27

艾斯斐亞也有很多貴族女性。但是，女性本人被授予爵位的案例很少。所以，這爲數不多持有爵位的女性可說是──身經百戰。

不管怎麼說，貴族社會都是男性社會。而這裏是BL世界一事也更加助長了這點。單單因爲是女性，人們就會變得苛刻起來。在這種社會風氣中，能憑一己之力保住爵位再進一步避免家族沒落而倖存下來的女性，各個都巾幗不讓鬚眉。雷丁頓伯爵也是，渾身透露一股一不留神就會被生吞活剝的難對付之感。即便如此，同爲女性還是比一般男性貴族更有親近感……但是！

那也是在沒有不祥預感的情況下！

我們正在提供給貴人們於準舞會的間隙中舒舒服服放鬆一下的貴賓室。

雷丁頓伯爵將我帶到了這裏，我拒絕了她讓我坐下的好意，與她面對面地站在室內。此舉表達了我想盡可能站着簡單地結束這場談話！

因爲她說了請三位護送者也務必跟過來，所以他們也同樣在場。不過，他們站的位置各有不同。克里福德站在了於此時履行護衛騎士職責的固定位置，也就是門邊。

希爾大人在進到室內往前走幾步的位置。某種意義上來說，這也是個固定位置。

雖然該死的麻煩，但在貴賓室的移動範圍是按照身分來決定的。希爾大人所站的地方是男爵家三男該站的位置。看到那樣的希爾大人，雷丁頓伯爵露出了看不懂的微笑，好可怕……！

剩下的一人──德里克靠在西側的牆壁上。他是下任公爵，只要不對身爲招待者的雷丁頓伯爵失禮，他可以自由地待在貴賓室的任何地方。

那麼──

我啪的一聲闔上扇子。

「雷丁頓伯爵。」

我叫了對面的伯爵一聲。

我已經在與德里克對話的過程中，厭倦了那種間接又迂迴的表達方式，所以我直接問了。

「您要跟我說什麼？」

沒等她開口，我就率先發言了。

「在這場準舞會期間，請務必叫我羅莎就好，殿下。我非常高興殿下能接受我的邀請。」

「我可不能對同樣作爲女性且還尊敬着的人直呼其名，羅莎大人。」

「殿下真是會說話。」

雷丁頓伯爵──羅莎大人放聲笑了出來。

這是……有談判的餘地？

「莫非您不打算向正大發雷霆的高貴之人報告嗎？──至少也該馬上報告。」

然而，羅莎大人的話講完之前就被打斷了。

「是爲了我自己。協助希爾大人於我自身也有好處。請您記住我是這樣認爲的。」

因爲，要是希爾大人此時回去的話……我好不容易做出賭一把吉的決定就毫無意義了。既然都走到這裏了，我必須堅決擋下因這種橫加阻攔而導致的半途而廢！

不祥的預感應驗了。

「……殿下嗎？」

──是哥哥！

回去？你不是剛剛纔說過「我是不可能回去的」嗎？此時退縮並不是希爾大人的作風吧！

這是替未來所做的佈局！

我直視起關注着我們的羅莎大人。

──此時，她壓低語氣說道。

她的目光最終鎖定的是──站在那的希爾大人。

「羅莎大人，您要對我許的小小的心願是什麼？」

隨後我也搖頭了。

「您太謙虛了。」

希爾大人眼中流露出困惑。

「和您父親比起來，我可還是個雛鳥呢？」

「咦？殿下也是共犯嗎？」

「好像有一位正大發雷霆的高貴之人在找巴克斯大人呢。」

「我知道了。我現在就回去。」

「正因爲我尚未成熟，所以才安排了這樣的場合。我希望能讓巴克斯大人穩妥地回去。」

「但是，巴克斯大人還是回去比較好。」

──雖然我做好心理準備等待她的回答，然而。

希爾大人靜靜地組織着話語。

「若是讓我本人做點什麼就行的話倒還好……我不能再因爲自己的事給奧克塔維婭大人增添負擔了。」

羅莎大人雙眼放光。這次她改看着德里克說出了這樣的話。

「您的意思是──只要我回去就能補救，是嗎？」

