22 过度解读的平民士兵、被列夫鸟引导的灾难（后篇）

「请您路上小心。」

女官长小姐以完美的礼仪将奥克塔维娅殿下送离练习室。侍女也效仿着她的动作。

从那之后──我答应了殿下话中所蕴含的真意之时──殿下就停止对我的追问，把话题又拉回密旨的事情上。

「亚力克还在王城内吗？还是他已经出发了？」

「不，恐怕还没有……我想现在应该正在前往城门的路上。」

我想起和亚力克西斯殿下的谈话，又补充说会从侧门出发。

就在那之后，殿下随便找了个理由说：「我要去散步。」

从女官长小姐的反应来看，只披上一件斗篷就在王城内散步，明显是日程预定外的举动。

──无论怎么看都不是单纯的散步吧。

事实上，奥克塔维娅殿下打算前去为亚力克西斯殿下送行。

女官长小姐又是如何看待此事的？……她不可能完全买帐。然而即便如此，她也没提出任何异议。

我隐约窥得了奥克塔维娅殿下与女官长小姐之间的关系。

我来到王城后才知道，在王城内服侍贵人、负责中枢工作的女性基本上全都被称为女官。女官当中直接与王族接触，并跟进入王城的贵族打交道的就是侍女。

而且不光是女官，士兵宿舍食堂的阿姨等──在王城内工作的所有女性皆由女官长小姐负责管理。

奥克塔维娅殿下赢得了职权如此大的女官长小姐的忠诚。

女官长小姐没有提出任何异议就接受了「散步」的说法，正说明了这点。

能在王城中把女官长小姐拉至同一阵营，算是博得了依靠吧？

──我怀着这样的想法结束了亚力克西斯殿下交代的任务，在奥克塔维娅殿下决定要去「散步」之后，我就沦为了一个普通的旁观者。

此时占据我脑袋大部分容量的事情是「我什么时候该告退呢」……以上。处在与新兵身分不相符的地方，在各种意义上都相当心累，哪怕早一点点也好，我想尽快离开。可无奈的是，没有征得同意我不能擅自离去。我抹去自身的气息，专心致志地等待着告退的机会。

然而。

身分和才能，我一个都没有。我不是在贬低我自己，而是实事求是罢了。我也站在大多数人身处之处。殿下也理解了吧……？

卫兵朝奥克塔维娅殿下行注目礼。不过，他的表情看上去似乎是在奇怪我怎么会在这。

前往练习室时，不知为何所有卫兵都没对我说什么──就连一丝丝反应都没有就让我通过了。

──轻易允诺奥克塔维娅殿下不太好吧。

殿下停下了脚步。我们来到了大回廊。

我的梦想是娶个娇妻，在王都中安家落户，而想在剑上配戴剑饰又比这更难了。平民也不是办不到啦，可是……我虽然有出人头地的野心，但也心知自身能力的极限。

我也跟在殿下身后，带着「大概不会再有机会通过这」的想法踏入了大回廊。

「是的……」

只不过是快步行走而已，我何时像现在这样紧张过？……从没有过啊。

有人发出了轻轻的笑声。──是奥克塔维娅殿下。

于我而言，也是最后一次看见这样的光景。

因此，卫兵才会或多或少显露出那种态度。

光是背后站着「奥加鲁奴的使者」，我就感觉对心脏很不好。感觉会减寿。不只是感觉而已吧，我这不是已经减少了两、三年的寿命嘛……

「我本身是平民出身。如果憧憬独自通过大回廊又属于少数被上天选中之人，或许有那个机会……但我是不可能爬到那种高度的。没有突出才能的我只是个平凡人。所以我想不会再有下次了。──非常感谢殿下的抬爱。」

我能回答的就只有一句话吧。

「是！请容我随行！」

「请通过。」

我们正以最前头是奥克塔维娅殿下，接着是我，最后则是「奥加鲁奴的使者」的顺序在王城内「散步」。

卫兵打开了门。

通往大回廊的门前站着两个卫兵。我在新兵训练中被教导了，只有此处在所有相接的门廊上都有安排士兵。我前往练习室时，自然是绕过了这里。我走的是去练习室最短的路径，即便不走最短路径，我身为一名新兵想通过大回廊也只是徒劳的挑战而已。

