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既然亞力克在迴避我，那我就創造一個他無法迴避的情境。

而我想到的就是，這個。

原本是每日的家庭聚會，卻因種種理由被推遲了的──

晚餐會。

自從哥哥在晚餐會上丟出「奧克塔維婭有位戀人」這顆重磅炸彈之後，已經有段時間沒舉行晚餐會了。

全家齊聚於晚餐室的時光自然也停擺了。

在那次晚餐會後的隔天，亞力克就離開了王城，而他回來後，晚餐會也一直沒再舉行。

只要諸侯會議開場，會議期間將不會舉行晚餐會，這幾乎是每年的慣例。

因此，縱使這段時間沒有晚餐會，也沒什麼好奇怪的。

不過，我特地要求在諸侯會議之前舉行一次晚餐會。

這樣一來，亞力克也無法單純因爲自己的意願拒絕出席。

……爲了慎重起見，我還請埃德加大人爲我助攻。只要父王同意並召集衆人，那麼一切就算拍板定案了，但如果父王因爲某些原因不打算重新舉辦晚餐會的話，那麼他很可能會拒絕我的要求。而若由埃德加大人出面，他應該能夠推翻父王的決定。

如果是以前的話，我會拜託埃德加大人，或許是因爲父王與埃德加大人情比金堅，所以父王會對埃德加大人示弱。然而現在，即便最終結果相同，但我認爲父王之所以會對埃德加大人讓步，背後的原因應該跟我原本以爲的不一樣。

我把「黑扇」交給了那位做出「請交給我保管」的手勢的熟悉侍從。……他看上去沒有表現出勉強的神情，也沒有顯出不喜之色。

對了──在上次的晚餐會上，我毫不猶豫地把它交給了侍從，因爲那時我還沒有意識到列夫鳥羽毛的種種迷信……

「……我就放心交給你了，謝謝。」

最近青都在王城內亂逛，在王城當差的人們大抵是沒那麼忌諱列夫鳥了，但這些侍從在以前就很正常，甚至說很恭敬地接過我的「黑扇」，足顯他們的專業態度！

侍從一禮過後，便爲我拉開椅子。

──就座後。有熟悉的侍從服務我，讓我稍微放鬆了心神……

可自從上次的晚餐會後又過了不少日子……今天的晚餐會有了許多不同之處。

其實是我至今都沒有抓到合適的時機。

「非常榮幸受到邀請。」

舉行晚餐會這件事，讓亞力克強制性地跟我見到面了。比起只是打個招呼，這已經算是一大進步。

亞爾修王子，真是個不錯的提議！不過他直接叫亞力克西斯的名字讓我有點不太高興就是了！

他那雙水藍色的眼睛似乎想說什麼。

我將視線轉回正前方。亞力克正坐在那裏。

「沒有啦，實際上是我主動去找亞力克西斯殿下。見到他，總會讓我想起自己國家的弟弟們。」

然而，亞力克卻阻止了這個提議。

父王依舊坐在主座。坐在父王右側的是亞爾修王子和亞力克，左側是哥哥和我，父王對面的末席則是埃德加大人。

雖說是非正式的晚餐會，但巴爾彊的王子是貴賓，不邀請他是很失禮的。另外，聽說是亞爾修王子要求坐在亞力克旁邊，父王是應他的要求才安排了這次的座位。

然而，就在這時，父王開口了。

他只看了我一眼，我們眼神交會的時間非常短暫。我知道他在躲我。雖然已經意識到了，但親眼目睹還是令我備受打擊。

再來是，牆邊站着的傭人、士兵，以及護衛騎士們也有一些變動。哥哥的護衛騎士有生面孔，而我的護衛騎士待命的位置上多了個路斯特。

「我好像……怎麼都無法習慣氣泡水。」

……是哥哥？

「……請用。」

「這樣說起來，奧克塔維婭殿下，您時間上方便嗎？」

「……請你不要擅自做決定。王姐也有她自己的安排。」

餐桌布置得很有巴爾彊風格，但艾斯斐亞的傳統──那種硬而樸素的麪包還是沒被落下。今天我或許可以大膽地抹上奇洛果醬來喫。

亞爾修王子喝了口水後苦笑道。

我把咖哩送進嘴裏。……！這是充滿蔬菜甜味的咖哩！不是前世正宗的印度咖哩，而是經過日本魔改的版本！

藉着氣泡水的由頭，哥哥向亞爾修王子搭話了。

餐桌上是巴爾彊風格的菜品，但所提供的水卻跟平常一樣是氣泡水，這倒是挺艾斯斐亞的。

……看樣子亞力克奉密旨前往塔漢時，確實在那裏結識了亞爾修王子。

父王點了點頭，才環視着在場的每一位。

我想是由於亞爾修王子在場，這頓飯才根據巴爾彊的風格來準備。廚師長知道怎麼做，沒什麼好奇怪的，但這跟他平時會不會做是兩碼子事。

……咦？亞力克似乎看着路斯特皺眉了？他那雙翠綠色的眼眸中，似乎帶着陰沉的情緒。而且，他似乎在刻意避免和我對視，都不正眼看我。

今天的上菜方式不同以往，不是逐一端上桌，而是大多數的菜餚從一開始就都擺放在桌上。桌上擺着幾個大盤子，每個盤子分別盛着不同的菜餚，大家再各自從大盤子中取用。這和艾斯斐亞的傳統用餐方式完全不同，平時菜餚是逐一端上桌的。