他出手的結果就是羅莎大人接到了搜索的消息？

「──我可以拜託羅莎大人讓『希爾．巴克斯』出席嗎？」

令人緊張的一瞬間。

我猛地打開扇子。聲音響起，衆人的視線便集中到我身上。我開口道。

羅莎大人指向德里克的話鋒又回到了希爾大人身上。她像是勸戒般地說道。

「萬一某位高貴之人在拼命尋找巴克斯大人的期間，您本人正在參與我的準舞會的話──我不想無端惹上麻煩。巴克斯大人來訪這件事本身已經被其他賓客知道了。不過現在的話，應該還來得及補救。」

羅莎大人的紅脣勾出一道弧線。

「我想拜託殿下跳開幕舞。」

「而且……」

「……雷丁頓伯爵也真是個壞人。」

我們心裏想的定然一致。

可是，這樣就毫無意義了。如果不是今天這場準舞會的話。

她接着又依次看過三人。

「希爾大人。」

「嗯。只要您回到您應該在的地方。您不該讓高貴之人擔心的。如果想參加我的準舞會，下此請與高貴之人一同出席。屆時，羅莎必定歡迎您的蒞臨。」

希爾大人搖了搖頭斷然地回應我的叫喚聲。

德里克和希爾大人姑且不論，她竟然連克里福德的背景都很熟悉……羅莎大人果然不可小覷！不，難道說克里福德其實很有名，只是我到目前爲止都沒關注過而已？

「奈特菲羅下任公爵也是嗎？想必您應該也收到了來自高貴之人的傳令鳥的信。然後您在聽說殿下和巴克斯大人一同抵達，就快步趕去迎接了吧？……然而即便如此，您卻還是隨他們一同來到了此處。」

總而言之，在哥哥看來，希爾大人不知所蹤……哪怕知道這是希爾大人主動落跑──他也會去尋找吧。不找才奇怪。

忍不住嘆氣的德里克皺起眉頭。

要利用變化帶來不同的未來！

「我可被殿下嚇了一跳呢。竟然能得三位如此優秀的男士陪伴。身爲下任公爵的德里克．奈特菲羅大人，受賽爾烏斯殿下寵愛的希爾．巴克斯大人。──以及雖是平民卻因武藝超羣而成爲伯爵家養子，如今更是擔任着奧克塔維婭殿下護衛騎士的克里福德．奧爾德頓大人。和您一起來的都是些非常有趣的人呢。」

希爾大人偷溜的事暴露了……本來是希望他別注意到的……但他要是真的完全沒有發現的話，危機管理也做得太糟糕了，這樣的話也有點不妙……？

「那可真是讓人心動啊。……這個嘛，如果作爲我聽取殿下請求的代價，您也能聽取我小小的心願的話──」

「……爲了奧克塔維婭大人？」

正大發雷霆的、高貴、之人，是吧？

德里克毫無疑問是希爾大人的協助者吧？否則，在發現護送着我的希爾大人時，就該把他送回哥哥身邊了。希爾大人和我在一起恐怕在他的意料之外。

我不由自主回頭和希爾大人對視。

羅莎大人嫣然一笑。在視野的角落，我看到德里克驚訝地睜大了雙眼。但是，我能理解他的心情。

「──不是的，希爾大人。這也是爲了我自己。」

「…………」

因爲我也驚呆了。

……欸？跳舞？只要跳舞就行了？

這是「就這？」的驚訝！

我稍微，有那麼點，掃興了。因爲不對啊，在這種時候說是小小的心願，十有八九不是小小的吧！應該要是不合理的難題纔對吧！

而且，實際上這對於羅莎大人來說，是選擇站我還是站哥哥陣營的難題。

一般來說，明眼人都會選擇站哥哥陣營吧，所以纔要提心願──要求回報是理所當然的。那樣才配得上只有公主才能行使的權力和授予的通融！

但是，竟然真的是小小的心願……！

「在準舞會上，主辦方致詞結束後，會由一男一女跳開幕舞，對吧？如果殿下能擔任開幕舞的舞者的話，這將會無與倫比的喜事。因爲此事將會奠定我的準舞會的成功。在此等喜悅之下，我甚至能無視正大發雷霆的高貴之人，或是多少會爲自己惹上些麻煩之類的事。」

