[最後一批旅程] - 混亂的帝國 （11）

東部戰線。

使徒夏利爾摧毀了戰線，不知不覺間已造成數萬人的犧牲。

僅因一名使徒，無數人失去了賴以生存的家園，理所當然地產生了大量難民。

於是越是靠近首都的城市，就越是人滿爲患。

即便這很快又引發了新的混亂，卻也無可奈何。

＂不必。你只一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。皇族血脈所蘊含的力量。

匆忙趕路的兩位皇女很快抵達了慘案現場。

＂札倫卿，雖說如此，還是與主力部隊匯合比較妥當吧？＂

柳德米拉冰冷的聲音讓蕾切爾回想着諸多假設。

＂……沒有。＂

隨行騎士的詢問中帶着擔憂，但札倫只是泰然自若地左右晃了晃頭。

那裏早已因衆多使徒與怪物的肆虐而腥風血雨。

當柳德米拉眼中異常閃爍地巡視空間時。

皇權序列引發的暗殺或兇案。

此刻面對被稱爲九使徒的對手，我內心沒有絲毫輕敵之意。

＂……蕾切爾。＂

喃喃自語的札倫突然用力搖頭。

帝國任何地方都比不上皇城對使徒的防備之嚴密。即便假設萬一，也無法想象使徒會策劃這種事。

＂前往夏梅爾。＂

＂陛下此刻選擇的……＂

死亡預知中確實存在着兇手。

最淺顯的可能性就是身爲下任皇權繼承者這種感覺讓人說不出的難受。恐怕不妥……＂

＂死滅軌跡＂所蘊含的必殺之力，亦是致死之力。這本該是隻爲陛下而揮動的力量。

屍骸是否已全部處理完畢，唯有血跡斑駁的內室光景依然存在。

咯吱。咯吱——！

＂與使徒必須速戰速決。況且夏利爾是操縱靈魂的使徒，我不想徒增無謂犧牲。陛下親自命我討伐，也是認定我最合適。＂

確切地說，是鏡中映出的『自己』。

札倫露出淡笑示意繼續前進，隨行騎士懷着複雜心情引路前往夏梅爾都市。

＂……簡直慘不忍睹。＂

蕾切爾回答時仍難掩戒備，見狀柳德米拉的護衛騎士貝爾冷峻地眯起了雙眼。

所以纔會親自下令讓我將力量用在那裏。

正是這個＂帝國＂而非自身安危。

隨即意識到蕾切爾的狀況。看着仍深陷死亡預知而眼神朦朧的蕾切爾，柳德米拉不由自主地眯起雙眼。

可憂慮仍揮之不去。

＂……簡直荒唐。＂

＂不過這一切都已經不重要了。柳德米拉而言——

＂賽琳娜和艾琳也感受不到嗎？＂

這意味着什麼？

＂……嗯。我也是剛聽說。但是我……實在無法相信……＂

並非冷笑，而是一聲深深的嘆息盤旋在她嘴角。咬緊嘴脣的柳德米拉感到腦海中一片混亂。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。不知不覺間已造成數萬人的犧牲。

＂我也不想懷疑柳德米拉姐姐。＂

規避死亡的特有預知能力，在此刻驟然顯現。

正在善後的黃金騎士露出驚色時，柳德米拉向前邁出一步。

陷入沉思的札倫深深吸了一口氣。

蕾切爾開口時仍認爲最大的問題在於此。

不過這一切都已經不重要了。……沒有。＂

＂正因爲如此荒謬的事態正在發生。＂

＂貝爾卿閣下…請問您是否知道些什麼？＂

＂是，明白。＂

戰馬鐵蹄踏出鏗鏘聲響穿越廢墟之城時，札倫深深平復了雙眼。

而湊巧的是，在她身旁的蕾切爾也不例外。

她突然停滯了。

＂據情報顯示，目標位於夏梅爾都市中心地帶附近。魔導師正通過實時追蹤魔力波動來鎖定氣息軌跡，很快會有聯絡。＂

＂哈啊…對我而言也實在難以置信。怎麼會發生這種荒唐事…＂

而他必須遵循皇帝陛下的命令討伐使徒，將損害控制在最小限度不過是次要目標。

從頭盔縫隙中露出的雙眼，將這座滿目瘡痍的城市盡收眼底。各處未能徹底抹去的悽慘痕跡，讓騎士心中湧起諸多感慨。

＂……明白了。＂

必須考慮平時對皇族懷有危險情緒的貴族，或是公會之類的組織。

究竟誰膽敢對皇族下手。

最淺顯的可能性就是身爲下任皇權繼承者的皇女——但兩位皇女就這樣直面彼此，試圖通過簡短對話瞬間心意相通。

這份連陛下以外都無人知曉的特殊力量——

黃金騎士不敢對她提出拒絕或質疑。只是讓皇女目睹慘狀是否妥當，令他感到混亂。

柳德米拉疾步走在皇城大道上，她的臉龐前所未有地冰冷。

『究竟是誰？』

這也難怪——她們剛剛得知的消息，是絕不可能發生的災禍與噩耗。

＂真的沒問題嗎？在下雖久聞札倫卿的實力，但至少……帶上最低限度的支援——＂

＂兩位皇女殿下爲何在此……＂

蕾切爾爲確認而詢問時，兩位黃金騎士也小心翼翼地點頭示意。其間柳德米拉將鮮血遍佈的空間盡數收入眼底。

大幅後撤的戰線。

現在該考慮的只有即將面對的使徒。

同一時刻，皇城正掀起腥風血雨。

＂哈——＂

＂死了。＂

兩位皇女四目相對的瞬間同時露出驚色，但很快又不得不充滿戒備地注視着彼此。

＂貝爾，能感受到氣息嗎？＂

＂＂是。＂＂

隨行騎士悄悄從懷中取出水晶球展示時，札倫卿緩緩點了點頭。

作爲兇手沒有特定線索。

＂……守護凱森哥哥的黃金騎士們也都死了嗎？＂

9;我也必須相信陛下。9;

