13 红禸哈密瓜

当樱井拉着小熊在这个不算很大的村子里闲逛时，太阳下山了。

即便是在这个算是日本，却又不像日本的地方，春季过了一半的太阳也依然会变得比较晚下山。

不过这里毕竟没有英国那种会持续到晚上的暮光，生泽肯定会对此感到不满。

因为生泽是这个村子的学校老师，所以就住在值夜室里。因为小熊收到她传过来的简讯，而且上面还写着晚餐的时间，于是她们便回到位在村子中央的木造学校。

小熊与樱井被带到学校里的其中一间教室。这间教室就在有肉香味飘过来的实习教室旁边，这里平常好像不是学生的教室，而是当成村子里的集会所，墙壁上不是贴着课表跟整洁工作分配表，也不是贴着各种标语跟书法作品，而是贴着自治会的告示与活动通知。在由好几张学校桌子并排而成的大桌上还铺着白布。

小熊用手指去摸，发现那张白布很硬，指尖有种被勾住的感觉。虽然日本的饭店洗衣业者主要是处理木棉丝寝具，所以很容易分不出木棉丝跟这种布的差别，但这好像是用亚麻这种可以做成衣服跟寝具的最高级麻纤维织成的布。这张白布的颜色不是那种好像会发光的纯白，而是没有使用漂白剂染成不自然颜色的乳白色。虽然仔细一看就能找出细微的污垢，还有承受足以让化学纤维立刻融化的高温的烧焦痕迹，但那些痕迹都不至于让这张白布显得肮脏。这种加厚亚麻布就算洗上几十次也不会坏。

小熊跟樱井被带到这张长方型大桌的短边，就这样在上座坐下。椅子果然是移动时会发出独特声音的教室椅子。小熊明明不久前还经常在高中里坐这种椅子，现在却不知为何觉得这种椅子有点小。

同桌的其他人好像都是村民。他们不是极限村落里那种年龄超过日本人平均寿命的老人，而是在还有办法适应乡下生活时提早退休的人，以及改行从事远端工作的人。刚才那位长得像是詹姆士•布朗的神父也在场。小熊观察这些人的表情，发现对方好像都很欢迎她们，也对她们很感兴趣。有些人还认识小时候的樱井，用对待村里孩子的语气跟她说话，让她露出有些难为情的表情。

这里好像不是需要穿晚礼服出席的正式场合。也许是觉得吃饭时穿着那件Vanson皮夹克太重了，樱井向学校借了一件粉红色针织衫，穿在坦克背心外面。小熊轻抚自己那件红色短版夹克的衣领。

负责担任东道主的生泽把餐前酒分给众人。那是一种名叫「基尔」，用黑醋栗香甜酒跟白葡萄酒调配而成的鸡尾酒。为了不让酒精超过百分之一，小熊与樱井喝的鸡尾酒还特别用碳酸水稀释，虽然早就满二十岁的樱井好像不太过瘾，但小熊还挺喜欢这种利用气泡水的清凉感，让浆果的强烈甜味得到缓和的黑醋栗气泡饮。

过了不久，生泽就推着一辆银色手推式餐车，将重达好几公斤的烤牛肋条送了上来。生泽拿出跟日本脇差差不多长的切肉刀，把烤牛肋条切成跟牛排一样厚的大小，然后跟加了奶油的烤马铃薯一起摆在大盘子上，拿到小熊跟樱井面前。

这顿晚餐并不是那种一道菜一道菜慢慢上的套餐，而是直接端出主餐。生泽从餐车下层拿出装着西洋菜沙拉的大碗跟小碗摆在桌上。

生泽依序走到每位客人旁边，依照个人的喜好将表面完全烤熟，但里面还是粉红色的烤牛肉切给大家，最后在小熊与樱井对面坐下。虽然包含小熊跟樱井在内，早就有几个人开始喝餐前酒，但生泽还是带着众人干杯。「Slàinte Mhath！」这句话在盖尔语中似乎是「干杯」跟「祝你健康」的意思。

小熊跟其他客人碰了碰杯子，最后又跟坐在旁边的樱井轻轻碰了杯子。小熊隔着自己那杯淡红色鸡尾酒，看着樱井那双绿色的眼睛，然后喝光杯子里的酒。

因为如果想要续杯就只能自己到后面的酒柜拿酒来倒，所以小熊拿起樱井的酒杯站了起来。因为如果交给樱井去倒酒，她很可能会用神父带来的那瓶接近1800ML的杰克丹尼威士忌倒双份的酒，小熊只好将摆在酒柜上的黑醋栗香甜酒倒进她的酒杯，又在自己的杯子里倒了一点黑醋栗香甜酒，然后用苏打枪倒进气泡水。