怎麼決定呢？

「──我接受了。」

我當即回答了。

我滿面笑容地回答羅莎大人。只要跳支舞就能讓希爾大人出席，真是太划算的交易了！雖然我還是感覺自己不擅長跳舞，但是已經找回一點感覺了。我想應該不會搞砸的！

有和克里福德一起練習真是太好了。真，是，太好了。

「不愧是殿下。」

羅莎大人看起來也很滿意。

「──和誰一起？」

在如此良好的氣氛中，德里克突然問道。

「奧克塔維婭大人要和誰一起跳舞呢？雷丁頓伯爵？」

舞伴……！對哦！這個也很重要……！

看樣子可以避免初次出席舞會的噩夢了！

「當然是與殿下相稱的人。奈特菲羅下任公爵，包含您在內，在場的三位男士任何一位不都足以勝任嗎？畢竟是擔任殿下護送者的三人。無論哪一位和殿下跳舞，都將會是美如畫的景象吧。──而且那效果也是絕佳。」

我倒是想和希爾大人跳一次看看！畢竟他可是舞蹈高手喔？小說的描寫也很精采，而且在去年的舞會上，我看到了希爾大人和哥哥跳舞……真的跳得超好的！就在我用要是跟他共舞而跳出那種如長了翅膀般輕盈的舞蹈應該會很開心的羨慕眼神注視着二人時，我還記得當時正跳着舞的哥哥對我露出了詫異的表情。

吹塵人是羅莎大人。

我暫時不太想針對此事對他下達命令。跳開幕舞是我自己決定的所以倒還好，可是開幕舞茲事體大，對於擔任舞伴的人來說，這件事本身也具有一定的負擔。畢竟是在公衆面前。

「能擔任奧克塔維婭大人的舞伴，對我來說可是莫大的榮譽。」

另一點就是，和護衛騎士一起跳舞也沒什麼問題！倒不如說很自然？

「果然機會還是該平等地給予。恕我冒昧，殿下。──剛纔殿下選擇了奧爾德頓大人擔任舞伴。」

「資格……您這是指

迄

今

爲

止

奧克塔維婭殿下的舞伴吧？──您對自己很沒自信呢，巴克斯大人。明明剛纔還很有氣勢的。」

那個～羅莎大人，和我一起跳開幕舞是難度這麼高的事嗎……？我開始不安起來了……難道羅莎大人明知道我並不是很擅長跳舞，但卻打算要放一首超高難度的曲子嗎？這對我而言也是個坑啊……

「──您的選擇定然是有理由的。」

德里克從靠着的牆起身，彷彿責備般地喊了羅莎大人一聲。

我在心中做了個勝利手勢，並依次看了看那三人，可是──

在舞會和準舞會上擔任護送者的護衛騎士，有時會出於儀式目的和公主跳舞。

我迄今爲止的舞伴？雖然在舞會上我只會跟亞力克跳舞啦。可從初次參加舞會搞砸的那次算起，我也跟其他人跳過舞。

欸～？對希爾大人和德里克嗎？

與其說是理由，倒不如說是在說不上來的氣氛面前逃向了克里福德……

但是，和誰跳舞很重要呢！

而且，克里福德若是不願意的話，我相信他會斷然拒絕的！到時候我也會放棄的！

「當然，如殿下所願。」

「……天空。」

「在做選擇之際，只要人的意志介入其中就一定會埋下禍根。──我認爲無論是哪一位擔任殿下的舞伴都可以，這是我的真心話。不過，如果一定要我選一個人的話，這個嘛……我會選巴克斯大人吧？這其中自然也有我個人的理由。」

