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既然亚力克在回避我，那我就创造一个他无法回避的情境。

而我想到的就是，这个。

原本是每日的家庭聚会，却因种种理由被推迟了的──

晚餐会。

自从哥哥在晚餐会上丢出「奥克塔维娅有位恋人」这颗重磅炸弹之后，已经有段时间没举行晚餐会了。

全家齐聚于晚餐室的时光自然也停摆了。

在那次晚餐会后的隔天，亚力克就离开了王城，而他回来后，晚餐会也一直没再举行。

只要诸侯会议开场，会议期间将不会举行晚餐会，这几乎是每年的惯例。

因此，纵使这段时间没有晚餐会，也没什么好奇怪的。

不过，我特地要求在诸侯会议之前举行一次晚餐会。

这样一来，亚力克也无法单纯因为自己的意愿拒绝出席。

……为了慎重起见，我还请埃德加大人为我助攻。只要父王同意并召集众人，那么一切就算拍板定案了，但如果父王因为某些原因不打算重新举办晚餐会的话，那么他很可能会拒绝我的要求。而若由埃德加大人出面，他应该能够推翻父王的决定。

如果是以前的话，我会拜托埃德加大人，或许是因为父王与埃德加大人情比金坚，所以父王会对埃德加大人示弱。然而现在，即便最终结果相同，但我认为父王之所以会对埃德加大人让步，背后的原因应该跟我原本以为的不一样。

我把「黑扇」交给了那位做出「请交给我保管」的手势的熟悉侍从。……他看上去没有表现出勉强的神情，也没有显出不喜之色。

对了──在上次的晚餐会上，我毫不犹豫地把它交给了侍从，因为那时我还没有意识到列夫鸟羽毛的种种迷信……

「……我就放心交给你了，谢谢。」

最近青都在王城内乱逛，在王城当差的人们大抵是没那么忌讳列夫鸟了，但这些侍从在以前就很正常，甚至说很恭敬地接过我的「黑扇」，足显他们的专业态度！

侍从一礼过后，便为我拉开椅子。

──就座后。有熟悉的侍从服务我，让我稍微放松了心神……

可自从上次的晚餐会后又过了不少日子……今天的晚餐会有了许多不同之处。

其实是我至今都没有抓到合适的时机。

「非常荣幸受到邀请。」

举行晚餐会这件事，让亚力克强制性地跟我见到面了。比起只是打个招呼，这已经算是一大进步。

亚尔修王子，真是个不错的提议！不过他直接叫亚力克西斯的名字让我有点不太高兴就是了！

他那双水蓝色的眼睛似乎想说什么。

我将视线转回正前方。亚力克正坐在那里。

「没有啦，实际上是我主动去找亚力克西斯殿下。见到他，总会让我想起自己国家的弟弟们。」

然而，亚力克却阻止了这个提议。

父王依旧坐在主座。坐在父王右侧的是亚尔修王子和亚力克，左侧是哥哥和我，父王对面的末席则是埃德加大人。

虽说是非正式的晚餐会，但巴尔彊的王子是贵宾，不邀请他是很失礼的。另外，听说是亚尔修王子要求坐在亚力克旁边，父王是应他的要求才安排了这次的座位。

然而，就在这时，父王开口了。

他只看了我一眼，我们眼神交会的时间非常短暂。我知道他在躲我。虽然已经意识到了，但亲眼目睹还是令我备受打击。

再来是，墙边站着的佣人、士兵，以及护卫骑士们也有一些变动。哥哥的护卫骑士有生面孔，而我的护卫骑士待命的位置上多了个路斯特。

「我好像……怎么都无法习惯气泡水。」

……是哥哥？

「……请用。」

「这样说起来，奥克塔维娅殿下，您时间上方便吗？」

「……请你不要擅自做决定。王姐也有她自己的安排。」

餐桌布置得很有巴尔彊风格，但艾斯斐亚的传统──那种硬而朴素的面包还是没被落下。今天我或许可以大胆地抹上奇洛果酱来吃。

亚尔修王子喝了口水后苦笑道。

我把咖哩送进嘴里。……！这是充满蔬菜甜味的咖哩！不是前世正宗的印度咖哩，而是经过日本魔改的版本！

借着气泡水的由头，哥哥向亚尔修王子搭话了。

餐桌上是巴尔彊风格的菜品，但所提供的水却跟平常一样是气泡水，这倒是挺艾斯斐亚的。

……看样子亚力克奉密旨前往塔汉时，确实在那里结识了亚尔修王子。

父王点了点头，才环视着在场的每一位。

我想是由于亚尔修王子在场，这顿饭才根据巴尔彊的风格来准备。厨师长知道怎么做，没什么好奇怪的，但这跟他平时会不会做是两码子事。

……咦？亚力克似乎看着路斯特皱眉了？他那双翠绿色的眼眸中，似乎带着阴沉的情绪。而且，他似乎在刻意避免和我对视，都不正眼看我。

今天的上菜方式不同以往，不是逐一端上桌，而是大多数的菜肴从一开始就都摆放在桌上。桌上摆着几个大盘子，每个盘子分别盛着不同的菜肴，大家再各自从大盘子中取用。这和艾斯斐亚的传统用餐方式完全不同，平时菜肴是逐一端上桌的。