……好大啊。

大回廊正如其名，是位于王城内的巨型走廊，但没有一定阶级以上的身分，是不允许单独通过的。像我这种平民出身的士兵，剑上没有配戴剑饰是不可能单独通行的。

与其说是在跟我说话，倒不如说是她想起了什么事？

大回廊本身就像是一件艺术品。一根一根雕刻着图像的巨大柱子有规则地罗列在一起，天花板和地板上画着相呼应的画。天花版画的是天空的模样。……天空神在画中眺望着地面。地板上则画着在地面战斗着的军队──人类的情况。这是创世神话中著名的一幕。

「你独自回去的话，路上会很艰辛吧？跟我一起走吧。」

……这是正常反应呢。

……我好在意背后的动静。

按这个道理，殿下也可以说是对我毫无防备。可严格来说并非如此。就比如说──虽然我绝对、绝对没打算做这种事，不过万一我要砍向殿下后背的话，在剑拔出来之前，我的人生大概就走到尽头了。会被秒杀的。殿下恐怕早已预料到这种情况，所以才对我毫无防备。

所谓背后，就是不回头自己就无法注意到的地方。……也就是说，毫无防备！

她在问自己。

──这样想来，虽说与通过大回廊的情况不同，但我在前往练习室的路上遇到的卫兵们，态度实在太过平淡了。哪怕亚力克西斯殿下事先打点过了也一样。那是怎么回事……？

我就像是第一次来王都时一样，对一切都感到很是新奇，差点就做出东张西望的举动。等回过神来，我和殿下的距离已经被拉开了。

「谢谢。」

「第一次来这座大回廊，很惊讶对吧。」

既然是要去侧门的话──这样啊，以殿下的身分应该能直接通过大回廊。

殿下不悦得就好似自己也感同身受一样。

殿下说到此住就止住了话头。

「…………」

殿下直视前方继续走着。

我提高速度。

──我也跟「奥加鲁奴的使者」一起加入了随行的行列！

「辛苦了。」

奥克塔维娅殿下并未忘记我。

现在我是殿下的随行人员。即使我在场很奇怪，卫兵也不会盘问我。我要随行在有身分的人身旁才能通过大回廊。然而光是被奥克塔维娅殿下带在身边，也跟我这种普通士兵的身分很不相称。奇怪的部分依然奇怪。

「这对我来说……」

应该说，本来就该有某种反应才对。

殿下披上斗篷，将那一身华丽的礼服藏于其下，轻快地迈出「散步」的步伐。在离开前，她的目光停留在了我身上。她倾斜紧闭的扇子，向我表示了她的盛情好意。

「我明白你的意思，但我不喜欢那种想法。」

「希望下次你能独自通过这里。」

「所以……就没办法了吗？平凡人只能放弃吗？如果不是那天选之人的话──」

……糟糕。这次我走得太急了。这不是微妙地并列在殿下身旁了吗？

您可是公主殿下欸。您应该是属于天选之人那一方吧。──她有着即便拥有公主的地位也无法触及的事物，所以只能忍痛放弃？我脑子里想到的就只有王位。

「……现在不是闲聊的时候呢。赶紧走吧。」

殿下缓缓甩了甩脑袋，然后就提高行走的速度。

在那之后，我们持续沉默地走着。

穿过大回廊从建筑物中走到外面。殿下朝侧门毫不犹豫地迈出脚步。

「亚力克！」

一看到骑于马上、在侧门旁等候栅栏上升的亚力克西斯殿下，奥克塔维娅殿下便立刻飞奔过去。

由于出发要通过，所以不启之门──侧门的钓桥已经顺理成章地放下来让人通行了。不过，没有人在这里进行升降操作。钓桥的升降好像不是由现场人员操作。门上的栅栏也一样……这是什么设计？

「王姐！」

只有亚力克西斯殿下一人下马迎接了奥克塔维娅殿下。

出发的一行人所营造的气氛，即便是恭维也难以说是友好。

成员中我认得出来的，也就只有深受亚力克西斯殿下信赖的兰德尔大人。

不论是从没有被带坏的人来说！还是被录取为士兵时，尽管已经三十八岁了，但依旧在出人头地的道路上奔跑的平民之星来说！我都很尊敬兰德尔大人。

由于成为新兵时年纪太大了，此等罕事最初遭受了不少批评，可兰德尔大人的实力并非等闲士兵能比拟的。他曾长期担任雇佣兵，是为了妻儿而谋求稳定的工作，这才成为了一名正规士兵。