雖然各自的理由估計不同，但這兩人不是都不太想和我跳嘛……

「害怕？您爲什麼會認爲我有這種想法？」

希爾大人爲什麼一副茲事體大的表情？唔～嗯……啊，他相當煩惱哥哥的反應吧？……這樣啊。確實，除了護送以外還跟我跳舞的話……後果不堪設想。光是護送就已經踩在哥哥能接受的極限上了，這舞要真跳下去好像會更難搞定……

三人之中的安全牌，明顯只有克里福德！我的唯一選擇！

「那樣對其他二位豈不是不太公平嗎？」

既然提出交換條件的羅莎大人都這樣說了，我還以爲她是要我跟希爾大人跳，可不料她卻搖頭了。

他在意的是那，件，事？你看起來一臉茲事體大的表情竟然是因爲這種理由啊，希爾大人！

「我明白巴克斯大人有意接受與殿下共舞的榮譽了。那麼，奈特菲羅下任公爵呢？」

克里福德是撲克臉就當他同意了。

羅莎大人的嘴角露出笑容。

我回頭朝門口看去，對在那裏猶如置身於空氣般抹除自身氣息並待命着的克里福德詢問道。

我一副此事塵埃落定般地闔上扇子──然而，意外地有人又將塵埃吹了起來。

「那我和希爾大人跳怎麼樣？」

希爾大人當即就搖頭了，而且勢頭相當猛烈。

「吶，克里福德？你不介意吧？」

「…………」

依舊站着不動的克里福德垂下了頭。我想這是……雖然不情願但也不是不能跳的表現。很好！

那種說不上來的氣氛，你可別說你沒感覺到！

「我和希爾大人或德里克大人跳舞不是問題更大嗎？羅莎大人。」

「是不是問題，還是聽聽他們本人怎麼說吧。──巴克斯大人，您不想要與殿下共舞的榮譽嗎？」

「──雷丁頓伯爵。」

「那樣的話……」

要是舞伴是和曾經的我一樣不擅長跳舞的人，憑我的舞技可能無法救場。

「……嗯。」

所以我逃避了。

「但是，像我這種還未被奧克塔維婭大人認可的人怎能與殿下一起跳舞……我沒有那樣的資格。」

初次出席舞會的噩夢在我腦海中竄了出來。我可不想在難得出席了的準舞會上，而且還是在開幕舞上重演那場噩夢……！

「……難道您害怕了嗎？」

「怎麼會！」

也就是說，是那麼一回事啊。

好！無論舞伴是誰，舞技都絕不會比以前的我還要差。

「──不如就讓我們請示『天空』如何？」

昨天我們一起練過舞，而且他既是我的護衛騎士又是「從者」，最重要的是克里福德沒有散發出那種說不上來的氣氛！嗯，他只不過是撲克臉而已！

「請等一下，殿下。」

羅莎大人豎起食指露出微笑。

從克里福德、希爾大人、德里克中選一個？我和克里福德練習過一次。希爾大人其實是相當出名的舞蹈高手。德里克則是我曾在某次舞會上看見他輕快地跳着舞……和男人。

「──羅莎大人，既然是從在場的三人當中選一位，那麼我想和克里福德一起跳。」

希爾大人沉默了。

她的視線依次看向德里克、希爾大人──以及克里福德，最後她將目光轉向我。

然後是德里克。德里克一臉「求放過」的表情。雖然他在注意到我的視線後，極其自然地切換成貴族模式就是了。

那雙深藍的眼睛像是在推敲我的想法般，對我回以了強烈的視線。

……咦？總覺得有種說不上來的氣氛？

如果在前世有人跟我講這句話，我會聽不懂的，但只要在艾斯斐亞出生的人說要「向天空」請示的話，那意思就只有一個。

德里克和羅莎大人之間爆發了名爲笑容的戰爭。

羅莎大人頷首。

「不是我，也不是殿下──而是由天空神來決定。」

貴賓室裏除了有賞心悅目的繪畫、花卉、休息用的長椅和桌子外，還有遊戲道具。

羅莎大人從架子上拿來一個遊戲道具，舉起來給我們看。

她的大拇指和食指間夾着的是一個三面骰。

它是五面的柱體……像把三角鉛筆削短後形成的形狀，但具有點數的三面以外的部分稍微帶有圓潤的弧形構造，所以在發揮骰子的作用時能很好地滾動。各個面上所刻上的是一到三的數字。