「当然没问题。我会配合您的时间。──如果亚力克西斯也能一起来就好了。」

「那么──」

亚力克递给他一杯水。

……不过，这是怎么一回事？这件事我还是第一次听说。

「今天在奥克塔维娅的提议下，久违地召开了晚餐会。我也邀请亚尔修出席了。」

厨师也做了奇洛果酱。这大概是为了搭配巴尔彊风格的菜品吧。

「亚尔修殿下似乎和亚力克西斯很合得来啊，听说你们常常聊天。」

──晚餐正式开始了。

众人开始向天空神献上感谢祷告。……这次的祷告，让我有了不同于上次晚餐会的复杂心情。在未曾深思之前，我本来只当是一个礼节，但现在我却有了些许不同的看法。

有很多我不太熟悉的菜肴，但其中也有些我认得出来的，那道莫不是……？

「……我会的。」

「……话说，我还没听您说过塔汉的事情呢。」

我内心感到有些沮丧时，突然从旁边感受到一股强烈的视线。

──这时，亚尔修王子突然咳嗽了。

我的座位理所当然地也随之移动，而埃德加大人则坐在了最远的末席。

这时，亚力克突然抬起低下的头。

我坐的位子也不同了。

我一直以为同在王城内应该很容易碰到他，没想到每每问玛蒂达他在哪时，她始终含糊其辞地道「那个……」表示她也不知道。据说亚尔修王子很少待在为他准备的客房，而是经常在外面游晃。

亚力克轻轻点了点头。但他看起来并不高兴。我完全能理解，他是因为没有拒绝的理由才同意的。不过，这样的话……至少给了我一个他无法回避的机会。我心情还是不太好，但有稍微松了一口气。

被提到的亚尔修王子轻轻低下头道。

长方形的餐桌上覆盖着异国风格的蕾丝桌布，这是巴尔彊的纺织品。

亚尔修王子看了看亚力克后，转而问了我。

这桌菜肴有点偏向平民美食，也就是说，并不是什么正式的高级餐点。

这样的座位安排，可以理解为对亚尔修王子的特殊照顾，公开的理由也是如此……但是我不禁想到，埃德加大人坐得离父王最远，这应该有其深层的意义。

从香料的味道来看，那个应该就是咖哩！是茜茜之前告诉过我的，巴尔彊当地特色料理，咖哩！

「我还有空。叫上亚力克西斯一起来，您意下如何？」

我看向分装到我个人盘子里的咖哩。在日本，我印象中的咖哩总会跟饭或印度烤饼一起吃……但这里是单独直接吃。不过，咖哩就是咖哩。

「抱歉。」

我心中突然燃起了对亚尔修王子的竞争心。

「奥克塔维娅殿下看起来能接受呢。这道咖哩是我大著胆子提出了要求，才会在晚餐会被端上桌来。我有请厨师减轻辣度了……」

「这味道很合我的口味。」

他真是提了个不错的要求！

「那可真是太好了。」

……这是十六年以来，我第一次吃到咖哩。咖哩对我来说有着特别的情感。晚餐吃到咖哩让我感到很开心。

「……」

我不由自主地微笑起来，默默地看了一会儿我的咖哩。……虽然很开心，但也有些悲伤，这或许也是无可奈何的。

──随后，晚餐会的话题大多围绕着亚尔修王子。亚力克说过他不擅长应付亚尔修王子，不过在亚尔修王子待在这里的期间，他们的关系似乎有所变化，至少亚力克会回应亚尔修王子了。

父王平时在用餐时很少开口，但今天兴许是因为亚尔修王子的关系，他多说了几句话。哥哥在对谈时也逐渐放下了敬语。

相反地，平时总是负责带动话题的埃德加大人，今天却没说什么话。

大概是注意到我在暗中注意他，埃德加大人跟我对上视线了。他莞尔一笑道。

「最近奥克塔维娅不是公布恋人了吗？趁这个机会，我想听听奥克塔维娅和奥尔德顿的事情。大家应该也很感兴趣吧？」

怎么偏偏说这个话题……！