其他人──是陛下替亚力克西斯殿下准备的人吧。

奥克塔维娅殿下毫不理会弥漫于空气中的气氛，讲了一些意思就是在说「她在散步期间偶然遇到亚力克西斯殿下」的话。

事态将会如何发展呢？我隔着一定距离走到了侧门附近关注着事态的发展，可感觉到有人站到身旁，我差点一蹦三尺高。

──是「奥加鲁奴的使者」。

只不过，那家伙的视线却是朝上看的。他朝向的是王城──塔尖的方向。我试着环顾了周围。啊……是因为树木挡住视线，在其他地方看不到塔尖，所以他才移动过来的吗？而且就那么刚好在我旁边嘛！

那里有什么？一个人都……

──嘴里蹦出我的名字和姓氏的，不用怀疑，就是「奥加鲁奴的使者」吧？

「奥加鲁奴的使者」的目光依然放在奥克塔维娅殿下等人身上。

他是要问那次战争中的事吗？

「我不知道『奥加鲁奴的使者』的真面目。我对奥克塔维娅殿下也是这样说的。」

我听见亚力克西斯殿下在叫我。

我脑海中最先闪过的，是琥珀色的双眸。──那不是我的错觉吗？这个男人，为什么会？

看着此情此景，殿下姐弟俩的默契程度简直让人以为是事先通过气一样，而代表出行一行人发言的骑士，其举止礼貌归礼貌，可态度却感受不到尊重之意。

「如此赞扬着实不敢当！」

「我有件事想跟你确认一下。」

「说起来，亚力克，你太为难新兵了啦。」

一个愚蠢的妄想在我脑海中冒出来了。亚力克西斯殿下在那时对我做了什么──只存在于神话世界中、无法解释的某种事。

「也就是说，在见到奥克塔维娅殿下之前，你接触过的就只有亚力克西斯殿下吗？」

大声应答后，我在不远处全力狂奔过去。我的内心深处则因不用回答「奥加鲁奴的使者」的问题而松了口气。

──与其说「奥加鲁奴的使者」事先掌握了这件事，倒不如说是因为他的注意范围比常人异常广泛才发现到了，我认为后者才是正确的。他能敏锐地察觉他人细微的异动。

「奥加鲁奴的使者」的注意力，已经从塔尖转移到了奥克塔维娅殿下身上。

「你一次都没跟卫兵说过话吗？」

我感到一阵口干舌燥，因而咽了咽口水。

「……没有。」

……在抵达之前也没有任何问题。与大回廊的卫兵不同，在抵达练习室之前遇到的卫兵都对我毫无反应。

「……确实如此。」

侧门那边有了很大的动静。在出发的一行人中，只有亚力克西斯殿下和兰德尔大人留了下来，马匹陆陆续续过桥。

「我想问的是别的事。」

为什么「奥加鲁奴的使者」会在意这种事？他还因某种理由而怀疑我吗？进入练习室的时候，我确实感受到了一阵杀气……

看样子塔尖内部有操作侧门的装置呢。

我已经能比练习室那回更冷静地应对了。

接下来就发生了一件完全打了我一个措手不及的事。

把脸朝向他需要勇气。我只试着转动了眼球。

「你叫盖伊．珀茨，对吧？」

──抵达练习室后，多亏奥克塔维娅殿下的斡旋，一切都很顺利。

「你从亚力克西斯殿下那里接到命令，再到与奥克塔维娅殿下见面之前，有接触过什么人吗？」

事到如今，我才突然想到一件事。

「……所有人都一句话也没说就放我通行了。」

就只有这个问题，他是盯着我的脸问的。

不过，他却是在对着我说话。

等我回过神来，我才发现自己正疑惑地看着「奥加鲁奴的使者」。

但是，面对这个问题，我的思考转往了奇怪的方向。

「我想王姐肯定会理解我的意思。」

光是听着两位殿下的谈话，我就倍感安心。

即便身为护卫骑士有责任警戒计划外的来访者──可「奥加鲁奴的使者」有必要对我做出释放杀气那种程度的威胁吗？充其量也就警戒一下就行了吧？所谓释放杀气，是已经越过警戒范畴的行为了。

对面……在争执着啊。

「……您有什么事吗，护卫骑士先生？」

不，有的。从小窗户可以看到人影。那人在窥视着侧门的状况吗？──接着，小窗户亮光了。光亮了一次、两次。那是士兵间使用的一种信号。出发的一行人中，有一人坐在马上朝小窗户打着手势回应。