爲什麼是到三呢？這三，在艾斯斐亞是神聖的數字。因爲傳說天空神是第三位誕生的神。第一和第二位神都沒什麼知名度。因此在艾斯斐亞中，三是最至高無上的數字，是天空神的數字。

然後，這三面骰除了在遊戲中使用，也經常用於其他用途。

例如做三選一的時候。因爲是三個問題，所以扔這個骰子寓意爲由天空神做決定。

這就是所謂的請示「天空」。

稍微有些與衆不同的點是，只有三面的骰子的宿命──扔出去停下來的時候，能看到的是左右兩面──是朝向地面的點數纔是神的回答。寓意爲「天空」向「大地」宣告──也就是說，也兼具了天空神向地面上的人做出回答這樣的意義。這個知識作爲公主應該知道的知識被編入了公主教育中。

這被解釋爲只有底部的唯一點數纔是天空神所示的最佳答案。

──欸，到頭來究竟會出現一到三哪個數字全憑運氣！

「從完全不介入多餘的人類意志來說，這是最好的方法。特別是在這種三選一的問題上。我們什麼都不必考慮，結果便會自行顯示出來。──殿下和我都只需要遵從那個答案。」

「……我沒有拒絕這個做法的意思。」

因爲我也是一樣以「點兵點將」隨意選中克里福德擔任護衛騎士的人。所以我也沒資格對羅莎大人的做法說三道四。

「一代表奈特菲羅下任公爵、二代表巴克斯大人、三代表奧爾德頓大人，就這麼辦吧。……有人有異議嗎？」

原本所站位置各有不同的三人，也已經圍在豪華的桌子邊聚集起來。所有人都沒有異議──粗略瀏覽了全員的我，有些在意地將目光停留在了克里福德身上。那張撲克臉……倒是一如既往，但是怎麼說呢？感覺有點……

「──來吧，殿下。敬請您扔骰子。」

羅莎大人的話將我的注意力拉回來。

然後小心翼翼地對着桌子扔出骰子。

說起來，我一直不太走運呢……不然就不會在這裏了。

居然偏偏是一！

我試着深呼吸。

「看來我和殿下的選擇都被天空神拒絕了呢。」

羅莎大人拿起骰子向我展示底面，然後重新將它放在桌子上。……也是呢。既然左右兩面是二和三，那底面就只能是一了！我也仔細確認過結果了。

德里克以完美的社交技巧恭敬地朝我伸出了手。

用力滾動的骰子完全停止了移動。

「結果是一。」

我把扇子迅速地放在嘴邊。我的公主微笑已經崩掉了，差點就要不由自主地發出「靠」的一聲。

一切都是概率問題。雖然也有運氣的要素啦！不過克里福德！克里福德來吧！或者是希爾大人代表的二也可以！

那個抽獎我也大多是抽出應募券（注）……！

它朝上的點數是──

開幕舞的舞伴是德里克．奈特菲羅。

我盯着她遞給我的骰子。三面骰沒有被動任何手腳。完全沒有哪個表面重量偏重、偏輕或形狀異常之類的事。不可能有詐！

我恨上了他那爽朗的笑容。

然而，羅莎大人並沒有那麼遺憾。她反倒好像很享受這種狀況……和我完全不同，三的點數沒出現對我的打擊很大。而且，也不是二。

「請手下留情，奧克塔維婭大人。」

前世，在便利店偶爾會有購入商品滿幾百日元就能得到抽獎機會的活動。

三面骰左右可見的數字是二和三。

──三！

注：應募券是日本很常見的商品促銷券，按照上面的指示做就能得到必中獎的機會，當然獎品內容有大有小。另外，也時常會附贈在專輯上以作藝人的活動宣傳和報名之用。

「很令人期待，對吧？」