38 遙遠的春天

隔天一早，椎換穿曬乾的運動服，和小熊她們一同喫了早餐。

菜單有抹上自制蘋果醬的吐司、火腿蛋、萵苣、番茄、洋蔥沙拉，還有咖啡。

第一次喝到即溶咖啡的椎，開心地表示味道很罕見。她刻意讓自己的言行舉止變得開朗，藉以矇混昨晚在這裏哭的事情。

喫完早餐後，小熊與禮子送椎回家去。禮子騎着拆掉後箱的Hunter Cub載椎，而小熊則負責扛起Alex Moulton腳踏車過去。

椎的雙親對她們倆致上近乎囉嗦的謝意。小熊心想，自己果然還是不喜歡聽人家道謝。椎當場手寫了一張家裏所開的店——亦即BEURRE的一年免費咖啡券給小熊。椎的父親同時補上了「麪包及三明治也不用錢」這樣的敘述。禮子每天早上都會到這兒來買三明治當午餐，見到賒欠的費用都一筆勾銷，高興得都跳了起來。

如同依舊籠罩着北杜鎮的寒空及南阿爾卑斯的冷風那般，隔天起小熊等人便持續過着千篇一律的生活。

椎現在每天會騎着家裏沒人要而棄置的淑女車來上學，代替那輛壞掉的Moulton腳踏車。這輛輕快單車的輪徑要比Moulton這種小徑公路車要來得大，和椎很不搭。

小熊與禮子天天騎機車通學，而椎則是騎腳踏車。就只是騎去和回家的日常生活。Cub已經做好了充分的禦寒對策，能夠應付冬天的寒意及不時飄落的雪了。既沒有特別需要改善的問題，也沒有要添購的東西，騎在路上完全不會冷。應當面對的敵人，已不復存在了。

小熊不知道是第幾次回憶起夏天了。那段短暫又炎熱的日子，每天都接二連三地帶給她嶄新的刺激。

椎先前那麼努力地推動把自家烘焙坊改造成意式咖啡廳的計劃，也暫時停擺了。大概是覺得在這種低溫下外出很危險，即使小熊詢問到進度，椎也淨是掛着含混不清的微笑，回答說：「之後會着手進行。」

那張寂寞的笑容，是放棄抵禦此地寒意，知曉自己唯有隱忍一途的人會露出來的。

在重複過着有如身陷囹圄的日子當中，第三學期的期末考開始了。也許是因爲第二學期有Cub不斷帶來刺激及變化之故，學校考試只會帶來符合期待的結果，不會造成小熊的負擔。然而，如今一如往常的考前用功和考試，則沉甸甸地壓在她身上。小熊還以爲是身上所穿的衣服害的呢。

進入考後休假期間，小熊和禮子集合到了椎家，並未特別找地方去。椎嚴肅地在店內烘焙坊動手做事，和她們也沒有聊得多麼起勁。喝完一杯咖啡的兩人，打算就這麼離開店裏。

不久以前，椎才帶着熠熠生輝的雙眼，看着小熊和禮子幾乎天天向冬季挑戰。而今那些行爲卻感覺像是遠古異世界的其他人所做的。這樣的椎，掛着皮笑肉不笑的表情對她們揮了揮手。

打開店門的禮子，望着冷颼颼的天空說：

「真希望春天早點到來呀。」

椎看向林立在店門口那些光禿禿的行道樹，低聲喃喃道：

「到了春天之後，這裏就會開滿櫻花喔。」

在接着要各自回家，結束毫無價值的一天前，有了這麼一段無意義的對話。小熊不假思索地提起了今早在新聞廣播所聽到的事。

「鹿兒島已經開了。」

既然如此，那麼就三個人一塊兒逃離寒冬吧。

小熊表示「辦不到」，這個想法如今依舊沒有改變。當時所感受到的後悔之情，現在也一樣。那有如冰柱一般，一直扎着她的胸口。

「就去瞧瞧吧。」

「請你也帶我一塊兒去。」

——請你用無所不能的Super Cub，立刻使我的季節變成春天。

停放在店門口的Hunter Cub，後方安裝着一個郵務車箱。禮子露出奸笑，以手掌拍打着箱子。它的尺寸正好可以把椎裝進去。

事後想想，禮子接下來的發言就只是想連接起交談的空檔，根本沒有意義和用意可言，甚至連意志都不存在吧。

拍打着自己的機車座墊，小熊正打算回一句「哪有可能去得了」，回想起那天晚上爲寒冬落淚的椎所講的話。

現在就騎着Cub，前往捕捉春天吧。

彷彿幼兒般的嬌小雙手不帶有任何溫度。如果放任她的手一直冰冷下去，小熊鐵定無法原諒自己。

她們三人在冬天的咖啡廳裏決定了。只要冬令不結束，自己便什麼也做不成。這樣下去，會被冬季給害死。

椎衝到小熊身旁抓起她的手，用自己的掌心包覆了起來。

甲府周遭的櫻花，會比九州及南關東晚一個星期開。其他縣市開花的時期要比歷年早。與那些地區相比，今年南阿爾卑斯的春天來得很晚。

不太想被裝進箱子裏的椎，害怕得揪着小熊的車。此時她似乎想起自己掉進河裏的時候，小熊把她放進前置車籃騎在路上的事，頓時跳了起來放聲尖叫。

面面相覷的三人，彼此的眼神都被無盡的寒冬搞得疲憊不堪，感覺不到朝氣。她們的對話戛然而止，散發出一股「大夥兒回去吧」的氛圍。

「我們去看看吧。」