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「那就這麼決定了。」

克里福德剛說完，哥哥就用沒有抑揚頓挫的語氣嘟噥着。他的水色眼眸直勾勾地捕捉到我。我不由得把黑扇當作消波塊回望他，哥哥就叮嚀般地補充道。

「不傷及任何對手，並且你的護衛騎士也要毫髮無傷地取勝。──後面的條件是你開出來的。奧克塔維婭，這樣可以嗎？」

哥哥告知我的內容，緩緩滲入我的腦海中。

可以嗎……？不，不可以！

因爲我不希望克里福德也受傷，所以哥哥給的難度被作爲自己人的我給提高了……！

話說回來！

「王兄纔是，這樣好嗎？您不是想攔下內森嗎？」

沒錯！抵達訓練場的時候，哥哥斥責並規勸了內森。然而他卻突然轉變態度，準備讓克里福德和內森打上一場。

這個判斷感覺不像是他會做的。

但是，哥哥泰然自若地點頭了。

「是啊，一開始我是想阻止他的。但是，不光是內森，克里福德．奧爾德頓也在你的命令下拿起劍了。那麼，讓他們打上一場也挺有趣的吧？──內森！」

話說到一半，哥哥就朝擂臺上的內森喊道。

「你是否能發誓，奧爾德頓在我提出的條件下獲勝了，你以後就不再做這種事？」

「是！在下內森．霍爾頓絕不會再次要求他證明其實力！」

內森當即就那樣拿着劍直挺挺地站着答道。

聽到他的回答，哥哥轉身面向我。

「事已至此，我想你也應該證明奧爾德頓有打倒『從者』的實力。」

確實，最初命令克里福德戰勝對方的是我！

但是，我本來只打算讓他跟內森一對一單挑而已……！竟然會變成克里福德對上包含內森在內的幾乎所有人……

那麼，從現在開始我應該琢磨如何助攻克裏福德！

「既然如此，我不反對，你不是應該很樂意嗎？」

那大概是「沒問題」的意思。

哥哥瞥了我一眼，然後──

我也輕輕對克里福德點了點頭。

我氣勢洶洶地點頭。

我也代克里福德請求哥哥提供他指定的武器。

擂臺上的氣氛在動搖，佔據其中的是不快與憤怒。那是比我對克里福德說「和內森交手並在雙方都毫髮無傷的情況下戰勝他」時還更強烈的情緒。

「…………」

「給奧爾德頓他想要的武器。」

我確信我看到克里福德依稀點了下頭。

與其說是槍，不如說是一根長金屬棒？

他是有某種心境上的變化吧？

哥哥並未發言。我看也不是不行的樣子，於是我姑且接着道。

啊，不過，以前練習跳舞的時候，他好像有說過他最熟悉的是槍。

我猛然一驚。

「訓練用……槍尖磨鈍的槍嗎？」

不得不在艱困的條件下交戰，至少也得挑把武器，我是出於這個想法才提議的，但是。

對戰已成待辦事項。

本人都指定要訓練用的槍了，不會有錯的！

「王兄，請給克里福德一把訓練用的槍。」

克里福德呢──？

克里福德雙手持槍擺好架式，開口道。

「這樣可以嗎？奧克塔維婭、奧爾德頓。」

我認爲他是那種不會隨大流、在這種時候也會堅決制止雙方的類型。

「話雖如此，這樣下去對克里福德也太不利了。請您准許我至少爲他創造環境。」

「我還以爲就算我同意了，王兄也會反對。」

「更換武器的僅奧爾德頓一人。」

「他準備好了。開始吧，王兄。」

那雙深藍的眼睛一下子睜大了，接着，他的嘴角勾出一抹弧度，並組織出回答。

克里福德當場向我垂首。

「……是的。」

……槍？而且還是訓練用的？

好，我應該全面採納克里福德的意見！

「沒有問題。我跟你確認一下──奧克塔維婭。」

我們的目光實實在在地對上了。

接着，我給了哥哥答覆。

我本想說點什麼回應他，但最終我並未開口。

他的意思是克里福德用的是訓練用的槍，但以內森爲首的其他人用的依然會是實戰用的長劍，是吧？

我將目光轉向克里福德，問道。

他說過混戰的時候也能派上用場……是出於這層考量才做出的選擇？

儘管並未明言，但我明白他的意思了。

「既然如此，我想使用訓練用的槍。」

哥哥這麼一問，我立刻抬頭看向擂臺上的克里福德。

哥哥接受了克里福德的請求後，目光落在了我身上。

「請給予我的護衛騎士選擇武器的權利。」