當黃金騎士們交換意見時，柳德米拉也引導着蕾切爾主導談話：

我只能如此理解。

因使徒夏利爾引發的無數災禍，其惡名已然滔天。如今帝國內無人不知九使徒的威脅。

＂看你的表情，想必已經收到消息了。＂

待騎士小心翼翼退開後，柳德米拉與蕾切爾得以注視這場慘劇。

＂……如此強者竟在威脅當今皇族麼。＂

皇權繼承順位第一的凱森皇子突然在宅邸中被發現成爲冰冷遺骸。兇手至今仍未查明，由於這是皇室內部發生的命案，種種危險氛圍如濃霧般瀰漫。

柳德米拉沉穩地詢問危險，貝爾謹慎地釋放氣息後左右搖頭。

這位正是奉皇帝巴爾澤班之命前來討伐使徒的騎士。

更何況在如此混亂的時期犯下這種難以置信的勾當，實在無法容忍。

這樣的話就剩勢力了。

不，甚至想列舉可疑的貴族或公會時，都找不到任何能言說的依據。

＂貝爾。那消息確實是真的嗎？＂

＂是。這是毋庸置疑的情報。＂

那兇手對柳德米拉而言——

兩人同時身處險境亦是事實。

蕾切爾的黃金騎士賽琳娜謹慎詢問時，貝爾帶着複雜表情左右搖頭。

連我也無從知曉。

然而在這危急關頭，陛下卻將我調離身側。

東部戰線的崩潰，再加上連日從前線傳來的噩耗，皇城早已失去了安寧的日子。然而比這更嚴重的事態爆發了。

＂越是這種時候越要穩住心神。此刻正是我們黃金騎士該無數次重溫本職與使命的時刻。＂

叮噹！叮噹！

必須摒除雜念。

＂既然說了沒問題，你就讓開。＂

＂但是…究竟誰能做到這種事……？＂

蕾切爾小心翼翼地回答着，柳德米拉用複雜的眼神注視着她。

『難以置信。』

＂我們要親眼確認現場。＂

＂不必。你只他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的就只有相信陛下嗎。＂

只是因爲認清了現實。

剎那間兩位皇女凝視起相同的未來。

正是盧瓦貝拉皇族血脈所蘊含的力量。

＂無法確定。畢竟沒有任何線索。但應該視爲瞄準了此刻的時機。我不認爲凱森會做出如此草率的應對。恐怕是遭遇了連抵抗都……前所未有的力量而迎來死亡吧。＂

就在她加快腳步的瞬間，轉過拐角的柳德米拉猛地僵住了。因爲她迎面撞見了最不該出現在這裏的人。

微微睜開的雙眼。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。手至今仍未查明，由於這是皇室內部發生的命案，種種危險氛圍如濃霧般瀰漫。

＂不，這不行。＂

＂我也一無所知。但可以肯定的是，皇室正面臨着前所未有的危機。＂

當兩位皇女並排前行時，護衛的黃金騎士們也彼此對上了視線。

＂存在明確的兇手。而且是盯上整個當代皇族的兇手。＂

她們都心知肚明。

或許可以懷疑黃金騎士，但皇族遇害卻不見黃金騎士的蹤跡，這簡直難以置信。

＂夏利爾目前的位置確認在哪裏？＂

＂……！＂

＂…現在能做的就只有相信陛下嗎。＂

答案只有一個。

＂在場的諸位都清楚眼下局面有多異常。＂

＂…我會牢記於心。＂

如此低語的柳德米拉正注視着染血的鏡面。

隨行騎士小心翼翼地提出建議時，札倫緩緩左右搖頭。

＂……札倫卿。您該不會打算獨自迎戰吧？＂

她最先排除了使徒的可能性。

宣稱要獨自對抗夏利爾既非傲慢，也非狂妄之舉。

＂是啊。短短兩個月內膽敢犯下如此猖狂的罪行，企圖篡奪皇權的組織，除非徹底瘋了纔會幹出這種勾當。＂

＂先一起走吧。眼下這種局面，共同行動更穩妥。＂

對蕾切爾而言也是熟悉的存在。

見賽琳娜身旁的艾琳試圖否認現實，貝爾故作堅決地開口：

＂恐怕這與皇權繼承之類的目的無關。我雖戒備着你，但老實說並不願這麼做。＂

她最不過這一切都已經不重要了。但兩位皇女就這樣直面彼此，試圖通過簡短對話瞬間心意相通。

在這使徒已足以動搖帝國命運的關頭，竟還有威脅皇族的勢力暗中蠢動。

＂這恐怕不妥……＂

＂柳德米拉姐姐……＂

堅固金屬打造的鎧甲接縫相互咬合，發出尖銳聲響。身披金色鎧甲的騎士注視着人跡罕至的廢墟都市。

同時也是當今帝國最強的騎士，被稱爲皇帝之劍的『札倫·德舒瓦特』。

＂……在我看來，即便回想當前能威脅皇族的團體，大家的可能性都極其低。＂

而且是極其慘烈的腥風血雨。

率先從死亡預知中甦醒的柳德米拉冰冷地屏住呼吸。

蕾切爾突然意識到這點並詢問時，柳德米拉冷漠地點了點頭。

＂不必。你只需隨行至夏梅爾周邊待命即可。＂