当她回到座位上时，樱井已经迅速做完饭前祈祷，吃起名为「Prime Rib」的厚切烤肋排。

小熊在那张只要往后拉就会发出独特声音，让人想起在学校吃饭的时光的椅子上坐下，开始享用这顿晚餐。她先用西洋菜与蓝纹起司沙拉开胃，然后才开始挑战那块至少超过五百公克的烤肋排。

虽然不管是坚硬的牙齿与强壮的下巴，还是尖锐的切肉刀都很难应付，但这块烤肋排吃起来相当美味。

如果是那种习惯以柔软度跟油脂含量来评断牛肉好不好吃的人，应该只会觉得这块烤肋排烤过头，吃起来又硬又干，但小熊每次咀嚼的时候，更加看重的肉汁都会在嘴里爆发。

生泽肯定是为了让人品尝到这种没有杂味的肉汁，才会把肉烤到完全失去油脂与水分。烤到烧焦的肉汁也让肉的表面散发难以言喻的香味。如果有人说这样烤过头，就代表那人不懂什么是美食。

「小熊小姐，哈密瓜好吃吗？」

「这是我吃过最好吃的哈密瓜。甚至不输给我在客人那边吃过的最高级静冈哈密瓜。」

小熊发现村子里的人都在看她们吃哈密瓜的样子。说不定是因为她吃到甜食后露出奇怪的表情，就跟在她旁边露出快要融化的表情的樱井一样。小熊抬起头来，用疑惑的目光看向生泽。生泽问道：

小熊把餐巾放到嘴边，说出这样的回答。

「我们想要请两位搬运的东西就是这种哈密瓜。这是日本首次成功栽培出来的红肉哈密瓜。」

小熊再次看向自己正在吃的哈密瓜。这东西说不定比滴到地上就会爆炸的硝化甘油还要难搞。

樱井也在旁边默默吃着刚在附近牧场做好的起司与烤马铃薯。至于其他客人，有些人把牛肉切成薄片当成下酒菜，也有人配着自己带来的酱油与白饭一起吃。

当小熊与樱井吃完牛肉，用在这间学校烤好的法式长棍面包沾着餐盘上剩下的肉汁吃时，生泽上了甜点。

虽然众人在餐桌上对小熊这位今年只有十八岁，靠着从事机车快递维生，在东京读大学的女孩，还有樱井这位出生在这个村子，同时还在清里当修女的机车快递骑士问了许多问题，但小熊一边回答那些问题，一边反过来问他们在这里的生活过得如何，还有他们在来到这里之前的工作，在区区几滴黑醋栗香甜酒的帮助之下，享受了一段快乐的聊天时光。

樱井也放下汤匙看向生泽。她似乎感觉到要开始谈生意了，立刻就露出精明狡诈的表情。因为可以让人感觉到求生的意志，所以小熊并不讨厌会露出那种表情的女人。

不然就是那种根本没去过英国的人。

这是很充实的用餐时间。虽然她们来到这里是为了机车快递的工作，但小熊现在觉得只要不是用来帮油田灭火的硝化甘油，她什么东西都愿意帮这些人搬运。

虽然小熊对生泽那种什么都要学英国的喜好很反感，但只有这道英国菜另当别论。虽然小熊也认识那种说英国菜难吃的人，但那些人肯定缺乏在英国或京都那种地方找到美食的交涉能力，还有可以作为后盾的地位，以及能让别人想要用美食招待的魅力。如果是那种让人觉得只要喂饲料就行的家伙，当然只吃到饲料。

饭后的甜点竟然是极为奢侈的半颗冰哈密瓜。瓜皮平滑没有网纹，果肉颜色就跟南瓜一样鲜艳。小熊用前端有锯齿的葡萄柚匙挖了一口放进嘴里，滋味香甜到令人难以置信的地步。

牛肉不但充分吸收胡椒盐的味道，还可以吃得到辣根的香料滋味，让小熊的叉子完全停不下来。她想要一直吃着这种坚硬的牛肉，直到自己的牙齿跟下巴受不了为止。就算把这块充满生命力的牛肉全部吃下去，小熊也完全没有吃饱的感觉。