他说别的事？意思是被我知晓真面目也不过就是鸡毛蒜皮的小事吗？

「珀茨！我也要感谢你，做得好。」

就不怕我到处说──不，除非蠢到骨子里，不然没人干得出这种事。

他打的手势是「等我们所有人都过桥，再升桥放下铁栅栏」。

我所看到的琥珀色眼睛，与卫兵的毫无反应有关──有没有这种可能？

我视野的角落映出了两位殿下满面笑容的身影。

「路上出了什么问题吗？珀茨。」

「──问你最后一个问题。在你接到命令时，亚力克西斯殿下的样子和往常一样吗？」

「奥加鲁奴的使者」正是因此才感到异常，进而对我动了杀意。但是，就算这个妄想是真的好了，随之产生的就是下一个问题了。为什么「奥加鲁奴的使者」能察觉到这种异样？他能感觉到本身也很奇怪吧。

──而且，用「转过来」把我叫住的亚力克西斯殿下，似乎并未意识到自己做了什么。

「啊、不……」

我不由得支支吾吾起来。

在转瞬之间，我迅速摆脱纷乱错杂的妄想。

「没出任何问题，您的话我也只转述给了奥克塔维娅殿下。」

这世上不存在什么不可思议的力量，我只是因为「奥加鲁奴的使者」的奇怪问题才变得异常敏感。

「听你这么说我就放心了，辛苦你了。」

眼下的亚力克西斯殿下并无异常之处。

「是！」

像这样在完成命令后，从本人口中获得慰问之语，真的很令人高兴。

不过，既然汇报都完成了，也就没我的事了──总之，还是先观望一下两位殿下的互动吧。

亚力克西斯殿下好像不太喜欢「奥加鲁奴的使者」，也不想让他知道密旨的事情。在谈及跟密旨有关的话题时，殿下要求他退下。我也深有同感呢。

然而奥克塔维娅殿下却相当器重他，并以不得外言为条件，允许「奥加鲁奴的使者」留下来。

弟弟拿姐姐没辙。这对姐弟间经常如此。

奥克塔维娅殿下想要摸摸亚力克西斯殿下的头，在遭逢拒绝后，她看起来有些伤心。……这也是姐弟俩的日常光景呢。弟弟大约是到了反抗期。身为一名男人不怎么想被人摸头吧。我懂的，亚力克西斯殿下。

从两人的往来可以看出，就算没有血缘关系，这对姐弟的关系依旧亲昵。亚力克西斯殿下表情很平静，丝毫没有紧绷感；奥克塔维娅殿下给人的感觉也稍微有些不同。与其说是公主，不如说更像是与年龄相符的少女。