我也很意外。

「是的。」

「──若能允許的話，我希望能在雙方敗北的條件中加上『武器離手』。」

依然抱着胳膊的哥哥淡淡地下達指示。訓練用的槍很快便被帶到了擂臺上。內森親手把它遞給了克里福德，克里福德則將手裏的劍還給了內森。

「你很意外嗎？」

「──克里福德，告訴我你想要使用的武器。」

「很意外啊。」

只見擂臺上的內森一臉不滿的表情。他看起來就是在想，雖然想測試克里福德的實力，但既然對手用的是訓練用的槍，自己等人也應該使用同樣的武器。

替他準備的訓練用的槍，槍尖……本來應該在前端的刃部被磨鈍了。

──不得不鬆開劍的護衛騎士滿臉寫着愕然。在此期間，克里福德操控的訓練用的槍不停舞動着。

克里福德戰鬥的模樣不太現實。要打個比方的話，就是不間斷的動作片。而且，他還能如呼吸般做出主角不可能完成的動作。

簡直就像人槍合一一樣。

劍與槍兩相比較，槍的攻擊距離較長。克里福德利用這點讓對手無法靠近，而且他將攻擊目標鎖定在對方手中的劍上。

他用出衆的控制能力，瞄準並彈飛了對手的武器。

在發出開始信號的幾秒內，就有三人的劍脫手了。

對這三人的下場引以爲戒，剩下的人都毫不鬆懈地與克里福德交手。但是，原本擂臺上包含內森在內的八名護衛騎士，沒過幾分鐘就減少到三人了。

自然是無人受傷。

只不過──有位騎士的劍被打成兩段了。

就算是外行人也看得出來。

直接與之交戰的人們恐怕是最清楚的。

內森他們也驍勇善戰，實力絕對不差。但是，克里福德的實力凌駕於他們之上。

終於，還拿着武器站在擂臺上的只剩克里福德和內森了。

他們兩人都沒有說話。在戰鬥期間也沒人開過口。

我和哥哥也是。

我們只是癡癡地注視着擂臺。

──內森的戰鬥方式稍微有了一些變化。他本來是在尋覓槍勾不着的地方逃竄，現在則採取了完全相反的方針。應該說，他就是直接用身體往槍已被磨鈍的槍尖上猛衝？

咿呀！剛纔那一衝！

若是克里福德沒有收槍的話，會捅穿他的身體的！

你是想自殺嗎？內森！

「我是奧爾德頓伯爵家的養子，這是應養父的要求。」

內森慢慢站了起來，他心平氣和地問克里福德。

但是，克里福德已不在那裏。

那就直接問克里福德吧！

「不能。你的護衛騎士對希爾乘坐的馬車動手腳的嫌疑尚未洗清。剛纔證明的只是他有打倒『從者』的實力。」

意思就是因爲比試前就知道不會有結果，所以他提不起幹勁，但又不好忤逆他的養父奧爾德頓伯爵的意思啊……

我現在才知道欸！現在！

啊，疑似聽說過的人就在這裏！

父王，幹得好！要是父王沒有拒絕，我就不會用點兵點將選到克里福德了！

「我只是在省去一些無謂的努力而已。」

「哎呀，我服了。」

「我從未想過我會被任命爲護衛騎士。我聽有些人說，奧爾德頓伯爵家的人不可能被選上，而且比試不過就是走個過程，奧克塔維婭殿下的護衛騎士已經內定了。一開始就註定結果的比試，有誰會認真挑戰？」

躍起的克里福德用槍對準了他的劍──

要是克里福德耍槍的技術不夠溜，內森早就身受重傷了。不過，他實際上就是耍得這麼溜。弔詭的是，內森就是因爲理解實力差距──相信克里福德的能力，纔會採取拿自己當人質的戰鬥方式。

「王兄，您知道內定爲我的護衛騎士的人是誰嗎？」

而內森是──唯一一個成功撲進克里福德胸前的人。

咦？這難不成是爲免我妨礙到哥哥和希爾大人，所以打算把我監視起來的意思？……他是有被害妄想症嗎？

「王兄是故意挑自己的心腹休．羅伯茨的嗎？」

那就是同爲王族，而且還是第一王子的哥哥！

唔～嗯……休擔任我的護衛騎士……我、我無法想像那個畫面。

你說什麼！

那是我在「空之間」也看到過的，只有「從者」才做得出來的動作。內森的劍就只是揮空了而已。

可惡，他一步都不願讓嘛！

「我知道了，這已是過去之事。不過，您現在也理解克里福德在之前的比試中沒有展現出實力的原因了吧？而且，克里福德在滿足『不傷及任何對手，並毫髮無傷地取勝』的條件下贏得了勝利。這樣就能放了克里福德吧？」

