36 柿叶茶

春目看起来总是又穷又忙。

她们初次见面时，虽然春目身高只到小熊的下巴，但还是用她那娇小的身躯，以及一辆用来载小型货物的台车，拚命推着一台大冰箱，还差点被冰箱压扁。

因为营养不良让春目非常瘦弱，身上也永远都是那件老旧的麻布连身裙，以及那双鞋尖皮革破掉的工作防护鞋。

虽然小熊不清楚春目的经济状况，但她就像一直拚命跟在竹千代这只天鹅身后的丑小鸭。

现在也是一样，虽然小熊已经帮忙修理，让那辆脚踏车早就卡死的变速装置变得可以使用了，但她还是拚命喘着大气，摇摇晃晃地骑着脚踏车。

小熊来到面对着马路的院子，回头看向自己的家。虽然这里原本是一间老旧的木造平房，但现在已经变成一间对靠着奖学金生活的大学生来说有些奢侈的房屋，旁边还多了一个可以让机车骑士享受玩车时光的理想车库。

而且她现在还拥有两辆Cub，另外那辆当成备用车在骑的脚踏车，也是售价远比量贩店里的淑女车还要高的Panasonic REGULAR。

目前这样的生活，都是小熊靠着自己的力量与人脉得到的。只因为得到一辆Cub，就让一个没有父母与财力，可说一无所有的女孩，得到了这种富裕的生活。

这位名叫春目，逐渐接近这间屋子的女孩，以前到底走过什么样的人生？小熊开始思考这个问题。竹千代曾告诉小熊，说春目跟她一样，都是在称不上富足的环境中长大。而且她没有得到小熊那样的机遇，就这样度过充满苦难的少女时期，最后遇到竹千代跟小熊。

在这种还不算热的天气之中，春目汗流浃背地踩着脚踏车，爬上这道小熊骑着自己那辆没有变速功能的脚踏车，也可以一手抓着握把轻松骑上来的坡道。

脚踏车总算爬到坡道的最高点，春目也成功来到小熊家前面的马路了。小熊在几天前为了满足好奇心与打发时间，而不是完全出于善意，帮春目的脚踏车做了调整。虽然那辆脚踏车现在变得很好骑，但迟早会有无法靠着维修保养修好的地方坏掉，让没有修车的技术，也没钱请店家帮忙修理的春目，再也无法继续维持这辆脚踏车。她也不可能有钱重新买一辆。肯定有个坏心眼的神故意要把她放到扫把星底下，像是在说妳没资格得到宝贵的事物一样，不断夺走她仅有的些许幸福。

春目打算直接从小熊前面经过，但小熊朝向她挥了挥手。春目不知为何一脸愧疚地低下头。小熊其实对节研介入自己生活这件事觉得很反感，而春目好像也知情了。小熊对春目这个不幸的女生感到同情，但她还是不愿意让别人踏入自己的生活。

想要直接骑着脚踏车从小熊家前面经过的春目明明是在平地上踩着脚踏车，却像揹着某种重物辛苦爬坡一样，表情看起来非常痛苦。

根据竹千代的说法，春目天生就拥有可以闻到值钱物品的嗅觉，所以她平常都会骑着脚踏车在多摩的后山到处乱跑，找寻各种可以当成食物、药物与颜料的野草。春目好像已经逛过许多山路，也摘了不少野草，现在正准备将采收的范围扩展到町田市西北方的丘陵地区。

脚踏车前的菜篮里放着装满东西的麻布袋。春目曾说过现在这个时期摘得到山蒜、紫萁、蒲公英、款冬与其他种类的春天野草，为了让今后的生活更轻松，她想要尽量多摘一些可以食用的野草。

春目想要得到的充裕生活，肯定还会被某些事物不断夺走。凶手可能是上帝为了让一百头羔羊活下来，故意挑选出来的一头迷途羔羊头顶上那颗黯淡的扫把星，也可能是潜藏在她内心深处那个渴望着破灭的愿望。

脚踏车可能会坏掉，她也可能会因为营养不良而倒下。因为山路上的车速其实并不慢，她也可能会被人撞倒后就丢着不管。人很容易就会变得不幸，也会莫名其妙就死掉。

小熊站在自己家里的院子，尽管待在这个不会被任何人打扰的幸福之地，她还是往前踏出了一步，叫住准备从自己面前经过的脚踏车。

「春目。」

春目停下脚踏车，回头看了过来。她脸上充满愧疚，像在为自己不得不经过这里感到抱歉一样。她遇到要为自己带来不幸的神明时，肯定也是这样的表情。

小熊知道春目讨厌轻型机车。不过小熊觉得如果要帮助现在的春目逃出人生的泥沼，就必须要有可以赋予她力量的东西。

小熊不是很懂茶，就把厨房交给春目了。

为小熊招待她喝茶的事情道谢后，春目就骑着脚踏车离开了。

让春目坐在吧台桌前那张用圆椅改造而成的高脚椅上，小熊这么说。

虽然这种程度的龟裂不会在平常骑车时造成影响，几乎所有脚踏车骑士直到将车子报废为止都不会发现，但春目骑车的方式并不正常。小熊还触摸了许多地方，发现这辆便宜脚踏车的各部位早就老化得差不多了，就算针对可动部位做了保养，车身的核心结构也迟早会出现致命的损坏。