「我答应您，王姐。要拉勾立誓吗？」

然而，我露出的欣慰笑容却被亚力克西斯殿下这句危险发言给冲淡了。切手指（注1）？故事的展开应该是，弟弟答应姐姐希望弟弟早点回来的请求才对。

怎么变成要切手指了……？

我把撕成大块的面包塞进嘴里，反问道。

「那么，王姐，最后能请您为我送上祝福吗？」

祝福是用嘴唇互相触碰彼此的脸颊以祈愿启程者平安归来的风俗。若非关系相当亲密──家人或恋人之类的关系的话，是不会做这种祝福的。

「嗯。不过，担心亚力克西斯殿下的健康之余……还有件烦心事呢。今天我去城下巡逻时，班长跟我说差不多该做决定了。你也一样，怎么办？」

「……对了。为以防万一，我不在的时候，如果珀茨因这次的事受到什么责备的话，能请王姐帮忙处理吗？」

……一切按照计划吧。

「他走了呢。」

这时，跟我一样无人赏识的同僚坐到了我对面。

亚力克西斯殿下心满意足地宣告结束。二人的小指双双分离。

我找了个空位坐下，草草结束饭前祷告就扒了一口饭。

「……我只是被吩咐去干了点杂事罢了。没什么大不了的。打杂完我就回到了训练场。」

与此同时，「奥加鲁奴的使者」踏出了一只脚。不过，他并未再进一步往前。……怎么了？

亚力克西斯殿下总算说了这句话。碧色的眼睛突然朝我转了过来。

「你选亚力克西斯殿下，还是赛尔乌斯殿下？」

──两位殿下交缠了彼此的小指。

二人异口同声地说了奇怪的内容。牵指拉勾？吞一千根针？（注2）

「我走了，王姐。」

他们做得好熟练……总觉得是奥克塔维娅殿下想出来的呢。会是我在胡乱猜测吗？

「路上小心，亚力克。」

「是的，拜托您了。」

奥克塔维娅殿下嘟哝着，凝视着完全关闭了的侧门看了好一阵子。

「保住他就行了吧？」

沾上列夫鸟粪的人会蒙受灾难……这是灾难吗？

天空中，有数只列夫鸟在飞舞。

我的担心不过是杞人忧天。

「当然了。」

切手指……也就是说，这是一种比拟行为，伴随咏唱的话语也是仅二人间通用的暗号吗？总而言之，好像不是从物理上切断。

「我也差不多该走了。」

二人之后也持续对话着，不过谈话中大部份关于希尔格伦公的内容，我决定当做没有听到。那本就是我不该知道的事。

……对了，我忘记洗鞋了。

听到稍微带着些许不安的呼喊，奥克塔维娅殿下组织出送别的话语。

──接着，我在征得奥克塔维娅殿下的同意告辞之后，回到了原本身为新兵的岗位上。

亚力克西斯殿下以笑容做出回应，在留下一句道别后，他就朝自己原本骑着的马走去。然后跟待命在一旁的兰德尔大人一同过了钓桥。两匹马完全通过后，钓桥仿佛等待已久般升了上去，侧门的栅栏也开始下降。

「哟～我听说了喔。你和亚力克西斯殿下一起钻进牢房里了？」

这可让我吓到了。老实说我从未想过亚力克西斯殿下竟然会考虑到这种事。

在这样那样的事情中，最后我脑中浮现的是在大回廊看到的天花板和地板上的画。我想说以后再也看不到了，所以就深深地烙印在脑海里。

我只是，萌生出了想要侍奉对方的心思。大概就是在亚力克西斯殿下请求奥克塔维娅殿下保住我的时候。王族未必是温柔的存在。但是，一旦被对方示好，单纯的我就想回报对方。

「竟然先说了亚力克西斯殿下……你心里已经决定好了吗？」

「……我好像决定好了。」

那天，我完成剩下的工作后，就直奔了士兵宿舍的食堂。

「拉勾好了。」

奥克塔维娅殿下也轻而易举地答应了。这也让我很是吃惊。……万一亚力克西斯殿下所担心的事情发生的话，最好的方法应该是舍弃我。就算再怎么被拜托了，捞我一把也对奥克塔维娅殿下没什么好处。不──因为是亚力克西斯殿下的情求她才答应的吧？

「拉勾……？在这里？」

祝福顺利地进行了，可当亚力克西斯殿下的嘴唇触碰到左脸时，奥克塔维娅殿下不自然地抽动了一下身体。

「但愿他早日康复。」

「……王姐？」

奥克塔维娅殿下看上去踌躇了。这当然啦！应该说，她怎么没反对！然而亚力克西斯殿下却刻不容缓地答道：「是的。」

回顾一下这一天。今天是对心脏很不好的一天。寿命也缩短了。奥克塔维娅殿下并非外表看上去的那样温柔，而「奥加鲁奴的使者」则让人摸不透他的真面目。

「好像是呢。唉～你应该很快就会被忘了吧。亚力克西斯殿下骑马远行回来之后好像就病了。这件事比较重要。」

直至昨天为止，我姑且都有在思考让自己出人头地的事，并将双方的优缺点放在天秤上衡量，我想现在天秤是有了倾斜的方向吧。

──首先来吃饭。

「──呐，我想以独自通过大回廊为目标，你怎么看？」

「大回廊？你？」

「嗯。」

同僚的表情严肃起来。

「你脑子还好吗？想必是早起导致睡眠不足吧。你快点去睡吧。」

我苦笑了。这个反应很正常呢。尽管有兰德尔大人这样的实际案例，但普通平民几乎不可能达到那种高度。

「我不是认真的啦，只是一时兴起罢了。」

──在剑上配戴剑饰，踱步在大回廊的中央。

以此为目标我说不定也能办到。

我之所以希望被分配到亚力克西斯殿下麾下，是由于被列夫鸟粪砸到那天所发生的事。

正如传言所说，灾难确实降临了，但如果被问及是否只降下了灾难，我却答不上来。

注1：日文拉勾立誓的字面意思就是切手指。

注2：姐弟的拉勾咒语是用日文讲的，不是艾斯斐亚语，所以其他人其实是听不懂内容的，也因此盖伊才会说是仅限二人使用暗号。作者没有特别换写法，所以原文其实看不太出来，不过卷四某段加笔有提到这件事，姐弟在拉勾时讲的就是日文没错。