给我点火。

到这种程度，多少能明白了。老板是故意把工作机会留给那些孩子的。

而可可在人群中干活的样子显得特别自然。

虽然完全想象不出那时候会是什么情形。

混凝土材质的栏杆相当厚实，高度到腰部位置，所以这样靠着看起来并不危险。

……所以，我不知道这部小说的后续发展。至少对黑泽家登场的情节完全不了解。

……既然可可能独自乘电车来到这里，让她暂时单独待着应该也不会出什么大事。

那是正月刚过不久的时段，剧情正进展到百鬼夜行篇章。

老板把烟叼在嘴里好一会儿，似乎改变了主意，又把嘴里的烟塞回烟盒。

甚至还有作家写到一半失去热情，转去写其他小说，导致作品几乎等同于断更的。和2020年代的网络小说不同，轻小说花十年才完结的情况并不少见。

「那也是没办法的事。」

完全没考虑过生存问题。或许潜意识里，我始终相信她会乖乖按我的设想生活。

说着蹦跳过这种感觉让人说不出的难受。日本所说的『首都圈』通勤路线比韩国的『首都圈』要长得多。

「你知道我从不主动联系在这里打工的孩子的父母吧?」

「我们，去吃拉面吧?」

我一直守着可可直到打烊。

坏人们或许会趁机接近她。

故事的结局尚不可知。我看到连载的最新进度停在明年初。

可可刚说周围的空气仿佛凝固了一般。拉面!」

然后，大约过了2秒，我那因过度紧张而僵住的脑袋才终于转动起来，意识到那句话是什么意思。

在这个世界里，这个年纪的女生差不多该被催婚了。因为2000年代初的女性角色通常都在二十出头就结婚了。

我刚说完，可可就开心地笑着走向收银台。

像这样简单回应就够了。

到底是什么样的地方啊。

「不行，你得留下来工作。」

没人抱怨我长时间占着桌子。毕竟其他顾客对角落里坐着的客人也不太在意。

因为这是无可反驳的事实。

就像梦里克洛说的那样，像猫咪般悠闲度日似乎也不错。

然后指向自己说道。

但镜发出了轻笑声。

「……呵。」

[我在想，如果遇到别人而不是我，你会不会说同样的话呢。]

[随你便吧。不过对教育可没什么好处。]

「我可没打算干涉你的人生。只是现在这情况什么都不说有点......你最近，过得挺难吧？」

我没能看到这部小说的结局……大概也没什么特别的原因。

回头一看是老板。

又指了指可可。

我交替看了看可可和老板，然后点了点头。

但镜不过这一切都已经不重要了。点伤人呢。]

是啊。所以我才必须知道。

读者们会作何反应呢?会觉得很突兀吗?

估计模仿得不太成功。要是百分百完美复刻我的话，老板一开始就不会发现了。毕竟可可和我完全一模一样。

「因为这样那样的理由四处游荡，最后可能还会进少年院之类的。」

老板静静看了我一会儿，把烟盒朝我这边递过来。

「……呼。」

「哈啊，我带你过来可不是为了说这些。」

「好啊，前辈。」

见我闭口不言，老板有些烦躁地挠了挠头。

「琴音。」

我对这个世界的幕后设定有所了解，所以我觉得《东京斩魔录》应该不至于会断更。否则单纯的妖怪狩猎小说里不可能混入克苏鲁神话。

那么，他们是否以邪教之名行杀戮之事，或是四处施暴。

[……好吧。让你看看也无妨。不过以后每次见到我，你可能会非常尴尬哦。]

接下来该接什么话才好呢?

下班后大家照例一起去吃拉面。今天当班的当然是可可，所以可可也一起去了。

肯定是想代替熟睡的我工作。为了让我休息。

说着蹦跳过来，在我面前摊开菜单。

等我赶到打工地点时，距离接到电话已经过去快三个小时了。

「我去去就回。」

醉醺醺的福田家老爹正瘫在那儿。

「可可。」

大概看我迟迟不回答，她判断我是『会抽烟的人』。

「……我来点单。」

镜用极其可疑的声音问道。

「琴音对可可……」

我和可可前往镜告诉我们的地方。

啊，对了对了。

「只会让你更添负担，对吧?」

「就是……就是想跟你说声加油。嗯，专门叫你来就是说这个。」

我该怎么回应才好。

不是懒散，而是从容。

「你不过这一切都已经不重要了。可可。」

我不是英雄。也不是圣人。

我又点了点头。

对可可说完这句话，我便跟着老板走了出去。

幸好可可并非真正的临界智商，只是表面看着天真罢了。

……是啊。

要是瞥一眼发现不对劲，得赶紧带她回家才行。