「是休。」

但是，內定的克里福德以外的騎士？

……無謂的努力？我的腦海中飄過「？」的符號。

只要內森受一星半點的傷，克里福德就會自動輸掉。

內森一臉暢快地笑了。

這樣的攻防戰持續了好幾回合。

倘若我跟休的關係如原作那樣，說不定是個雙贏的局面，但是。

「那你爲什麼不放棄競爭？」

依然單膝跪着的內森抬頭看向站在擂臺上的克里福德。

「可是，如果這就是你的實力的話，你爲什麼要在實戰測驗中放水？」

內森大概是用本人承受不起的姿勢撲過去的，他單膝跪在了地上。不過，這並不妨礙他揮劍。內森的劍從下方飛速地砍向克里福德。

「──你說什麼？」

在女官長瑪蒂達拿給我的文件裏，有內定的騎士！沒有吧？

「……他本人已經同意了。」

「可是，我並未收到正式通知啊。」

作爲護衛騎士他無可挑剔。就跟哥哥說得一樣。他也不會搞……交到男朋友就調職的操作，是吧？

哥哥搖了搖頭。

「因爲在那之前就已經被父王拒絕了。他說要讓你自己從候選人裏挑選。不過，有內定人選的消息好像已經傳開了。」

因爲內森已經主動放開劍了。

他說的有些人是誰？不，他是奧爾德頓伯爵家的人……有人這樣跟他說也不足爲奇。

我看向待命中的休，只見他輕輕行了一禮。

「輸得好徹底。我能夠接受你擊敗了『從者』的說詞了。我爲對你提出不必要的懷疑而致歉。」

「！」

「我認爲他是足以勝任你的護衛騎士的人喔？」

槍猛然停下。

克里福德半口氣都沒喘地答道。

但是，令人疑惑的是被內定爲我的護衛騎士的人吧？父王一句話都沒跟我提過……

這還是我第一次聽說！

哥哥嘆了口氣。

就連我也能看懂內森的想法了。

落劍之聲響起。

他這招──莫非是想反過來爭取受傷？

「您沒問過休本人的意思嗎？」

「……我知道，就是我向父王提議的。」

我啪的一聲闔上黑扇。

「克里福德，王兄是這樣說的，你是否有在希爾大人的馬車上動過手腳？」

我可是無限接近百分之百的相信他沒做過！

「──沒有，我沒做過。」

你看吧！

「那麼──」

哥哥立刻用強硬的語氣譴責說。

「奧爾德頓，你爲什麼此前都不爲自己辯白？你只要陳述事實就行了。」

我也覺得很奇怪。就算沒有我的許可就無可奉告說得通，但他可是自己被人懷疑了欸。

「克里福德，我也想問你，你有什麼緘口不言的理由嗎？」

「──我只是判斷在有惡徒的危險地方陳述事實沒有任何意義。」

也就是說，他知道些什麼？

「請說一下你所知的情況。」

「準舞會前一天，向殿下告辭後折回自己的房間時，我遠遠看到了巴克斯家的馬車附近有個人影。」

在結束一天的護衛任務之後……是晚上吧？

咦？可是。

「克里福德，你的意思是你當下不認爲那人有何可疑之處？」

「是的，殿下。」

「爲什麼？」

「他和我一樣身着護衛騎士制服──劍上則配戴着金絲劍飾。」

然後，克里福德就在對方的劍上看到，哥哥僅賜給他的護衛騎士的劍飾。

休在待命，內森和其他護衛騎士則在擂臺上。

那個人極爲可疑。

這次希爾大人的馬車失控的事件，他只是被懷疑了而已。

「那人是王兄的護衛騎士？」

但是，我也不認爲克里福德會說謊。

「王兄有下令讓某位護衛騎士於夜間查看希爾大人的馬車的情況嗎？」

但是，既然在馬車失控的前一天，有名哥哥的護衛騎士靠近過馬車的話──？

「是的。」

「沒有。」

原作中並未發生哥哥的護衛騎士像這樣試圖傷害希爾大人的事件。

哥哥皺起眉頭。

「──沒有。」

「那你怎麼知道是我的護衛騎士？難道你不認長相只認劍飾嗎？」

「──這是出於我的習慣。」

「──王兄，您僅憑證詞就懷疑上了克里福德吧？您打算怎麼處理克里福德的這份證詞？王兄能把新出現的可疑人物放着不管嗎？」

通常而言，夜間在希爾大人乘坐的馬車附近，這件事本身如果是護衛騎士做的，並不會被視作問題。護衛騎士可以不限時間依照個人判斷在王城內走動。

「那就請您不要無視克里福德的證詞。」

哥哥對克里福德拋出問題。

克里福德簡潔地肯定了我的話。

一般情況下，哥哥的護衛騎士在夜間出現在希爾大人的馬車附近，當然沒什麼好大驚小怪的。那很自然。可能是哥哥的命令，又或者是在那裏巡視馬車。

哥哥板着一張臉答道。

如果是原作的賽爾烏斯──哥哥的話，應該會說「不能」。

在對希爾大人的馬車動手腳的人說不定就混在對面的情況下，克里福德也不好輕易說出「不是我，因爲犯人就在你們之中！」

「！」

所以纔會懷疑上克里福德。

金絲劍飾，也就是說。

「一看到人我首先會確認對方的武器。在看到人影的當下，我也先看了對方的武器。」

「你剛剛說遠遠看見了吧？你有看到對方的長相嗎？」