「这是我去年在这座山上摘的柿叶。虽然在町田市北部经常可以看到的禅寺丸柿不完全都是甜柿，但可以用晒干的叶子泡出很好喝的茶喔。虽然那片种着柿子树的山坡正为了所有权在打官司，目前不能进去，但其中一方在前阵子过世了，所以地主就特别让我进去了。」

「呃……如果妳不介意，可以让我负责泡茶吗？」

然后把那个类似安地斯人用来收集古柯叶的袋子翻过来，让装在里面的茶色枯叶掉在手掌上，对小熊这么说。

「让我看看妳的脚踏车。」

听到这种世界上为数众多的邪恶组织拉拢穷人的典型手法，让小熊强忍着想要把嘴里的茶喷出来的冲动，从椅子上站了起来。

「我不想骑！」

春目的表情亮了起来。小熊站在玄关请她进家里后，春目就把脚踏车停在房屋旁边，开心地脱下防护鞋走进屋里。看到春目关上家门的动作，让小熊觉得她可能曾住在类似的木造平房。春目转头看了看屋内的装潢，似乎觉得屋里的氛围跟她当时住的房子不太一样，露出了赞叹的表情。

「我在家里打造了一个小酒吧，正想要找个客人进来坐坐。」

小熊从春目口中得知她的过去，而且就跟小熊预料中的一样凄惨。春目是在不算富裕的家庭出生，虽然家境贫穷，但也还能过着平凡的生活。当她以为自己会一直过着与成功无缘的平凡人生时，父母就在大规模灾害中过世了。

小熊的脑袋里充满着各种情感。只要自己走错一步，说不定也会走上跟春目一样的人生。她想到不久后可能就要降临的悲剧，还有刚才跟春目在吧台度过的时光。小熊使劲甩了甩头，走到车库里面。

因为地方自治团体的社福人员有所疏失，让春目没有得到太多补助，只能从高中退学，靠打工养活自己，但缺乏适应社会能力的她，生活很快就陷入困境。

「这辆Cub送妳。」

春目泡好的茶有一种独特的清爽滋味，喝起来非常棒。小熊从吧台桌底下的置物架拿出她前几天才刚在大学附近的古董商店买下的砂糖壶摆在桌上。虽然小熊不是无法品尝柿叶茶的苦味，但春目看起来像只尝过苦涩的滋味。小熊想让她知道世界上还有甜食这种东西。

「这里就像一间真正的店呢。」

「我希望妳可以拿去骑。」

看到小熊向自己招手后，似乎以为自己惹小熊不开心的春目，怯怯地推着脚踏车来到马路跟院子的边界，但小熊向她这么说。

「可惜不会有客人上门。」

「我不需要。」

那辆小熊前几天才刚亲自维修过的脚踏车，看起来非常好骑。不过，小熊维修脚踏车的经验虽然并不多，但她整理Cub的次数还算不少，知道只用肉眼无法完全得知机械的实际状况。

春目默默看着这辆镀膜跟烤漆还闪闪发亮的Super Cub好一段时间，然后看着小熊这么说。

只要活着就无法避免的房租与税金，还有接踵而来的各种苦难，让春目逐渐失去判断能力，春目为了填饱肚子，但也可能是为了寻求解脱进到山里，结果在找寻可以食用的野草时遇到了竹千代。

春目在茶里加了砂糖，而且好像还很喜欢喝有甜味的茶。小熊与春目一边喝茶一边闲聊。因为两人都不多话，所以聊不太起来。

当小熊走到吧台后面的厨房，拿出渗滤式咖啡壶准备泡咖啡的时候，春目从高脚椅上跳下来，走到吧台后面这么提议。

当小熊从货柜里出来时，手里还推着那辆自己修好的Cub 50。小熊把推到外面的Cub停在春目面前，说出了这句话。

小熊使劲拉扯脚踏车车架的座管。上次维修时，因为觉得还在可以接受的范围就没有理会那些细微的怪声与感触。不过，看来这辆淑女车的铝合金车架已经出现龟裂了。

春目把手伸进装满杂草的麻布袋，从里面拿出一个小皮袋。

似乎被小熊的气势压过，春目将手伸向那辆Super Cub。不过就在碰到机车握把的瞬间，春目立刻蹲下，大声叫了出来。

看到春目强忍着足以把眼前的野草全塞进嘴里的饥饿，挑出外行人很难在山里找到的可食用野草与树果，让竹千代决定收留春目。以帮助春目参加大学入学资格检定，还有照顾春目的大学生活为条件，要春目成为帮助她实现远大目标的助手。

小熊看了看脚踏车，又看向正用怜惜的眼神看着这辆可能害死自己的脚踏车的春目。她肯定也是用同样的眼神看着竹千代吧。

似乎被自己发出的声音吓到的春目，露出仿佛把脸皮拉紧缝上去般的笑容。

因为在打工的地方受到压榨，让春目搞坏身体失去工作，差点就要在二十一世纪活活饿死。