「當然沒問題。我會配合您的時間。──如果亞力克西斯也能一起來就好了。」

「那麼──」

亞力克遞給他一杯水。

……不過，這是怎麼一回事？這件事我還是第一次聽說。

「今天在奧克塔維婭的提議下，久違地召開了晚餐會。我也邀請亞爾修出席了。」

廚師也做了奇洛果醬。這大概是爲了搭配巴爾彊風格的菜品吧。

「亞爾修殿下似乎和亞力克西斯很合得來啊，聽說你們常常聊天。」

──晚餐正式開始了。

衆人開始向天空神獻上感謝禱告。……這次的禱告，讓我有了不同於上次晚餐會的複雜心情。在未曾深思之前，我本來只當是一個禮節，但現在我卻有了些許不同的看法。

有很多我不太熟悉的菜餚，但其中也有些我認得出來的，那道莫不是……？

「……我會的。」

「……話說，我還沒聽您說過塔漢的事情呢。」

我內心感到有些沮喪時，突然從旁邊感受到一股強烈的視線。

──這時，亞爾修王子突然咳嗽了。

我的座位理所當然地也隨之移動，而埃德加大人則坐在了最遠的末席。

這時，亞力克突然抬起低下的頭。

我坐的位子也不同了。

我一直以爲同在王城內應該很容易碰到他，沒想到每每問瑪蒂達他在哪時，她始終含糊其辭地道「那個……」表示她也不知道。據說亞爾修王子很少待在爲他準備的客房，而是經常在外面遊晃。

亞力克輕輕點了點頭。但他看起來並不高興。我完全能理解，他是因爲沒有拒絕的理由才同意的。不過，這樣的話……至少給了我一個他無法迴避的機會。我心情還是不太好，但有稍微鬆了一口氣。

被提到的亞爾修王子輕輕低下頭道。

長方形的餐桌上覆蓋着異國風格的蕾絲桌布，這是巴爾彊的紡織品。

亞爾修王子看了看亞力克後，轉而問了我。

這桌菜餚有點偏向平民美食，也就是說，並不是什麼正式的高級餐點。

這樣的座位安排，可以理解爲對亞爾修王子的特殊照顧，公開的理由也是如此……但是我不禁想到，埃德加大人坐得離父王最遠，這應該有其深層的意義。

從香料的味道來看，那個應該就是咖哩！是茜茜之前告訴過我的，巴爾彊當地特色料理，咖哩！

「我還有空。叫上亞力克西斯一起來，您意下如何？」

我看向分裝到我個人盤子裏的咖哩。在日本，我印象中的咖哩總會跟飯或印度烤餅一起喫……但這裏是單獨直接喫。不過，咖哩就是咖哩。

「抱歉。」

我心中突然燃起了對亞爾修王子的競爭心。

「奧克塔維婭殿下看起來能接受呢。這道咖哩是我大著膽子提出了要求，纔會在晚餐會被端上桌來。我有請廚師減輕辣度了……」

「這味道很合我的口味。」

他真是提了個不錯的要求！

「那可真是太好了。」

……這是十六年以來，我第一次喫到咖哩。咖哩對我來說有着特別的情感。晚餐喫到咖哩讓我感到很開心。

「……」

我不由自主地微笑起來，默默地看了一會兒我的咖哩。……雖然很開心，但也有些悲傷，這或許也是無可奈何的。

──隨後，晚餐會的話題大多圍繞着亞爾修王子。亞力克說過他不擅長應付亞爾修王子，不過在亞爾修王子待在這裏的期間，他們的關係似乎有所變化，至少亞力克會回應亞爾修王子了。

父王平時在用餐時很少開口，但今天興許是因爲亞爾修王子的關係，他多說了幾句話。哥哥在對談時也逐漸放下了敬語。

相反地，平時總是負責帶動話題的埃德加大人，今天卻沒說什麼話。

大概是注意到我在暗中注意他，埃德加大人跟我對上視線了。他莞爾一笑道。

「最近奧克塔維婭不是公佈戀人了嗎？趁這個機會，我想聽聽奧克塔維婭和奧爾德頓的事情。大家應該也很感興趣吧？」

怎麼偏偏說這個話題……！